Графский венец

– Я не могу сказать. Ты должна увидеть всё сама, – видно опасался чего-то Бьорн, но не мог признаться.

Мария руки не подала, но послушно покинула комнату, мельком оглянувшись ещё раз на ворона. Тот лежал спокойно. Бьорн, как видно, его даже не заметил, что Марию успокоило, и она закрыла за собой дверь.

С тревогой и молчаливо продолжался путь по коридору, потом вниз и к гостиной. Там Бьорн пригласил рукой пройти к камину, а Мария сразу увидела лежащие на журнальном столике детали кукол... Её двух кукол! Одной большой, как пятилетний ребёнок, другой — поменьше... Мария в шоке смотрела на них и узнавала всё: платья, головы, руки и ноги, которые все были сняты с тела и лежали вразброс...

– Что это?!... Почему ?! – еле слышно вымолвила она.

– Я не знаю, – с сочувствием ответил Бьорн. – Такими мы их нашли в замке, но я забрал. Я не знал как сказать... Расстраивать тебя боялся, но вот...

Закрыть

Мария схватила детали своих кукол и повернулась, решительно заявив:

– Я возвращаюсь домой!

– Мари, – хотел что-то с жалостью сказать Бьорн, но она не дала:

– Нет, я видела вас с другой! Я всё знаю! Нет любви, вы лгали!

Мария убежала, прижимая детали кукол к груди. Она спешила, словно боялась, что её настигнут, заставят остановиться и возврата не будет. Только зашла в свою комнату, сразу заперлась на ключ и подбежала к лежащему на кушетке ворону:

– Ты жив, – плакала она, опустившись перед ним на пол, и показала на детали кукол. – Всё так плохо! Всё ужасно! Ты должен выжить и улететь к хозяину, слышишь? Хотя бы ты выберешься отсюда!

Мария рыдала. Смахивая упрямые слёзы, она здесь же на полу принялась прикреплять к туловищам кукол руки, ноги, головы. Не прошло и нескольких минут, как через свой плач Мария услышала нечто странное. Она застыла и прислушалась... За дверью раздался звук...

– Засов, – догадалась она.

Медленно поднявшись и прикоснувшись к ключу в замочной скважине, Мария тихо отперла дверь, но... открыть не смогла...

– Выпустите! Бьорн! – стала стучать она кулаками в дверь и кричать.

– Я не могу тебя выпустить, прости... Ты должна остаться, – спокойно прозвучал за дверью голос Бьорна, после чего наступила тишина...

Глава 35 (крюк,... ведро,... нужны камни...)

Закрыть

«Заперта... На засов...» – просыпаясь, Мария сразу вспоминала произошедшее. Оно картинками всплывало и навевало тревогу. Мария вспомнила, что её заперли, а потом как и сама дверь закрыла на ключ, чтобы никто не смог войти, если засов будет снят.

«Что им надо?... Почему сломали кукол? – сев на постели, Мария ощупала себя, всё ещё одетую со вчерашнего дня, и окинула комнату взволнованным взглядом, но всё казалось спокойно. Никого не было здесь, лишь ворон перевязанный и спокойно сидевший на кушетке, а дверь по-прежнему закрыта.

«Ворон жив... Всё хорошо... Но куклы? Куклы не могли быть сломанными в замке, в родном месте», – верила она. – «Брат бы этого не сделал... Но подождите, ведь до этого пропала однажды тоже кукла. Одна... Есть ли связь?»

Она взглянула на подушку рядом и нежно улыбнулась лежащим там двум своим куклам, которые собрала и аккуратно положила здесь перед тем, как легла спать. Внезапно раздавшийся тонкий звук со стороны открытого окна заставил её отвлечься от всех мыслей. Резко взглянув туда, Мария насторожилась.

Закрыть

На подоконнике виделся металлический крюк. Кто-то закинул его сюда, чтобы прицепить. Не зная, чего ожидать: худа или помощи — Мария медленно поднялась. Она настороженно уставилась на крюк, но царила абсолютная тишина. Только когда подошла ближе, увидела прикреплённую к крюку верёвку.

– Тяни давай! – воскликнул из сада голос старухи.

Выглянув наружу, Мария увидела висевшее перед старухой на верёвке ведро.

– Тяни же! – грозно повторила вновь старуха. – Никто дверь тебе пока не откроет, чтоб не сбежала вдруг! Придётся так!

Понимая, что в ведре есть что-то, Мария без слов послушно поднимала верёвку. Поставив ведро на подоконник, она увидела в нём флягу, кусок булки и несколько яблок.

– Не умрёшь с голоду. Подумаешь, – послышался голос старухи из сада.

– О чём думать?! Выпустите меня! – выглянула Мария опять в окно, но старуха поковыляла прочь, за угол замка, к своему жилищу.

Тяжело вздохнув, Мария достала содержимое ведра и переложила всё на столик у кушетки. Она села рядом с вороном и взяла флягу:

– Как думаешь, отравят? – спросила она птицу, но ворон сидел спокойно и молчал.

Понюхав, что во фляге, Мария пожала плечами и убрала её обратно:

– Кажется, вода... А ты хочешь есть больше меня, – взглянула она вновь на ворона и стала крошить булку на мелкие кусочки.

Ворон охотно принимал с её рук и булку, потом и кусочки яблока, которые отрывал клювом сам. Мария с умилением наблюдала за ним и уже верила, что он скоро оправится, что рана уже не смертельна, и всё будет хорошо. Расслабившись, Мария скоро задремала.

Куда силы девались, как проспала столько, но открыла глаза Мария уже вечером, когда за окном виднелся закат...

– Вечер уже? - удивилась она и взглянула на сидевшего рядом ворона.

Тот сделал несколько движений, но перевязка мешала двигаться свободнее.

Закрыть

– Развязать? Снять повязку? – погладила Мария его осторожно по головке, и ворон открыл клюв, выдав глубокий ответ:

– Да.

Она скорее стала развязывать бинт, осторожно приподнимая ворона. Он стал расправлять крылья, шевелить ими, и Мария с тревогой заметила:

– Тебе больно.

Ворон стал потягиваться, словно всё тело затекло и надо двигаться, иначе станет хуже. Мария смотрела на него, вся сжавшись. Будто сама испытывала ту боль и неудобство. Только крик снаружи за окном, крик той самой старухи-ведьмы заставил обоих застыть:

– Ведро поднимай! Еда!

– Выпустите меня! – тут же выглянула Мария за окно, но старуха уже ушла.

Глубоко вздохнув и вновь наполняясь отчаянием, Мария подняла за верёвку ведро и достала оттуда кусок булки и виноград.

– Что ж,... будет нам с тобой опять еда, – села она рядом с вороном, а тот вновь стал потягиваться, осторожно расправляя крылья.

– Мари? – вместе со стуком в дверь раздался голос Бьорна.

Мария уставилась на закрытую дверь и молчала. Что ответить и надо ли?... Что он хочет? Почему от него стало страшно? Как выбраться отсюда? Вопросы мучили, а Бьорн снял засов с двери и дёрнул за ручку:

– Открой, Мари? Я знаю, ты там. Знаю, напугана... Тебе нечего бояться! Мне просто нужны камни! Только камни!

– Какие камни? – прошептала себе Мария и задумалась...

Глава 36 (Мария догадалась,... а ворона нет...)

Закрыть

– Мне нужны камни, Мария, – повторил из-за двери Бьорн.

– Какие камни? – поспешила Мария встать ближе.

– Которые были в кукле.

– Что?! – поразилась она, прекрасно поняв теперь, о чём он, что повергло в шок.

– Вспомни. Ты наверняка знала о том, – продолжал добиваться своего Бьорн. – Открой дверь.

– Знала, – застыла Мария с чувством небывалого страха:

«Откуда он знает про камни?» – спрашивала она в себе и понимала. – «Неужели ту куклу украли из-за камней?! Их искали все эти годы... А они были у меня!»

Воспоминания быстро нахлынули. С подаренными ей на пятилетие куклами Мария долго не расставалась. Только однажды она случайно упала, кружась по гостиной с куклой, похожей на Лидию (жену брата). Голова куклы отлетела в сторону, а внутри... Машенька увидела что-то необычное. Она решила никому не рассказывать об этом. Подивилась чуду и решила: это нечто волшебное и обязательно принесёт сказку в жизнь. Оставалось лишь беречь куклу и ждать... Она тогда оглянулась: никого. Никто ничего не видел и не знал. Она надела кукле голову обратно, обняла и убежала с нею к себе в комнату, но...

Теперь Мария понимала больше. Те камни, которые в кукле были спрятаны, нужны были здесь, Бьорну. Но почему?... И здесь глаза Марии от прозрения раскрылись шире: «Он же Врангель! Мой брат в то время как раз разоблачил Врангеля вместе с Лидией! Это месть?... А как камни попали в куклу и почему ко мне?!»

– Подумай, завтра поговорим, – раздался из-за двери голос Бьорна, и Мария услышала и женский голос, обращённый к нему:

– Идём, дорогой, пора действовать.

Закрыть

«Его любовница... Что они задумали? Зачем им камни? Но откуда камни тогда были в кукле?... Эта кукла... Она очень похожа на Лидию, жену моего брата. Он купил тогда куклу — где? У кого? Там были спрятаны камни... Чьи?» – Мария хотела разгадать эту тайну, но только брат мог помочь. Оставалось как-то выбраться из замка и скорее вернуться домой.

Выглянув за окно, куда на двор так и свисала верёвка, Мария подумала, может, осмелиться спуститься по верёвке? А потом? Мост поднят. Ворота закрыты. Там за рвом какие-то огни, факелы, там кто-то есть на другом берегу... Использовать старый мост, как Виллиам? Быстрее словят... Кто-то прошёл под окнами. Это охрана. Это двое мужчин. Откуда они и кто?

Мария поспешила вернуться к ворону и села на корточки перед ним:

– Что делать? Как отсюда бежать?

Ворон же издал тяжёлый грудной звук и выдох. Он пошевелил раненым крылом, но снова замер.

– Тебе плохо?... Ты устал... Надо спать, – осторожно погладила она его по голове. – Может, перевязать?... Хотя кровь засохла. Крыло будто не пробито. Это хорошо.

Ворон пискнул и стал сонно моргать. Скоро он закрыл глаза и было ясно: спит... Недолго посмотрев на него, Мария отошла к постели и легла туда. Долго ещё смотрела она на ворона и на окно над ним, которое оставалось открытым, словно давало надежду на спасение. Душа сжималась. Хотелось домой всё сильнее, и слёзы начинали душить...

Не плакать. Нет, не стоит слёз.

Сама ведь виновата...

Сама придумала мир грёз.

Теперь пришла расплата.

И ворон стонет. Боль от ран.

Жизнь милой быть устала.

Моя вина — сей ураган.

Начать бы всё сначала...

Прости мне, ворон, ранен ты,

И в том я виновата.

Не искупить мне всей вины.

Лети, и без возврата!

Расправь же крылья, улетай,

Прости, забудь навеки.

И другу же ты передай,

Нет, не было меня на свете...

Исчезнуть бы с лица земли,

Как будто не жила я;

Забытой стать, в туман уйти...

Всем только лучше... Я пропала...

Закрыть

Вздрогнув ото сна, который всё же взял верх после тихих рыданий, Мария с тревогой уставилась на кушетку и на открытое над нею окно. Ворона не было... Оглядевшись вокруг, Мария не находила его нигде и тут же вскочила с постели.

За окном же в этот момент среди начинающегося дождя пролетела стая воронья с протяжными криками, и... прогремел гром приближающейся грозы...

– Он улетел.

Оглянувшись на дверь, Мария прильнула к ней и проверила:

– Заперта. Здесь не было никого, – понимала она, а страх, что осталась совсем одна и надежда на спасение умирала, холодил и ужасал...

Глава 37 (гроза,... белый знак,... Астарот...)

Закрыть

Мария взглянула на шкаф. Его дверца почему-то была открыта. Она вспомнила, как ворон открывал эту дверцу, чтобы показать одежду, и подошла. Там висело ещё несколько чёрных нарядов.

– Не моя, – усмехнулась Мария. – Обманул, что привёз? Вернул поломанных кукол и солгал... Искал камни. Сам кукол разобрал?!