Бессердечный

─ Всё в порядке, мой мальчик, ─ положил мне руку на плечо, а я даже не мог скинуть его мерзкую конечность, ощущавшуюся как паучья лапа. ─ Нам надо найти беглянку.

─ Что?

─ Твоя ш’алианта сбежала с оборотнем, ─ как мальчишке втолковывал он, уводя меня прочь от площади, где слышались стоны раненых. ─ Зейд кинулся по их следу, но ты найдёшь её быстрее.

Откуда он вообще узнал о статусе Вишенки, если я об этом не объявлял? Этот вопрос немного взбодрил, лишь ненадолго развеивая удушающую тьму, но кровавая пелена вновь и вновь заволакивала взор, мешая думать. Я видел раз за разом повторяющуюся картину из прошлого, где та, кому отдал сердце, предала, растоптала мои чувства, и это усилило едва улёгшуюся боль.

Я потерялся в вихре слишком сильных эмоций, а потом наступило полнейшее равнодушие к происходящему — как после шторма стих ветер.

─ Найди её, ─ подталкивал чей-то неприятный голос. ─ Накажи за побег. Она твоя собственность!

Слова так прочно укоренились в сознании, что я был абсолютно уверен в них. Да как они посмели обмануть меня? Планировали это с первого дня, когда я присвоил себе своенравную наглую девчонку? Не прощу… Никто не уйдёт…

Сколько прошло времени с момента поисков, я не считал, но всё больше ощущал себя диким зверем, ведомым лишь инстинктами.

«Найти, растерзать, показать, кто сильнее», ─ всё, что гудело в крови, ведя меня по следу.

Рассвет должен был вот-вот наступить, но даже его едва показавшиеся из-за линии моря лучи не взволновали меня, как обычно бывало. Всплеск яркой, ослепляющее магии привёл меня к скрытому от посторонних глаз дому на берегу, где уже бродил туда-сюда один из оборотней. На Зейда я даже не посмотрел — просто пошёл внутрь, снося дверь с петель.

И меня будто со всей дури ударили при виде этих двоих, прижавшихся друг другу. Мерзавец Шейнар, которому я поверил, как и его отцу когда-то, посмел вонзить мне нож в спину, ещё и встал на моём пути, а она…Она словно была ко всему готова, и это заставило холодную ярость пробудиться в душе, сжигая её дотла.

Я не помнил ничего — ни того, как переместил нас во дворец, ни лиц, изредка встречающихся на пути. Всё слилось в одно красно-чёрное пятно, а добыча в моих руках вообще затихла, не подавая признаков жизни. Мне захотелось её встряхнуть, как куклу, закричать, узнать, почему она это сделала, если я итак собирался её отпустить, но она смотрела на меня без всяких эмоций.

─ Что же ты молчишь? ─ схватил её за плечи, только не получил никакой реакции и обозлился сильнее.

─ Вы обязаны наказать её, Ваше Величество, ─ кто-то подал плётку с острыми шипами, и какая-то часть меня была против, пока другая подстёгивала не медлить.

«Она обязана знать своё место… Ты не должен был давать ей свободу!»

И я перестал сомневаться. Обошёл подвешенную на крюк девушку, сорвал с её плеч верх платья, обнажая спину, а после занёс руку, обрушив первый удар. Бледное полотно кожи вмиг окрасилось красным, Амиланте вздрогнула, не издав ни звука, и меня толкнуло за грань чёрной бездны.

Я наносил удар за ударом, по-прежнему ничего не чувствуя, и когда невидимая сила вдруг остановила мою руку, содрогнулся от вида исполосованной спины. Кажется, мы остались вдвоём, но сейчас это не имело значения — я смотрел на засветившийся рисунок цветка между плечом и шеей Вишенки, и боль в области сердца медленно отпускала, становясь совсем иной. Расползаясь по венам.

Истинная?

Как я мог так поступить?

Почему позволил этому случиться во второй раз?!

А Змей… Проклятый Змей, он же обещал ей защиту!

Обогнув Ами, я взглянул ей в глаза, и вмиг ничего вокруг не осталось, кроме вспарывающего внутренности взгляда золотых глаз. Мир потерял всяческое значение, сузившись до этих двух ярких солнц, возвращающих мне осознанность и утягивающих всё сильнее в чужое прошлое.

Я будто погрузился на дно океана, а потом выплыл и увидел всю её жизнь, начиная с самого детства. Видел, как она росла, как теряла и обретала, как испытывала боль и радость, а испытывал всё это вместе с ней… Я действительно снова мог чувствовать!

Высшие способны забраться в голову к кому-то, только двумя способами, но неужели ко мне начала возвращаться моя сила?

В этот момент меня выдернуло обратно, как щенка за шкирку, и я, наконец, разглядел дело рук своих, приходя в ужас.

─ Ами, ─ тихо позвал, и она приоткрыла сомкнутые веки.

Прислушавшись к звенящей тишине, я обнаружил кого-то в коридоре — значит, за мной следили? Что ж, придётся, ещё немного поиграть по их правилам.

─ Тебе нужно уйти в комнату и сидеть там, пока не понадобишься, ─ вложил в голос всё равнодушие, на которое был способен, приказал я, ненавидя себя до белых пятен перед глазами.

Но настоящее презрение ещё только поджидало впереди.

─ Я… ног не чувствую, ─ отозвалась она, и в её глазах вспыхнул испуг и тут же погас, сменяясь прежним безразличием.

Мне понадобились все мои силы, чтобы сохранить невозмутимость и отвязать её руки. Ами буквально рухнула в мои подставленные руки, где и потеряла сознание, а мне пришлось не допустить ни единой эмоции, когда вынес её из проклятой комнаты.

─ Ты правильно поступил, мой мальчик, ─ оскалился Ратхар, с прищуром разглядывая девушку, а за ним стояла целая свита из наших воинов со стеклянными глазами. ─ Отнесём её в зал к остальным.

Зачем им она, я мог только догадываться, но для чего им император-марионетка, когда меня давно можно было просто убить? Вступать сейчас в сражение будет бессмысленно, да и не факт, что магия полностью вернулась ко мне, значит, нужно придумать что-то другое. Потянуть время.

─ Для чего? ─ спросил безо всякого интереса, но не думал, что мне ответят.

─ Подготовим к ритуалу, ─ объяснил старик. ─ Нам нужно открыть границы Эрх-Заррата для наших дорогих гостей, которые скоро прибудут.

И тут картинка сложилась.

Демонам не просто хотелось заполучить наше государство — им нужен был путь через магический барьер, которым когда-то запечатали наши земли после войны. И тогда их ничто не будет сдерживать, а весь остальной мир погрузится в хаос и тьму.

─ Давай поспешим — до темноты не так много времени, как может показаться, ─ поторопили меня.

Послушный его воле, отправился следом, хотя изо всех сил старался остаться на месте. Выходит, я заперт в собственном теле? Беспомощный идиот, не способный ни на что…

Я переставлял ноги, до последнего пытаясь сопротивляться, но всё было бесполезно. Марионетка-император своими руками уничтожал то, за то так долго сражался, а теперь так же собственноручно нёс на смерть единственную, кто вернула мне сердце.

В этот миг, когда мы добрались к залу, там уже шли приготовления. Те невесты, которых привели, как я полагал, для меня, уже лежали в центре древнего круга, начертанного кровью, и я не мог смириться с тем, что Ами сейчас окажется среди них.

Будто со стороны я видел, как укладываю девушку в центр, как следом меня бьют в спину магией, и я падаю рядом с ней, в последний раз любуясь своей маленькой жизнью.

21

Его взгляд, поглощённый тьмой, я никогда не забуду.

Я была настолько опустошена, настолько ослаблена, но всё равно только глаза Варрта отпечатались в сознании и не отпускали ни на мгновение, как и его равнодушие.

Вопреки всему, мне не было страшно.

Когда он подвесил меня, когда разорвал одежду прямо при этом старике, чей мрачный интерес даже не вызвал у меня никаких эмоций.

Я не боялась.

И даже когда один за одним на меня начали обрушиваться удары плётки, ни страха, ни даже боли не было. Всё это пришло гораздо позже, стоило Высшему заглянуть в самую глубь моих мыслей, и вот там что-то перевернулось из-за его вмешательства.

Я видела войну.

Видела реки крови и тысячи погибших. Видела пламя и разруху, сломанные крылья и надежду, а ещё видела саму себя среди всего этого хаоса.

Я словно принимала участие в этих событиях, сыграв какую-то немаловажную роль, и, выполнив свою миссию, медленно, мучительно умирала, прощаясь с кем-то очень дорогим. Кажется, он был мне знаком…

В себя я пришла уже лёжа в пентаграмме. Снова без сил, без всяческого понимания происходящего, а ещё без возможности пошевелить хоть пальцем.

Всё расплывалось. Силуэты в капюшонах, кружащие, как хищные птицы, тела девушек, лежащие недалеко. И Варрт.

Он находился рядом, и впервые я видела его таким беспомощным, безучастным. Вся его внутренняя сила будто испарилась в один миг, а волевое лицо навсегда застыло в этой гримасе…

О чём-то переговаривались присутствующие, но разобрать их слов я не могла. Вскоре чьи-то ноги встали совсем близко, и едва я сумела разглядеть уже знакомого старика, он улыбнулся и присел рядом, обдавая запахом разложения. Дышать сразу стало в разы труднее.

─ Тебе не о чём волноваться, милая, ─ утешающе погладил он меня по волосам. ─ Нам нужна только твоя кровь — а потом всё закончится…

Наверное, его слова должны были меня успокоить, судя по взгляду, полному уверенности, только в душе копилась тяжесть, а на языке проклятья. Я не могла ничего ему ответить — наверное, яд, каким была пропитана плётка, забрал у меня не только способность двигаться.

─ Он достойно сражался, Амиланте, ─ кивнул на Высшего, ─ но проиграл… Хорошо, что ваша истинность всё же подтвердилась.

«Кто ты, и что ты вообще несёшь?» ─ хотелось кричать, но язык прирос к нёбу, а тварь в балахоне скалилась, предвкушая скорейший успех.

Он потрепал меня по щеке, а потом он отошёл. Я же прикрыла глаза, собираясь с мыслями, вязкими, как болото, но они не хотели складываться во что-то внятное. Время убегало, как песок, и несколько раз я вновь теряла сознание, возвращаясь в реальность, где всё оставалось по-прежнему, а потом опять падала в беспросветную тьму.

Вернувшись в очередной раз, я больше не могла сомкнуть веки, с затаённым ужасом наблюдая, как моя кровь из ран на руках медленно наполняет жёлоба в полу, смешиваясь с кровью Варрта и остальных беспомощных девушек. Зачем им всё это? Что они хотят сделать?

«Если ты не выберешься отсюда, миру конец!» ─ билось вместе с пульсом, и я прекрасно видела, к чему всё шло, однако тело всё ещё было мне не подвластно.

Зато разум немного прояснился — пусть и самую малость, но размышлять я могла, и в голове тут же завибрировал другой вопрос. Как этого мужчину звали там, в прошлом?

Рядом поморщился Высший, и мне так хотелось дотянуться до него, сжать пальцы, чтобы снова взглянуть в его глаза, только он всё ещё пребывал в плену собственного разума.

«Что мне делать?! ─ мысленно прокричала, потому что даже губы не способны были разомкнуться, а потом по вискам будто лезвием полоснуло, вырезая из пространства чужое имя и вшивая его прямо в мозг без анестезии. ─ Арнстейд!»

«Ну наконец-то…, ─ пришло в ответ с непередаваемым облегчением. ─ Огненная, только ты можешь помочь себе и впустить меня».

«Как?»

«Твоей крови пролито достаточно», ─ протянул с намёком, но я не знала, как сделать так, чтобы просто пошевелить хоть частью тела.