Бессердечный

«… Моему одиночеству здесь нет конца. Так же как и нет больше сил бороться. Любовь к нему была единственным, что держало на плаву, но это теперь не поможет. Я заперта здесь, и больше никогда не покину стены дворца. Просто потому что он так решил. Просто потому что я для него — лишь вещь, и мои муки пустой звук», ─ значилось где-то на середине массивной тетради на всеобщем.

Ого… А это, часом не мемуары жены Его Величества?

От этих строк так и веяло безнадёгой и отчаянием, хотя я даже начала ещё не видела. Так или иначе, но я всегда хорошо понимала, что у монетки две стороны. Возможно, только возможно, что ей это виделось в таком свете, и на самом деле он просто защищал её от опасности?

Я хотела было продолжить своё исследование, однако звук входящего сообщения мне помешал, и пришлось отвлечься — а вдруг кошачий повелитель?

«Ты снова в сети? Как твои дела в тюрячке?»

Боги, Ника… Никогда не думала, что буду скучать по ней.

«Вроде как заключила перемирие с её начальником», ─ ответила, испытывая невероятное облегчение от того, что снова могу общаться с внешним миром, а не сидеть в вакууме из неизвестности.

«И что же ты потребовала у него?»

«Бельё».

Пауза, в течении которой она наверняка пыталась понять шучу я или серьёзно, меня очень напрягла, но зря я переживала.

«Дура что ли?»

Ника как всегда была прямолинейной.

«Я растерялась», ─ зачем-то объяснила я ей.

«Мы ещё поработаем над твоими навыками общения с мужиками, ─ просвистела угроза. ─ Ная, кстати, мне весь мозг выела переживаниями, а её муженёк только руками разводит — мол, Высшие не способны просто отказаться от выбранной женщины, и никто не может вмешиваться».

«Я напишу ей».

Она ненадолго затихла, а потом моё сердце опять болезненно сжалось.

«Я слышала о твоём отце. Паршивая ситуация, но не вздумай раскисать, поняла? Я обязательно вытащу тебя хотя бы по магазинам, и мы это обсудим. Разрешу даже обнять себя».

Наверное, смех сквозь слёзы — это не так уж плохо?

«Ты такая щедрая».

Я не стала объяснять ей, что из-за ситуации с демонами во дворце меня, скорее всего, никуда не отпустят просто так, к тому же, наш разговор не продлился очень долго. У Ники были дела в Норвейской столице, связанные с открытием магазина, и я не стала её утомлять жалобами. Вместо этого всё же написала Наяре, что со мной всё хорошо, и переживать за меня девушке в её положении не стоит, а потом вернулась к дневнику.

Наверное, лиса не просто так показала мне тайник. Возможно, этот зверь обитал тут давно и видел многое своими глазами, а возможно, это даже был призрак — я не знала причин, да и эманации смерти определять так и не научилась. В любом случае, когда перелистнула очередную страницу, обнаружила то, что заставило прикипеть к строчкам и ещё от них не отлипать.

«… Причин для существования у меня больше нет. Сегодня он безжалостно избил свою Тень — единственного, кто понимал меня. Единственного, кто ценил его самого, как друга — даже не как императора, и этот поступок навсегда взрастил между нами стену из непонимания, ненависти, нескончаемой боли. Я увидела ту его сторону, какую он мне никогда прежде не показывал…»

Чем дальше продвигались мои глаза, тем сильнее я ощущала неприятный холодок, то и дело пробегающий по коже.

«Сегодня я хотела спрыгнуть с балкона, чтобы закончить это. Но он почувствовал… Он всегда меня чувствовал, как зверь, где бы ни находилась, что бы ни испытывала. И в этот раз поймал, когда я уже почти сорвалась вниз. Думала, будет кричать и откажется, наконец, от такой бесполезной жены, которая даже ребёнка подарить не в силах… Но Варрт привычно обнял, словно ничего не произошло. Наверное, он один ещё верит, что всё будет хорошо, а я вот не могу притворятся…»

«Совет уже ищет ему подходящую жену — слухи об этом долетают и до меня. Не представляю, сколько я ещё способна вынести… Пару дней назад ко мне пришёл этот старик и прямо сказал, что я бесполезна, а ещё что скоро от меня избавятся… Страх всё сильнее одолевает, не давая дышать».

Последняя запись, которая здесь была, всё-таки заставила меня расплакаться, хотя до этого я даже не заметила, что глаза уже были на мокром месте.

«Я не могу поверить… После стольких бесплотных попыток у нас наконец-то будет малыш! Неужели боги решили сжалиться над нами? Варрт отправился в соседние земли, и он ещё не знает. Я никому не могу доверять, кроме своей верной служанки Шеарин и Хана, который с каждым днём открывается для меня с удивительных сторон… Кажется, все остальные здесь против меня, но я знаю, что смогу сберечь это чудо внутри меня».

Это Шеарин-то верная служанка? Ха… Наверное, когда-то она ей и была, а может, хорошо притворялась.

Боги, какую тайну вы мне только что открыли?

Что-то мне подсказывало, о существовании этого дневника не знает ни одна живая душа, а ещё помимо этого у меня возникла куча вопросов.

Если жена императора так хотела этого ребёнка, то почему всё же покончила с собой, судя по слухам? Как-то мне не сильно верилось, что Его Величество действительно был причастен к её смерти, но что же тогда произошло?

Я просидела в таком оцепенении какое-то время, судорожно размышляя над прочитанным, а ещё пытаясь избавиться от чувства, что я о чём-то забыла. Так продолжалось, пока я не поняла, что слишком засиделась, да и Шейнар наверняка уже начал переживать, стоя там за дверью, поэтому я спешно покинула библиотеку, спрятав находку в стопке книг по истории Эрх-Заррата, которые прихватила с собой, дабы не вызывать лишних подозрений.

─ Всё в порядке? ─ уточнил оборотень, глядя на мои покрасневшие глаза.

─ Лучше не бывает, ─ улыбнулась ему, и мы пошли обратно.

После обеда я попросила не беспокоить меня, решив внимательнее изучить дневник, и не успокоилась, пока не пролистала его полностью. С самых первых страниц эта девушка делилась тем, как безгранично любила Высшего, как боялась его поначалу, и как часто порой ругала себя за свои чувства, ведь, по её мнению, нельзя так в ком-то растворяться, даже если это взаимно. С этим я, пожалуй, не могла согласиться, потому что никогда не испытывала к кому-то настолько сильных чувств и не знала, каково это — вот так любить, а их любовь была именно такой. Почти несокрушимой.

Однако эта история не оставляла в покое.

Волей-неволей, но мне пришлось во всё это вникать, хоть я и не понимала, какое отношение лично к этому имею. Почему вообще эта лисица выбрала именно меня? Я же ничего не могу изменить… Хотя, может, из-за моей силы этот странный зверёк решил иначе?

Вопросы всё росли, а я не знала даже, с кем посоветоваться на этот счёт. В какой-то момент я начала ощущать себя, как владелица дневника — только Шейнару, наверное, я могла доверять, а вот остальные вызывали лишь подозрения. Когда Айна пришла сказать, что нужно подготовить меня к «свиданию», я смотрела на неё с таким прищуром, что девушка начала заикаться, но надо было отдать ей должное — не сбежала, хоть руки и тряслись.

«Она точно что-то скрывает, ─ проснулась моя леди-подозрительность. ─ Все они что-то знают, но не говорят».

─ Айна, ─ обратилась я к служанке, пока отмокала в ванной, чтобы в очередной раз понравиться императору. ─ Скажи, а здесь водятся лисы?

─ Лисы? ─ вздрогнула девчонка, едва не уронив масло, а потом изобразила какой-то защитный символ, боязливо на меня глянув, хотя вроде трусихой мне не казалась. ─ Говорят, лисы — первые подручные демонов. Они имеют безобидный облик, но их зубы и когти остры, а нутро всё чёрное. Почему Вы спросили, госпожа?

Вот это уже любопытно…

─ Потому что видела оду из них здесь, ─ без обиняков ответила ей. ─ Выходит, это правда, что демоны пробрались во дворец уже давно? Ты успела узнать какие-нибудь слухи?

Айна, быстро отойдя от потрясения, наклонилась ко мне пониже, словно нас даже тут могли услышать, и поделилась:

─ Слышала, что Старейшины почему-то очень нервничают, а такого раньше вроде как не было. Поговаривают, что-то ценное пропало из дворца, и теперь никто не может это найти… Возможно, и правда происки демонов, помоги нам Извечный!

Ну почему, почему у меня чувство, что я как-то с этим связана? Стоило ей только сказать о пропаже, у меня в груди всё вспыхнуло, а в висках кольнуло, но это ощущение быстро пошло. Что за напасть?

─ Его Величество пожелал, чтобы Вы переоделись для конной прогулки, ─ тем временем напомнила Айна приводя в порядок мои волосы, заколов их наверх. ─ Вы правда сами поедете на демонической лошади? И не страшно Вам, госпожа?

─ А? ─ не успела я уловить смысл, когда увидела брючный костюм. ─ Нет, не страшно. Скажи, а разве местным женщинам можно так одеваться?

Девушка зарумянилась, и я уже решила, что спросила нечто запретное, но ошиблась.

─ Для своего мужчины она может одеваться, как угодно, если он позволяет, тем более, если они наедине.

─ Вот как? Позволяет? Как удобно устроились эти мужчины.

Да, века прошли после той истории с тринадцатью невестами, когда девушки решили бороться за свою свободу и погибли на глазах у толпы, призвав богиню, но ничего здесь особо не поменялось. И, видимо, не поменяется, если Совет продолжит гнуть свои непонятные позиции по отношению к женщинам. Чего они вообще добиваются, старые хрычи, и как понять их планы? Надо как-то осторожно выведать у Высшего, что знает о них он…

Покачав головой, Айна не стала мне ничего доказывать, очевидно, понимая бесполезность спора, и просто помогла завершить приготовления, а потом Шейнар вывел меня на улицу, где уже ждал император с четырьмя осёдланными лошадьми, одной из которых была моя Луна. А ещё был брат Шейнара, кивнувший мне с уважением, и я сделала то же, отмечая, как он собран и напряжён, будто перед сражением.

─ Готова?

Сказал бы ещё, к чему.

─ Неужели хотите отправить меня подальше и бросить в ночной пустыне? ─ вспомнив старую сказку, пошутила я, борясь с нехорошими мыслями, то и дело одолевающими после прочтения дневника.

У оборотней шутка вызвала ещё больше напряжения, и я начала переживать ещё сильнее, но Высший, чувствуя моё настроение, оказался рядом и сжал в объятиях.

─ Если и так, то одну я тебя не оставлю. Будем там вдвоём, ─ пообещал он.

─ А вот теперь мне действительно страшно, ─ призналась, вызвав предвкушающую улыбку на суровом, чуть уставшем лице.

─ Осторожнее, Вишенка, ─ шепнул едва слышно, ─ я могу и обидеться.

Больше ничего не говоря, он сам посадил меня на лошадь, которая нетерпеливо застучала по земле копытом, поднимая пыль, и я поняла, что мне ничего не объяснят, пока мы не окажемся на месте.

Только бы вернуться оттуда живыми.

14

Пустыня ночью — особое место.

Раньше я не знала, что в лунном свете песок может так переливаться, словно мелкие алмазы, но зрелище было поистине завораживающим. А ещё песчинки звенели на ветру гораздо громче, чем это слышалось днём — просто сейчас не было сильного шума, и лошади двигались едва ли слышно.