Счастливый брак гарантирован!

– Извините, у вас тут важный разговор, но нам пора, мы уже уходим, – громко проговорил Антон.

Он быстро повел всех к выходу, больше не обращая внимания на эльфов. Когда почти дошли до двери, лорд Юнедэлион опомнился:

– Остановитесь.

Он подбежал к Марии и заговорил, не скрывая волнения:

– Маша, девочка моя, прости за эту сцену. Не в моих силах сделать так, чтобы сын признал тебя, но я не собираюсь от тебя отказываться. Ты – единственное, что теперь есть у меня.

Кусая губы, девушка посмотрела за его спину на мужчину и женщину. Молодой красивый эльф и его жена, на вид обычная земная женщина, красивая и ухоженная, как полагается женам высокопоставленных лиц.

– Она похожа на тебя, – треснувшим голосом проронила женщина.

– Этого не может быть, – ответил эльф, но все же пошел к девушке.

Его полный скептицизма взгляд менялся с каждым шагом. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Таня, подойди, – позвал он.

Женщина подошла.

– Не может быть, – прошептала она и протянула руку к волосам Марии, заправила за ухо прядку.

Девушка дернула головой, прядка вернулась на место. Женщина натянуто улыбнулась и приподняла свои идеально уложенные в каре волосы, все увидели на мочке уха родинку, точно такую же, как у Марии.

– Но как так? – женщина жадно всматривалась в лицо девушки.

– Таня, в это трудно поверить, но это и правда наша дочь, – эльф обнял свою жену.

Мария повернулась к архивариусу:

– Мы все-таки пойдем. Я обязательно загляну к вам. Потом, позже. Спасибо за все.

Больше их никто не останавливал.

По дороге в гостиницу почти не разговаривали. Ни у кого не нашлось подходящих для утешения слов, но вряд ли Мария сейчас в них нуждалась. Ей надо было самой разобраться со своими эмоциями.

– Возвращаемся? – только спросил Антон.

Девушка согласилась.

Виктории не нравилась сложившаяся ситуация, ей хотелось как-то действовать, что-то делать. Нельзя было уйти вот так. Но ничего не придумывалось. Забрав в гостинице вещи, пошли к порталу.

«Нам пора, последняя попытка», – прошептала бабушка едва слышно, стоило выйти на центральную площадь.

Да и рюкзак стал почти невесомым.

– Антон, я должна уйти, это необходимо, – попросила она.

– Ребят, возвращайтесь без нас, мы здесь еще задержимся, – велел он, потом обратился к Марии, – Маша, простите, что все так получилось. Вас довезут до дома. Мы будем представлять ваши интересы и доведем дело до конца. Не расстраивайтесь, все утрясется. Будем держать в курсе всех новостей.

Едва сполох портала погас, он забрал у Вики рюкзачок.

– Куда теперь?

«Так даже лучше», – в голосе бабы Поли Виктории послышались новые интонации, а мгновение спустя они с Антоном оказались в жутком зале для тренировок.

Виктория забрала рюкзак, развязала его и положила на землю. Змея выползла, подняла голову и закачалась из стороны в сторону.

– До чего же вы наивные, жалкие людишки…– зловеще прошипела она.

Многократное эхо усилило шипение.

Змея начала раздуваться, расти, и вот уже перед Викторией с Антоном черный демон с углями-глазами. По стенам побежали языки пламени, запахло тлеющей ветошью.

– Бабуль, прости, все равно не получается. Хотя инсталляция классная, – расстроилась Виктория.

– ляция классная… лассная… лассная… – отзывалось гулко.

– Бездарность, – презрительно прошипел демон.

– Ссссссссс – наполнило пространство шипение.

Пламя было совсем как настоящее, от жара стало трудно дышать.

– Бабуль, давай еще раз попробуем, только можно без этого антуража. Мне кажется, немного отвлекает, – Виктория не привыкла сдаваться.

Вместо эха послышалось потрескивание горящих деревянных перекрытий, воздух наполнялся едким дымом.

– Я не твоя бабушка, – взвыл демон.

– Что бы ты ни было, не смей оскорблять Викторию, и прекрати этот цирк, – прокричал Антон, оттеснив Викторию себе за спину.

– Мне нужен нож Руби, – демон еще увеличился в размерах, превращаясь в живой огонь.

От удушливого угара Виктория закашлялась.

– Немедленно прекрати, последний раз повторяю! – Антон терял терпение.

– А то что? Как думаешь, красавчик, ты стоишь того, чтобы добыть нужную мне вещицу? – загудело вокруг.

Сверху посыпались горящие ошметки.

Виктория хотела потянуться к амулету, но руки не слушались. Тело медленно наливалось свинцом.

– Антон, я не могу пошевелиться, – только и успела выкрикнуть она.

Антон сделал еще один шаг вперед, Виктория успела заметить, как что-то блеснуло в его руках. Демон взвыл.

И в этот момент тяжесть ослабла. Схватив амулет, Виктория метнулась к Антону и вцепилась в него из последних сил свободной рукой.

Их куда-то выкинуло.

Кромешная тьма и прохлада.

– Ненавижу порталы… – пошевелился под ней Антон.

– Прости, – шепнула Виктория и поднялась.

– Кажется, нос разбил, – швыркнул в темноте носом, – где мы?

В воздухе зажегся фонарь.

– Мы у моей бабушки.

Антон обреченно застонал, зажимая нос рукой.

– Пойдем в дом, – позвала Виктория.

Она нащупала сверху над дверью ключ и открыла замок. Вошла, привычно щелкнула выключателем. Под потолком сеней загорелась лампочка.

– Проходи. Осторожно, здесь ступенька. Тебе надо умыться, я сейчас воды принесу.

Ведро стояло на прежнем месте.

Антон поплелся следом, помог, потом они отошли к забору, и Виктория полила ему на руки прямо из ведра.

В соседнем дворе залаяла собака.

– Что же вода такая лед-дяная? – бодренько поинтересовался Антон.

– Колодезная.

Сонный голос соседа прикрикнул на собаку, та замолкла.

Набрали еще одно ведро, Антон занес его в дом.

– Первый раз такое вижу, – он с любопытством осматривал нехитрую обстановку, – нет, на картинках или в кино, конечно, видел. Но чтобы вживую…

– Это дом моей бабушки. Моей настоящей бабушки. Теперь мой. Я тебе рассказывала.

Виктория осторожно промакивала его лицо полотенцем. Нос немного распух, но кровь уже остановилась.

Потом она открыла окно, запуская в дом свежий воздух. Вдалеке послышался крик петуха. По-хозяйски Виктория налила в чайник воды и включила под ним газ.

– Ты так ловко со всем управляешься, – Антон нежно приобнял ее сзади.

– Как я могла поверить?

– Он демон, чего ты хочешь, – успокоил ее Антон.

– И что теперь? Чай пить не с чем…

– Будем пить чай с сахаром, – улыбнулся Антон, заглянув в сахарницу.

Они погасили свет и теперь сидели в темноте у открытого окна.

– Здесь так хорошо, – вдыхая аромат свежезаваренного чая, прошептала Виктория.

– Мне тоже нравится. Правда.

– Скажи, а чем это ты его? Яркая вспышка в твоих руках.

– Только не смейся. В руках появился лук и какая-то стрела, светилась не хуже джедайского меча. Попал. А потом ты на меня свалилась. А в глазах искры, на какой-то камень носом налетел неудачно.

– Интересно, ты его убил или на время оглушил?

– Сам не знаю.

– Книгу жалко. И рюкзачок тоже, даже не помню, в каком из миров покупала. Второй такой точно не найдешь. Книгу тем более, это вообще раритет. Обидно.

– Да, книга полезная. Жаль.

– Ты когда-нибудь ночевал в деревне? – сменила тему Виктория.

– Нет, но уже очень мечтаю, – ответил шепотом Антон.

– Если что, удобства на улице.

– Так удобства же, думаю, переживем…

Чай так и остался стоять на столе недопитым.