Графский венец

Мария оглядывалась вокруг, а сил победить тревогу не было. Скинув плащ на пол, она скорее залезла в постель и укуталось одеялом. Будто вот так никто её не тронет. Именно так она в безопасности, и весь кошмар испарится в неизвестность.

Ещё долго Мария лежала вот так: застыв... Она смотрела на луну за окном и слушала доносившийся снаружи вой волка. Это был манящий звук, от которого холодеет душа, пробирает до костей и стынет кровь. Этот волк явно где-то нашёл добычу и зовёт остальных членов стаи. Там чья-то жизнь оборвалась... Кто виновен – уже неважно. Только страх ещё остался и пустота...

Мария закрыла глаза. Она заставляла их оставаться закрытыми. Очень хотелось уснуть, попасть в сказочную ауру лёгкого сна, где красиво и спокойно. Она долго не могла уснуть, а когда это случилось, никакой сон не виделся.

Закрыть

Пробуждение было резким. Тело вздрогнуло, словно кто дёрнул. Мария села на постели, тяжело дыша, а взгляд снова обратился на окно. Оно почему-то было открыто. Кто открыл? Мария точно помнила, что закрывала его. Вдруг за окном мимо пролетела стая воронья с криками, а на подоконник приземлился тот самый ворон.

– Мне всё это не приснилось, – прошептала Мария.

Только пообщаться с вороном на этот раз не удалось. Внезапно вошедшая в комнату служанка Ида спугнула его. Ворон тут же улетел.

– Ишь, какой! – подбежав к окну, Ида махала ему вслед кулаком. – Расселся! Негодник! Откуда только взялся?!

– Кто-то окно открыл, – тихо сказала Мария.

– Это я, для свежего воздуха и чтоб просыпались вы, ведь поздно уж. Скоро десять, а вы спите, – тараторила Ида и стала с предвкушением приятного потирать руки. – Платье вам уж передал граф Врангель.

Закрыть

– Какой граф? – удивилась Мария, и служанка тихо сообщила:

– Так Бьорн же! Глядите!

Ида быстро подошла к креслу, на котором красиво было разложено чёрное платье со множеством кружев и красивым серебряным узором спереди...

Глава 21 (принцесса тьмы,... гость...)

Закрыть

– Вы наденете это платье. Сам граф передал его и просил надеть, – радостно повторила Ида, расправляя кружева красивого чёрного платья.

Мария медленно поднялась с постели и подошла к креслу, на котором и лежал этот наряд. Он был необычайно красивым. Серебряные узоры спереди пленяли, но мрачность цвета... Платье было совершенно чёрным и не несло никакой радости.

– Чёрное?! Почему? – не понимала Мария.

– Мне сказали, сегодня траур по матушке господина Бьорна, графине Врангель, – пожала плечами Ида. – Говорят, давно умерла, а боль какая-то осталась.

– Какой ужас, – выдохнула Мария. – Он совсем один.

– Как сказать, – стала шептать Ида и принялась помогать ей переодеваться. – Приехал ещё до зари брат графа. Имени пока не знаю.

– Брат?! – уставилась Мария впереди себя и сразу вспомнила слова гадалки. – Ничего себе... Брат... Идочка?

Она выдержала паузу, вспоминая предупреждение гадалки, и спросила:

– А где тебя поселили? Мне так страшно.

– За кухней. Там слуги спят по маленьким комнатам, – сказала та, увлечённо помогая снять ночное платье. – Чего боитесь вдруг? Всё будет прекрасно. За таким человеком, как граф, вы в безопасности всю жизнь! О нём все слуги только хорошее говорят.

Мария слушала, подчинялась, переодевалась... Скоро Ида застёгивала на ней корсет этого прекрасного, но мрачного наряда, только почему-то Марию страх не отпускал и хотелось убежать, и... что-то держало здесь, а сама она терялась. Мария не понимала своих чувств и что происходит, а предсказание гадалки мешало ей принять разумное решение...

– А этот граф,... брат... Он какой? – спросила Мария, когда стояла перед зеркалом одетая, а Ида закончила ей красиво укладывать волосы.

– Ужасный человек, говорят, – вздохнула та. – Но вы с ним не говорите. Так, следуйте этикету, но будьте холодны.

– Страшно, – взглянула взволнованная Мария.

Она отвела взгляд вновь на зеркало. И теперь видела себя мрачнее прежнего. Её чёрные волосы сливались с такой же чернотой платья...

Закрыть

– Вы, как принцесса, – улыбнулась с восхищением Ида, но Мария видела себя иначе: не вера в лучшее будущее жила в ней, а некий страх:

– Принцесса тьмы, – озвучила она.

Ида не знала, что ответить. Растерянно уставившись на её отражение в зеркале, она молчала, но Мария скоро снова спросила:

– А если этот брат Бьорна всё же злой человек?

– Не бойтесь, вы под защитой нашего графа. Он прекрасный человек! В обиду не даст. Визит брата – всего лишь знак вежливости, дань памяти матери, графини Врангель. Хорошая была женщина, говорят, – пожала Ида плечами. – Добрая.

– А почему она умерла так рано?

– Отравили, – стала шептать Ида, кратко оглянувшись на закрытую к ним дверь. – Слуги говорят, что все догадываются, кто, но не говорят! Молятся только, чтобы хозяин выгнал брата навсегда во избежание беды. Ведь если Бьорна убьют, замок достанется его брату!

– Как много ты узнала, – смотрела с ещё большим страхом Мария и стала мотать головой. – Я не хочу здесь оставаться.

– Не паникуйте, госпожа, – нежно улыбнулась Ида, желая успокоить. – Всё будет замечательно! Мало ли какие слухи распускают. Сейчас вы должны спуститься в гостиную. Бьорн представит вас своему брату.

«Что делать?... Говорить ей про гадалку и странного мужчину с вороном,... даже воронами? Всё так странно... Что мне делать?» – Мария задавалась вопросами, а ноги вели к выходу. Медленно, послушно, словно невидимый кто заставлял тело идти в указанном направлении.

Когда пришли в гостиную, Ида оставила её у порога, и Мария сразу обратила внимание на стоящих у окна двух молодых людей, тоже одетых в чёрное. Один из них был Бьорн, который оглянулся и сразу направил шаг навстречу. Другой же стоял спиной к ним. Он смотрел за окно, которое немного было приоткрыто, где рассвет потихоньку таял, и, сложив на груди руки, будто не собирался поворачиваться.

Закрыть

– Позволь представить тебя, моя милая Мари, брату... Он не частый гость здесь, но единственный родственник, – взяв её за руку, повёл Бьорн к брату. – Виллиам Врангель.

Тот усмехнулся и медленно повернулся... Лицо острое, взгляд строгий, глубокие глаза из-под сдвинутых бровей и с недовольством сжатый рот... Немного растрёпанные волосы до плеч, вычерченные губы, слегка вздёрнутый нос... Но самое ужасное – Мария увидела то самое лицо, которое виделось в отражении озера на празднике Мидсоммар!

Этот Виллиам Врангель вызвал у Марии оцепенение. Страх от видений и того, что вспомнились ей слова старухи-гадалки, заставили Марию отвести взгляд в сторону, лишь бы не смотреть в глаза.

– Моя невеста, – Бьорн заставил её своим сообщением вздрогнуть, но она, сдержав вырывающееся от крайнего беспокойства дыхание, лишь кивнула.

– Позавтракаем вместе, познакомимся ближе... Вспомним былые годы, – стал перечислять Бьорн, но Виллиам снова усмехнулся.

Он спрятал руки за спину и выпрямился, гордо заявив:

– Я уже завтракал. Посмотрим, как будет ближе к ужину, но не обещаю.

Закрыть

- Виллиам

С этими словами он откланялся и поспешил уйти. По его удаляющимся шагам Мария понимала, что ушёл он куда-то наверх, к комнатам.

– Зачем приехал? – усмехнулся Бьорн, когда брат ушёл, и, поцеловав ручку Марии, вздохнул. – Не обращай внимание... Он всегда приезжает сюда на день кончины и на день рождения нашей матушки.

– Страшно, – озвучила она всё одним словом.

– Я с тобой, – прошептал Бьорн...

Глава 22 (люблю,... ворон,... желание...)

Закрыть

– Он уедет уже завтра, – сказал Бьорн, желая успокоить.

Мария с волнением и видным испугом смотрела в ответ. Её пугало всё, и успокоить не могло никакое слово. Ждать день, когда уедет тот, кого все боятся, кто может причинить зло, – это так долго.

– Я ему разрешаю приезжать, но теперь запрещу, – добавил Бьорн.

– Почему? – взволнованно прошептала она.

– Чтоб не смотрел так на тебя. А манеры какие, – усмехнулся Бьорн и отошёл в сторону, всплеснув руками. – Может, в Англии так положено, а я здесь это не приму. Прости за эмоции, дорогая, – скорее вернулся он к Марии и пылко стал целовать её ручку. – Я планирую забрать твои вещи, кукол из замка... Ночью, пока все спят, мы составим план.

– Как? – Мария наблюдала за ним, ей было приятно внимание, но почему-то всё равно хотелось вернуться в прошлое и отказаться от идеи пойти на праздник Мидсоммар.

Пусть она бы тогда не повстречалась с Бьорном. Мария смотрела на него и не знала, что чувствует: любовь ли это, или нет; правильно ли всё, что происходит; так ли она поступила, убежав сюда.

– Нарисуешь мне, как из туннеля пройти к твоей спальне, – тихо говорил Бьорн, нежно обвив руками за талию и притянув к себе. – Карту.

– Хорошо, – неуверенно ответила Мария.

Думать времени не было. Она искренне смотрела и призналась:

– Но страшно как-то и странно... Может, всё же поехать и по-доброму поговорить с моим братом? Это недоразумение всё. Ты не Йохан, зла не делал и отвечать за него не должен.

– Это так, но твоя родня уже всё сказала, – удивился Бьорн. – Нам не позволят быть вместе. А я без тебя не смогу уже, – выдохнул он и, выдержав краткую паузу, в которую смотрел исподлобья с робостью и глубиной, сказал. – Я люблю тебя.

Мария не успела и рот открыть. Губы тут же были заняты. Бьорн впился в них, горячо целуя и прижимая всё тело к себе с такой страстью и силой, что невозможно было и пошевелиться. Мария только успела осознать, что происходит, и ей на подмогу раздался грохот резко открывшегося окна.

И Бьорн, и она вздрогнули, в один миг обернувшись в ту сторону, и нагнулись от пролетевшего над ними ворона. Тот казался больше обычного, издал угрожающий крик и продолжал быстро летать по гостиной. Мария испытала ужас увидеть его здесь и такого. Она сорвалась с места, испуганно убегая скорее обратно, в спальню, и слышала отчаянные крики Бьорна позади:

Закрыть

– Проклятая птица! Что происходит?! Поймать!

– Я хочу домой, – выдохнула Мария.

Она смотрела вперёд и вдруг заметила открытое окно. Немедленно сорвавшись с места, она закрыла его и тут же зашторила:

– Всё... Не увижу... Не влетит...

Только сердце гремело всё сильнее. В горле что-то сжалось, будто душило. Воздуха не хватало. Постучав кулаком по груди, Мария медленно прошла к кровати и села на краю. В тот же миг в комнату постучались:

– Мари, милая, разреши войти! – звал за дверью Бьорн.

– Что он делает со мной? – оглянувшись на дверь, Мария стала оглядывать комнату.

Взгляд в панике бегал вокруг в поисках чего-то или кого-то, чтобы могло помочь, а душа плакала с подступившими слезами:

Закрыть

– Мама,... я хочу домой.

– Мария, любимая, ответь! – умолял за дверью Бьорн.

Нехотя, но поднялась она и отворила ему. Бьорн, крайне встревоженный, немедленно заключил её в объятия. Мария не выдержала. Она заплакала и с не меньшей тревогой вымолвила:

– Помогите вернуться домой.

– Мари, – простонал Бьорн, зажмурившись и совершенно не скрывая боязни потерять её.

Он сжимал её в своих объятиях, гладил и мотал головой: