Другой мужчина

Та насупилась, поджала губы и сложила руки за спиной.

— Просто совет, если вы позволите.

Кивнул, и она продолжила:

— Пожалуй, кое-какие из ваших идей интересны. Возможно это даже то, что нужно «Эфиру». Не хотелось бы, чтобы наше с мужем детище умерло. Пока эта компания — наш единственный ребёнок. В чём-то я вас поддержу, обещаю. Пусть все сплетничают про меня, я знаю, Лёня специально не стал оставлять «Эфир» мне — я нисколько не управленец, всего лишь учёный. Я просто предлагаю свою помощь, чтобы вы могли лучше ладить с коллективом. Им пока трудно — никаких изменений не было уже много лет.

Деймос согласно кивнул, и тихо добавил:

— А они нужны.

— Так что если будут проблемы — скажите. Не обещаю полную поддержку, только в тех вопросах, в которых мы сойдёмся.

— Спасибо, — он тепло улыбнулся. Похоже, это собрание — инициатива Насти. В отличие от других, она умеет соображать. Не даёт воли эмоциям.

А иногда нужно.

Он сделал шаг к ней, как бы невзначай. Стой, стой, малышка, ты считаешь, дистанции достаточно, чтобы ты была в безопасности?

— И ещё кое-что хотелось бы обсудить, — её голос промёрз до последнего децибела. — Эти ваши приставания. Они действительно создают помеху рабочему процессу. Мешают работать мне, вам, настраивают на нерабочий лад остальных сотрудников. Хотелось бы договориться с вами…

В этот момент Деймос оказался рядом с ней. Одной рукой обхватил за талию и развернул к себе спиной. Другой рукой зажал рот. Два шага, пока Настя ничего не успела понять, и ловушка снова захлопнулась дверью АРМа.

— Деймос! — вскрикнула она возмущённо. — Я же именно об этом и говорю! Прекратите!

Следующий протест он утопил в поцелуе, с удовольствием поймав нежные сладкие губки. Безумно вкусные.

Настя уже не пыталась увернуться или вырваться. Понимает, что бесполезно, или уже нравится?

Осторожно прижал её к стене всем телом. Больше всего хочется взять её на вон том столе, но — рано. Пока не получится.

Сбитое дыхание, дрожь по телу, пальчики, с силой сжимающие его рубашку… Определённо нравится.

Тогда, девочка, пойдём дальше.

Тихонько расстегнул замок блузки. Погладил пальцами кожу…

Настя замерла. Потом вдруг с силой стала вырываться:

— Не надо, пожалуйста… Пожалуйста, пустите! Деймос, не сейчас, не надо…

От неожиданности он отпустил её, отойдя на шаг:

— Настя, тихо, я же ничего не делаю.

В чём дело? Только что практически сама прижималась — и так резко оттолкнула. Это совершенно сбило с толку. Что он сделал не так?

Причём не обычное её возмущение. А испуг, страх того, что он делает и что собирается сделать.

Неужели всё-таки он ошибся? И продолжает ошибаться?

Сомнение мелькнуло в первый раз. Деймос открыл дверь:

— Ну что ты, не бойся. Иди, работай.

То ли чуть более ласково, чем надо… то ли чуть более официально. Настя выскочила почти бегом.

32.

«Эфир» стоял на ушах. Даже те, кто упорно не желал поддерживать директора, не могли остаться в стороне. Слишком осторожными надо было быть для этого. Вот спросит коллега перечень оборудования, установленного на станции Альгеба-Старт в прошлом году… И поди, догадайся, для чего это надо. Волей-неволей, потихоньку, все втягивались в подготовку к тендеру.

Правда, Немирский остался верен своему слову. Каждый день шло перечисление голой зарплаты. И премиальные капали только тем, кто открыто согласился работать на госзаказ.

Вопреки мнениям, не было отделов, которые бы работа не затронула. Такие, как отдел инновационных технологий, у которых меньше всего работы, летали с инспекциями по всем линиям связи «Эфира», и даже на другие, не связанные с ним. Многие коммуникации использовали хотя бы какое-то оборудование «ЭфирСтрой». Деймос велел собрать отзывы и характеристики с таких мест. Раньше подобного не делалось на тендеры, — но почему бы не попробовать использовать лишний козырь? А это, несомненно, был козырь, ещё какой! Леонид тщательно следил за качеством продукции и связи.

Приглашённые эксперты проверяли коммуникации, обслуживаемые «Эфиром», на надёжность. Деймос пригласил специалистов из Института Стандартизации и Сертификации. Пусть обходится такая инспекция очень дорого, но их слово будет самым веским. Их можно звать только на качественную работу, если будут огрехи, они вскроются. Но новый директор решил поставить на аккуратность Леонида в делах. При нём всегда всё стремилось к идеалу, сотрудники не могли развалить дело за полтора года безвластия.

На скользкую дорожку вступил новый директор. Узкий спектр услуг, проверенных годами. Налаженное производство. Интенсивное развитие того, что предлагали клиентам. И вот теперь — новые горизонты. Может быть, и не выйдет ничего. Попытки освоить что-то резко новое, полностью измениться, провалятся, и на них уйдёт слишком много времени и ресурсов.

Но только это и могло осушить то болото, в котором тонул «Эфир». Или Немирский найдёт способ обойти конкурентов, или конкуренты поглотят их и переварят.

33.

Подумать о том, что случилось с Настей, не дали. На центральный АРМ поступали отчёты о проверках объектов «Эфира». Сигнал с коммуникационной точки близ Аркана в Рукаве Персея шёл с перерывами. И, похоже, уже давно. Сложности были в том, что Аркан взорвался новой звездой некоторое время назад, но на станции Аркан-Старт заверяли, приводя результаты исследований, что далеко излучение не ушло. Звёздочка была тусклая и холодная, и сейчас тихонько тлела белым карликом, а остатки оболочки практически расползлись по сторонам.

По космосводкам никаких препятствий связи не было. А по отчётам сотрудников, проверяющих коммуникационную точку, рапидонные лучи шли по траекториям правильно и свободно.

Но у пилотов Аркан-Старт регулярно пропадала глобальная связь.

Что было странно в этой ситуации — то, что до сих пор не подали официальной претензии. Конечно, связь с полётным центром пилотов была своя собственная, но личная — это другое дело. Кроме того, обслуживающий персонал, население близлежащих станций, центры развлечений… Все, кто пользовался связью, просто терпели?

Регулярная проверка точек не давала ничего. Деймос должен был сам разобраться.

Ради этого можно было даже бросить дела на Николая Сергеевича. Если там вскроется что-то неприятное — на тендер можно не рассчитывать.

Вылет с утра. Только одно — найти в этой суете Настю. В самом деле — она не очень занята подготовкой, вполне можно взять её с собой. Скажем, как технического специалиста, который непременно нужен.

Настя на это сказала:

— Немирский, вам-то зачем технический специалист?

Прикинулся дурачком:

— Достоверность проверки должна быть подтверждена техническим специалистом.

— Вы с директорской проверкой, вам не надо никаких подтверждений.

Нахмурился и сказал строго:

— Анастасия, собирайтесь. Я оформил командировку.

34.

Настя просто кипела. Конечно же, ему понадобился технический специалист! Да всю ситуацию выдумал ради того, чтобы…

Ну ладно, ладно, проблемы на Аркан-Старт были. Но Немирский вполне бы справился с ними сам. Чего такого может Настя, чего он не может?

Деймос уже гораздо настойчивей. Разве могла она знать, что он полезет под блузку?

Со стыдом вспоминала подробности. Не делал же такого раньше!

Ну что он хотел там обнаружить? Старенький лифчик — тканевый, на лямках? Да не дай бог! Ужас. Если бы увидел…

Ну правильно, ради кого ей было наряжаться? Сейчас, когда Лёни больше нет.

Ну и что теперь? У Насти, конечно, были и покрасивее, чашечки из полиажура, самый писк моды. Но — что же это получается? Она — наедине с Немирским, в красивом белье? Да что он тогда подумает?

А что подумает, если всё-таки увидит нынешнее?

Просто бесит. Никогда в жизни Настю никто ещё так не злил!

Командировку, значит? Ну, подожди.

35.

Деймос позвонил Насте в конце рабочего дня.

— Да?

Официально, по-деловому. Ничего, малышка, недолго тебе осталось.

— Я забронировал билеты. Хотите добираться до корабля самостоятельно, или могу подбросить?

— Нет, спасибо, — так же сухо. — Компания обеспечивает транспортом командировочных, только если они сами не добираются. Я полечу отдельно, с последующей оплатой по лётным документам.

Здорово. Девочка пытается соскочить с крючка? Ладно, поиграем.

— Ладно. Можно и так. На Аркан-Старт вы обязаны прибыть к девяти-ноль-ноль послезавтра.

— К девяти⁈ — её хладнокровие дало трещину.

— Я забронировал билеты. Прибытие в восемь-ноль-ноль.

— Нет, спасибо, я сама, — снова вежливо и сухо. — К девяти-ноль-ноль послезавтра. Поняла. До свиданья.

Так спокойненько. Вот самообладание. Ладно, у него вылет через три часа. И если Настя летит не с ним, ей придётся ждать следующего рейса или добираться с пересадками. В обоих этих случаях она опоздает к назначенному времени.

В полёте будет много времени. Можно придумать, как её наказать.

36.

Улыбается, скотина. Ещё больше хочется успеть вовремя. Не только из-за директорских указаний. Просто, чтобы утереть ему нос.

Но время прибытия — просто нереальное!

Настя вывела схемы. Самый короткий и быстрый рейс — раньше он ходил на Аркан, но теперь изменился. Но через Аркан-Старт проходит. Только одно «но»: прибытие в восемь-ноль-ноль. Именно им полетит Немирский. Потому что прямых рейсов больше нет.

Что ещё? Можно с пересадкой.

Но обзор маршрутов выдавал неутешительные результаты: самый короткий давал опоздание на четыре часа, при вылете немедленно.

Ладно. А если взять частника?

Дорого, конечно, безумно. Но здесь — цель оправдывает средства.

Настя связалась с центром полётов транспортного узла Мирный.

Уже по пути — забежать домой, собраться, — просчитывала маршруты вместе с оператором узла. В любом случае немедленного вылета не получалось. Все корабли были заняты, и ждать прилетающих с других узлов слишком долго. Получалось всё равно опоздание.

Ну хорошо же! Инженер она или нет?

37.

Большая гравитационная карта галактики доступна всему инженерному персоналу «Эфира».

Можно ведь не всю дорогу лететь с частником. Например, с Мирного других рейсов нет. Зато с него до узла Интай есть регулярный рейс, вылет каждый час. Так, связаться с оператором на Интае… На Аркан-Старт полётов нет вообще, а частные? Нет, никак. Опять слишком долго. А если потом — перелёт на Бирук? Плохо то, что место назначения находится почти по другую сторону от ядра галактики. Если лететь напрямую, проходишь по самым скоростным маршрутам.

А у неё три варианта: с Мирного частником до транспортного узла Дальний-2, потом частником до Аркан-Старт.

Можно на Интай, потом частником до узла Исток Персея, а там есть нужный рейс.

В обоих этих вариантах она не успевает. Проклятый Немирский именно этого и ждёт. Настя не знала, что он придумает, но для неё — ничего хорошего, это точно.

В третьем варианте — перелёт на Интай, с него через Дальний-2, обходя балдж — ядро галактики, на Бирук, красный карлик с большой планетной системой, разгон брать удобно, скорости будут высокие.