Рыжий наследник

— Правда? — Квин наклонился вперед и уперся локтями в колени, отдавая все свое внимание Грейлорду. Лот не стал расстраиваться, когда он выдернул руку и отстранился. Ничуть.

— Я поговорил с прекрасной Адой, и она согласилась продолжать охранять Квина, как и предписано ее контрактом, — сказал Грейлорд, и Лот с Квином переглянулись. Прекрасная Ада? Лот отложил эту мысль на потом и сосредоточился на текущем вопросе.

— И меня?

— О, за тобой буду присматривать я.

В этой новости Лот нашел утешение. На какую-то секунду он забеспокоился, что к нему приставят бесполезного ребенка, у которого молоко еще на губах не обсохло, так что довольно запел себе под нос. — Значит, таков твой план по обеспечению безопасности принца? Мы оба будем притворяться наследниками?

— На данный момент, да. Никто здесь так и не знает, кто из вас настоящий принц.

Квин с сомнением сморщился, и Лот догадался, к чему клонил Грейлорд.

— И они ничего не скажут. Потому что их сдерживает контракт.

— Именно. — И, чтобы доказать свою правоту, Грейлорд демонстративно встал, прочистил горло и громко заявил: — Что ж, не могу сказать, кто из вас принц, и не вижу никакого способа это выяснить.

Квин ухмыльнулся и сказал:

— Могу вас заверить, что это точно не я. Я простой крестьянин, развлекающийся с лошадьми, помните?

Лот драматично ахнул.

— Но это и не я. Я простой писарь, так что это должен быть ты! — Когда он поднял взгляд, Ада и Калариан приблизились к ним с одинаково озорными лицами. Дейв неуклюже плелся за их спинами.

— Это не я. Кого хочешь спроси, — губы Квина дрогнули. — Ада? Кто из нас наследник?

Ада усмехнулась.

— Понятия не имею, но он точно среди вас. Да и все равно мне, пока деньжата капают.

— Кэл?

Калариан пожал плечами.

— Коллективные анархисты не верят в королевскую власть, так что не стану утруждать себя ответом. Вот если когда-нибудь произойдет революция, и мне нужно будет убить принца, тогда и поговорим.

О да, Лот уже мог с уверенностью заявить, что план сработает чудесно. Ну, пока на Дейва не снизойдет озарение, у чего были невеликие шансы. И все же, Лоту нужно было убедиться:

— Дейв? Кто принц?

— Их двое! — счастливо ответил тот, и это было прекрасно, потому что никто не станет спорить с двухметровым орком и идущим с ним в купе смертоносным драконом.

— Точно, Дейв. Принцев двое, — сказал Грейлорд с крошечной самодовольной улыбкой на лице. У Лота возникло подозрение, что в шахматах Грейлорду не было бы равных, стоит ему приложить немного усилий. — Похоже, на данный момент большинство оставшихся солдат будут счастливы и дальше исполнять свой долг, пока рядом находится принц. Хитрость в смене власти заключается в том, чтобы позволить всем продолжать делать то, что они делали, и не поднимать никаких волнений.

Лот заметил, как при этом нахмурилась анархистская бровь Калариана. И прочистил горло:

— Снизить их по максимуму. Звучит разумно. Так что, принцу и мне — или крестьянину и мне, кто знает? — следует удалиться в одну из королевских спален, а? Чтобы не мозолить никому глаза. На благо королевства.

Квин поднял одну бровь:

— На благо королевства? — выражение его лица сделалось одновременно царственным и чертовски горячим, что усилило желание Лота увести его подальше от тела дяди и стянуть с него камзол.

— Определенно. Это мой — наш — долг, как новых монархов — способствовать тихой передачи власти.

Бровь поднялась еще выше, и Квин расплылся в широкой улыбке.

— Что ж, если таким образом мы поспособствуем благу людей, думаю, так поступить нам и следует.

— Я думал, они уже поспособствовали, — сказал Дейв, задумчиво нахмурившись. Лот с Квином уже спускались по лестнице, когда услышали громкое: — Стойте, нет. Потрахаться! Вот, что они хотят сделать! — Сделав паузу, Дейв спросил: — А лошади не будут ревновать?

Лот ничего не мог с собой поделать — начав хохотать, остановиться он был уже не в силах. Облегчение и адреналин накрыли его с таким размахом, что он согнулся пополам и издал серию совсем некоролевских смешков.

— Мы заставляем лошадей ревновать, Квин!

— Вообще-то, еще не заставляем, но заставим, если, конечно, ты перестанешь смеяться и спустишься по лестнице в спальню, — сказал он, ухмыльнувшись и хлопнув его по заднице.

Это заставило Лота рассмеяться еще громче, хотя стоило уделить больше внимания дороге под ногами. А так, не глядя по сторонам, он собрался уже поставить ногу на ступеньку, вот только никакой ступеньки там не оказалось, и ничто уже не могло уберечь его от падения на лестничную площадку с глухим стуком, стоном и треском в лодыжке, который не мог предвещать ничего хорошего.

Позже Лот успеет поразмышлять над иронией того, что смог выйти из битвы невредимым, только чтобы сильно рассмеяться, споткнуться и полететь с лестницы. Но сейчас он просто лежал у ее подножия с раскинутыми конечностями и ужасно ноющей лодыжкой и ждал, пока прекрасный принц спустится вниз и спасет его.