Новый мир: Университет

— Вам стало легче, мисс Баллирано? — голос его прозвучал очень непривычно — несколько приглушенно и гулко, — но с уже знакомым тихим беспокойством.

— Простите меня, мистер Синклер, — Агнесса отстранилась, старательно отворачиваясь от юноши — мало кого слёзы красят, а мысль о том, что она при нём дала волю чувствам породила жгучий стыд. — Это было неприемлемо.

— Агнесса, — с лёгкой укоризной Фридрих покачал головой, после чего вытащил из нагрудного кармана чистый платок и протянул ей. — Вы — самая сдержанная молодая леди из всех, что я встречал, и всё же, очевидно, вы живой человек. Смею предположить, что сейчас вы испытали некое серьёзное потрясение…

— О да, — выдохнула девушка, с видимым смущением принимая платок и промокая им лицо — не рукавом же это делать! — Потрясение… это довольно точное слово.

Парень поднялся и отошёл к столу. Там, в числе прочего, стоял и початый кувшин, из которого он налил в стоящий рядом на подносе стакан воды, и вернулся к Агнессе, протягивая тот ей:

— Выпейте, мисс Баллирано. Соберитесь с силами, и расскажите — что же вас так сильно ранило.

Приняв воду и машинально кивнув в ответ, девушка всё же попыталась собрать мысли воедино и заодно вернуть себе хотя бы часть душевного равновесия.

По всему выходило, что там, в далёкой стране, откуда она родом — не особо и ждут её возвращения. Хотя нет! Может быть и ждут, только для того, чтобы закончить этот дурацкий ритуал!..

Жуткая догадка в один миг заставила похолодеть руки Агнессы, и она, чуть не уронив стакан, поспешно надела кольцо на палец:

«— Мельхиор!»

«— Уже подумала?»

«— Мельхиор, ответь! Ты сказал, что выдернул меня из круга — но что, если они закончили ритуал?!»

«— Не успели, — с ленцой отозвался демон. — Я это первым делом проверил — та душа, что была в теле девчонки совершенно точно не принадлежала Инесс. Ну и, прямо скажем, ты на неё не похожа ничуть. Да и на всю вашу семейку…»

«— Вот уж радость, без преувеличения! — мысленно воскликнула она, прижав ладонь с пульсирующим камнем к груди, чтобы унять бешеное сердцебиение. — Одни убийцы и предатели!»

«— Будто что-то плохое, — нейтрально пожал плечами Мельхиор. — Так что надумала с контрактом?»

«— А? — не поняла в первый миг девушка, но, спохватившись, мысленно кивнула. — Да! Я хотела бы заключить с тобой контракт — сама. Чтобы всё было… по-честному. Моя душа ведь всё равно обещана тебе, верно?»

«— Как и каждого первенца, — с готовностью подтвердил демон. — Что ж, в таком случае — вот договор…»

Перед глазами Агнессы развернулся весьма объёмный свиток с пылающими символами — гораздо более внушительный, чем тот договор, который инспектор назвал «меновым». Памятуя указания Рэйвен — и, справедливости ради, Андера, — она принялась внимательно вчитываться в текст договора, но, как ни странно, содержание его, по существу, в точности соответствовало тому, что декларировал всё время Мельхиор.

«— Я готова…» — сглотнув, Агнесса вперилась взглядом в пустующую строчку, где ей полагалось поставить подпись, и, как она теперь знала, совершенно не имело значения, какое имя она туда впишет — Загранье всё равно коснётся души и превратит написанное в Истинное Имя. Только, увы, пока что не могла его прочитать.

Под этой подписью яркими угольками вспыхнули очертания древних морфем, складывающиеся в Имя Мельхиора. И, повинуясь странному душевному порыву, девушка сосредоточилась на них, изо всех сил пытаясь запомнить увиденное — как ни странно, преуспев в этом. Перед её мысленным взором запечатлелся сложный узор, очень отдалённо схожий с тем, что она видела раньше, в кабинете у Андера, но отличающийся от него так же, как гусеница от бабочки. И, что было важнее, Агнесса чётко понимала, что это Имя поселилось в памяти гораздо глубже, чем любые другие знания, отзываясь в душе так естественно и органично, словно лишь его не хватало раньше для… чего?

— Мисс Баллирано, вы меня тревожите, — мягко напомнил о себе Фридрих, выдернув девушку из растерянных мыслей.

— Прошу прощения, мистер Синклер! — она моргнула и перевела взгляд на парня. — Я… я просто решала проблему.

— Простите?..

— Заключила контракт с Мельхиором, — почти будничным тоном сказала Агнесса.

— Эм-м… — заметно опешил молодой человек. — А вы не хотели сначала… ну, хотя бы, закончить обучение? Или, как минимум, проконсультироваться с опытным демонологом? Мой отец весьма сведущ на этом поприще, демонические контракты для него — просто орешки!

— К сожалению, это нельзя было откладывать на столь отдалённый срок, — девушка глубоко вздохнула и отставила нетронутый стакан в сторону. — К тому же, Мельхиор меня не обманывает.

Скепсис на лице Фридриха был настолько явным, что просачивался даже сквозь его привычную маску сдержанной вежливости.

— Он демон. Демоны лгут, всегда.

«— Сопляк не прав, — деловито вклинился Мельхиор. — Демоны не лгут, но лукавят, особенно низшие».

Это слегка поколебало уверенность Агнессы, но она упрямо склонила голову, чуть отведя взгляд в сторону:

— И всё равно я ему верю. В конце концов, когда мои родные пытались меня убить — только его вмешательство меня спасло!

Молодой человек пару раз моргнул, после чего осторожно уточнил:

— Ваши родные? В Лондоне?

— Нет! — выпалила Агнесса, уже чуточку пожалев о своей несдержанности, и всё-таки закончив. — Мои кровные родственники. Отец и брат.

Синклер озадаченно склонил голову к плечу, задумчиво нахмурившись:

— Насколько могу предположить — это касается вашего таинственного прошлого… Я так полагаю, завеса тайны несколько приподнялась, мисс Баллирано?

Девушка поднялась с кровати и нервно передёрнула плечами:

— Не совсем… в смысле — я всё так же не помню ничего, но… — она прикусила нижнюю губу, не поднимая взгляда на Фридриха. — Но это не важно. Это в прошлом. Даже если с ними всё в порядке — я ни за что не вернусь к ним. У меня теперь есть другая семья, о которой я буду заботиться, а всё прочее не имеет значения.

Агнесса сделала небольшую паузу и всё-таки посмотрела на парня:

— В любом случае, я ещё раз приношу свои искренние извинения, мистер Синклер, и благодарю вас за помощь и поддержку. Надеюсь, что когда-нибудь я тоже смогу для вас что-то сделать.

— Всегда рад, мисс Баллирано, — уважительно склонил голову тот, прижав ладонь к сердцу. — Если вам понадобится что-либо ещё — обращайтесь.

…и оба они по молчаливому обоюдному согласию решили ни при каких обстоятельствах не поднимать вопрос того, что произошло накануне.