Бессердечный

─ Разбираться с твоей силой, ─ ещё больше удивил он. ─ Но я хочу, чтобы по возможности ты никому об этом не говорила. Шейнар уже в курсе, и этого достаточно.

─ А его брат?

─ Я не могу никуда отправиться без него, Вишенка, ─ вздохнул Высший, наконец, повернувшись. ─ Надеюсь, на этот раз тебя устроит мой выбор.

Фраза был мне непонятна, и как только Варрт ушёл, я заметила лазурную розу, оставленную им на туалетном столике. Она источала невероятный аромат, а у меня даже не возникло желания выбросить её или сломать, да и тех самых опасных шипов на ней я не заметила.

Зато в шкафу обнаружилась новая партия белья, на этот раз именного того, какое я всегда мечтала носить, но у нас просто не было таких материалов. Ничего очень откровенного, однако всё такое нежное и красивое, что отказаться от всего этого просто рука бы не поднялась.

И, тем не менее, почему у меня чувство, будто говорил император совсем не об этом?..

Когда Айна принесла завтрак, я всё-так же стояла, задумавшись, и даже не услышала, как она вошла.

─ Какая красота! ─ заметила она пополнение гардероба, а потом добавила шёпотом: ─ Уверена, Его Величество планирует навещать Вас каждую ночь.

До её коварной фразы, я о таком и не размышляла, но вот едва я это услышала, поняла, что и сама хотела бы узнать, так ли оно будет. А ведь ещё некоторое время назад мне бы в голову такое не пришло. Как я могла попасть под чары этого Высшего? Впрочем, это случилось не вчера и не сегодня — во всём виновата наша первая встреча, будь она неладна!

─ … помочь Вам одеться?

─ Всё в порядке, Айна. Я сама, ─ отмахнулась я, выныривая из своих мыслей и буквально натыкаясь на взгляд Шейнара, блуждающий по моим запястьям.

Стоило опустить глаза, я заметила тёмные, почти чёрные следы от чужих пальцев, но оборотень смотрел на них так, что мои ноги невольно сделали шаг назад.

─ Айна, оставь нас, ─ попросила я о чём-то замечтавшуюся девушку, и та, подозрительно покосившись на оборотня, вскоре удалилась.

─ Огонёк, это ведь не то, о чём я думаю? ─ нахмурился он.

─ А о чём ты думаешь? ─ устало спросила я, не желая обсуждать то, что не было его делом. ─ Прекрати так смотреть — со мной всё в порядке, и никто не делает мне больно. ─ По крайней мере, не физически.

─ Это пока, ─ упрямо поджал он губы, шагнув ко мне, а потом взял мои руки в свои. ─ Если до этого он себя сдерживал, значит, очень скоро всё изменится.

Я осторожно освободилась, но он схватил за плечи и прижал меня к себе крепко, не давая вырваться.

─ Шейнар, что ты себе позволяешь?

─ То, на что не имею никакого права, но я не могу смотреть, как ты страдаешь, Огонёк.

Нет, нет, нет… Мне не нужно повторение трагедии!

Я с силой оттолкнула оборотня от себя, не желая видеть в его глазах эти чувства, не желая слышать о них ничего, и спросила:

─ Ты хочешь, чтобы всё закончилось так же, как с вашим отцом?

Знаю, что не должна была поступать так сурово, но подобные вещи нужно пресекать сразу. И как бы ни было приятно мне внимание оборотня, свой выбор я, похоже, уже сделала.

Шейнар еле заметно вздрогнул, но я всё ещё видела, что отступать он не намерен.

─ Огонёк, он же убьёт тебя, как ты не понимаешь? ─ пытался донеси до меня. ─ Он итак слишком долго боролся, а с магией демонов вообще не просто справиться.

─ Убьёт, если ты не прекратишь эти двусмысленности!

Этот разговор начал меня утомлять, но у него судя по всему, только сил прибавилось.

─ А кто сказал, что это двусмысленность? Я вполне чётко хочу донести свою позицию, ─ упрямо заявил он. ─ Ты мне нравишься, Ами. Очень нравишься… Я схожу по тебе с ума, и не знаю, как с этим бороться! Ещё когда мне было приказано за тобой присматривать, я понял, что мне конец.

Мне захотелось закрыть уши, и я даже руки к ним приложила, вот только оборотень ещё явно не закончил.

─ Ты не знаешь, о чём говоришь!

─ Знаю, ─ спокойно, уверенно произнёс он, отнимая мои ладони и не давая мне снова от него спрятаться. ─ И докажу.

За доказательствами далеко ему иди не понадобилось — он просто взял и поцеловал меня со всей совей страстью, которую всё это время сдерживал, а мне только и оставалось, что недоумевать. Но моё оцепенение продлилось не долго, и вскоре звонкая пощёчина огласила пространство комнаты вместе с моим тяжёлым дыханием.

─ Уходи. И хорошенько подумай, на что нас обоих обрекаешь, ─ тихо вымолвила я, глядя на оборотня сквозь пелену слёз.

Он только на миг растерялся, но вскоре вновь выглядел уверенным в себе, молча покидая покои. А вот я даже двинуться не могла, так и стоя посреди спальни, и не чувствовала ничего, кроме дикой усталости.

И мой день в целом прошёл отвратительно, потому что думать я могла только о том, какой ад случится, если я хотя бы намекну Варрту о поступке Шейнара. И когда Высший возник на моём балконе, я не знала, как смотреть ему в глаза.

18

Весь полёт, что я провела на руках у Варрта, меня не покидала мысль во всём признаться. Меня мучила эта ситуация с оборотнем, но воображение всегда работало хорошо, так что я ярко могла представить наше общее будущее после такого заявления, и это меня тормозило, ввергая в тихий ужас. Хорошо, что Высший утратил свои силы ощущать чужие эмоции…

─ Ты непривычно тихая, ─ заметил он, едва мы приземлились на каком-то плато, где уже были организованы закуски и расстелены подушки — здесь всё больше напоминало местечко для свидания, но никак не для тренировок.

─ Тебя это пугает?

─ Самую малость, ─ сознался он, приседая передо мной на корточки.

─ Ожидал истерики? Так подожди, я просто коплю силы, ─ не стала скрывать, потому что именно так себя и чувствовала. На грани.

─ Нисколько не сомневаюсь, ─ непередаваемым тоном ответили мне. ─ Вашу ножку принцесса.

Глядя в бездну тёмных глаз, разместила ступню прямо между его ног, заметив во взгляде алые искры, а ещё услышав предупреждающий рык.

─ Если бы не следящие за нами оборотни, тебе бы не поздоровилось, маленькая.

─ Вряд ли они бы тебя остановили, ─ ухмыльнулась, где-то глубоко внутри надеясь, что так оно и будет, а заодно дразня его внушительную твёрдость. Во мне всё сразу отозвалось горячей вибрацией, и рациональная часть меня сыпала оскорблениями, пока другая мысленно раздевала этого крылатого до гола, а потом вытворяла с ним всякое.

─ Верно. Но мы здесь не за этим, ─ кивнул Высший, избавляя от браслета.

Едва он снял украшение, в кровь устремилось тепло, застывая в грудной клетке. Вот она какая — свобода…

─ Почему я просто не могу просто ходить без него?

─ Потому что твоя магия нестабильна, Вишенка. В ту ночь, ─ напомнил Варрт, поднимаясь, и я поморщилась, ─ ты могла спалить всё, а выплеснувшись подчистую, навредила бы себе. Именно поэтому тебе нужен контроль — тогда я буду спокоен, зная, что ты способна будешь защитить себя в случае нападения.

─ Будешь моим персональным тренером? ─ выгнула бровь.

─ Увы, не я, ─ вздохнул он, а позже из портала к нам шагнул уже знакомый мне мужчина в татуировках.

─ Эмиль?

Так вот у кого тут будет свидание…

─ Привет, красавица, ─ не улыбнулся, но взгляд его выражал теплоту.

И почему наш обмен любезностями вызвал скрежет чужих зубов? Даже не представляю…

─ Иллюзии — его дар, ─ с трудом взяв себя в руки, объяснил Варрт. ─ Если научишься управлять своим огнём, я сниму браслет.

─ Хотите, чтобы я за ночь это освоила?

─ А у тебя выбора нет, прелесть, ─ оскалился темноволосый Высший. ─ Хочешь договориться с этим хрычом, играй по его правилам. Ну? Готова поразить его?

«Хрыч» смотрел на друга взглядом, далёким от самого слова дружба, но молчал, а мне хотелось проникнуть в его голову и понять хоть часть его мыслей. Однако это было невозможно, и единственное, что мне оставалось — это как обычно примириться с действительностью. Не отстанут ведь.

─ Давайте попробуем.

Переглянувшись друг с другом, эти двое явно о чём-то договорились, а вот я сглотнула, предчувствуя что-то очень весёлое — естественно, не для себя. Варрт подошёл, обхватил и быстро спустил меня на уровень ниже, а после вернулся к приятелю, откуда они смотрели на меня с интересом учёных-садистов.

По коже табуном промчались мурашки, но я сумела совладать с мрачным предчувствием, и едва усмирила собственные мыли, откуда-то вдруг послышался странный, всё нарастающий писк — словно стая летучих мышей отправилась на ночную охоту. Вот только это были вовсе не мыши…

─ Это что за гадость?

В темноте, разбавленной светом бледной сегодня луны, я разглядела приближающихся мелких не то птиц, не то летающих ящеров, но при ближайшем рассмотрения я очень быстро поняла, что они не похожи ни на одно существо, которое я когда-либо видела раньше.

─ Низшие демоны, ─ с каким-то непередаваемым удовольствием протянул Эмиль над моей головой. ─ Мелкие, коварные пакостники… С них начнём, а дальше поглядим, как ты справишься.

И они с Варртом просто отошли к своим удобным подушкам и наверняка хорошему вину, а вот я осталась стоять и смотреть, как прямиком ко мне летят мелкие, визжащие гады с острыми мелкими зубами. Они издавали такие противные звуки, что хотелось зажать уши, а ещё вызывали какое-то первобытное чувство ужаса и отвращения. Эти чёрные клювы, и светящиеся алым глаза на фоне полностью чёрной чешуи и опасных на вид кожистых крыльев совсем не вдохновляли меня на подвиги.

─ Иллюзия… Всего лишь иллюзия, ─ повторяла я про себя, пытаясь призвать пламя, но у меня видно не имелось достаточного стимула, чтобы оно проснулось.

Одна тварь приблизилась раньше остальных, пролетая очень низко над головой, чуть царапнув когтём, и я поразилась, насколько реальна оказалась боль. На виске нашлась самая настоящая царапина, а на пальце осталась кровь. Что за иллюзия такая?!

─ И где же зрелище? ─ насмехались надо мной.

Магия на всё это почти никак не отреагировала — лишь лениво, неохотно встрепенулась, будто ей помешали спать.

─ Ну же, Вишенка, так и будешь ждать, пока на тебя нападут?

─ Тебе не позволено звать её так!

Гады… Пьют там себе, а я тут должна обезьянку цирковую изображать?

Злость придала сил, однако огонь так и не проснулся — только ладони закололо, а в груди всё стянуло от неприятного чувства, названия которому подобрать не могла. Несколько тварей уже приближались целой стаей, а у меня по-прежнему не было никакой защиты, так что пришлось срочно импровизировать. Боковым зрением выхватила недалеко лежащую толстую палку и мигом подобрала её, едва удерживая на весу, но это было единственным решением.

Я просто начала яростно размахивать этим поленом, глядя на приближение, и когда несколько «птичек» оказались рядом, они явно не ожидали такого тёплого приёма — их снесло моим хоть и несильным, но всё же ударом. Что ж, не убью, так покалечу!

─ Слушай, а она мне всё больше нравится…

─ Завались уже!

Расслабляться было нельзя, хоть руки уже устали, однако меньше чудовищ не становилось. Эмиль явно решил использовать все возможности моего тела, так что раз за разом создавал всё новых и новых, голодных и свирепых, а я очень быстро перестала воспринимать их, как ненастоящих.