Счастливый брак гарантирован!

– Почему, баба Поля? – не поняла Виктория.

Здесь было так чудесно, светило солнышко, луга зеленели, домик такой уютный. А где-то внизу речка.

– Чую, беда над тобой нависла, – бабушка так и не спустилась с крылечка.

– Демон какой-то прицепился, баба Поля. Сейчас меня в портал утянул. И я даже не знаю, вижу все это или…

Баба Поля нахмурилась, поджав морщинистые губы.

– Пойди, внученька, на мою могилку. Только не пугайся ничего. Будет тебе защита.

Но зачем уходить? Здесь было так спокойно, и никаких бед. Душа рвалась остаться. Но баба Поля глянула так строго, что рука сама к амулету дернулась.

Бабушка сказала про могилку?

Деревенское кладбище в вечерних лучах навевало тоску. В такое время покойников никто не беспокоит своим посещением, вокруг не было ни души. Виктория села на скамеечку и стала ждать. Время шло, но ничего не происходило.

«Прости, но по-другому никак», – послышалось откуда-то издалека.

Или просто голос бабушки звучал приглушенно?

«Не пугайся…» – теперь стало понятно, что голос звучит где-то в сознании.

Из-за могильного холма выглянула змеиная голова.

– Баба Поля, ты, что ли? – осторожно поинтересовалась Виктория.

Голова качнулась.

– Как-то… неожиданно… – протянула Виктория.

«Пока я рядом, он не посмеет приблизиться».

Змея скользнула к ногам Виктории и свернулась колечком.

– Ты только не обижайся, – осторожно попросила Виктория, – но вид у тебя не очень. Привыкнуть надо.

«Всегда побаивалась змей, – прошептал голос бабы Поли, – но это единственная ипостась, в которой можно на какое-то время вернуться. И только в одном случае».

– В каком, баба Поля? – Виктория чувствовала, что если она перестанет разговаривать, то впадет в легкую панику.

«Ты последняя из нашего рода, и тебе грозит опасность».

Виктория взяла змею на руки, бережно прижала к груди и перенеслась в свою квартиру.

– Вот так, баба Поля, я живу.

В сумочке завибрировал телефон, но Виктории было не до него. Бабушка Поля скользила волнистой лентой по комнате, изучая обстановку.

– У меня есть рюкзачок, ты в него как раз поместишься. Мне ведь надо на работу ходить, там еще всякое разное.

Виктория достала рюкзак и положила на пол. Змея осторожно заползла внутрь.

– Пойдет? Могу купить побольше.

«Спасибо, внученька, этого будет достаточно».

– Может, проголодалась? Давай, что-нибудь приготовлю.

«Нет, милая».

Змея подползла к креслу и ловко заползла на него.

«Я подремлю немного».

Наверное, стоило посмотреть, кто там все время названивал, но Виктории надо было привести голову в порядок. Например, принять контрастный душ. Едва досушила волосы – в дверь позвонили. Стал бы демон звонить?

– Виктория, а мы тебя потеряли! – Алексей Константинович радостно улыбнулся.

– Проходите.

И уже в комнату:

– Бабушка, у нас гости!

– Бабушка? – переспросил Верихов.

– Осмысленная реинкарнация с целью защиты рода, – пояснила Виктория.

Казалось, удивленным бровям Верихова уже некуда было ползти. Но на этот раз они превзошли сами себя.

– Бабуль, знакомься, это мой коллега, Алексей Константинович Верихов. Алексей Константинович, а это Пелагея Димитриевна, моя бабушка по маме, баба Поля, потомственная колдунья. В несколько необычной ипостаси.

Змея приветственно махнула кончиком хвоста.

– Хорошо выглядите, Пелагея Димитриевна, – вежливо проговорил интеллигентный Верихов. – Извините, можно я позвоню, там Антон волнуется.

Алексей Константинович достал телефон:

– Антон, Виктория дома, все в порядке. Ты где?

Кивнул головой и протянул телефон Виктории:

– Просит передать трубку.

– …Слушаю

– Что случилось? Почему трубку не брала? – Антон опять с претензиями.

– Может, приедешь и поговорим?

– Скоро буду. Пусть Алексей меня дождется.

Виктория вернула трубку Верихову.

– Он очень просил, чтобы вы его дождались, Алексей Константинович.

…Купидонов задерживался. За это время Виктория успела рассказать Верихову про свое полугодовое обучение у бабы Поли, про то, как снова туда попала. Они немного поговорили о том, за какую провинность могли разделить демона и, что особенно интересно, кто именно. Но идею выйти на то могущественное существо бабушка и Верихов отклонили, рассудив, что вряд ли из этого может получиться что-то хорошее. Алексей Константинович не мог слышать бабушку, но Виктория вполне справилась с ролью переводчика. Поговорили и о ноже Руби, откуда он взялся и куда мог деться. Бабушка предположила, что его мог создать кто-то из их предков, но это неточно. Хотя, вполне объясняло появление на призыв, магия крови так и работает.

Долгожданный звонок в дверь. Наверняка Антон.

Бабушка утвердительно качнула головой.

Виктория открыла дверь… ну, это точно Купидонов.

Взмыленный, запыхавшийся. Видно, что бежал по лестнице. Кинулся обнимать, чуть не придушил.

– Молодежь, я, пожалуй, пойду, – Верихов вышел из комнаты.

– Вика, это был не я, Алексей говорит, что ты ушла со мной, но это был не я, – Антон срывается на хрип.

– Да знаю я, – вот глупышка, Виктория его узнала бы даже с закрытыми глазами.

– Кто это был?

– Купидонов, ты такой ревнивый… – решила немного подразнить.

– Он тебя обидел? Скажи, что ему было нужно? – у самого сердце вот-вот выскочит.

– Вы бы меня выпустили, что ли? – Верихов нетерпеливо топчется позади.

– Со мной ничего не случилось. Все хорошо, – Виктория пригладила встопорщенные волосы.

– Что ему было нужно от тебя? – мотнув головой, не унимается Антон.

– Не знаю, – положила руки ему на плечи, пытаясь хоть немного успокоить.

– Как так?

Виктория тяжело вздыхает. Как про бабушку рассказывать, пока он в таком состоянии?

– Ребят, вы сейчас должны пойти на кухню, налить чаю или чего покрепче и спокойно обо всем поговорить, – подает спасительное предложение Верихов.

– Алексей Константинович, может, присоединитесь? – спрашивает Виктория.

Но Верихов отказывается. Прощается и уходит.

Антон снова обнимает Викторию, шепчет:

– Никогда больше так не делай.

– Антон, я должна тебе сказать…

«Какой милый мальчик», – шепчет бабушка Поля.

– Вика, ты только не пугайся. Стой. Не двигайся. Не оборачивайся.

Виктория виновато улыбается и протягивает руку прямо к змее. Надо показать Антону, что нет никакой опасности.

– Антош, это моя бабушка.

– Что?

– Побудь в комнате, пожалуйста, – просит она бабу Полю.

– Я тебе сейчас все объясню, – Виктория наливает ему чай и садится напротив.

***

Они проговорили больше часа, как и Верихову, рассказала Виктория Антону про бабушку Полю, про ее новую ипостась для защиты рода. В основном он, конечно, обрадовался, но все же поглядывал на ипостась Пелагеи Димитриевны с некоторой опаской. Потом уточнил, не эта ли бабушка была фанатичной моралисткой. Здесь Виктория его успокоила, потому что моралисткой была папина мама, а это мамина мама. Но спать они будут ближайшее время порознь, каждый у себя дома, потому что Виктории иначе будет неловко перед бабушкой. Все же человек старшего поколения, для которого близкие отношения полагались только после соблюдения определенных формальностей. На том и разошлись.

Зато с новой силой вспыхнул их роман в беседе. В итоге чатились часов до двух ночи, и когда Антон утром заехал за Викторией, они оба выглядели слегка невыспавшимися. Сев в машину, рюкзак с бабулей Виктория положила себе на колени. Когда баба Поля решила поприветствовать Антона, высунув голову, тот нервно вздрогнул, но все же вежливо поздоровался. Как-то само решилось, что с остальными сотрудниками бабушку знакомить не нужно, пусть это останется их маленькой тайной.

На утренней планерке при распределении миров Виктория настояла на своем участии. Больше всего ее заинтересовал поиск родственников юной клиентки, предположительно находящихся на территории эльфийского государства. Как не упирался Антон, в итоге ему пришлось согласиться. Соткин со Смирновым тут же вызвались идти с Викторией, обосновав выбор тем, что это единственная возможность пережить настоящие приключения. Получивший направление в мир оборотней Петров и вовсе обиделся, заявив, что помогает Виктории с первого дня ее работы здесь, и будет несправедливостью в высшей степени разрывать столь успешный тандем. Верихов недовольно почесал бороду, но уступил. Обосновала свою потребность в грамотном наставничестве и Элина Пермякова, молодой специалист. Чем довела всегда уравновешенного старшего аналитика почти до белого каления. Понятное дело, руководителем группы сам себя назначил Антон Купидонов.

Алексей Константинович только развел руками, ввиду критической многочисленности группы ему пришлось заняться другими направлениями.

***

Когда оживленная компания высадилась на центральной площади столицы, Виктория стразу узнала фонтан, в котором они так беспечно умудрились искупаться с Элиной.

– Упс… – прошептала Элина, поймав взгляд Виктории.

Но, может, здесь все уже забыли про тот случай? И как же так могло случиться, что из тысячи эльфийских миров их угораздило наследить именно в этом.

– Так это ведь тот самый легендарный источник! – воскликнул Антон, – Виктория, ты должна это увидеть!

– Секундочку, мы сейчас вас догоним! – Виктория лихорадочно соображала, что же делать.

И… была не была.

– Элин, у тебя шнурок развязался!

Виктория присела к лакированным туфелькам Пермяковой.

– Нет у меня никаких шнурков, – удивленно нагнулась та, но тут же догадалась об уловке, и уже шепотом, – что делать-то будем?

– Величайший эксперимент века в области магических иллюзий, – прошептала заговорщически Виктория, – главное, держись за меня, а то я не очень в курсе, что может случиться при разрыве контакта.

Две милые старушки плелись за группой рослых парней, поддерживая друг друга.

…– Послушайте, я читал в рекламном проспекте, что доступ не ограничен! Почему мы не можем подойти? – воевал Антон с охранником.

– Молодой человек, повторяю еще раз: информация устарела. После того, как две вопиюще безответственные человеческие девушки осквернили источник, используя его в качестве купальни, мы потратили множество сил на восстановление его уникальной ауры, и теперь доступ к святыни осуществляется исключительно по спецпропускам. Что вполне разумно, вы не находите?

– Да. Полагаю, да. Хорошо, скажите, где мы можем получить эти спецпропуски?

Все еще возмущаясь, Антон обернулся и замер на полуслове. Две стоящие поодаль старушечки смотрели на него с мольбой. Особенно та, что с синими глазами и рюкзачком за спиной.

Находившийся по левую руку от Антона Николай Соткин начал растерянно озираться по сторонам.

– А где…

– Николай, – вовремя перебил его Антон, – наши многоуважаемые спутницы никуда не делись, ты просто не туда смотришь!

Приступ аллергического кашля напал на Вениамина Петрова, тот закрыл лицо руками, бедного даже согнуло пополам.