Графский венец

– Столько горя.

– И брат ещё один. Умер в тюрьме.

– Я знаю, о ком вы.

– Да, он был связан с делом вашего брата. Наш музей... Музей Врангеля*. – усмехнулся Виллиам и с улыбкой взглянул. – Музей разорился вскоре после этого.

– И вы уехали, - догадалась Мария.

– Да. Здесь было невыносимо жить. Я всё равно учился в Англии, там и остался пока, - пожал он плечами. – Приезжаю лишь на день кончины матушки и день её рождения.

– Чтобы отдать ей честь, почувствовать её здесь, дома, – поняла Мария.

Закрыть

– Да... Но я думаю, вам пора, – чтобы скрыть подступившее волнение, сказал скорее Виллиам. – Я вас провожу. Иначе не найдёте путь к своей комнате.

– Благодарю, – не хотела уходить Мария, но сама соглашалась: пора. – Надеюсь, ваш брат не будет обижен сильно. Я не должна была быть в этой части замка.

– Это вам важно, чтобы не обиделся?

– Не знаю, – прошептала она, а страх, который ощущала в последние дни, стал возвращаться. – Но мне страшно.

– Почему? – догадывался о многом Виллиам.

– Не знаю, – растерялась Мария.

– Вы же сами сюда пришли.

– Откуда вы знаете?

– Я многое знаю, – строго сказал он, а Мария молчала.

Что сказать? Откуда он всё знает?... Только в этот момент всплыл в воспоминаниях Марии образ на воде, который видела в деревне во время праздника Мидсоммар: «Это же было его отражение!»... А потом и отражение в зеркале: «Он был у меня в спальне?»

Мария в шоке смотрела в глаза удивлённого и пока не понимающего её реакции Виллиама и тихо спросила:

– Вы... Вы давно здесь? Вы приехали из Англии давно?...

* - «Шпагу или жизнь!», Татьяна Ренсинк.

Глава 28 (Ида,... ведьма...)

Закрыть

Виллиам не хотел или не мог больше пока говорить. Он взял Марию за руку и взглянул на перевязанный палец:

– Берегите себя и вернитесь как можно скорее домой.

Он не успел сказать большего. В комнату, с грохотом открыв дверь, вошёл полный гнева, но хорошо сдерживающий себя Бьорн. Он выпрямился у порога и, одарив Марию вопросительным взглядом, пригласил рукой выйти.

Будто провинившаяся, Мария опустила взгляд и поспешила покинуть спальню. В коридоре её уже ждала Ида и тоже без слов лишь кивнула. Она взглядом позвала за собой, зная путь, и Мария поняла: выбора нет, придётся уходить, а что там будет теперь — не узнает.

Закрыть

Когда прибыли в спальню, и Ида стала помогать раздеваться, чтобы принять ванну и надеть чистое бельё и очередное чёрное платье, Мария спросила:

– Что случилось?... Почему?... И как ты знаешь все ходы в замке?

– Я не знаю все ходы, – вздохнула с видным волнением та, оставляя платье, которое только помогла снять, на кровати. – Господин Бьорн позвал идти вместе. Он узнал откуда-то, что вы провели там ночь.

– Вот как, – задумчиво сказала Мария. – Ночь... Это позор, да?

– Ничего страшного. Вы одеты. Поверьте, кто-то знает, что вы не совершили греха, но кто и как... Я всего не знаю, правда, – волновалась Ида.

Её руки дрожали, пока она складывала платье, а потом помогала Марии полностью обнажаться:

– Я знаю точно, что сейчас Бьорн выгонит брата навсегда. Он в ярости.

Мария промолчала. Она следовала в комнату рядом, где две другие девушки уже наполнили ванну тёплой водой. Пар так и шёл вверх вместе с ароматом цветочных масел. Молча, всё же надеясь, что Ида не так поняла, и никто никого не выгонит, Мария спешила помыться и одеться.

Закрыть

Когда же была готова и снова надела чёрное, похожее на вчерашнее, платье, сама скорее заколола волосы на затылке:

– Всё, Идочка, ступай. Я найду Бьорна и спрошу всё.

– Он у себя в кабинете, – услышав эти слова, сообщила одна из девушек, которые пришли убираться.

– Отлично, – Мария тепло улыбнулась и с уверенностью, что сможет уговорить Бьорна успокоиться и не таить зла на брата, покинула комнату.

Этот день, как видела она в окна замка, пока шла по коридору и спускалась на первый этаж, был ясным. Солнышко светило ласково и вселяло в душу радость. Хотелось совершить множество добрых дел, и Мария верила: сможет помирить братьев. Ведь Виллиам совсем не так плох, как о нём говорят!

Только Бьорн не отозвался из кабинета, дверь запертую не отворил... Мария простояла ещё некоторое время в ожидании, но нет. Подошедший слуга тихо сказал, что господин занят и наказывал не тревожить его сегодня.

Странное чувство не давало Марии теперь покоя. Неужели Бьорн полон гнева и на неё?! Разумеется, он обижен. Возможно, думает, что она совершила ужасный поступок, тем более оставшись на ночь у Виллиама, но он ведь не говорил с ней ещё и всей истины не знает. Пытаясь успокоиться, Мария вернулась в свою комнату.

Здесь никого уже не было. Тихо, окно открыто, и чувствовался слабый тёплый ветер. Встав у окна, Мария вздрогнула, словно от холода. Она невольно искала глазами ворона. Он уже казался ей другом, как некая ниточка, которая связывает её и... Виллиама... Почему-то хотелось вновь увидеть его и говорить с ним, узнать больше, чтобы стать друзьями...

Друзьями — это слово Мария несколько раз повторила в мыслях. Она смотрела куда-то вдаль, а виделся перед глазами снова образ Виллиама: его глаза, печаль и чистота в них; его красивые строгие черты лица; эти слегка взъерошенные короткие волосы... Что-то очаровывало и притягивало. Мария улыбалась, вспоминая встречу с ним и как порезалась клинком, как Виллиам перевязал её палец...

Мария прикоснулась к пальцу, где перевязки уже не было, но ещё чувствовалась лёгкая боль при нажатии. Взглянув на небольшую ранку, Мария усмехнулась: «А крови-то было, будто глубокий порез...»

Закрыть

Почувствовав вдруг, что ветер будто затих и позади кто-то есть, Мария сразу обернулась. Она от испуга вздрогнула, увидев близко перед собой ту самую старуху-ведьму или колдунью, как называл Виллиам. Та смотрела исподлобья и злобно тут же выдала низким голосом:

– Вы смотрели ему в глаза. Он околдовал!

– Нет же... Я уверена, это наговоры, - мотала головой взволнованная Мария.

– Он околдовал. Ворон-то с тобой говорил?! Виллиам колдун... Он негодяй и вор! И даже убийца. – Хорошо, что ноги его здесь больше не будет, – грозила старуха пальцем. – Выгнал его Бьорн...

Глава 29 (ворон,... тайная встреча,... ведьма с топором...)

Закрыть

От слов старухи мороз бежал по коже. Было страшно не оттого, что Виллиам может оказаться каким колдуном, а от того, как рьяно старуха верила во всё это. Она вдруг заметила что-то за окном и, резко указав туда рукой и выпучив глаза, вскрикнула:

– Вон! Полетел он! Он сам оборачивается в ворона, смотри! Летит!

– Кто? – оглянулась с испугом Мария и вглядывалась в ночную тьму, но не видела пока ничего, никакого движения.

– Виллиам... Чёрный Виллиам, – прохрипела из глубины души старуха и скорее ушла, будто куда спешила.

Сглотнув, Мария стала с тревогой тереть грудь. Что-то сдавило там, внутри. Страх увеличился. Снова хотелось домой и забыть это место и всех его обитателей. Открыв окно шире и выглянув, Мария так и не видела никого, как вдруг на подоконник прилетел ворон.

– Ай! – невольно вскрикнула от испуга Мария и отскочила назад.

Взволнованно дыша и медленно приходя в себя, она подошла и обратилась к внимательно смотревшей в ответ птице:

Закрыть

– Где Виллиам?

– Иди в сад, – низко выдал ворон.

– Опять в сад... Как? – оглянулась Мария на дверь и задумалась. – Выйти в сад... А если поймают? Я боюсь этой ведьмы.

Ворон снова сел на шкаф и клювом открыл дверцу, где висел плащ. Мария уже поняла всё. Она не медлила, будто судьба подгоняла действовать именно так. Схватив плащ, накинув его на плечи и завязывая на ходу, она вышла в коридор.

Ночь. Тишина. Ни души вокруг... Мария тихо ступала, чтобы незаметно выбраться из замка. Она пробиралась к выходу, а возле неё спешил ворон. Умиляясь такому спутнику, Мария так и не верила происходящему, хотя всё было реальностью: птица говорила, вела; эта птица была мудрой...

Открыв тяжёлую дверь на выход, Мария сорвалась с места. Свет фонарей, висевших на стенах замка, еле-еле распространялся до тропинки сада, по которой она убегала. Мария остановилась перед тьмой, где ничего уже не было видно, кроме блёсток воды там, чуть поодаль расположенного озера. Неполная луна над ним была еле видна из-за пелены облаков, словно ей тоже хотелось скрыться во тьму. Будто свет вечного перед нею солнца раздражает и принуждает дарить свет, а луна... Она покрыта в вечную тьму и холод...

Мария смотрела на луну и на слабый её свет в озере и вздрогнула. Холод прокатился по телу, заставляя обнимать плечи в надежде не потерять последнее тепло. Мария вдохнула с прохладным воздухом некое чувство свободы. Что-то освобождалось внутри, как ночь, а та всегда полна свободы, таинственно манит к себе по лунной тропе...

Взлетевший ворон, который всё время шёл рядом, заставил Марию вздрогнуть и оглянуться. Она смотрела на его силуэт, мелькнувший в свете фонарей в сторону ворот. Ворон сел на замок на них, и Мария с грустью поняла: территория замка заперта, а она стоит здесь одна и, скорее всего, зря. Только всё равно не решалась ни идти дальше, ни вернуться в замок.

Взглянув вновь в сторону озера, Мария задержала дыхание. Она видела медленно приближающийся мужской силуэт. Высокий, стройный... Короткие волосы... Да, это он — Виллиам. Даже ворон сел ему на плечо.

Закрыть

Мария сделала навстречу несколько быстрых шагов и резко остановилась. Она улыбалась ему, а он, видя в этом нежном освещении её улыбку, ласково ответил тем же и встал ближе.

– Как ваш палец? – сразу спросил он.

– Жив и скоро будет здоров, – тихо засмеялась счастливая видеть его Мария. – Вас не выгнали ?

– Выгнали, – кивнул Виллиам, любуясь сиянием её радостных глаз. – Но я не сдаюсь. Не ради замка или памяти матушки... Ради вас, – прошептал он последнее.

– Почему? – удивилась Мария, а тревога вновь подступила.

– Вы в опасности здесь. Я ещё не знаю, в какой, но уверен в этом, – тише отвечал он.

– Почему? – сглотнула Мария, но и сама знала, что здесь происходит нечто нежеланное.

– Мост к замку поднят, территория ограждена и заперта. Мы в ловушке. Меня ищут, я скрылся до того, как меня заперли в темнице, и я смог вернуться сейчас сюда. А вот брат мой сейчас с друзьями у пещеры, где вы были. Вы ему сказали, что оттуда есть туннель в ваш замок. Я слышал всё тогда. Я был недалеко, – признался Виллиам.

– Да, – подтвердила Мария. – Он хочет забрать мои вещи и кукол. Как ворон и вороны тогда... Это ваши птицы?

– Мой только один ворон. Остальные его друзья, – невольно усмехнулся он. – Сам удивляюсь.

– Я верю Бьорну, вашему брату, – не скрывала ничего Мария, жутко волновалась, но не знала, как объяснить всё. – И вам верю... Но есть что-то, что мешает вам обоим видеть истину. Вы оба хорошие люди. Просто что-то не так.

– Дьявол! Вон! Вон! – выбежала из тьмы из-за замка старуха и бежала к ним, замахнувшись топором.

Она надрывно кричала одни и те же слова, словно отчаянно пыталась уничтожить великое зло.

– Бешеная, – выдохнул Виллиам, а испугавшаяся за него Мария толкнула его: