Осколки тьмы

Внутри что-то обрывается, устремляясь в бездну отчаяния. Мы ошибались. Ошибались! И от тьмы нам не избавиться. Никогда.

Чувствую прикосновение к плечу. Поднимаю равнодушный взгляд. Внимательные синие глаза излучают уверенность. Уверенность самого аллира, что он не оставит меня. И столько всего в этих глазах, что я невольно улыбаюсь, признавая тем самым, что… верю. Несмотря ни на что, верю. И ничего еще не закончилось, ведь мы вместе! Я, Альрайен и мои друзья.

Разве мы можем сдаться, если все еще дышим, если живем и хотим жить дальше?

Поднимаюсь на ноги, решительно обвожу взглядом друзей. В их глазах при встрече со мной загорается упрямый огонек. Это еще не надежда, ведь мы даже не представляем, что теперь делать, но воля к жизни вновь пробуждается, а этого уже немало, чтобы бороться.

Мы — не Высшие, готовые отойти в сторону и наблюдать за гибелью своего творения, убеждая себя, будто так и надо! Мы еще готовы поспорить с судьбой, и, черт возьми, я уверена, что сумеем настоять на своем!

Внезапно лицо Хранительницы мрачнеет.

— Как же я могла этого не заметить, — шепчет она, глядя куда-то за наши спины.

Ничего не понимая, но уже чувствуя нарастающую внутри тревогу, я оборачиваюсь. У входа в зал возникает человеческая фигура. Мы напряженно наблюдаем за ее приближением, как вдруг Хранительница выступает вперед, оказываясь между нами и незваным гостем. Вскидывая руки, атакует отдаленно знакомую фигуру золотистыми молниями.

Некто, плотно завернутый в длинный плащ, даже не сбивается с шага, когда из-за его спины навстречу золотистым молниям устремляется серое марево. Словно голодная бездна, оно поглощает атакующую магию.

Не в силах пошевелиться, несмотря на то, что все внутри меня кричит, что нужно бежать как можно быстрей и как можно дальше отсюда, я в ужасе наблюдаю за Пустотой, а это именно она. Ее ни с чем невозможно спутать. Однажды увидев, ее уже никогда не забудешь.

Серое ничто, чуждое не только этому миру, но и самому понятию жизни, бесследно поглощает золотистые молнии и послушно останавливается.

Вглядываясь в лицо незваного гостя, Лина неожиданно вздрагивает и отшатывается. Стас бледнеет. Сжимая руки в кулаки, наоборот, выдвигается вперед, заслоняя подругу собой. Реакция друзей настораживает еще сильнее, а когда человек входит в зал, я наконец узнаю его. Высокая фигура, темный плащ волос, раскинувшихся поверх одежды, жесткая улыбка на тонких губах и блеск победы в не подчиненных пустоте глазах.

— Это еще кто? — с недоумением спрашивает Терран.

— Тхавиант, — сквозь стиснутые зубы поясняет Стас. — Похититель сосуда с тьмой.

— А теперь еще протянул загребущие руки к Пустоте? — дерзко усмехается Терран. Странно. В его голосе нет ни капли страха. Но ведь он же понимает, что с Пустотой нам не справиться? Или надеется на поддержку Хранительницы, по рассказу Дербиана, обладающей немалой силой? Но хватит ли этой силы на то, чтобы победить?

— Пустота — всего лишь способ заполучить тьму, — с улыбкой превосходства поясняет Тхавиант. — Пустота слишком скучна и однообразна, а я всегда мечтал владеть именно Тьмой!

Вслед за Тхавиантом в зал входит еще один незваный гость, на этот раз человек. Денмонт. Некогда бесцветные глаза теперь полны Пустоты. Отстраненный взгляд не выражает ровным счетом ничего, а на лице бесчувственная маска. Как такового Денмонта уже не существует — его личность растворилась вместе с душой, а перед нами стоит лишь простая оболочка — сосуд для Пустоты.

— Он же… — начинает Стас, но Тхавиант не позволяет ему договорить — весело смеется:

— Я связал нас магией. Каждое движение Денмонта теперь происходит по моей воле, он полностью в моей власти! Если я захочу — он сделает шаг. Захочу — воспользуется Пустотой. Не правда ли, гениальное решение? Пришлось немного поломать голову после того, как Хельфион перестал себя контролировать.

— Как ты уговорил демона сотрудничать? — спрашиваю я, вспоминая слова Тэана.

— Все просто. Хельфион хотел отомстить Высшим, для этого вполне могла сгодиться Пустота. А я обладал необходимой информацией и потребовал взамен сущий пустяк — демон должен был привести мне вас, чтобы я наконец исполнил свою мечту. Сегодня великий день настал. Если будете вести себя хорошо и добровольно отдадите тьму, то, так и быть, я сохраню ваши никчемные жизни.

— Никогда! — Решительно восклицает Терран, с отвращением глядя на аллира. — Такое жалкое существо, как ты, никогда не получит тьму.

— Да, я догадывался, что с тобой будут проблемы. — Тхавиант задумчиво кивает в такт своим мыслям, после чего переводит взгляд на Стаса, затем на Лину и на меня. — А вы? Тоже откажетесь? Прежде чем дать ответ, подумайте хорошенько. Я ведь по-своему заботился о вас, неужели вы не можете быть хоть капельку благодарны? Это я приказал Денмонту обучать вас до тех пор, пока не смогу открыть портал. Если бы не он, вы бы давно уже были мертвы. Если бы не тренировки Денмонта, тьма давно вырвалась бы из-под вашего контроля. И все могло получиться намного печальней, чем у Террана.

— Мы не отдадим тебе тьму, — хмуро отвечает Стас.

Мы не можем позволить себе слабость. Отдать тьму добровольно в надежде на то, что Тхавиант пощадит нас? Какая глупость! Заполучив всю эту силу, он потеряет рассудок и станет ее марионеткой, такой же, как был Хельфион для Пустоты, такой же, как Денмонт. Не будет спасения ни нам, ни кому бы то ни было другому. У нас нет другого выбора, кроме как бороться. И почему это мы должны проигрывать?! На нашей стороне Хранительница Света, и мы в священном месте, наверняка способном поддержать ее силой.

— Ах да, — небрежно добавляет Тхавиант при виде наших упрямых лиц, — чтобы у вас не возникало сомнений в серьезности моих намерений…

Внезапно Пустота вырывается из Денмонта и устремляется к Лою, взирающему на происходящее широко раскрытыми от удивления и страха глазами. Мы не успеваем ничего предпринять — все происходит слишком быстро, за какие-то доли секунды.

Вот юный Последователь Света стоит рядом с нами, а в следующий миг на его месте колышется лишь голодное серое ничто, в клочья разорвавшее пространство.

Я потрясенно смотрю туда, где только что стоял смелый, порой наивный парень, и никак не могу поверить, что его больше нет. Так быстро, так нелепо. Неужели все это действительно происходит с нами? А по телу вместе с заторможенными мыслями уже разливается странный холод и замораживает эмоции еще до того, как они появляются. Наверное, я самое настоящее чудовище, но при взгляде на серое ничто, занявшее место наивного мальчишки, я не испытываю никаких чувств, кроме бесконечного удивления. Все кажется каким-то дурным сном.

Яркая золотистая вспышка выдергивает меня из оцепенения и помогает прийти в себя. Оказывается, все это время Хранительница готовилась к ответной атаке. Собирая силы, формировала мощную волну магии. Это напоминает мне о сражении Последователей Света с Повелителями Ветра, когда Альрайен отказался отдавать меня им на растерзание. Но даже в тот раз, когда замок был разрушен до основания, не чувствовалась такая сильная концентрация магии. Вот она — сила Хранительницы. И то, что мы отвлекли Тхавианта на себя, позволило ею воспользоваться.

Переглядываемся с друзьями, киваем друг другу. Объединять Первозданную Тьму с близкой к свету магией Хранительницы мы не рискуем, боясь ее погасить, но готовимся атаковать сразу, как только магия Хранительницы иссякнет. Нельзя давать аллиру ни малейшей возможности передохнуть.

Золотистый шар сияет ослепительно ярко, быстро увеличиваясь в размерах. От него болят и слезятся глаза, но я продолжаю смотреть, опасаясь пропустить решающий момент. Воздух наполняется сверкающими искорками и становится настолько горячим, что почти обжигает легкие. Задыхаясь и ощущая опасное приближение теплового удара, я спишу скинуть дубленку, но без нее легче не становится.

Золотистый шар взрывается, сбивая нас ударной волной почти раскаленного воздуха, и устремляется к Тхавианту. Опрокидываясь на спину и больно ударяясь затылком о каменный пол, я спешу отправить вслед за атакой Хранительницы тьму, к которой присоединяется сила друзей.

Тьма не встречает на своем пути светлую магию — огибает лежащее на полу тело, равнодушно отмечая, что вместе с последними каплями сил Хранительницу покидает и жизнь. Тьма ищет Тхавианта, но сталкивается со стеной Пустоты и бесследно растворяется, как и шар света, который унес вместе с собой жизнь Хранительницы, не сумевшей защитить то, что ей доверено.

Я поднимаюсь на ноги. Чувствую, как душу вновь охватывает отчаяние. Довольный смех Тхавианта эхом разносится по залу, отражаясь от мраморных стен так, что кажется, будто льется со всех сторон.

Непослушное тело дрожит от перенапряжения — слишком много вложила в атакующую волну тьмы, — но я упорно нахожу взглядом сумасшедшего аллира. Не знаю, на что рассчитывает Альрайен, однако он использует ветер, пытаясь добраться до Тхавианта.

Как ни странно, на этот раз противник не прикрывается Пустотой. Видимо, решая развлечься, отвечает магией аллиров. В зале становится неожиданно холодно: удивительные маленькие кристаллики льда устремляются навстречу Альрайену и сталкиваются с порывом ветра. Лед и ветер кружатся в урагане, вгрызаясь в пол с такой силой, что в разные стороны летит каменная крошка.

Одну за другой ветер делает попытки разбить лед, невероятный холод пытается заморозить потоки воздуха, но пока силы примерно равны. А мне начинает казаться, что близится самый настоящий конец света. Впрочем, пугаться и раздумывать некогда. Мы вновь используем тьму: черный туман наполняет пространство и, огибая небольшой ураган из двух противоборствующих стихий, несется к Тхавианту.

Только это становится ошибкой. Разом теряя желание развлекаться, Тхавиант выпускает очередную порцию Пустоты. Она бесследно поглощает тьму вместе с ураганом из ветра и льда. Альрайен едва держится на ногах, сильнее обычного бледнея. С некоторой долей уважения Тхавиант признает:

— Силен, Повелитель Ветров. Если б на карту не была поставлена Тьма, я бы с удовольствием сразился с тобой. Но, увы, детишки оказались слишком несговорчивыми…

Договорить Тхавиант не успевает — его вновь атакует тьма, на этот раз использованная лишь Терраном. Не рассчитывая ни на что, осознавая бесполезность своих действий, Терран продолжает снова и снова отправлять тьму в атаку. Отчаянные попытки раз за разом тонут в Пустоте, но Терран не сдается. Стискивая зубы, едва стоя на ногах и слегка пошатываясь, он продолжает сражаться. Сгущается нечто зловещее, предчувствие неотвратимости беды усиливается. В какой-то момент я вдруг понимаю: Терран близок к грани, которую мы так боимся преступить.

— Терран, перестань! — кричит Лина, цепляясь за его плечи. — Пожалуйста, остановись!

По лицу подруги текут слезы. Тьма наполняет собою весь зал, и уже ничего невозможно разглядеть — только почувствовать. Сосуд из гетита, скрывая в себе Первозданный Свет, как ни в чем не бывало, продолжает парить в воздухе. Альрайен после всех усилий не может противостоять еще и тьме: опускается на пол, теряя сознание. Но я знаю, что тьма не причинит ему вреда, потому что ее цель — Тхавиант и Денмонт. Однако до врагов тьма не дотягивается — она исчезает на полпути, словно утекая в бездонную пропасть, у которой не может быть ни конца, ни края.