Дракон цвета крови

Из воды вынырнуло еще несколько драконьих голов. И - мне показалось, или Виола что-то от них услышала?

- Не показалось. Мы спрятали ваших врагов на дне моря.

- Не всплывут?

- Нет. Мы их немного прогрызли.

Уточнять я не стала. И так в курсе. Чтобы труп не всплыл, ему надо вспороть живот и проколоть мочевой пузырь. Можно еще чем-то придавить сверху.

Могут драконицы камешек хвостиком передвинуть?

Запросто!

Мариса уже обнималась с Эстанс. И... не только она одна.

Рядом с ней Олинда подозрительно приглядывалась к некрупной черной драконице. А потом закатила глаза и обмякла.

Драконица поглядела на меня так, что я все поняла сразу.

- Вы - тоже?

- Ее зовут Исла! Каэ, ее зовут Исла!

Вот на этот раз у меня фейспалм получился. Едва сама себе нос браслетом не расшибла.

Рядом, на берегу, Кайа Ибанес обнимала за шею еще одну черную драконицу. И так радовалась...

Фатима и синяя драконица смотрели друг на друга, словно так и надо. Севилла едва в море не слезла, торопясь добраться до зеленой дракошки.

И что нам оставалось делать?

Только помогать. Девушки и драконицы делились своей кровью, потом драконицы брали подруг в зубы - и осторожно взмывали в воздух. Для них купание отменялось.

Оставаться на пляже?

Не вариант. Если их утром заметят, а их наверняка будет видно с воздуха.... Это - конец. Спокойной жизни так точно.

Поэтому девочки отправлялись в пещеры. Там они отлежатся, ночь, потом день, а к следующей ночи придем мы с Марисой. Но как я так встряла!?

Вот просто - КАК!?

Ведь все так мило начиналось с фитнеса!

- Каэ, а мы что будем делать?

Я посмотрела на Марису почти укоризненно.

- Мариса, а что мы можем сделать?

- Ну... не знаю.

- Предлагаю принять предложение Виолы - и поплавать. Почему нет? Прилив скоро начнется, он остатки следов смоет. А потом вернемся в общежитие. Там сегодня раэша Ония должна дежурить, она нас пустит.

- Хорошо, Каэ. А... мы прямо в одежде?

- Свою одежду мы, наверное, оставим здесь, - задумалась я. - Вот тут положим, чтобы прибой не добрался. И камешком привалим, чтобы никто не увидел....

Виола наблюдала за моими действиями с явным одобрением. Эстанс тоже.

Потом, прямо в спортивной форме, я скользнула в воду.

Глубоко.

Но это понятно, иначе драконицы сюда бы не смогли подобраться. Тут глубина сразу начинается, нет плавного спуска. Ну так в эти бухточки и не купаться приходят, а кто в воду лезет, тот плавать умеет.

Мариса кое-как спускалась, дрожа от страха. Она-то как раз плавать не умела, но Эстанс доверяла полностью. И не ошиблась.

Чешуйчатая морда подхватила ее, аккуратно подтолкнула к гребню... Мариса уцепилась двумя руками, я повторила ее действие, но уже с Виолой...

- Поплыли!

И две драконицы сорвались с места.

***

За два часа мы накатались так, что мышцы судорогой сводило. Но как же это было классно! Это лучше езды на 'банане', лучше полетов на планере над морем, лучше любой скоростной моторки.

Драконицы, оказывается, не гребут лапами, они извиваются в воде, словно змеи, прижимают лапы, помогают себе хвостом, и несутся с такой скоростью, что моторная лодка позорно проиграла бы соревнование.

Единственное, что портило мне удовольствие.... Ладно! Целых две вещи!

Первая - нельзя визжать. Мало ли кто заинтересуется диким визгом с моря?

Вторая - нельзя нанести ответный визит его высочеству. А так хотелось бы!

Приехать, поблагодарить, ручкой помахать... с дракона.

Нельзя!

Ну и ладно, хотя бы поплаваем всласть!

Мариса, кажется, была еще более счастливой, чем я. И когда мы выбирались на сушу, едва стояла на ногах. Но так светилась - хоть ты от нее город освещай.

- Каэ, это... я так счастлива!

- Я вижу.

- Спасибо тебе! Если бы не ты...

Я скромно промолчала. У меня хватило ума не напоминать ей сейчас, что Жоао Феррер, и свадьба, и вообще...

Черт с ним, с Феррером. Пусть девчонка хоть немного побудет счастливой!

- Каэ, а почему ты решила не плыть к санторинцам?

Я сняла мокрое белье, растерлась и надела платье прямо на голое тело. Мариса махнула рукой,, да и последовала моему примеру.

- Потому что сейчас это не нужно.

- Да?

- Мариса, это будет международный скандал.

- А нас бы похитили?

- Спустили бы на тормозах. Подумаешь, пара-тройка девчонок! И - наследный принц. Сравнила тоже!

Про тормоза Мариса не поняла, но общий смысл уловила.

- Каэ, а что теперь будет?

- полагаю, Баязет сделает вид, что его тут не было. Прождет своих гадов до рассвета, на всякий случай поболтается там еще сутки, но потом проглотит пилюлю и отправится домой. Подумает, что его пловцы наткнулись на драконов или еще на кого.

- На драконов, да...

- Нет тела - нет дела.

- Эммм?

- Без трупов никто и ничего не докажет. А море большое, и рыбы в нем голодные.

Мариса кивнула.

- Понимаю. Ну и пес с ним, с Баязетом. Знаешь, я такой дурой была... и почему он мне нравился?

- Не знаю. Мне он сразу не понравился, - честно ответила я. - Видно же, что сволочь!

- Да еще какая! Надеюсь, ему нагорит от тора!

- Даже не сомневайся. Драконов не получил, отравить их не удалось, бойцов потерял, а взамен - что? Одна рыжая дура? Сомнительное приобретение!

Мариса ядовито ухмыльнулась.

- И ее мне тоже не жалко! Нам бы там хуже пришлось!

Я пожала плечами.

Хуже, лучше...

- Я не особенно боялась. Виола и Эстанс за нами бы и в Санторин слетали.

- Ты думаешь?

- Уверена. Только вот их могли бы обидеть, напугать, причинить вред... за них было страшно. И связываться не хотелось. Если бы драконы налетели на санторинский корабль - считай, объявление войны.

- А кто бы знал?

- Поверь, в таких делах всегда есть свидетели. Не найдут, так назначат.

Мариса и спорить со мной не стала. Она в политике разбиралась хуже, но примерно принципы уяснила. Действительно, обошлось - и ладно.

Интерлюдия 1.

Его высочество, принц Баязет, был в ярости.

Расхаживал по каюте, похлопывал себя хлыстом по ладони, и было в нем что-то от охотящегося тигра.

Скорчившийся в углу человек в этом и не сомневался.

Вот как есть - тигр! И сожрет, только что облизнется!

Повезло Санджару только в одном. В Академии его убить было нельзя - внимание привлечет. А до корабля его высочество и остыть успел, за три-то дня. Подумал, что Санджар может быть еще полезен, и ограничился поркой. Хотя все равно больно.

- Ты подвел меня, Санджар!

- Великий, я не...

- Драконы - выжили!

- Яд был надежен! Великий, они заболели! Но я же не могу знать все о драконах! Ящерицы погибали все! А эти нашли способ бороться!

- Должен был знать...

Свист хлыста, крик, красная полоса на лице ученого... плевать, кто прав, а кто неправ, злость сорвать хочется!

- Смилуйся, великий!

- Более того, твои кувшины нашли!

- Не я их размещал!

- Не ты... верно. И за это я еще спрошу! Строго! Но и тебе не уйти от наказания!

И снова - свист, и снова крик...

Измочалив о подчиненного хлыст, его высочество замер у иллюминатора статуей гнева и ожидания. Пловцы тоже запаздывали.

Чего сложного?

Эта рыжая дрянь все сказала, им надо просто доплыть, обшарить бухты, забрать тех, кто там будет... что - сложно справиться с пятью девчонками?

Принц припомнил насмешливые серые глаза - и скрипнул зубами.

Вот стерва!

На женщин он внимания не обращал, но эту запомнил хорошо. Каэтана Кордова. Первая и единственная, кто смел не отвести взгляда.

Первая из женщин, которая после такого ушла на своих ногах. Остальных выносили евнухи и тащили к палачам. А эта...

Первая, кто смел смотреть на него, как будто он... ярость плеснула огненной волной, даже уши нагрелись! Но Баязет точно знал - на него смотрели с отвращением. Словно на кучку нечистот!

Стерва!

Других он отдаст своим людям, пусть их. Даже самых красивых.

Что он - симпатичных женщин не встречал? В его гареме таких - хоть лопатой разгребай! На любой вкус. Стройные и пухленькие, блондинки и брюнетки, страстные и стеснительные...

А такой пока не было.

И внешность-то у нее так себе - комар на ножках! Дунешь - и снесет. Но характер!

Привлекала независимость, привлекал острый язык, привлекало.... Да, хотелось ломать ее и ломать! Об колено!

Пока в этих серых глазах не будет плескаться любовь и обожание!

Он сможет этого добиться! Никуда ты не денешься, Каэтана Кордова! Никуда!

В Академии была и еще одна девушка, которая привлекла внимание его высочества. Но... найти ее не удалось. Никому. Даже приблизительно вычислить по фигуре.

Кто была та танцовщица?

Принц считал себя искушенным мужчиной, но такого он раньше не видел. Не танец - откровенный акт любви. Его наложницы танцевали для господина, но не так. Вовсе не так.

Даже танец семи покрывал не был настолько откровенным и чувственным.

Интересно,, кто она?

Впрочем, она наверняка здесь, в академии. И рано или поздно он ее разыщет.

Одну из двух женщин,, которые его заинтриговали.

Вторая же скоро будет здесь.

Может ли она быть танцовщицей?

Нет, вряд ли... Баязет подумал, но решил, что нет. У танцовщицы были шикарные волосы, и формы, которых не было у Каэтаны... мысль о белье с подкладкой ему в голову не пришла. Нет, это вряд ли.

Из селедки дыньку не сделать.

И...

Его высочество уже предвкушал встречу.

Час...

Два...

Рассвет...

К рассвету даже Баязету стало ясно, что результата не будет. Четин не вернется, пловцы не приплывут, девушек не будет. Почему?

Если не вернулся никто, значит - драконы!

Мерзкие чешуйчатые твари!

Санджар! Это все он виноват, он не выполнил свое обещание... гнев Баязета обязательно обрушился бы на ученого, но...

- Великий, если мы не можем уничтожить драконов, может, пусть их уничтожат Морские твари?

- Им это уже сколько столетий не удается!

- Великий, - Санджар кое-что придумал за эту ночь, хлыст, знаете ли, так стимулирует к научным изысканиям, что умные мысли потоком летят, только лови! - Морские твари появляются небольшим числом. А если их будет много?

- А их будет много?

- Если подобрать подходящую приманку? Безусловно. Подумать, что их привлекает, провести опыты...

Баязет задумался.

Дураком он не был, а бессонная ночь чуточку смирила гнев и злость. Спать хотелось, и ярости тоже... и ученые, подобные Санджару, рождаются на свет не каждое столетие. Убить-то можно, ты потом такого другого найди!

Незаменимых нет?

Есть те, кого заменять сложно, долго и не хочется.

- Может быть... ладно! Я поверю тебе еще раз. Но это будет последний!

- ты не пожалеешь, Великий!

- Уже жалею. В этот раз ты заплатил своей шкурой, Санджар. В следующий - ценой будет твоя голова.

- Твоя воля, Великий!

Санджар отлично понимал, что рискует, но разве у него есть выбор?

Да и драконы...

Вот если бы на него пал их Выбор, друга вернее у драконов не было бы. А на нет - и спроса нет! Сволочи они летучие, вот что! И Санджар их уничтожит! Рано или поздно!

Он справится. Дайте только время. А приманку... у него уже есть идеи. Надо только убедить его высочество выделить подопытный материал...

Ученый потирал руки и прикидывал перспективы.

Баязет, устав гневаться, спал.