Каждой ведьме нужен Демон

Джейн Смит не стала жемчужиной в её ожерелье? Тоже не беда, мало ли другого ресурса. Только выйди на улицу — и можешь хватать любого. Не совсем открыто, потому что лучше всё же не попадаться магической полиции, чем потом её подкупать; Элизабетт несколько раз сталкивалась с принципиальными служащими, которых потом приходилось аккуратно убирать. Много мороки, мало проку.

Демон ускользнул из её сетей, не желая стать источником энергии?

Элизабетт улыбнулась.

О, это теперь вообще не проблема. Ведь демон сам идёт к ней сейчас, ступает по полу Ковена человеческими, чужими ногами, настороженно оглядывается по сторонам и думает, что людская шкурка спасёт его от злости Главы Жемчужного Ковена.

Что же. В эту игру можно сыграть и вдвоём.

Азру шёл, пригнувшись, и совсем не рассчитывал на чужое гостеприимство. Прийти к Главе Ковена, в котором он совсем недавно знатно так погулял, выпуская пленённых богов, было довольно рискованной идеей. К сожалению, совершенно необходимой, ведь иначе избавить Джейн от влияния чужого колдовства он бы не смог.

Азру вообще был плох в магии, говоря откровенно. Пара ментальных фокусов, влияние, использование пороков и энергии греха — его максимум. Ну, ещё демон мог открывать порталы и видеть энергии. По сравнению с силами Магистров в Аду — детский лепет.

Джейн оказалась опутана влиянием Ковена с ног до головы; Азру даже не увидел света души Смит, когда взглянул на неё. Было ясно, что, если просто убить Главу, то для Джейн история совсем не закончится. Даже со своими куцыми знаниями Азру понимал: пострадает основательница Ковена — следом за ней пострадает Смит.

А ведь он к ней уже успел как-то привязаться…

Пришлось брать рога и копыта в руки и идти к колдунье на поклон. Не то чтобы Азру действительно рассчитывал на спокойный разговор: вряд ли Глава захочет вести беседы с существом, которое планировала использовать вместо батарейки. Но какие ещё варианты?

Снимать паутину влияния с души Джейн было тяжело, опасно и муторно. А вот оборвать связь ближе к пауку — намного легче и сподручнее, что ли.

Ковен встретил его неприветливо. Та же тишина и пустота, запах затхлости и нота гниющих яблок. Звук шагов Азру становился эхом, заполняющим коридоры.

Звук шагов Джейн, если точнее. Чтобы подобраться к Главе Ковена ближе, Азру принял облик своей любовницы. Так демон рассчитывал получить пару секунд форы, когда встретится с женщиной; этих мгновений ему бы хватило, чтобы порвать паутину, а потом и вовсе разобраться с Главой.

Что бы он ни говорил, что бы ни обещал Джейн, а оставлять такую опасную колдунью за спиной Азру не собирался. Прибьёт при первой же возможности. Вот только обезопасит человечку, к которой на свою беду привязался…

У него, кстати, был туз в рукаве: часа три назад Азру окончательно снял с себя оковы ритуала, наконец разобравшись с проклятым пером. Так что шёл он подготовленным, если можно так сказать.

Остановившись, Азру втянул воздух. Следуя за ароматом гнилых яблок, он, крадучись, добрался до комнаты с распахнутой дверью.

Ну как вежливо, надо же.

Оглянувшись и не заметив никакой ловушки, Азру шагнул вперёд. И ещё. И ещё. Когда он понял, что не может остановиться и продолжает идти, было уже поздно: его ноги преодолели границу пентаграммы, сдерживающей демонов.

Он уже во второй раз попался!

Пентаграмма вспыхнула лунным светом, заклятие стекло с его ног. Азру обернулся и оскалился, увидев Главу, вышедшую из-за двери. Женщина была полностью уверена в собственной силе: пентаграмма лишала магии любого демона. Вне зависимости от его ранга в Аду.

— Мне вот интересно, это демоны обмельчали, или же просто мне попался слишком самоуверенный ребёнок? — протянула Глава. — Или же ты просто настолько ослаб от близости этой пигалицы, что ничего уже не можешь? А, демон? И даже не пытайся убедить меня, что ты Джейн. Уж твоего брата я узнаю в любой шкуре.

Азру растянул губы в сладкой улыбке и приглашающе развёл руки, словно предлагая женщине обняться.

— Зайди в пентаграмму, венценосная, и я покажу тебе свою силу.

— Я знаю, что венценосными вы называете всех колдуний, — задумчиво сказала Глава, подходя к границе пентаграммы, — но сейчас ты прав, как никогда. Перед тобой действительно особа королевской крови.

Азру даже не пытался схватить женщину. Казалось бы, только руку протяни! Но он уже попадал в пентаграммы этого рода. В них можно легко войти, но выйти? Не-а. Только при помощи кого-то снаружи, кто разрушит для тебя внешний контур рисунка.

Если бы он бросился на женщину, как требовали того инстинкты, то максимум упёрся бы в невидимую стену.

— И что же ты хочешь?

— Я тебе что, киношный злодей? — фыркнула в ответ блондинка. — Должна распинаться, пока твоя подружка не прибежит, чтобы тебя спасти? Нет уж, дорогой, никаких пояснений.

Она подняла руку, и Азру медленно опустился на одно колено. Программа, заключённая в пентаграмме, вгрызлась в его энергоканалы голодным псом. Вся энергия, которую Азру столько времени накапливал, начала стремительно утекать.

Он скинул облик Джейн. На появившиеся копыта, рога и хвост блондинка посмотрела без всякого интереса.

Азру не смог сдержать смех.

— Ты в одном ошиблась, — сказал он, поднимая голову и смотря Главе Жемчужного Ковена в глаза.

— В чём же? — без особого интереса спросила та.

— Джейн нет никакого проку бежать сюда… она ведь уже здесь.

Женщина обернулась, но поздно: Смит, до этого прокравшаяся к ней за спину, толкнула блондинку вперёд. Азру вытянул руку и, едва Глава преодолела границу пентаграммы, поддел когтем нить жемчужного ожерелья на чужой шее. Именно к этому украшению тянулась энергетическая связь с его голубкой.

Он был готов следующим ударом пробить грудную клетку колдуньи, но… этого не понадобилось.

Прямо на глазах у демона Глава, задыхаясь, начала распадаться. Буквально по кусочку, которые отпадали от неё серыми жирными хлопьями. Всего тридцать секунд — и вместо женщины перед Азру была куча золы и разлетевшиеся по помещению жемчужины.

— Да что за хрень, — прошептала Джейн. — Это вообще реально?

Азру поднялся с колен.

— Помоги собрать жемчуг, — попросил он. — И, Джейн… наступи уже на пентаграмму, будь добра.

Смит приблизилась к границе и завела руки за спину.

— А что мне за это будет? — спросила она, за смешливостью пряча свою нервозность.

Азру улыбнулся. Кого другого его улыбка довела бы инфаркта, но Джейн уже привыкла, так что растянула губы в ответ.

— Это мы потом обсудим, куколка.

Эпилог первый.

Прощаться Джейн никогда не любила и не умела. Тем более с теми, к кому она привязывалась.

Дилан тоже не выглядел особенно довольным: переминался с копыта на копыто, нервно посматривал в сторону скрытых за шторами окон, на пол, на потолок; куда угодно, но только не на Джейн. Это… раздражало. Немного.

Хотя Смит демона понимала: ей тоже было как-то некомфортно смотреть на Дилана. Потому что она знала, что если посмотрит… будет пялиться, пока глаза не выпадут, чтобы запечатлеть эту огромную краснокожую фигуру на сетчатке, зафиксировать в памяти. Ведь уже через пару недель всё произошедшее будет казаться не более чем сном. Странным, местами страшным, но всё-таки захватывающим приключением, которое произошло словно в другой реальности.

— Скоро полдень, — сказал Дилан.

Джейн кивнула и подошла к демону. Тот наконец посмотрел на неё огнём своих глаз и улыбнулся, протягивая руку. Объятия Дилана были жаркими, уютными, обещающими безопасность.

Она бы хотела, чтобы Дилан обнимал её чаще… и чтобы он остался. Но он не мог: его ждал ад и Отец, у которого нужно было, вообще-то, отпрашиваться перед круизом в человеческий мир. Дилан посмеивался, что за самоволку, — даже если он просто рухнул в призыв, — он в любом случае получит по рогам. И чем дольше он остаётся в мире людей — тем сильнее.

После разборок с Ковеном он решил задержаться всего на неделю. «Продлить твой курортный роман», — сказал демон, вгоняя Джейн в краску.

Но любой роман должен закончиться, не так ли?

Ровно в полдень он должен был уйти. И от этого Джейн чувствовала себя… несчастной.

Дилан позаботился о ней, если так подумать: оставил невероятное количество нулей на счету в банке, укрепил алтарь, подкормил богов, расшатал энергии Джейн, чтобы та больше не была «кухонной» ведьмой, а стала «венценосной» — сильной колдуньей. Девушке только предстояло разбираться со свалившейся на неё силой… в одиночку.

С собой Дилан забирал страх Джейн, рождённый событиями с Ковеном, и мешочек с душами-жемчужинами. Тем было самое место в аду, чтобы очиститься и пойти на дальнейшие перерождения.

— Я рад, что встретился с тобой, — сказал Дилан, отстраняя Смит от себя. — Знаешь, если вдруг ты решишь призвать какого-нибудь демона — может, позовёшь сюда меня? Обещаю, тебе понравится.

Он подмигнул и добавил:

— Всем нравится.

— Ага, так и представляю: приди сюда, Дилан, козлоногий красавчик!

Демон расхохотался.

— Нет, детка, только не так! Меня зовут Азру. Запомни это имя, Джейн Смит.

Джейн кивнула и шмыгнула носом. Азру… большая честь, большое доверие. Демоны ведь открываются перед тем, кто знает их настоящее имя.

— «Азру» совсем не подходит такому, как ты, — улыбнулась она сквозь набегающие слёзы. — Слишком пафосно.

— Ну что поделать…

Он наклонился к ней и легко поцеловал.

— Прощай, куколка. Полдень.

Эпилог второй.

— Хозяин! Хозяи-и-и-ин!!!

— Ну что тебе ещё…

Старый Маро провёл лапой по морде, стирая остатки сна. Рядом, пытаясь отдышаться после долгого бега, стоял Кику, — маленький, круглый, розовокожий, как и все прочие бесы.

Маро любил Кику, как своего ребёнка, хотя Адом это и не принималось. Кто демоны, а кто бесы? Однако кровь старого Маро была древней и сильной, место — отвоёванным в бесконечных кровавых боях. Никто не смел и слова сказать ему, когда он принял Кику на правах сына.

— Азру, Хозяин! Азру-у-у!!!

Кику расплакался, не совладав с эмоциями. Маро вздохнул. Вот это этого он так и не отучил приёмного сына: что ни говори, тот продолжал называть его не Отец, а Хозяин.

Слёзы? А что слёзы? До тех пор, пока у Кику есть Маро, никто и слова ему не скажет на них. А после и сам Кику подрастёт. Что будет в итоге, Маро не знал: бесы никогда не доживали до значимого возраста, потому что всегда были слишком маленькими и слабыми.

Кику станет одним из первых.

Старый Маро наклонился, взял в руки Кику и погладил по розовой круглой голове. Большие глаза, — все пять, — уставились на Хозяина, пятачок трогательно задёргался.

— Что с Азру, Кику?

— Там тако-о-ое!..

Слушая о злоключениях одного из своих сыновей, Старый Маро думал. Попасться в ловушку венценосной — не такой уж и большой позор, Азру ведь в итоге сам разобрался с колдуньей. А вот то, что он нашёл себе супружицу из людей…

— И что сейчас, Кику?

— Ритуал готовится, — шмыгнул бес. — Азру возвращается. В полдень по своему времени.

Кряхтя, старый Маро поднялся со своей кровати. По каменному полу застучали жучиные лапки, когда длинное тело, извиваясь, стекло вниз. Кику так и остался у Хозяина на руках.