Бессердечный

─ Ничего, вот приведёшь этого обгорелого в себя и лично спросишь, ─ нисколько не пронял его мой намёк, хотя я точно не знал, что он чувствовал. ─ Его папаша сбежал?

─ Да. Вместе с парочкой своих прихвостней. ─ И даже это разозлило не так сильно, как собственный поступок. ─ Я знал, что они вытворят что-то на моей территории, но не думал, что им так нужна Ами.

Оба замолчали, каждый обдумывая мотивы устроивших переполох во дворце. Мы знали, что среди нас есть предатели — именно потому Эмиль когда-то сбежал из Эрх-Заррата, чтобы издалека наблюдать за тем, как к нашим неприступным границам подбираются особо ретивые неприятели, и кто из них кто. Но настоящее зло творилось в самом сердце моих земель, и я слишком поздно это понял.

─ Скажешь ей, что он выжил? Она ведь наверняка считает себя убийцей… А ещё её отец. Как мы могли так всё проморгать?

Да, это было нашим упущением, и теперь придётся сделать всё возможное, чтобы его вернуть.

─ Скажу. Но вот захочет ли она слушать?

Я присвоил Вишенку, и теперь у неё два выхода — возненавидеть меня окончательно или смириться. Что-то мне подсказывало, второе она никогда не выберет, до последнего портя жизнь нам обоим, но в этом исключительно моя вина.

─ Не хочу сглазить, но именно с ней ты выглядишь живым, ─ вдруг решил побыть сентиментальным Дарнэ. ─ Не испорть всё окончательно — мы оба знаем, что такое потерять любимую женщину.

Именно этим я и собирался заняться — вернуться к Ами и хотя бы попытаться с ней поговорить, хотя я вовсе не обязан объясняться, — когда Совет объявил очередной срочный сбор, чтобы обсудить произошедшее. Мне очень хотелось взглянуть на рожи этих притворщиков, ведь половина из них, если не все, была в курсе творящегося хаоса, вот только ни одна свинья даже не почесалась, чтобы себя выдать. А я в который раз возненавидел свою неспособность уловить хоть отголосок чужих эмоции.

А как только спустя час вернулся злой и переполненный яростью от «хороших новостей», вся охрана бессовестно спала, а моей Вишенки не было в комнате.

* * *

После того урагана, что я пережила, на меня напала апатия пополам с дикой усталостью, и я просто свернулась клубком, проваливаясь в привычный сон. У меня даже не было сил подумать над жестокостью императора — настолько была физически и эмоционально истощена.

Задремала я всего на полчаса, судя по ощущениям, а проснулась резко, услышав знакомый зовущий голос, и на этот раз он звучал наяву так чётко, так сильно вбиваясь в сознание, что моё сердце зачастило от лёгкого испуга.

«Огненная… Пора», ─ будто над ухом кто-то стоял.

Я поднялась, отбросив страх, и подошла к шкафу, чтобы накинуть хоть какую-то одежду, и только после спросила:

─ И где же мне тебя искать?

«Просто иди — ты почувствуешь. И не думай об охране…», ─ прозвучало загадочно, а у меня в груди будто заново начало разгораться солнце, только теперь ощущение было вовсе не нестерпимым — скорее уж тёплым.

Шея некстати напомнила о себе ноющей болью, и если у меня в голове и возникла мысль, что я делаю что-то неправильно, когда во дворце бродят демоны, то проклятая метка всё решила. Я просто сделала шаг к двери, потом второй — более уверенный, а когда оказалась в коридоре, где мирно спала моя охрана, уже ни в чём не сомневалась.

«Надеюсь, Шейнар в порядке», ─ промелькнуло и тут же исчезло, забываясь, а на смену беспокойству пришло понимание, что нет ничего важнее голоса, ведущего за собой.

Дворец безмолвствовал. Пока я шла, сама не ведая куда, мне встречались лишь заснувшие словно на ходу слуги и стражники, но хоть я и не представляла свой конечный путь, хорошо знала, что в итоге окажусь там, где нужно.

Тело было таким лёгким, будто меня тянул по воздуху невидимый аркан, и я сама не замечала, как преодолевала путь. Как спускалась на лифте, как миновала сад, как шагнула в большой фонтан, чтобы нырнуть на самое его дно, выложенное светящимися камнями. Всё это вообще не отложилось в памяти, чтобы потом задуматься, для чего я это делала.

Для чего вдруг открылся подводный люк с лестницей, куда я ступила, дыша уже воздухом, я тоже не особо понимала. Но ноги упрямо двигались, не останавливаясь ни на секунду, пока во мне всё множилась уверенность — если сейчас не окажусь там, потом будет поздно…

«Ты на верном пути», ─ подбадривали меня, не давая и секунды усомниться, и я шла всё быстрее, не обращая внимания ни на промокшую одежду, ни на отсутствие обуви, ни на заполошно бьющееся сердце.

И добралась, ловя тяжёлый, спёртый воздух уставшими лёгкими.

Зал с чёрными колоннами был точно таким же, как в моих снах. Едва я ступила под высокие своды, в тёмных углах вдруг вспыхнул огонь, приветствуя меня, как долгожданную гостью, а пол завибрировал и начал нагреваться.

Длинный широкий холл казался бесконечным. Даже мои тихие шаги рождали гулкое эхо, а пламя, взмывающее в воздух, создавало слишком много шума в этой мёртвой тиши, открывая странные, древние вязи надписей на стенах, которыми они были испещрены. Но понять, что это мне было не дано.

Вскоре я, наконец, увидела то, зачем пришла, и когда увидела, резко затормозила и встала, как вкопанная, не в силах больше пошевелиться, потому что это происходило наяву. Я даже ущипнула себя за руку, только видение никуда не делось, всё так же поражая воображение…

Он был огромен.

Лежал, закованный в цепи, и в отсветах огня, его чёрная, блестящая чешуя напоминала броню из металлических пластин.

Дракон.

«Здравствуй, Огненная, ─ мужской голос раздался совсем рядом. ─ Освободи меня. Я спал слишком долго, чтобы терпеть это заточение…»

Мысли сразу вернули прежнее течение, заметались в голове, отталкиваясь друг от друга, и я начала припоминать всё, что когда-либо слышала об этих, давно ушедших за Грань созданиях. Как назло, ничего толкового так и не получалось вспомнить, кроме идиотских легенд про девственниц и несметные сокровища, однако слова госпожи Адельхеи всплыли в сознании мгновенно.

Неужели этот самый последний дракон? Император знает о том, кого держат глубоко под землёй? Что вообще творится вокруг меня?!

─ Как… я могу это сделать? ─ голос стих до хрипа, но закричи я сейчас — сама, скорее всего испугалась бы.

«В твоей крови, как и в моей течёт пламя. Мне нужна лишь капля», ─ пророкотало над головой.

─ Почему я тебя слышу?

─ Я всё расскажу, клянусь магией и силой, что спит внутри меня. Но у нас мало времени — очень скоро за мной придут, а тебя могут заточить в темницу, если не поторопимся, ─ сказал он, и у меня не было сомнений в правдивости этих слов — сама будто погоню чувствовала.

─ Хорошо, ─ вздохнула, ощущая какое-то непередаваемое облегчение и близость с этим существом. ─ Я обещала, что помогу. Что надо сделать?

«Цепи зачарованы кровью демонов. Наша кровь способна разрушить эту мерзость… Всего капля», ─ устало объяснил дракон, и у меня сложилось впечатление, что даже на простую фразу, отправленную в мою голову, у него ушли почти все силы. Ментальная магия и без того тяжело давалась.

Я принялась думать, чем себя порезать и, не найдя лучшего варианта, прикусила палец до крови. Боли я почти не испытала, а вот чувство правильности происходящего не покидало, и я простёрла руку над цепью, подойдя ближе. Набрякшая капля шлёпнулась на металл, который в тот же миг зашипел, запузырился, и огромный зверь вздрогнул.

Дрогнул подо мной и каменный пол вместе со стенами, пошедшими рябью, ломающей плиты, но я устояла, наблюдая за тем, как медленно, но верно оковы спадают с дракона. Он был в спящем состоянии из-за этой магии? Так вот теперь, похоже, просыпался, и с последним растворившимся благодаря моей крови звеном, он окончательно пробудился, встряхнувшись, словно пёс.

Когда от цепей не осталось и следа, мощное тело окутала серая дымка, и спустя секунду на полу сидел мужчина. В то время как я боролась с одолевшим головокружением, он медленно поднялся — обнажённый, мускулистый и длинноволосый. Блестящие угольно-чёрные пряди прикрывали наготу в стратегических местах, но я всё равно не могла оторвать взгляда от этой первозданной силы, что струилась во все стороны, пока этот хищник с горящим зеленью взглядом медленно шёл ко мне.

─ Спасибо, ─ хрипло поблагодарил он, подходя ближе.

Острый коготь коснулся щеки, отводя прилипшие волосы, и мои ноги подкосились. Меня будто вмиг опустошили, но при этом стало легче, и бушующий в груди огонь схлынул одной большой волной, оставляя после себя спокойствие.

Дракон смотрел в мои глаза своими кошачьими, а потом его губы коснулись моих, и во мне не было ни крупицы сил, чтобы оттолкнуть его. Да и не захотелось. После жалящих, наказывающих, почти смертельных ласк императора я наконец-то вдруг почувствовала себя любимой, хоть это и казалось глупым. Даже наивным.

Вот только этот поцелуй стал настоящим лекарством, и я с радостью приняла его, пообещав себе ни о чём не жалеть. Не жалел ведь этот тиран, ставя на мне метку вечной ему принадлежности? Плевать, если меня теперь казнят или сделают что похуже. Мой отец всё равно в плену, я стала убийцей, а теперь никогда не покину дворец живой… Так пусть сгорит всё к демонам!

─ Ты освободила меня, и я отплачу тем же, Огненная, ─ оторвавшись от меня на секунду, ласково прошептал брюнет, бережно прижимая меня к себе. ─ Со мной ты не будешь страдать.

Это было последним, что я услышала, прежде чем провалиться куда-то в глубокую, густую тьму безо всяких снов, а когда вынырнула, обнаружила, что лежу в каком-то непонятном месте. Голова гудела, как после хорошей вечеринки, во рту тоже была пустыня, а над головой в ярких рассветных лучах почему-то мелькала морда Луны, приветливо оскалившейся при моём на неё взгляде.

─ Мы что вчера тусили вместе?..

Не успела я толком задать свои вопросы своей лошадке, припоминая вчерашние события, снаружи послышался голос Шейнара.

─ Она здесь, Ваше Величество!

А в следующее мгновение на пороге стойла возникла широкоплечая тень императора, и весь его вид так и кричал о том, что вся его ночь ушла на мои поиски.

─ Где ты была, Вишенка? ─ выдержав напряжённую паузу, поинтересовался он, оглядывая меня так, что стало плохо.

─ Бегала, ─ вспомнила я надоевшую когда-то рекламу. ─ Как видишь, убежать в итоге не получилось.

И когда он сделал несколько чеканных шагов, я успела попрощаться с жизнью, однако никак не ожидала, что вдруг окажусь стиснута в стальных объятиях.

Что вообще вчера случилось, после того, как я уснула? Ничего не помню, как будто набралась своих любимых коктейлей…

─ Никогда больше не смей сбегать! ─ всё так же сдавливая меня своими ручищами, приказал император. ─ Слышишь, Амиланте?

Я что, правда попыталась смыться? Видимо, силёнок хватило только до конюшен добраться, правда, каким образом у меня это получилось без приключений, я не понимала. Я вообще мало что понимала, кроме того, что не хочу видеть этого властолюбивого, бородатого эгоиста.