Королева Жезлов

— Вэл, — окликнул девушку Энтони. — Спасибо тебе.

— На то и нужна семья. — пожала она плечами, после чего скрылась в комнате.

Ночь прошла относительно спокойно, не считая неожиданно резкого пробуждения ближе к десяти часам дня. Привыкший к раннему пробуждению организм отказывался спать, вопреки желанию хозяйки. Позавтракав вместе с Энтони, она выдала ему пусть и помятую, но сухую одежду. Из дома они вышли вместе. Валери вспомнила о необходимости совершить закупку в местном магазинчике. Последний пучок белого шалфея как раз был израсходован как раз перед завтраком на чистку брата.

Закрыв за собой дверь подъезда, Валери закинула ключи в сумку, как послышался оглушительный рёв, и через мгновение перед входом остановился чёрный байк. Увидев девушку, мотоциклист снял шлем и помахал ей рукой.

— Знакомый? — елейно пропел Энтони, толкнув сестру локтем. — Или новый парень?

— Исчезни! — тихонько рыкнула она, улыбнувшись в ответ. — Знакомый. Вчера какой-то урод пытался меня ограбить, а этот рыцарь на железном коне меня спас. Почти сбил его.

— Круто. — восхищённо протянул подросток, со светящимися от счастья глазами. — Это твой? Как зовут? — подойдя вплотную к байку, смело выдал он.

— Ямаха. — не скрывая гордости в голосе, с улыбкой сообщил парень. И переведя взгляд на Валери слегка прищурился, словно любуясь. — Привет! Я ведь даже имени твоего не спросил.

— А это так важно?

— Для меня да. Ну а ещё я забыл свою куртку.

— Мне куртка понравилась, подумываю оставить её себе. — скрестив руки на груди она принялась беззастенчиво флиртовать. — Так что для тебя более ценно, куртка или моё имя?

— Дай-ка подумать. — не сводя глаз с лица девушки протянул он. — Пожалуй, я выберу имя. Так как зовут спасённую даму?

— Валери, — ответила она, протягивая руку.

— Красивое имя. — словно смакуя его как дорогое вино, произнёс незнакомец. — Значит «сильная», интересно. Но думаю, тебе подходит. Не каждая девушка побежит за грабителем.

— Вот такая я безумная. Может быть тоже назовёшься?

— Прости. Меня зовут Брендон! — представился он.

— А я Энтони. — не дожидаясь, пока на него обратят внимание, встрял брат.

— Очень приятно, — парни крепко пожали друг другу руки, после чего Брендон снова обратился к девушке. — Может, покатаемся?

— Сегодня не могу, хотя я бы с удовольствием! Работать надо.

— Очень жаль. А если вечером? Часиков, так скажем, в восемь-девять?

— Вполне возможно. — кокетливо ответила она, чувствуя всплеск воодушевления. Покататься хотелось, а внимание такого красавчика было приятным бонусом.

— Тогда я заеду?

— Заезжай.

Энтони во время всего диалога тихонько посмеивался, разглядывая мотоцикл. От его взора не укрылся романтический подтекст и наличие мерцающих между парнем и девушкой искр.

— Тебя подвезти? Я сейчас в центр, могу покатать. — с улыбкой протягивая шлем, предложил он.

— Давай!

— Кстати! — вдруг спохватилась Валери, — Долго ждал?

— Почему ты думаешь что я тебя выглядывал. Может это судьба?

— Я не верю в такие случайности.

— А тебя не проведёшь. Подловила. — с лукавой улыбкой ответил Брендон, — Я же помню, где тебя высадил. Остановился неподалёку, подумал, что ты рано или поздно выйдешь. Решил подождать.

— И долго ждал?

— Часа два.

— И не надоело?

— Что такое несколько часов по сравнению с Вечностью? — нарочито высокопарно произнес он. Вроде шутка, но в глазах на миг проскользнула серьезность и тоска.

— А если бы я сегодня не вышла?

— Приехал бы завтра, — Брендон пожал плечами так, будто для него такая потеря времени была.

— Зачем тебе это все?

— Ты мне понравилась, — ответил он, со светлой улыбкой на губах, так что на щеке появилась ямочка. Энтони, расположившийся позади водителя, строил романтично-карикатурные рожицы через прозрачное стекло пассажирского шлема.

«Что-то слишком легко я на все соглашаюсь. А меня, похоже, только что пригласили на свидание.» — промелькнула мысль, но тут же была отброшена в сторону.

Когда новый знакомый скрылся за поворотом, Валери направилась в противоположную сторону. Эзотерический магазин находился как раз недалеко от её дома. Закупив на последние свободные деньги всё необходимое, с тяжёлым сердцем девушка направилась домой.

У входной двери её уже поджидали клиенты, но совсем не те, кого она ожидала увидеть. Беатрис ходила к ней не так давно, а в последнее время не давала о себе знать. Увидеть её на пороге, да без предварительной записи было крайне странно. Она всегда записывалась заранее, а перед визитом несколько раз звонила, что бы подтвердить что придёт.

Эта ухоженная и весьма обеспеченная женщина всего несколько лет назад потеряла мужа и долго не могла его отпустить. Мучила и его, и себя. И только недавно смогла наконец с ним попрощаться.

Прошлое подобно стальному тросу, иногда тянет на дно, и сбросить этот груз невероятно сложно, вот и она не могла. Хоть мужа отпустила, а всё никак не решалась на переезд. Единственный сын уже давно получил хорошую должность в Шанхае и звал маму к себе, но она упорно отказывалась. Чем дольше живёшь на одном месте, тем тяжелее его покинуть, особенно когда твоя жизнь близится к закату. Столько воспоминаний, трепетных моментов, которые очень важно сохранить до самого конца.

Беатрис несмотря на свои шестьдесят держалась достаточно бодро и выглядела хорошо. Она заглядывала два-три раза в месяц. Спросить про сына и просто побеседовать. Платила честно и всегда оставляла щедрые чаевые. Валери было её жалко, и иногда совесть покусывала за то, что она иногда берёт деньги просто за разговоры. Но после того как женщина её отчитала за это, немного успокоилась.

Рядом с ней переминаясь с ноги на ногу, стояли двое. Одного взгляда хватило, что бы понять масштаб проблем, припухшие глаза, скорбные лица, это были определённо её клиенты.

«Вселенная, я тебя так люблю! Так зачем же ты надо мной издеваешься?» — мысленно простонала Валери уже морально готовясь утешать и разгребать.

Ей было физически больно отнимать у людей надежду, а без этого никак. Порой к ней приходили совсем убитые горем люди, умоляли сделать всё, что бы поговорить с умершим родственником. Но ведь это не так работает. Раньше она таким занималась, пыталась связываться с миром мёртвых, а потом как однажды сама шагнула за грань, так и перестала. Седых волос прибавилось, но это можно считать за благо, не у всех получается так легко отделаться.

«Надеюсь не с призывом и не с проклятием пришли.» — ещё одна мысль утонула в зарождающемся волнении.

Замедлив шаг, она пыталась отложить неизбежное. Но её заметила Беатрис и тут же встрепенулась. Взгляды рядом стоящих с ней людей зажглись надеждой.

— Добрый день! Долго ждете? — через силу улыбнулась девушка.

— Здравствуй! Нет, всего пять или десять минут. Хочу представить, это мои хорошие знакомые Джеймс и Натали.

— Очень приятно! — пожав руки гостям, Валери направилась к двери, так как на улице обсуждать дела просто неприлично.

Вся работа обычно проходила в зале, да больше и негде. Учитывая, что это одна большая зона и стол был только там. Зато такая планировка создавала ощущение свободы. Усадив гостей, девушка скрылась на кухне, что бы совсем скоро вернуться с подносом в руках. Зелёный чай потихоньку заваливался в пузатом стеклянном чайнике, в небольшой вазочке лежали печенье и конфету, а остальное пространство занимали белые фарфоровые чашки.

Мужчина изо всех сил старался перенести своё внимание на коллекцию минералов, а вот его спутница не скрывала волнения. Женщина нервно ерзала на стуле, немного дёргалась, а когда взялась за чашку, сразу стало понятно, что у неё сильно дрожат руки. Украдкой поглядывая на Валери, они переводили взгляд на Беатрис, и в этом взгляде явно читалось недоверие. Первой заговорить решила именно она, понимая, что в данном случае спрос именно с неё.

— Валери, ты ведь уже знаешь, зачем мы пришли?

— Знаю, — с тяжёлым вздохом согласилась девушка. — Но предпочла бы услышать суть просьбы непосредственно от заказчика.

— Наша дочь. — дрожащим от волнения голосом начал Джеймс.

— Лили. — едва сдерживая слёзы выдавила Натали. — Ей недавно двадцать исполнилось, она к нам на выходные приехала, всё было хорошо, а потом она пропала. — рука женщины и потянулась к сумке, спустя мгновение на столе лежал конверт. — Это Беатрис нам посоветовала к вам обратиться, она сказала, что вы ей помогли. Я в это всё не верю, но может быть, у вас получится хоть что-то сказать.

— Дайте угадаю, от полиции толку ноль? — холодно произнесла Валери, потянувшись за конвертом.

— Да, они только руками разводят. Вроде ищут, но результата никакого. Думаю они решили списать на побег. Тем более что уже случалось такое. — ответил отец девочки.

— А почему вы не верите в побег?

— Она бы никогда, да и не ссорились мы. Наоборот. Всё было хорошо, даже лучше чем раньше. Лили за ум взялась, начала хорошо учиться.

— Хорошо, я поняла. — мягко прервав зарождающийся поток речи, Валери достала из конверта фотографию.

Девушка на фото улыбалась. Внешность нежная и милая, всё в её образе способствовало созданию приятного впечатления. И светлые волосы, красивого, пшеничного оттенка и голубые глаза и даже родинка на щеке. Такие девочки обычно первыми тянут руку во время урока, носят косички и стараются придерживаться образа «хорошей девочки». Поэтому вдвойне странно было слышать про побеги и плохие отношения с родителями.

Смотря портрету прямо в глаза, Валери потихоньку растворялась в реальности. Её сознание уносило бурным течением куда-то далеко, перед глазами мелькали образы, обрывки эмоций и фраз. С каждой минутой дыхание становилось всё тяжелее. Хотелось сбросить наваждение ведь на смену обычным образам начали приходить мрачные, овеянные тьмой.

Резко перевернув фотографию, Валери потянулась к колоде. Карты в этом плане более надёжный источник информации, но и так уже было понятно, что ничего хорошего ожидать не стоит.

Родители источали такую сильную боль, что плакать хотелось, но именно в такой ситуации и нужно проявлять стойкость. Больше всего ей было жалко мужчину, он любил дочь и жену, видел их смыслом своей жизни, а сейчас, словно часть сердца у него вырвали из груди. Жена хотя бы могла все переживания выплескивать, а он держал всё в себе. И ведь уже понял, что вряд ли эта девчонка с картами сможет их порадовать, но до последнего, надеялся, что сейчас прозвучат заветные слова: «Ваша дочь жива, вот адрес где можете её найти».

Валери видела недоверие в их глазах, понимала, что может получить порцию обвинений и упрёков за высказанную правду. Но просто не могла солгать. Может быть, позволить надежде жить было бы самым правильным решением или милосердным. Но она просто не могла так поступить и поэтому продолжала выкладывать карты на стол. Вновь и вновь, понимая, что ничего нового уже не увидит.

— Где она? Что с ней? Она жива? — вскрикнула Натали, не выдержав напряжения.

Подняв глаза на женщину, Валери молча покачала головой, так и не найдя в себе сил произнести жестокую правду вслух. Убитая горем мать разрыдалась, а девушка ощутила, как разбилась вдребезги их последняя надежда.