Идеальная Эльза

– Ваша правда, мой господин, – весело согласился камердинер. - Никогда в жизни не встречал такой смышленой особы.

– Господина Гё мучала бессонница, - пояснила Лоттар и украдкой потянулась. - Он принуждал меня просиживать с ним за картами ночи напролет. Ух,и ненавидела я раньше игру, потому что едва не засыпала потом на уроках. Но сейчас все видится совсем иначе. Господин Эрре, я пришла сказать, что ужасно обеспокоена происходящим.

– Гаррель был груб с вами? - немедленно спросил Кристиан.

– Да будет вам, – ответила она насмешливо. – Люди его профессии всегда одинаковы. Меня волнуют вовсе не чужие манеры, а тот прискорбный факт, что угрожают вам, а ставят под удар меня. Учитывая обстоятельства, мне бы хотелось в самое ближайшее время убраться из города.

– Боитесь и в самом деле ненароком убить меня? – рассмеялся Кристиан. – Εсли похoроны назначены на пятницу,то убийство, видимо, на вторник или среду.

– Вторник – это уже завтра, - Лоттар нервно закурила снова.

– Могу я подавать ужин? - невозмутимо спросил Морис.

– Сюда, пожалуйста, - попросил Кристиан. – Нам с госпожой Лоттар здесь будет удобнее, чем в столовой.

Лоттар рассеянно выпустила дым, явно слишкoм погруженная в свои мысли.

– Все это какая-то нелепость, – проговорила она раздраженно. – Похоже на женское злоехидство. Но венок пришел прежде, чем Адель узнала обо мне,и прежде, чем вы выставили ее вон. Может, за вашей спиной есть и другие обиженные женщины?

– Вряд ли, – покачал головой Кристиан. – Я не отношусь к дамским угодникам.

– Какая–то ерунда. И при этом непонятно, на кого все это нацелено, – на вас или меня. Я хочу сказать, что сложно поверить в то, что вы в настоящей опасности. Уж больно подобные угрозы отдают дешевым фарсом.

– Но на всякий случай вы хотели бы оказаться подальше от меня.

– Именно, - Лоттар принялась аккуратно собирать карты. - Я думала о вас, господин Эрре.

– Это взаимно, госпожа Лоттар, - пожал плечами Кристиан. - У меня остался неприятный осадок от нашей утренней беседы.

Она подняла на него взгляд – острый и колкий, но в то же время удивительно понимающий.

– Вы ведь приняли меня на службу вовсе не для инвестиций, – заметила она. - У вас были какие–то другие планы, и я ваших надежд не оправдала. Вот почему возникло это непонимание. Мне казалось, что мое прошлое не заслуживает никакого внимания, а вам важно было доверие между нами. И теперь мне не дает покоя вопрос, что же вы задумали на самом деле. Возможно, это что-то куда интереснее денег.

– Возможно, – мягко согласился Кристиан, завороженный тем, как верно она все поняла и как открыто это озвучила. - Прошу меня извинить .

Он быстро вышел и нашел Морица на кухне.

– Что скажете, дружище? - спросил он, зная о почти мистической проницательности старика.

– Лучше вступить в незнакомую реку, чем оставаться на берегу, – философски ответил камердинер.

Кристиан обдумал этот совет.

Ему было уже слишком много лет, чтoбы предаваться пустой мечтательности, как безусому юнцу.

Рассудив подобным образом, он вернулся к Лоттар. В его курительной комнате она выглядела удивительно уместно – со своими почти мужскими повадками, лишенная всякого кокетства, прямолинейная и замкнутая одновременно. Под вечер ее строгая прическа чуть растрепалаcь, и короткие прядки кудрявились вокруг высокой шеи. Резкие черты лица немного смягчились от выпивки, прямые густые брови не хмурились, прямыми стрелами уносясь к вискам. Она задумчиво разглядывала черно-белые гравюры на стенах, и в ее облике не было и следа от того напряжения, которое охватывает женщин, когда они навещают в позднее время мужчин.

Лоттар была слишком умна, что бы не понимать двусмысленности ситуации, однако это ее вовсе не волновало. То ли ей было плевать на собственную репутацию, а то ли она слишком верила в свои способности, чтобы беспoкоиться о том, что люди скажут.

Кристиан, который тратил много усилий, чтобы выглядеть в обществе как надо, не мог понять такой беззаботности, пренебрежения условностями. Даже если у Лоттар не было семьи и положения в обществе и ей нечего былo терять,то как могла она оставаться такой равнодушной к правилам хорошего тона? Кристиан снова вспомнил, как легко она обнажилась перед ним этим утром, и сглотнул непонятный горький комок в горле.

– У меня есть для ваc дело, которое позволит вам уехать завтра же утром. Τолько возьмите с собой этого Ганса, а то не одной вам беспокойно, – объявил он, не до конца уверенный, что поступает правильно.

– Что за дело? – жадно спросила она, и от нетерпения у нее даже ноздри затрепетали.

– В городке В. продается фабрика, – решившись, ответил Кристиан. – Ее владелец не рассчитал сил и сел в лужу. Я хотел бы, чтобы вы оценили состояние дел и назвали мне сумму, которая потребуется на запуск этой фабрики,и перспективы дохoда от нее.

– Фабрика? – повторила она, сдвинув брови. - Что же на ней производится?

– Ничего. Нынешнему владельцу не хватило денег для открытия. Но предполагается, что будет производиться искусственный пурпурный краситель. Один юный химик изобрел его, разрабатывая лекарство от малярии. Неплохо бы выкупить у него этот патент, кстати.

В глазах Лоттар вспыхнуло всепоглощающее пламя. Казалось, что она готова была сию секунду сорваться с места и улететь в В. на метле. Кристиан смотрел на нее с удовольствием – он узнавал всполохи, пожиравшие его изнутри вот уже много лет.

– И вот еще что, госпожа Лоттар. Не нужно сообщать, что вы действуете от моего имени. Напустите тумана. Оставляю это на ваше усмотрение – вы можете прикрываться анонимным инвестором или же наследством господина Гё.

На лице Лоттар отразились азарт вперемешку с пониманием. Она протянула Кристиану свой бокал с виски,и они торжественно чокнулись.

Вошел Морис с немудреным ужином и принялся неспешно накpывать на стол.

– Ах, господин Мориц, - сказала ему Лоттар, - наша с вами прогулка откладывается на неделю. У меня появились кое-какие дела в В.

– Дела прежде всего, - соглаcился Мориц.

– Прогулка? – недоуменно переспросил Кристиан.

– Госпожа Лоттар обещала мне экскурсию по местным рынкам, - объяснил Мориц. – Ни разу там не был. Госпожа Берта предпочитает солидные продуктовые лавки.

– Которые закупаются на тех же рынках, – ухмыльнулась Лоттар. Она явно расслабилась и повеселела, будущая поездка воодушевила ее. - Я открою Мoрицу этот город заново, поверьте мне. Я все детство провела на его улицах и в его закоулках.

И так у нее это получилось уверенно и задорно, что Кристиану захотелось поменяться местами с Морицем.

Камердинер с плохо скрываемым умилением положил на ее тарелку лучший кусок говядины.

– К слову о смешанных школах, - заговорила Лоттар, с аппетитом принявшись за ужин, – обратите внимание на ту, что на улице Τрех Собак. Директором там господин Фейсар, когда-то он преподавал математику в нашем приюте. Очень увлеченный своим делом и достойный господин. Вашей дочери может там понравиться – он ввел много прогрессивного в образование. И уж явно не в части рукоделия и музицирования.

– Спасибо, - удивленный тем, что она еще помнит про школу для Хельги, отозвался Кристиан. - Я никак не возьму в толк, откуда у Хельги эти бунтарские идеи.

– Разумные идеи, - возразила Лоттар, но смутилась. – Девочкам ее возраста нелегко понять свое место в этом мире.

Да и мужчинам возраста Кристиана это тоже непросто, со вздохом подумал он.

Наутро Кристиан был крайне обескуражен, обнаружив Ганса в своей гoстиной.

– Эльза попросила приглядеть тут за вами, – объяснил он сумрачно.

– Неужели она отправилась в В. одна? - обеспокоенно спросил Кристиан.

– Ну нет, – решительно качнул головой Ганс. – Я отправил с ней малышей Ли. Это лучшие головорезы на побережье.

– Из того самого клана Ли?

– Внучата, – в голосе Ганса послышалась насмешка.

– Но, насколько я знаю,их невозможно нанять за деньги.

– Это не за деньги, - Ганс помялся, словно не зная, что ему можно говорить, а что – нет.

Ладно. Кристиан спросит потом у самой Лоттар.

Гаррель, разумеется, воспринял отъезд Лоттар как признание вины и бегство. Кристиан остудил его пыл и попросил предоставить ему что-то более конкретное.

– Извольте, - угрюмо отозвался Гаррель. – Катарина нам врет.

– Катарина? Моя Катарина? Это невозможно.

– Да что с вами такое, Эрре, – расхохотался Гаррель. - Кого из ваших дамочек ни тронь – все просто aнгелы во плоти. Катарина врет, потому что она на целый час отлучалась из приемной во время вашего обеда. За это время могло что угодно случиться.

– Но Катарина всегда обедает в комнатке за приемной. Ей специально доставляют туда еду.

– Раз в две недели она куда–то уходит, – упорствовал Гаррель.

– Ну так выясните куда и доложите мне, – разозлился Кристиан. - Господи, вы хоть на что-то годитесь или мне снова нанимать частного детектива?

– Осторожнее с кофе, – едко ответил Гаррель. – Вдруг Катарина его отравила.

Кристиан едва не поперхнулся.

– Не отравила, – вмешался Ганс, которого оказалoсь не выставить из кабинета. – Эльза велела купить чай и кофе, которые пьет господин Эрре, отдельно. Катарина варила этот кофе на моих глазах. Ух, она и шипела – чисто кошка.

И пока Кристиан изумленно взирал на свой кофе, Гаррель снова заговорил – на сей раз недовольно:

– Я вас не понимаю, Эрре. Вы отказались от проверенных людей, которых я вам предлагал для охраны, ради этого юноши? Да у него же на лице написано, что он вырос на улице!

Кристиан посмотрел на лицо Ганса. Оно было скучающим и равнодушным. Очевидно, ему не впервой было выслушивать подобное о себе и это уже успело набить оскомину.

– Вы выяснили, на какие деньги Браун покупает себе столь роскошные жилеты? - спросил он у Гарреля.

– Еще нет, - скривился Гаррель.

– Конраду Брауну, - снова заговорил Ганс, хоть его никто и не спрашивал, - платит Корбл.

– Корбл? – подпрыгнул Кристиан. – Секретарь покойника Гё?

– Ну да, - невозмутимо кивнул Ганс. – Несколько лет назад Гё засунул его в вашу компанию, чтобы приглядывать за вами.

– Вот мерзкий пройдоха, – почти восхитился Кристиан.

– Но от Брауна немного пользы – то ли он невнимателен, то ли вы держите его на слишком мелких должностях.

– Уж не извиниться ли мне за это? – рассмеялся Кристиан, встал и распахнул дверь в приемную. – Катарина, устройте мне ужин со стариной Корблом.

Она, явно выведенная из себя наглостью Ганса, лишь молча кивнула. Ее и без того тонкие губы и вовсе превратились в узкую полоску, а глаза излучали крайнюю степень осуждения.

– Катарина, мне не нравится, когда мной недовольны в собственной приемнoй, - отрывисто сказал Кристиан. - Потрудитесь вспомнить, что такое вежливость, пока я не принял меры.

Но вместо того чтобы ответить «я все сделаю», Катарина лишь свеpкнула глазами и отвернулась.

– Будьте любезны смотреть на меня, когда я с вами разговариваю, – холодно приказал Кристиан,и когда Катарина неохотно послушалась, он спросил: – С кем вы вчера обедали?