Звезды, которые мы выбираем

Аптечки не было, и Эли рванула из сумки чистую рубаху, разрывая ее на полосы. Действовала она на автомате — спасибо курсу оказания первой медицинской помощи, на котором их так нещадно гоняли в родной академии. Плеснула на рану водой из фляжки, смывая прилипшую грязь, прижала к ране тампон, наложила импровизированный бинт и с безнадежностью посмотрела на потерявшую сознание Мод. Ни противошокового, ни антибиотиков, даже простой бактерицидной мази у нее не было, не говоря уж о нано-меде, который видела у Алистера.

И тут за ее спиной послышался негромкий шорох. Неужели еще один хищник, примчавшийся на запах свежей крови? — мелькнуло в голове, и Эллина, оторвавшись от Мод, вскочила на ноги, поворачиваясь и с неустрашимостью смертника замахиваясь кинжалом, готовясь защищаться до последнего.

Но на нее никто не нападал. Невдалеке, пристально разглядывая Эллину, застыл огромный лохматый пёс. Вывалив розовый язык чуть ли не на плечо, он невозмутимо расселся на траве, не пытаясь ни напасть, ни даже просто подойти поближе. Девушка тревожно оглядела зверюгу, постепенно проникаясь убежденностью, что пес не нанесет вреда. Кажется, это просто одомашненный зверь, неведомо почему шныряющий по лесу. Похожих собак она уже видела в замке герцога; вроде как Мод тогда заметила, что они — лучшая охотничья порода.

Мод! Эллина резко повернулась к подруге. Та так и не пришла в себя. Ну не может же такого быть, что умничка Амодина, гражданка высокоразвитой цивилизации, ловкая и умная, да что там — разведчица! — и так глупо погибнет тут, на этой отсталой и жестокой планете! Бросив взгляд на пса и еще раз убедившись в отсутствии у того враждебных намерений, Эллина решительно отвернулась и склонилась над бездвижным телом, проверяя рану и посильнее прижимая импровизированный тампон, пытаясь остановить продолжавшую сочиться кровь. Через минуту она снова бросила проверочный взгляд на собаку, но та уже исчезла, неслышно, как призрак; только примятая трава подтверждала, что зверь ей не привиделся.

Мод не приходила в себя. Эллина, с отчаянием борясь с подступающимися слезами, принялась устраивать костер — откуда-то всплыло убеждение, что раненной нужно тепло.

Подтащив валежник поближе, девушка на удивление удачно запалила ветки и задумалась — может, огонь надо разжечь с обеих сторон? Заодно и от диких зверей поможет.

Эллина с ненавистью посмотрела на напавшего на них хищника. Подумала и оттащила тушу зверя подальше от стоянки — не дай Космос, запах крови и наличие свежего мяса еще кого привлечет.

Ночь наступила, не принеся никаких перемен у лучшему. Мод все так же не приходила в себя. Эллина обложила маленькими костерками место вынужденной ночёвки и полночи просидела, смачивая губы Мод водой, подбрасывая ветки в огонь, и испуганно вздрагивая от неопознанных, а оттого особенно устрашающих звуков, доносившихся из чащи окружавшего их леса.

Утро не принесло никаких перемен, за исключением того, что у Мод начался жар, а у Эллины — приступ паники. Девушка готовилась к худшему. В какое-то мгновение даже решила тащить Амодину на себе, в поисках людей, но поняла, что совершенно не представляет, куда идти, да и скорее всего это только ухудшит состояние аредейки. Теперь она постоянно протирала ее водой, стараясь снизить температуру, злилась, что не знает лечебных растений на этой планете, но больше всего — она со все возрастающей страстью ненавидела герцога Лиидского. Ведь это из-за него им пришлось бежать. Это его люди охраняли нужный им шаттл. Это он — причина почти всех испытаний, выпавших на ее долю в этом отсталом мирке. Мод в очередной раз застонала, Элли потрогала ее лоб — он горел от все возраставшего жара.

— Не получится отсюда убраться, — твердо пообещала Эллина Мод, — все сделаю, чтобы хоть как-то отомстить этому уроду!

— И кто же вызвал ваше столь сильное негодование? — мягко спросил приятный мужской голос.

Элли резко вскочила, оборачиваясь к стоящему за ее спиной незнакомцу. Мужчина лет сорока пяти внимательно, с легкой иронией осматривал их стоянку, саму Эллину, а затем его цепкий взгляд переключился на лежавшую на ветках Мод и выражение его лица тут же переменилась, став серьезным и озабоченным. Он шагнул вперед, стараясь получше рассмотреть окровавленную повязку.

— Разрешите взглянуть на вашу подругу? — обеспокоенно спросил он.

Эллина поколебалась, но рассудив, что хуже — точно уже не станет, молча отступила назад, приглашающе взмахнув рукой.

Незнакомец присел рядом с раненой, откинул наложенный бандаж, недовольно покачал головой. Затем достал из висевшей на поясе сумки пакетик с каким-то порошком, сыпанул его прямо на открытую рану, прежде чем Элли успела даже слово сказать.

— Когда ее поранили? — сосредоточенно смотря как порошок пенится в ране, спросил мужчина.

— Вчера, — тихо ответила Элли, а затем, с появившейся надеждой, спросила, — вы сможете ей помочь?

— Может, и смогу, — незнакомец не отрывал взгляда от Мод, разглядывая, как красные и желтовато-бурые пузырьки образуются и тут же лопаются, очищая начинавшую загнаиваться истерзанную зверем плоть.

— Да, пожалуй, однозначно — помочь смогу, — внезапно решился мужчина и, оборачиваясь и прищуриваясь, как будто высматривая что-то вдали, заливисто свистнул.

Эллина невольно проследила взглядом за охотником, — а кем еще мог быть этот человек? Широким стелющимся шагом к ним мчался… Элли зажмурилась, вновь недоверчиво взглянула на приближавшегося зверя. Да нет — это точно он, тот самый лохматый пёс, что накануне вечером нанес им столь загадочный визит.

— Скип! Скиппер! — позвал охотник, и спустя мгновение уже ласково трепал по голове подбежавшую псину, заодно вынимая из зубов четвероного небольшую котомку.

— Это он вас привел! — осенило Эллину, с восторгом разглядывающую собаку.

Хозяин пса, сосредоточенно ищущий что-то в котомке, согласно кивнул:

— Да, еще вчера вечером, едва вернулся домой, так и принялся требовать, чтобы я с ним пошел. Но вчера — не получилось, не мог охотников оставить, а сегодня — вот… Егерь я тут, — пояснил мужчина, снова склоняясь над Мод и принимаясь колдовать над раной, смазывая ее мазью, извлеченной из торбы.

— Так вы — егерь… — повторила Элли, — за лесом следите, браконьеров гоняете?

Егерь смешливо фыркнул:

- Ну и это, тоже. Как же без браконьеров-то.

— Ага, — повторила девушка, разглядывая, как егерь ловко накладывает повязку, закрывая обработанную рану.

— Ты вот что, давай-ка собирайся, а я приберусь тут, да и пойдем, — приказал мужчина, принимаясь затаптывать все еще светившиеся угольки прогоревших костров. Элли схватила свою холщовую суму и котомку Амодины, огляделась, но никакого другого имущества у них с собой не было.

А егерь уже подхватил так и не пришедшую в себя Мод и скомандовал:

— За мной!

Элли и пес дружно стронулись с места, припустив за размашисто шагающим мужчиной. Увы — направлялись они совсем не в нужную Элли сторону. Проклятая планета продолжала строить козни и возводить препятствия. Но по крайней мере, Мод, похоже, попала в надежные руки.

«Ничего», — утешила себя Элли, торопливо следуя за посланным им самими богами Космоса спасателем — «пара деньков, и как только Амодина сможет идти, тут же рванем вперед. На шаттле наверняка установлен стационарный нано-мед, да и не только он, так что Мод вылечится уже через пару часов».

Им бы только туда добраться!