По ту сторону Тьмы. Где-то здесь...

- Сучий потрох! – Ник снова выругался срывающимся хрипом, опираясь обеими ладонями о хромированную консоль металлического стеллажа, на котором располагалась почти вся стереосистема внушительного музыкального центра, возле которой стоял ещё один многуровневый шкафчик под нереальное количество виниловых пластинок и ещё более устаревших лазерных дисков.

Опустив голову и ненадолго зажмурив глаза, мужчина попытался унять дикую тряску во всём теле, как и с трудом контролируемый порыв снова закричать во всю глотку.

Похоже, его здравый рассудок до последнего сопротивлялся той информации, которая успела накопиться в памяти Хардинга за недавнюю пару часов. Ведь он так до сих пор и не получил ни единого доказательства о реальном существовании своего двойника. Кроме тех фактов, что угонщик действительно был, и он действительно побывал в больнице, в персональной палате его жены и там вырубил немаленькую тушку дежурной медсестры. А потом… просто взял и испарился в воздухе с огромным автобусом и всеми сидевшими там пассажирами, прихватив по ходу ещё и нескольких копов?..

То, что на месте так называемого взрыва, не найдут ни останков, ни прочих человеческих тел, Ник был уверен, как никто другой в этой его грёбаной реальности. Откуда он это знал наверняка? – он не мог бы ответить и сам. Просто знал. Вернее, чувствовал. Как чувствовал едва уловимое присутствие Хантера в этой комнате. И даже видел, как тот действительно разгуливал по кабинету. Как рассматривал впечатляющую коллекцию дорогущего коньяка и марочного виски на полках домашнего бара, как кривил полные губы от надписей на корешках редких изданий, как старых, так и новых книг… И как брал в руки стоявший на огромном рабочем столе Ника фотопортрет в деревянной рамке, на котором была запечатлена в непринуждённой и почти естественной позе красивая улыбающаяся пара молодожёнов.

Вопрос в другом. Когда именно он успел здесь побывать?

«А ты как думаешь, Ники? Не хочешь ли ответить себе честно хотя бы раз в жизни, и не прятаться постыдно в своей идеальной облюбованной и страшно уже как давно обжитой тобою раковине?»

Да. Он знал ответ на этот вопрос. Прекрасно знал. Но не желал верить. Как и в тот кошмар, что случился не так давно. И который он видел собственными глазами. При этом продолжая себя убеждать, что это были обыкновенные галлюцинации. Просто так совпало. Просто его мозг, скажем так, отреагировал столь специфическим образом на подслушанную им краем уха новость из радиоприёмника. Возможно, Винсент включил тогда в машине сводку последних городских новостей, где и прозвучала озвученная диктором вопиющая история об угнанном с автобусного терминала междугородного автотранспорта.

«Ну не будь идиотом, Ники. Ты же прекрасно помнишь, что никакого радио тогда в машине не работало. Винс никогда не включает в салоне магнитолу в твоём присутствии, если только ты сам об этом не попросишь или сам её не включишь. Но ты ведь ничего тогда не делал и не просил. Вы сидели в полной тишине, в которой и переговаривались недолго в старой доброй традиции никогда не иссякающей классики жанра. После чего ты и выпал на определённое время из реальности. Не дури, Ники. Конечно, при большом желании всё можно перекрутить так, как хочется именно тебе. Но Хантер оставил после себя невьебе..ое количество улик и доказательств своего реального существования, и тебе просто нечем их всех перебить. А при очень большом желании ты даже можешь все их найти.»

С одной стороны убеждать себя в галлюцинациях и подтасовке фактов – хорошая попытка вернуть привычный тебе мир в его прежние границы и здешние нерушимые законы мироздания, но с другой… Если Хантера не существует, и он не забирал живую Мию из той жуткой пещеры, тогда…

- Она вернётся?.. Ты её мне вернёшь?.. – Ник услышал свой дрожащий и одновременно злой голос, не сразу поняв, что он принадлежал ему.

«Как быстро ты перешёл к торгам, Ники. Непринятие случившегося уже закончилось?»

- Я просто хочу знать… Её можно вернуть? Её можно как-то оживить?

Думаю, если ты наконец-то уверуешь в случившееся и увиденное тобою сегодня, тогда… Судя по всем этим безумным вещам и странностям, возможно не только это. Но ты и сам не можешь не понимать главной загвоздки. Чтобы изменить окружающий тебя мир, взломать его многолетнюю программу (коей насчитывается миллиарды миллиардов лет), для этого требуется нечто запредельное. Нечто из темы сверхъестественного и чуть ли не магического… Хотя, нет. Магии здесь быть не может. Это явно не магия, а нечто большее. В разы большее и недоступное обыкновенному человеческому мозгу.

И то, что удалось сделать Хантеру, едва ли удастся провернуть тебе.

- Но гипотетически, это всё-таки возможно?

Скорей всего, возможно всё, но не всем это дано. И тебе, увы, тоже.

Ник устало закрыл глаза, пытаясь прогнать нагнавший его приступ тошноты. Пытаясь хоть как-то свести концы с концами и переломать своего упрямого внутреннего скептика. Признавать себя законченным психом в данной ситуации совершенно не хотелось. Впрочем, как и сдаться так скоро, то ли испугавшись того, что скрывалось за дверьми с той стороны Тьмы, то ли с горечью осознавая весь масштаб недоступных ему возможностей – чужих и совершенно чуждых возможностей. Ведь он понятия не имел, что же это в действительности такое, и способен ли подобный ему смертный получить доступ в совершенно незнакомый ему мир.

Наверное, будет лучше, если ты просто смиришься со случившимся, Ники. И будешь просто дальше жить… Вернее, пытаться дальше жить. Или не пытаться. Всё зависит только от тебя. От тех целей, которые ты перед собой поставишь. Просто теперь в них не будет места Мии. Зато… Очень даже скоро, у тебя появится новая игрушка. Игрушка, с которой ты действительно можешь творить всё, что только не пожелаешь, и уже никто не сможет тебе помешать это делать.

Взбодрись, Ники. Выше нос. Всё когда-нибудь проходит. Пройдёт и это…

Серьёзно? И как же? Как он сможет ампутировать большую часть собственных ощущений, то ли фантомных, то ли вросших в его физические клетки неразрывным симбионтом? Как он сумеет избавиться от Мии, которую чувствовал прямо сейчас, буквально?.. И под своей кожей, и в окружающем пространстве. Она была здесь. Находилась в эти самые мгновения в пределах этого дома и данной реальности. Оставленные здесь повсюду ею следы, которыми были пропитаны не только вещи, но и сам воздух. ОНА БЫЛА ЗДЕСЬ!

Всё в твоих руках, Ники. Выбирать только тебе. Либо смириться, либо… нет. Отпустить или…

- Забрать её обратно… - он снова закончил вслух фразу за звучавшим в голове голосом. Его голосом.

И нет. Он больше не собирался убеждать себя в том, что у него поехала крыша. Он знал, что это не так. Просто… пока ему не было известно, как забраться в тот мир. В мир психопата Хантера. В мир его собственного Альтер Эго.

- Ты и вправду считаешь, что сможешь от меня сбежать? Это же смешно, Мия. От меня так просто не убежишь… Я найду тебя. Обязательно найду. Перерою всю Вселенную, но найду грёбаный способ тебя вернуть. Слышишь? Я это сделаю! Я ТЕБЯ НАЙДУ!