Лёд в огне. Магия | любовь

— Решение уже принято, — председатель сидел во главе стола. Его глаза прятались за руками, которые он скрестил перед лицом. Старик, возможно, единственный, кто не двинулся с места при появлении Эл. — На его изменения у Вас нет полномочий, госпожа ментальный маг.

— Зато они есть у меня, — Даниэль обогнул девушку.

— Данни? — председатель привстал, советники зашептались. — Совет людей не может влиять на наши решения. Мне жаль, хотя я понимаю, что ты, как никто иной, заинтересован в судьбе своего бывшего товарища. Но это внутренние дела магов.

— Именно поэтому я здесь. Представляю интересы своей законной супруги.

Волна ошеломления прокатилась по помещению. Кажется, только теперь все обратили внимание на одежду девушки и советника.

— Не может быть! — Воскликнули с одной стороны!

— Это сумасшествие! — Произнесли с другой.

— Похоронить магию рода? Обокрасть потомков!

— Да кто в здравом уме пойдёт на такое!

Даниэль молча выложил бумаги на стол, и они, как кораблик по ручейку, поплыли к председателю. Каждый, кто ознакамливался с написанным, сперва округлял от удивления глаза, а потом с сочувствием смотрел на девушку. Как будто нет ничего важнее этой вашей магии, злилась она. Председатель молчал. К бумагам он даже не притронулся.

— Раз с этим вопросом прояснили, предлагаю перейти к основному обсуждению, — Даниэль встал к противоположному концу стола. Все внимали ему, не перебивали. Словно он — новая сила. — Мы пересмотрим результат голосования с учётом новых вводных данных. А именно: продление финансирования моей семьёй магических проектов, — человек кивнул конкретным магам, — продолжения проживания в моих столичных домах, — он снова указал на чьи-то головы. — И как член людского совета не могу не упомянуть тесное сотрудничество с возглавляемым мной департаментом многих из Вас, которое тоже хотелось бы сохранить.

Маги реагировали на слова по разному. Кто-то стыдливо спрятался за плечами, а кто-то уже готовился не оставить от этой человеческой выскочки мокрого места. Даниэль подтянул Элоизу к себе.

— Я знаю, Вы, маги, любите решать конфликты методом силы: кто мощнее, тот и прав. Стоит лишь взглянуть на иерархию в вашем совете. Уже хотите расправиться со мной? — Кто-то оскалился, так как человек безошибочно прочитал намерения на лицах. — Насколько мне известно, в этом турнире магов принимали участие молодые отпрыски каждого советника, за исключением председателя, — ехидные ухмылки слетели с лиц. — Все молодые люди значились первой группе, как и… моя жена. И я также знаю, что никто не одержал победы над госпожой Элоизой в тренировочных боях. И именно госпожа Элоиза приложила руку к задержанию магов, совершивших налёт на закрытии турнира. А так же ей удалось отбить все атаки господина председателя, свидетелем которых я был не так давно. Последнее ведь не является тайной, господин председатель, не так ли?

По залу заплясали перешептывания. Они перешли в обсуждения, споры, а затем и в крики. Громче всех выступал председатель совета. И он же оставался единственным, кто отстаивал принятое ранее решение на счёт Натаниэля. Всё походило на балаган. От переполняющей ярости Элоизу трясло. Даниэль расценил её дрожь по своему и привычно накинул на девушку пиджак. Он хранил человеческое тепло. Оказалось, Эл, действительно, замёрзла.

Когда перепалка утихла, заговорил совсем не председатель.

— Мы так понимаем, ваши требования — полная реабилитация ледяного мага?

Эл кивнула. Даниэль повторил за ней.

— На это мы пойти не можем. Натаниэль совершил преступление, и должен понести за него наказание. Нам нужно время, для понимания, каким оно будет: пожизненное заключение, каторга или изгнание, — все члены совета единодушно закивали головами. — Советник Даниэль, Ваш новоприобретённый статус разрешает принять участие в обсуждении, а вот…

Эл не стала дожидаться, пока её выпроводят. Она распахнула двери и выбежала прочь. На воздух.

Глава 21. Выход

Грязь, принесенную девушкой, разнесли ногами, кто-то добавил своей, и пол канцелярии уже походил на графическую абстракцию. Элоиза рассматривала его, свисая с перил. Бессознательно она выискивала в нём рисунки магических плетений: чем-то казались ей похожими. Даниэль бесшумно приземлился рядом.

— Ещё не всё, — ответил он на немой вопрос. Девушка опустила глаза обратно.

— Даже не знаю, чего мы добились, — вздохнула она. — Новое решение не лучше прежнего, а может, даже хуже.

— Зато Натаниэль будет жить, а нет ничего важнее человеческой жизни.

Эл прищурилась. Дорожки от слёз на её щеках уже высохли, но новая мимика стягивала кожу.

— То, что произошло на совете… Мне показалось, что женитьба, — девушка теребила браслет на руке, — просто шторка. Ведь основные рычаги давления — не магические вовсе. А припугнуть можно было и любым другим сильным магом, Натаниэлем, например.

— Ну, для этого его пришлось бы сперва выкрасть из подвалов, — Даниэль усмехнулся, но лицо Эл осталось серьезным. — С Натаниэлем такое никогда бы не получилось.

Брошенная фраза требовала пояснения. Человек снял очки:

— Нат — злой пёс, но дрессированный. Покорный по собственной воле. Даже этот демагический контур привлекал его не больше, чем интересный предмет исследования. Занялся же он им, только для того, чтобы получить одобрение, ещё один бонус в своё безупречное портфолио. Стать, наконец-то, достойным. Уподобится сильным мира сего.

Девушка не могла поверить ни одному слову, а тем более согласиться с ними, но Даниэль продолжал. Он рассказывал о неизвестной никому стороне мага, и говоря об этом, сам становился незнакомцем.

— Он хотел, во что бы то ни стало, соответствовать системе. Быть в ней, возглавлять её, воспроизводить и дублировать. Даже сам факт выбора себе невесты, более, чем кричащий. Готов был жениться не по любви.

— Разве это порок? Договорные браки — не редкость. Илеса — прекрасный лифт для попадания в совет, для заслуженного получения громкой фамилии и привилегий. Я не вижу ничего предосудительного в браке без любви, ведь я тоже….

Ладонь Эл слишком поздно легла на рот. Даниэль услышал достаточно, чтобы его взгляд ушёл внутрь, а губы дрогнули. Он закрыл на миг глаза.

— Пусть, ты это сделала не по любви, — человек говорил низким голосом, — но из-за неё…

Девушка сжимала и разжимала пальцы, кусала их, запускала в волосы. Их удалось успокоить, лишь с усилием спрятав в карманы пиджака. Чужого пиджака. Что-то больно впилось в кожу. Алая, горячая кровь хлынула потоком. Из-за неё Эл не сразу поняла обо что порезалась. Да и рубиновый камень терялся в красном месиве.

— Что? Что это? — Девушка держала в трясущейся ладони перстень, подаренный Зарией.

— У-у тебя кровь, — Даниэль потянулся к Эл, но та отстранилась.

— Что это? — Она сделал несколько шагов назад. — Почему? Почему он здесь?

— Эл, позволь мне всё объяснить, — человек медленно приближался.

— Этот пиджак! — Девушка скинула вещь и затрясла ею. — Перстень был у тебя всю церемонию?

— Я не мог тебе его отдать раньше… Это бы всё испортило…

— Испортило? — Эл почти перешла на крик.

Кровь текла по локтю, но девушка не замечала. Обнаруженный перстень стал настоящей неожиданностью, но едва ли той, которую можно назвать радостной. Грудную клетку стянуло, во рту пересохло. В воздухе повис аромат предательства. “испортило”.. значит имеелся какой-то умысел, чёткий сценарий? Даниэль опустил плечи, выдохнул и надел обратно очки.

— Это вторая часть плана, — он говорил абсолютно бесстрастно. — Я догадывался, что совет просто так не отпустит Натаниэля. И дело даже не в председателе и его дочери. Многим Нат не нравился. Сильный, опасный маг. Без рода, без фамилии, без контроля. После его вхождения в совет слишком большой объём власти мог сосредоточится в его руках.

Ноги девушки подкосились. Даниэль поспешил удержать её, но она отмахнулась схватилась за перила.

— Дальше, — скомандовала Эл.

— Натаниэля не казнят. И это победа. Сейчас ему выбирают наказание, одно не лучше другого. Но есть и альтернативное решение. Если бы Нат был или стал резидентом другой страны, то его могли бы отослать с пожизненным запретом на возвращение, — лицо девушки вытянулось. — Это не обязательно должна быть страна. Подходит и … царство.

Слишком много вопросов зарождалось и растворялось в голове. Эл часто замотала ей. Даниэль нёс какую-то несуразицу. Советник сделал паузу, выпрямился во всю величину своего роста. Он посмотрелна Эл внимательным, но обезоруживающим взглядом.

— Я знаю слова, с которыми огненные маги вручают такие дары, и знаю цену таких даров, — человек указал на перстень. — Зария вступит в брак с подобранной для него девушкой, станет правителем и обязательно выполнит твою просьбу.

— Какую? — Этот голос Эл совсем не ожидала услышать за спиной.

Она медленно развернулась. Волосы Зарии горели ярким факелом в монохромном унынии канцелярии. Он был одет по-парадному, совсем как при первой встрече. Только на этот раз сияние брошей напрочь затмевало свет глаз. Огненный быстро окинул Даниэля взглядом и кивнул, коротко и натянуто. Теперь ясно, что это не случайная встреча.

«Свой достаток, защиту и жизнь» — кажется, Эл произнесла слова вслух. Зария встрепенулся, переменился в лице: нахмурился, поджал губы.

А если бы Даниэль не отдал ей свой пиджак, если бы она не нашла кольцо? Но Зария здесь, и это не случайность. Он пришёл на встречу, о которой двое договорились заранее. Девушка закрыла глаза. С её участием или без него результат останется одинаковым. У Даниэля был план, в котором основная партия для Элоизы уже отзвучала. Так пусть хоть останется видимость её значимости, иллюзия самостоятельно принятого решения. Девушка показала огненному перстень:

— Прошу, — она протягивала его на раскрытой ладони, — защити Натаниэля. Преподнеси кольцо своей наречённой, прими бразды правления, сделай Ната своим подданным и увези его отсюда.

Зария окаменел. Не было видно, как надувается его грудь от дыхания. Глаза застыли стеклянными вкладышами. Они смотрели на девушку и куда-то за неё. Зародился страх, что огненный откажет.

— Сколько у нас времени? — Он спрашивал у Даниэля.

— Счёт на часы, если не на минуты.

Без лишних слов Зария забрал кольцо и ушёл вслед за советником. Всё произошло настолько быстро, что Эл даже растерялась. Так просто?

Ещё некоторое время девушка бесцельно бродила по нескончаемым канцелярским коридорам. План здания так чётко отпечатался в голове, что даже при желании заплутать казалось невозможным. Однако, Эл всё же нашла незнакомое ей место. Небольшой коридор, который отсутствовал в чертежах. Её ноги торопливо застучали по каменному полу. Коридор вёл на улицу. Сердце пропустило удар. В глазах потемнело. Эл присела на землю. Перед ней так явно предстали события той ночи. Испытание контура, демагизация Роуз и Илесы, заточение Натаниэля. Только смотрела она их чужими глазами. Глазами того, кто первым обнаружил жертв. И скорее всего, глазами того, кто девушек в канцелярию и привёл.