Счастливый брак гарантирован!

– Как тебе мой новый подарочек? Нравится?

– Мммм.

– Да ладно не ворчи, просто маленький передатчик, на всякий случай. У всех в группке будут такие. Не снимай, пожалуйста.

Портал не позволял перемещаться большими группами, потому уходили в два приема. Марию определили во вторую очередь, вместе с Викторией и Антоном. Девушка заметно нервничала.

– Первый раз? – улыбнулась Виктория.

– Да. А это не опасно? Читала на одном сайте, что технология сырая, и что последствия не изучены. Может на будущих детях сказаться и все такое.

– Я знаю одного потомственного портальщика, у него даже пра-пра дедушка был портальщиком. И ничего, красивый, умный, возглавляет магическую академию межмирового уровня.

– Ну если так, – девушка продолжала с опаской смотреть на синюю площадку.

– Главное дыши глубоко и держись на ногах крепче, а то перепад давления, опять же мало ли куда закинет…

Девушка распахнула глаза. Виктория рассмеялась.

– Да шучу я. Пошли уже, все будет нормально.

Они встали в центр синего круга, Антон взял обеих за руки, а уже через несколько мгновений все оказались на знакомой площади.

– Ты только к тому фонтану не подходи, – на всякий случай предупредила Виктория Марию.

– Почему?

– Дремучий народ, предрассудки всякие. А вот и наши. Ну что, в гостиницу?

Туристическая группа отправилась вверх по одной из улочек, с любопытством рассматривая изящные архитектурные решения. Здесь царил эльфийский стиль, предполагающий близость к природе, экологичность построек и обилие зелени.

Видевшая эту красоту впервые, Мария замирала, глядя на увитые цветами здания. А еще повсюду была вода, которая ручьями струилась по стенам, играя бликами в солнечных лучах, затем скатывалась в ложбинки и исчезала где-то под землей. Восхищалась девушка растущими прямо из стен мощными ветвями, обжитыми веселыми птичьими стайками. Забыв про все на свете, фотографировала на телефон бабочек, что облюбовали витрину магазинчика изящных вещиц.

– Кажется, ей здесь нравится, – шепнул Антон Виктории.

– Хорошо, что ты взялся ей помочь, смотри, она ведь словно часть этого мира, – так же тихо ответила Виктория.

Зарегистрировавшись в гостинице, они оставили вещи и отправились на прогулку.

– Никогда не видела ничего подобного! – воскликнула Мария, глядя на величественный дворец, расположившийся в глубине парка.

Она прижалась к ажурному металлическому ограждению, пытаясь лучше разглядеть затейливое переплетение башенок и многочисленных арочных проемов.

– Руки убрала, – повелительно донеслось из окна остановившегося автомобиля.

Сквозь опущенное стекло на них брезгливо смотрел богато одетый юноша. Девушка испуганно отшатнулась от кованых переплетений.

– Первый раз вижу такого хама среди эльфов. Хотя, какой же он эльф? – насмешливо произнес Вениамин Петров.

– Я сын лорда Юнеливиона! – гордо заявил юноша и махнул стражникам, замершим у ворот.

Машина тронулась с места и завернула в открывшиеся ворота, затем помчалась к замку.

– Простите, но вы должны покинуть эту территорию, – вежливо попросил подошедший стражник.

– Мы изучаем местные достопримечательности, замок лорда является несомненной жемчужиной столицы, – ответил Антон.

– И все же вы должны удалиться на сто шагов от ограждения, – в голосе стражника слышалась скорее просьба, чем приказ.

– Мы уже уходим, простите что побеспокоили.

Группа двинулась прочь.

– Шаги считать будем? – поинтересовался Соткин Николай.

– Да уж, неприятный тип, – проронила Виктория.

Приподнятое настроение улетучилось без следа.

Недалеко от дворца находилось небольшое уютное кафе со столиками на улице. Сдвинув стулья к одному столику, компания заказала мороженое. Виктория выбрала клубничное, Мария остановилась на клюквенном, Антон решил попробовать фисташковое, остальные спутники оказались куда смелее, выбрав нечто непривычное. В итоге Вениамин смаковал мороженое с мясом креветок, Николай аппетитно поедал нечто из молока триходонта планезийского, Смирнов Андрей сыпал многозначительными междометиями после каждой ложечки «Страсти Ягуара». Проникнувшись, все решили, что тоже хотят попробовать столь интересное творение. Заказали. Теперь междометий стало намного больше, причем вполне конкретных, адресованных Смирнову лично. На что тот невозмутимо заявил:

– Я что, один что ли страдать должен?

Хорошее настроение потихоньку восстанавливалось.

– Весьма смелое решение, – громко проговорил пожилой эльф, присаживаясь за соседний столик.

– Архивариус! – узнал Антон. – Очень рад встрече, присоединяйтесь!

– Да нет, спасибо, я предпочитаю классику, – эльф повернулся к миловидной официантке, ожидающей заказа, – мне как обычно, Матриш.

Девушка улыбнулась и заскользила между столиками к зданию кафе, архивариус подсел к компании.

– Как поживают ваши тётушки? – архивариус был явно расположен к беседе.

– Хорошо, спасибо. А мы тут решили получше изучить местные достопримечательности.

– В таком случае, молодые люди, вам несказанно повезло, – улыбнулся старый эльф, – сегодня у меня выходной, и я могу побыть вашим гидом.

Компания одобрительно загудела.

– А это что за прелестное создание? – взгляд эльфа остановился на Марии. – Мне кажется, что я где-то уже видел это милое личико.

– Вы, наверное, ошибаетесь, – смутилась девушка, – я тут первый раз, с Земли. Коровина Маша.

– Коровина Маша, – задумчиво повторил эльф, – нет, точно не слышал. И как тебе у нас, Коровина Маша?

– Отлично! – искренне воскликнула девушка.

– Ваш заказ, лорд Юнедэлион, – официантка поставила на стол перед эльфом его мороженое.

– Так вы тоже лорд? – разочарованно протянула Маша.

Официантка замерла, удивленно уставившись на девушку. Между тем улыбка лорда Юнедэлиона сделалась несколько натянутой.

– Кажется, у вас есть неприятный опыт общения с лордами? – осторожно поинтересовался он.

– Да, встретился тут один отпрыск Юнеливиона, – нарочито громко проговорил Вениамин и кивнул в сторону замка.

– Ничего страшного, мы хотели посмотреть на замок, но оказывается, к ограде подходить нельзя, просто нас попросили уйти, – решила сгладить ситуацию Мария.

– Вот оно как, – кончики эльфийских ушей недовольно дернулись.

– Матриш, – окликнул он скучающую официантку, – боюсь, у наших гостей может сложиться не самое лучшее впечатление о городе. Будь добра, принеси всем по хорошей порции самого лучшего мороженного.

На все попытки возразить, лорд Юнедэлион только улыбнулся.

Угощение и правда оказалось изумительным, к тому же погода стояла отличная, ничто не мешало их компании продолжить прогулку в хорошем настроении. Тем более что архивариус оказался очень интересным рассказчиком. История эльфов разворачивалась перед глазами, потрясая воображение. А еще оказалось, что, несмотря на применение прогрессивных технологий в строительстве, эльфы бережно сохраняли старые постройки. Наибольшее сосредоточение таких дворцов тысячелетней давности находилось в так называемом «старом центре», куда они и отправились.

– Друзья мои, я вижу, что утомил вас своими рассказами, – архивариус обвел взглядом их компанию, – прошу прощения, эта часть города мне особенно дорога, и я, кажется, несколько увлекся. Мой дом находится недалеко, буду очень благодарен, если вы согласитесь навестить старого одинокого эльфа и составить ему компанию за обедом.

Несмотря на то, что экскурсия оказалась очень познавательной и интересной, никто бы сейчас не отказался от небольшого отдыха. Да и сама Виктория не снимала рюкзак с утра, и ее начинало беспокоить состояние бабы Поли. Последнее время бабушка все реже говорила с нею, а сегодня и вовсе отмалчивалась. Еще и Антон, до этого все время держащийся рядом, уже с четверть часа секретничал с Вениамином, отстав от группы. Поймав вопросительный взгляд, он тут же поспешил к ней.

– Вика, что скажешь, идем?

– Бабуль, ты как там? – мысленно спросила Вика.

– Плохо, родная, очень плохо, – наконец ответила хранительница рода.

– Как мне тебе помочь?

– Никак. Есть вещи, над которыми мы не властны, родная.

– Бабуль, ты держись, мы что-нибудь придумаем.

– Ничем ты мне не поможешь, родная, время мое выходит. Вечером, сегодня вечером, внученька. Попробуем в последний раз. Прости.

– Бабушке совсем плохо, – прошептала Виктория Антону, чтобы их никто не смог услышать.

– Я очень сожалею, – Антон взял ее за руку, – хочешь, чтобы мы вернулись в гостиницу?

Виктория оглянулась. Все ждали ее решения.

– Мы на минуточку, – Антон вежливо улыбнулся остальным и потянул Викторию в сторонку.

– Слушай, тут Вениамин кое-чем поделился, ты ведь знаешь, что у него особое чутье? – тихонько спросил он.

– Да оборотень твой Вениамин самый настоящий, – так же тихо проворчала в ответ Виктория.

– Понятное дело, – нетерпеливо отмахнулся Антон, – просто он утверждает, что у эльфа и Марии кровное родство.

– Да ну? – Виктория задумалась. – Слушай, а ведь и правда, вон он как с нее всю дорогу глаз не сводит. Кажется, мы должны принять его приглашение и разузнать все получше. По крайней мере, лорд производит вполне хорошее впечатление, но мы будем настороже, правда ведь?

– Извините нас за эту заминку, – Антон взял ее за руку и повел к остальным, – Виктории немного нездоровится, но не настолько, чтобы отказаться от приглашения.

– Очаровательный мальчик, – насмешливо прошептала бабушка.

– Что не так, бабуль?

– Внученька, вы с Антоном вели себя довольно недвусмысленно, а знаешь, что может случиться с молодой женщиной, когда она начинает жить с мужчиной? Это еще сопровождается первое время тошнотой, слабостью, головокружением.

– Но мы предохранялись!

– Так и скажи, а то вон как на тебя все посмотрели.

Ах, Купидонов… Ладно, она потом с ним поговорит на эту тему, когда останутся вдвоем.

– Спасибо, – архивариус тепло улыбнулся Виктории, – тогда прошу за мной.

Расстояния между домами были неблизкими, что и понятно, при таком-то размахе. Они шли еще минут десять, пока не остановились рядом с увитой розами аркой.

– Добро пожаловать, – проговорил лорд Юнедэлион, приглашая группу войти.

Владения лорда были отгорожены от мира высокими плотными зарослями, потому только сейчас Виктория увидела огромный дом, явно нуждающийся в ремонте. Каменная кладка была местами разрушена, некоторые окна и вовсе смотрели пустыми глазницами. Где-то недоставало колонн. Даже парк перед домом выглядел несколько запущенным. Заросшие газоны, кустарники, давно потерявшие свою геометрию.

– Да-да, понимаю, все это выглядит несколько печально, – извинился эльфийский лорд, – все никак руки не доходят. Но внутри все несколько лучше, проходите.

Мягкий гравий тихонько хрустел под ногами, пока они шли по дорожке к высоким дверям центрального входа.

– Аллодш, у нас сегодня гости. Распорядись насчет обеда, – попросил архивариус встретившего их камердинера.