Дом теней

— Прес, оставь ее в покое, — сказала Арбор.

Он состроил гримасу сестре и прошел к столу, налил из графина красное вино.

— Тост за нашу победу? — спросил он, предлагая всем напитки.

Фордхэм и Керриган отказались. Ей нравились Арбор и Прескотт, но они были на другой стороне боя.

— Ладно. Сестра, — он передал бокал Арбор.

— Зачем ты провоцируешь?

— Это моя лучшая черта, — пошутил он и прислонился к столу.

— Вы сказали, что готовы послушать, — сказал Фордхэм кузенам.

— Так и есть, — сказала Арбор. — Если и ты готов.

— Нужно прекратить это, пока не стало хуже.

Арбор поднялась, и Керриган впервые увидела то, что пропустила в Доме Теней. Арбор не была забытым щенком, грустящим из — за кузена, у которого была вся власть. Она стремилась к власти.

— Пока не стало хуже? Как по мне, стать может только лучше. Стена пала, Фордхэм. Этого мы всегда хотели. Теперь мы можем покинуть гору и найти свое место.

— Завоевав ближайшие города? Убив всех внутри?

— Мы не убили всех, — сказала она с хищной улыбкой. — И я думала, что ты присоединишься к нам. Было бы проще свергнуть твоего гадкого отца, и ты занял бы законное место на троне.

— Правление меня не интересует, — сухо сказал он.

— И так не выйдет, — вмешалась Керриган. — Тут Общество. Вы не выстоите против нас.

Арбор окинула Керриган взглядом и отмахнулась.

— Что такое сорок драконов против десяти тысяч обученных воинов? Это не первая наша война. Мы знаем, против чего идем.

— Я так не думаю, — сказал Фордхэм. — Если сдадитесь сейчас, я смогу договориться об условиях лучше.

— Сдаться? — спросил Прескотт. — После того, как мы справедливо завоевали Лэтбридж? Это смешно.

— Вас всех убьют, — рявкнул Фордхэм. — Я пытаюсь поступить правильно. Если не послушаете, я найду того, кто послушает.

— Кого же? — спросила Арбор. — Своего отца? Он хотел этого боя дольше, чем мы жили. Думаешь, Винтер тебя послушает? Я была там в день, когда стена пала. С ней были ее прислужники, когда это случилось. Они думают, что она — пророчица, посланная богами, чтобы спасти нас.

— Винтер не обрушила стену, — сказал Фордхэм.

Арбор рассмеялась и покачала головой.

— Не важно. Важно, что они ей верят, а она верит своему бреду. Она не отступит, когда считает бой священным.

— Так вы предпочтете умереть? — спросила Керриган.

Арбор прищурилась.

— Нас десять тысяч, а вас сорок. Сорок, — повторила она, будто говорила с ребенком.

Керриган закипала от этих слов. Они не знали, на что было способно Общество. Что мог сделать отряд драконов, что все они могли сделать. Они тренировались так, что чуть не сломались. Дом Теней был с армией, но без воинов в воздухе. Будет кровавая бойня.

Она не успела ответить, Арбор повернулась к Фордхэму.

— Я люблю тебя, кузен. Трон всегда был твоим. Займи свое законное место и покажи им, на что мы способны. Те сорок драконов — пустяк, по сравнению с мощью наших воинов.

Фордхэм стоял на месте.

— Я думал, вас двоих можно вразумить. Что вы захотите выбрать путь, где меньше вреда. Похоже, я ошибся.

— Видимо, так, — Прескотт подошел к сестре.

— Как бы это ни случилось, стена пала. Мы заслуживаем шанса на свободу. Год с ними так изменил твою верность? — осведомилась Арбор.

Керриган закипала. Она понимала теперь, почему Трулиан не хотел вести переговоры с врагом. Это было тщетно. Они не заставят их понять. Фордхэм сжал локоть Керриган, и она удивленно взглянула на него. Ярость овладела ею. Он явно ощутил это. Что она могла поступить глупо.

Она отступила, прогоняя ярость. Не было смысла. Завтра они встретятся на поле боя, и Арбор поймет, как ошибалась.

— Тогда мы в тупике, — сказал Фордхэм.

— Видимо, так, — сказала Арбор.

Фордхэм быстро поклонился кузине.

— Счастливой охоты.

— И тебе, кузен.

Фордхэм без слов окутал их тьмой. Керриган зажмурилась, они перенеслись в лес. Фордхэм упер ладони в колени, тяжело дыша. Не стоило использовать столько сил перед боем.

— Ты в порядке? — спросила она. — Сможешь использовать это завтра?

Он откашлялся, вытер пот со лба и медленно выпрямился.

— Я развил способность за год. Хотя бы на один прыжок завтра, если нужно, хватит.

— Хорошо, — прошептала она.

Они пошли по лесу, избегая патрулей с обеих сторон, добрались до края леса. Лагерь был почти полностью тихим так поздно ночью.

Она взглянула на Фордхэма.

— Готов к завтра?

Он скрипнул зубами.

— Я сделал все, что мог, кроме разговора с отцом и сестрой, что привело бы только к моему плену. Но мне нужно было попытаться.

— Знаю, — прошептала она.

— Если они не сдадутся, я буду готов. Завтра мы пойдем на войну.

57

РЕКА

На рассвете члены Общества собрались перед мастером Трулианом. Многие все еще были потрясены его присутствием. Керриган стояла в наряде для верховой езды, меч был пристегнут на боку. Фордхэм, Одрия и Рок окружали ее, Алура была во главе. Она все еще была их лидером, ведь была в ответе за них во время обучения. Ее не радовало такое назначение, она хотела быть на передовой, а не нянчиться с новичками. Керриган не винила ее. Она была лучшим воином, ведь выросла в племени воинов.

Трулиан шел вдоль линии солдат, кивая и говоря с другими командирами. Он отошел и обратился ко всем:

— Многие из вас еще не видели настоящего боя. Многие думают, что это будет как на тренировках. Многие думают, что легко победят, — закричал Трулиан. — Я уже был в таком бою, так что скажу: война — не весело или просто. Это тяжелая работа. Их больше, и у них тысяча лет гнева.

Члены Общества переминались от его слов. Не такой речи ожидала от него Керриган.

— Я говорю это не для того, чтобы запугать вас или лишить настроя. Наоборот. Мы — Общество. Мы связаны с драконами. Нас выбрали за наши способности. А потом заточили, как лезвия. Только мы стоим между ними и следующим городом, который они хотят завоевать. Это может быть твой город, — он указал на кого — то справа, а потом слева. — Или твой. Это может быть любой наш дом, наше племя. Народ Лэтбриджа ничем не заслужил эту атаку, а последствия ясны. Мы, Общество, ответим. У вас есть задания. Слушайтесь своих командиров. Не ломать строй. Подкрепление будет завтра, а отряды — в течение недели. Никаких глупостей. Вы — наша лучшая надежда, — Трулиан поднял руку в воздух. — За Общество!

Все подняли кулаки. Керриган присоединилась к ним, кровь кипела от адреналина из — за грядущего боя. И они закричали хором:

— За Общество!

Алура повернулась сразу же после речи.

— Вы со мной. Мы перекроем им пути к отступлению. В Великой Войне они атаковали и уходили на гору, когда становилось плохо. Нам нужно убедиться, что они не смогут пройти ни назад, ни вперед.

Фордхэм нахмурился.

— Они не отступят. Это не Великая Война.

Алура прошла вперед, к его лицу.

— Что сказал, солдат? У нас одна работа, и мы ее сделаем. Если тебя это не устраивает, обсуди это с мастером Трулианом. Иначе — слушайся меня без возражений.

Керриган думала, что он не отступит. Он, конечно, знал тактику Дома Теней лучше всех. Но он кивнул и отошел в ряд.

— Хорошо. Зовите драконов, и полетим, — рявкнула она, Джемина появилась на горизонте.

Керриган сглотнула. Они с Тьераном впервые используют связь с тех пор, как она появилась. Они пробовали по пути, но это было другим. Это был настоящий бой. Она осторожно потянула за связь. К ее облегчению, она ощутила, как она тянулась над лугом к месту, где укрывались драконы. И Тьеран ответил. Она ощутила это в связи сути, завязанной на запястье.

Она хотела плакать. Это был такой эмоциональный момент, который она ни с кем не могла разделить. Она даже не говорила Фордхэму, что поняла, как заставить это работать. Не было времени из — за происходящего. Но он понял, что что — то было не так, потому что посмотрел на Тьерана, летящего к ней, раньше, чем Нетта ответила на зов.

— Я ее исправила, — прошептала она ему.

Он выглядел так, словно хотел задать много вопросов, но времени не было. Она не хотела, чтобы Алура узнала об этом.

Она была благодарна Клеоре. Она не успела бы погрузиться в духовное измерение и позвать его. Зов должен быть мгновенным, и он был таким.

Алура побежала к своему дракону, Джемина поймала ее когтями и бросила через свою голову. Они это оттачивали. Не было времени на приземление и карабканье. Впереди был бой.

Их команда побежала. Керриган ощутила, как связь усилилась, Тьеран схватил ее и подбросил. Она приземлилась на корточки на его спине, уверенная, как акробат. Она медленно улыбнулась. Ей было плевать, какой была ее роль, она была рада, что не потратила год зря.

Они полетели на запад, прочь от Лэтбриджа. Город был из двух уровней, один был окружен огромной каменной стеной, защищающей Дом Теней, уровень ниже был открыт. Почти весь нижний уровень был разгромлен вторгнувшимися войсками, но то, что еще стояло, скрывало солдат. На северной стороне города была небольшая река, почти высохшая за холодные месяцы и наполняющаяся выше берегов из — за таяния снега в горах Верт. Сейчас река была как ручеек, снег на севере не растает еще месяц или два. Но воды еще хватило бы для нескольких кораблей.

Они легко летели построением с Алурой во главе. Фордхэм был справа от нее, Керриган — справа от него, Одрия и Рок были слева. Керриган видела, что задумала Алура.

Керриган так увлеклась тем, куда они летели, что не заметила, что происходило внизу, пока стрела не пролетела мимо нее. Она охнула и чуть отлетела от построения.

— Поднять щиты, — приказала Алура.

Керриган растерялась. А потом ощутила уверенность Тьерана.

Дыши. Это одна стрела. Мы одолеем их.

Она кивнула, потянув за связь, и погрузилась в свою магию. Запасов было все еще мало, по сравнению с нормой, но хватило, чтобы создать щит, пока они летели у их отрядов. Еще стрела безвредно отлетела от ее щита, но она поежилась от ощущения. Наконечники были покрыты чем — то, от чего ее кожу покалывало. Она почти ощущала вкус.

Одрия выругалась, и Керриган оглянулась. Ее щит пропал.

— Что это было?

— Стрелы с наконечниками из олеандра, — сказал Фордхэм. — Я забыл, что они у нас еще есть. Они были запрещены в наших залах с тех пор, как я бился. Если стрела не убивает, яд выжжет магию.

Глаза Керриган расширились.

— Боги! Что еще ты забыл?

Он оглянулся на нее с мрачным лицом.

— Давай не выяснять.

Крик разбил шум боя. Керриган повернула голову и увидела, как дракон падал с неба. Это было ужасно. Она еще такого не видела. Она пыталась протереть глаза, чтобы понять, что видела, но это не помогло.

Она была слишком далеко, чтобы понять, где был всадник, и был ли дракон в порядке. Но от звука, с каким существо рухнуло на бойницы, раздавив солдат Дома Теней, ее чуть не стошнило. Звук оглушал.

— Боги, — выдохнула она. — Нам нужно быть там. Нам нужно помогать.