Дом теней

— Который час?

Хелли нахмурилась.

— Ты проспала день.

— Что? — охнула она. — Но это значит…

— Обучение начинается завтра, — сказал Фордхэм.

— Да, — Хелли прогоняла его к двери. Фордхэм явно хотел спорить, но сдался. — Ваше обучение начинается завтра, но я могу дать тебе медицинское освобождение.

— Нет, — тут же сказала Керриган.

— Почему я не удивлена, что ты этого не хочешь?

— Меня не было на турнире до самого конца. Я не могу пропустить и первый день обучения. Никто не будет воспринимать меня всерьез.

— Ты не в состоянии, но если выпьешь это зелье и проспишь до вечера, будешь готова. Или хотя бы не отключишься посреди дня, — Хелли передала ей напиток. — Я надеюсь.

Керриган осторожно понюхала кружку и закашлялась от запаха.

— Что это?

— Просто выпей, — упрекнула Хелли.

Керриган затаила дыхание и выпила одним махом густую гадкую субстанцию. Она подавилась, но проглотила зелье.

— Это должно тебя ускорить. Я сделала, что могла, хотя Фордхэм не сказал, что с тобой случилось. Я исцелила тебя как после видения, — Хелли приподняла бровь. — Это и случилось?

Это было проще правды. Как она могла объяснить, что произошло на той горе?

— Да, — сказала Керриган, вжимаясь в кровать.

— Что ты видела?

— Не знаю, — вздохнула Керриган и закрыла глаза. — Там были женщина и мужчина, которых я не узнала. Они были вместе, а потом женщина применила какую — то магию света.

Хелли поджала губы.

— Не знаю, что это означает. Ты их не узнала?

— Нет.

Ложь. Она знала, кем они были, и что они сделали. Но часть нее не могла поведать Хелли, что она чуть не сделала. Что подумала бы Хелли, узнав, что она пыталась разбить стену? Что она подумала бы, узнав, что такое возможно?

— Это всегда раскрывается со временем, — сказала Хелли. Она похлопала Керриган по колену. — Отдохни. Мы обсудим, что произошло в Доме Теней, после этого.

— Да?

— Конечно. Ты первая побывала на их землях и в их дворе за тысячу лет. Нам нужно знать все, что произошло, все, что ты слышала.

Керриган возмущенно посмотрела на нее.

— Я не шпионка.

Хелли с сочувствием посмотрела на нее.

— Ты верна нам. Сначала Общество, потом племя. Вот, что это означает.

— Ты спросила у Фордхэма?

— Да. Он четко изложил информацию, если честно. Не знаю, почему ты хочешь скрыть то, что произошло. У него звучало довольно просто. Споры из — за границы, угрозы торговле и соглашению, — она махнула рукой. — Все полезно.

Керриган кивнула. Точно. Все, но не правда о том, что они чуть не сделали там.

— Ладно. Да. Мы можем поговорить.

Хелли кивнула и поднялась на ноги.

— Теперь поспи. Завтра у тебя серьезный день.

Керриган вяло улыбнулась.

— Хелли, вы нашли убийцу Басема?

— Нет, — тихо сказала она. — Мы еще работаем над этим. Не переживай. Для тебя важнее всего обучение.

— Конечно, — сказала она и проводила Хелли взглядом. Это не было ответом, и это не успокоило.

Через несколько минут Фордхэм снова был рядом с ней.

— Ты не сказала ей? — спросил он.

Она покачала головой.

— Нет. Как я могла даже начать?

Он кивнул, понимая. Мнение всех вокруг о Доме Теней уже было высеченным в камне. Монстры, какими их назвала Мэй, какими они были годы назад.

— Теперь ты видишь мою дилемму, когда я только прибыл.

— Да.

— Что случилось, когда ты отключилась, Керриган? — спросил Фордхэм.

Она думала не говорить ему, но не могла ничего скрыть от Фордхэма. Он был там. Он спас ее. Их отношения были сложными, но эта связь была истинной.

— Я видела, как стену подняли.

Фордхэм моргнул, словно ожидал не такого ответа.

— Во время Великой Войны?

— Да. И это не то, что ты думаешь. Такая, как я, подняла ее, чтобы защитить Общество.

Он отклонился на стуле.

— Так это правда. Мы всегда были монстрам, как они рисовали нас.

— Не знаю. Она в это верила. Ее звали Мэй, М — э–й, и с ней был солдат Трулиан.

— Ни разу не слышал о Мэй.

— И я.

— Но Трулиан — довольно распространенное имя, — сказал он.

— Да. Можно хотя бы с этого начать.

— Начать?

Она улыбнулась из последних сил, от зелья ее клонило в сон.

— Есть идея.

— Боги, спасите нас, — сказал он, но улыбался.

— Если мы узнаем, кем они были, и как она это сделала, то, может, я пойму, как ее убрать, не убив себя.

— Ты все еще хочешь сделать это? — поразился он.

— Бентон и Бейтон все еще заточены. Твои кузены все еще заточены. По каким бы причинам она ни делала это, они не заслуживают наказания за тысячелетнюю войну.

— И как мы сделаем это, когда обучение начинается завтра?

Но он не спорил с ней. Он видел смысл. Он хотел выбраться оттуда долгое время. Как он мог лишить этого свой народ? Даже если они оба видели последствия.

— Как мы делаем лучшее — вместе.

15

ОБУЧЕНИЕ

Керриган прошла в учебное крыло за другими четырьмя победителями турнира драконов. Вместе с ними она посвятит жизнь Обществу.

Она нашла черное одеяние Общества в своей комнате, когда проснулась от усиленного магией сна с запиской «Одежда для обучения». Это не была мантия из почти блестящей ткани, одежда была из грубого хлопка. Она все равно надела мантию поверх тренировочной одежды с трепетом радости. Ее всю жизнь окружали фейри в черных мантиях с вышитым драконом, и теперь у нее была такая одежда.

Лекарство, которое ей дала Хелли, сотворила чудо, но она все еще ощущала слабость. Ее магия вернулась не на сто процентов. Тело все еще болело. И хоть она проспала больше дня, она все еще была уставшей. Но она не могла не пойти сегодня.

— Ты смогла! — закричала Одрия Атер, обвивая Керриган руками.

Одрия Атер, Третья в доме Драма в Брионике, была одной из друзей Керриган, когда они были детьми. Они играли вместе, пока отец Керриган не отослал ее в Дом Драконов. Одрия поняла, что она была принцессой Фелисити, и предложила ее семье спонсировать Керриган. Она хотела, чтобы они снова были как сестры. Фордхэм дал ей альтернативный вариант — вступить в Дом Теней с ним — и Керриган согласилась. Что угодно, только не вернуться в жизнь в Брионике, которой ее лишили.

Одрия не была плохой. Они даже дружили. Хот она раскрыла всему двору сущность Керриган. Керриган все еще не смирилась с тем, что все знали, что она была Керриган Фелисити Аргон, когда — то Первая из дома Круз, а ее отцом был великий Киврин Аргон. Она скрывала это так долго, что это казалось невозможным.

— Я справилась, — Керриган обняла ее.

— Боги, ты выглядишь так, словно Дом Теней пожевал тебя и выплюнул, — сказала она, хихикая.

Это было близко к правде.

Керриган рассмеялась, отпуская ее.

— Как прошли твои каникулы?

— Отлично! Ты знаешь, что после турнира начинается Сезон. Тебе придется ходить со мной на вечеринки, ведь я могу, наконец, всем говорить, что ты — Фелисити.

Керриган скривилась.

— Ты не сможешь затащить меня на Сезон.

— Тебе все равно там не будет места, — сказал Рок с отвращением.

Рок Бревард был с юга в Элсианде. Традиционно южане верил, что магию не нужно было использовать, но юное поколение боролось с этим. Рок был лидером той фракции и победил в турнире, чтобы доказать свою точку зрения. И он был одержим Одрией, не скрывал отвращения к Керриган.

— Ей будет там место, — сказала Одрия. — Не вредничай, Рок.

Он посмотрел на нее с увлечением.

— Конечно. Но они вряд ли пустят полуфейри.

— Мы не слушаемся предрассудков! — возразила Одрия.

Но, конечно, чем громче и чаще она говорила это, тем неприятнее было Керриган. Если бы у них не было предрассудков, ей не пришлось бы говорить так. Это было очевидно.

— Что за Сезон? — спросил Фордхэм, он и Нода, победительница из Конхи, присоединились к ним.

— Это брачный ритуал, — сухо сказала Нода, поправляя бирюзовый шарф на голове.

Одрия охнула, прикрывая рот.

— Нет!

Рок пытался не смеяться.

— Это система ухаживания аристократов.

— Юных леди представляют обществу, а потом вечеринки в каждое время года помогают им узнать джентльменов, — объяснила Одрия. — В конце года объявляют свадьбы для тех, у кого сложились отношения за Сезон.

— И свадьбы для тех, кто забеременел после мероприятий, — добавила Нода.

Щеки Одрии порозовели.

Рок кивнул.

— Такое бывает.

— Но лучше всего то, что мероприятия проходят в разных замках по всему континенту, — сказала Одрия. — Но все начнется летом тут, в Роу!

В комнате кашлянули.

— Ученики, вы пришли сюда ради мероприятий Сезона или обучения для Общества?

Она была высокой, гибкой, с кожей цвета оникса. Ее волнистые волосы были заплетены и убраны с лица, это выделяло ее высокие скулы и тяжёлый взгляд. Множество кос были собраны в высокий плотный пучок. Ее одеждой были узкие черные штаны и туника с пересекающимися серебряными монетами сверху. Это был традиционный наряд боевого племени Венатрикс. Он выглядел тяжелым, но она носила его с грацией. Черная мантия Общества свободно ниспадала с ее плеч.

Пять всадников быстро выстроились в линию и пробормотали извинения.

— Я — Алура Ван Хорн, — рявкнула она. — И вы будете обращаться ко мне госпожа Алура, а лучше — сэр. Попробуем снова. Вы тут для обучения Общества?

— Да, сэр, — рявкнули они впятером.

Она усмехнулась им, показывая ярко — белые зубы.

— Лучше.

Алура расхаживала перед пятью победителями. Она не была впечатлена тем, что видела. Керриган была напугана. Пять лет назад на турнире было три дракона. Алура победила вместе с Сиреной и Дином, которые пропали со своими драконами, вернулись в мир, где опасности было больше, чем в этом. И Алура осталась одна для обучения. И она была, похоже, самой талантливой.

— Обучения Общества — не то, что вы когда — либо испытывали, — прямо сказала она. — Вы будете потрясены, но уровень отчисления — тридцать процентов. Треть победителей не справляется.

Рот Керриган раскрылся. Уровень отчисления? Она не слышала, чтобы кто — то покидал программу. Было самым унизительным опытом в жизни, пожалуй, победить в турнире и не выжить в следующем году. Она хотела спросить, что случилось с драконами. Связь была на всю жизнь.

— Посмотрите на тех, что справа и слева от вас, — Керриган взглянула на Фордхэма, а потом на Ноду. — Один из вас не справится.

Керриган сглотнула. Это не будет она. Нет. Ей было некуда идти.

— Я говорю это как прошедшая обучение в одиночку впервые в истории Общества. Мы не будем вас жалеть, — она оскалилась. — Мы готовим вас к самой важной работе во всей Аландрии. Вы не можете быть просто хорошими. Вы должны быть лучшими. Потому что, как только вы надели эти мантии, вы — больше, чем вы сам. Вы представляете всех нас. Вы — Общество.

Керриган поежилась от слов. Разве не так она думала в тот день в таверне, когда подралась? Она больше не могла так делать. Даже с провокацией это будет выглядеть неправильно. Ей нужно быть лучше. Отсюда появлялся вопрос, какой член Общества оказался предателем и убил Басема Никса?