Осколки тьмы

Глава 8. Ужасная, в которой рушатся все наши планы и надежды

— Тэан… не ожидала, что ты так быстро вновь придешь ко мне, — признаюсь с улыбкой.

— Тебе нельзя спать. — Тэан приближается ко мне и обхватывает за плечи.

Надо же, я только сейчас замечаю, насколько здесь холодно!

— Не понимаю, почему нельзя? Сейчас ведь ночь.

— Ты замерзаешь. Алиса, проснись, пока не поздно!

— Да не хочу я просыпаться! Или ты меня выгоняешь?

— Глупая… проснись же!

Альрайен продолжает безжалостно растирать мое тело, а в особенности — лупить по лицу. Я наконец открываю глаза:

— Да проснулась я, проснулась!

— Хорошо, — выдыхает он, вдруг прижимая к себе. — Нам не следовало спать в такой холод.

— А как же огоньки Лоя? Так и знала, что он схалтурил!

Всю ночь мы сидим, прижимаясь друг к другу и не давая себе заснуть за бессодержательными разговорами, а к утру вьюга наконец стихает.

В небе светит солнце, снег переливается сверкающими кристалликами. Можно смело покидать укрытие!

— Ну, куда теперь? — бодро спрашивает Стас, пытаясь скрыть усталость после бессонной ночи.

— Не знаю, — Альрайен пожимает плечами. Неопределенно обводит округу рукой: — Храм где-то в этих горах.

— Приехали. А что ж нам теперь делать? — Стас взлохмачивает успевшую слегка отрасти за время путешествия челку.

— Звездный час нашего Последователя Света! — насмешливо объявляет Терран. Все, как по команде, переводят взгляды на Лоя.

— Я?.. — растерянно переспрашивает парень.

— Да! — поддерживаю Террана. — Вспомните, что рассказывал Тэан! — При его упоминании Альрайен одаривает меня недобрым, почти ненавидящим взглядом, хотя ненависть явно относится не ко мне. А я тем временем оживленно продолжаю: — Тхавиант смог отыскать святилище, где хранился сосуд с тьмой, благодаря знаниям, отобранным у Последователей Тьмы. Думаю, самое время действовать Лою.

— Но я даже не представляю, что нужно делать! — Лой начинает паниковать под нашими плотоядными взглядами.

— А зачем ты тогда за нами тащился? — довольно грубо, но, в принципе, озвучивая общую мысль, спрашивает Терран.

— Ну… я ведь помочь хотел.

— Так помогай-помогай.

— Попробуй… прислушаться к своей интуиции, — неуверенно советует Стас. — Вспомни, в конце концов, чему тебя учили! Каким-то образом вы ведь выслеживали нас, так попробуй теперь найти храм Света.

— Я попробую…

Лой неподвижно замирает с закрытыми глазами и на некоторое время уходит из реальности. Пока он пытается определить направление, мы успеваем сыграть в снежки (исключительно для разогрева, а бьющее ключом веселье — лишь побочный эффект), покормить виллетов и даже собираемся сами перекусить, но Лой неожиданно приходит в себя и с сияющей улыбкой сообщает:

— Я знаю, куда идти!

Находится вполне приличная дорога, позволяющая ехать гуськом. Сначала она идет вдоль ущелья, потом, извиваясь, поднимается вверх по горному склону, словно специально высеченная в камне. Под копытами виллетов снег отламывается твердыми комочками и срывается с дороги в пропасть. Порой я невольно провожаю его взглядом, стараясь не думать, что подобная участь может постигнуть кого-то из нас.

Останавливаясь на отдых, мы безжалостно эксплуатируем Лоя, единственного среди нас обладателя магии, с помощью которой можно хотя бы немного согреться.

— Я так и не поблагодарила тебя, — говорю Альрайену, стоя у входа в неглубокую пещеру, вовремя встретившуюся на нашем пути. — Спасибо за то, что не позволил заснуть навечно…

— Надеюсь, хотя бы теперь ты понимаешь, что небезразлична мне? — отзывается аллир.

— Понимаю… — шепчу вдруг севшим голосом. Почему-то становится неловко, я никак не решаюсь взглянуть на Альрайена, но в этот момент Стас объявляет, что еда готова. Спешу обратно в пещеру.

Проходит несколько дней, прежде чем Лой сообщает:

— Чувствую, завтра мы увидим храм!

Это известие вполне ожидаемо, ведь именно храм — и есть цель нашего путешествия, однако душа наполняется волнением и трепетным ожиданием важного события. Так долго шли, и вот наконец оно близко! Все время этого пути нас поддерживала надежда на то, что мы сможем избавиться от тьмы. Кто бы мог подумать! Спустя столько лет вернуть себе свободу, снять с плеч неподъемную ношу, избавиться от постоянного ожидания того страшного момента, когда тьма покорит нашу волю! В то же время начинают появляться сомнения: а сможем ли, получится ли?

— Вот и все? — удивляется Стас. — Так легко и просто? А как же многочисленные предупреждения, что до сосуда добраться не каждый сможет?

— Ну, во-первых, до сосуда мы еще не добрались. Его ведь стережет хранитель, который вряд ли согласится поделиться с нами Светом, — замечаю я.

— Он ведь должен понимать, что наша тьма угрожает всем! А значит, должен помочь, ведь мы не собираемся похищать свет, всего лишь хотим с его помощью нейтрализовать тьму, — возражает Лина. — Что мы будем говорить ему?

— Расскажем все как есть, — Стас пожимает плечами.

— А если откажется сотрудничать, то мы вполне можем отобрать сосуд силой, — вставляет предложение Терран.

— Ты же не собирался избавляться от тьмы, — с подозрением напоминает Стас.

— Не собирался, — невозмутимо соглашается Терран. — Но это не значит, что мне не интересно взглянуть на свет.

— Что вы хотите сделать со Священным Сосудом?! — ужасается Лой. — Я не поведу вас никуда, если вы собираетесь его осквернять или брать силой!

— Ну вот опять, — бормочет Терран.

— Ничего мы такого не собираемся, это все шутки, — спешит заверить Стас.

Теряя всякий интерес к разговору, Терран пересаживается поближе к Лине. Подруга прячет нос в лодочке из рук, старательно пытаясь его согреть.

— Замерзла? — заботливо спрашивает Терран и обнимает подругу за плечи. — Может… тьма могла бы оградить тебя от холода.

— Спасибо, мне и так хорошо, — улыбается Лина. Убирает руки от лица, потирает ладони друг о друга и прислоняется к Террану.

Ну что ж, хотя бы он предлагает использование тьмы для того, чтобы помочь Лине. Быть может, не все еще потеряно?

Мы ожидаем увидеть роскошное строение, которое сверкает на солнце, гордо возвышаясь над горами и поражая воображение искусными линиями, но ничего этого нет. Стоим перед входом в пещеру, отмеченную золотистым сиянием: похоже, добрались.

Спешиваемся, лошадей оставляем на дороге. Осторожно приближаемся к входу в пещеру, запечатанному тонкой пленкой золотистого сияния.

— Ну что, готовы посетить святая святых любителей света? — бодро интересуется Терран и шагает сквозь пленку. Вернее, пытается. Стоит ее коснуться, как раздается взрыв. Яркой вспышкой Террана отбрасывает назад. Лина испуганно подбегает к нему, но тот уже поднимается на ноги, потирая ушибленное место чуть пониже спины. — Какие-то они негостеприимные.

— А вот и обещанная защита, — констатирует Стас, с интересом приближаясь к золотистой кромке, но не решаясь до нее дотронуться.

— Ничего, сейчас мы быстро ее взломаем. Стас, отойди на всякий случай. — С этими словами Терран выпускает пока тонкую ниточку тьмы.

— Что ты творишь?! — как всегда, возмущается Лой, однако Терран не обращает на него никакого внимания. Тьма устремляется к золотистой преграде, но та лишь слегка пружинит, мягко и в то же время непреклонно отталкивая тьму.

— Никак Первозданный Свет? — ошеломленно выдыхает Терран, не веря собственным глазам.

— Первозданный Свет должен находиться в сосуде, — замечает Стас. — Но, может, в этой штуке присутствует что-то, почти ему идентичное?

— Точно! — я оживляюсь. — Помните, я рассказывала о лабиринте на игре аллиров? Там тоже была тьма, не Первозданная, а, скорее, ее не совсем удачное порождение.

При моем упоминании аллирской игры, Альрайен как-то смущается и отводит взгляд, а ведь до этого смотрел прямо на меня.

— Насколько помню, ты ее победила с помощью Первозданной Тьмы, — говорит Стас. — Боюсь, у нас нет Первозданного Света.

— Но никто ведь и не знал, что один участник игры будет обладать Первозданной Тьмой. Альрайен, как еще можно было победить?

— Лучи света могли… ее временно остановить, — с заминкой отвечает аллир, а мне вдруг в голову приходит неприятная мысль: без Первозданной Тьмы в игре было не выжить. Однако уточнить не решаюсь.

— Наверное, нужно просто направить на преграду побольше тьмы, — предлагает Терран.

— Нет. Пусть Лой попробует, — возражает Стас.

Юный охотник подходит к стене и осторожно протягивает руку. Странно, золотистая пленка пропускает его сквозь себя, словно она не что иное, как самый обыкновенный свет. Смелея, Лой делает шаг вперед и, как ни в чем не бывало, пересекает преграду, в одно мгновение оказываясь по другую сторону. Удивленный, поворачивается к нам.

— Надо же, я не почувствовал никакого сопротивления. Только тепло, похожее на мою собственную магию.

— Возвращайся назад, — машет рукой Стас. — Интересно, может, защита именно против тех, в ком есть тьма?..

Не успевает друг договорить, как Альрайен приближается к золотистой преграде, проверяя догадку. Но его, как и Террана, отбрасывает назад с тем лишь исключением, что ветер ловит аллира, после чего изящно опускает на землю.

— Выходит, оно пропускает только тех, кто связан со светом, — комментирует Стас, присаживаясь на корточки возле каменной стены. — Есть какие-нибудь предложения?

— Можно проделать в горе новый вход, — высказывается Терран. — Тьмы на это хватит.

— Если только этой защиты нет внутри всей пещеры, наличие которой более вероятно, чем отсутствие.

— М-да, обидно находиться совсем рядом и не иметь возможности войти, — вздыхаю я. Следуя примеру друга, присаживаюсь на корточки. Хочется, конечно, сесть более удобно, однако лед, покрывающий каменную дорогу, отбивает все желание.

Странное это ощущение. Вот он, вход, ведущий в святилище, где хранится сосуд с Первозданным Светом, способным изменить всю нашу жизнь и победить тьму. Такой близкий, но недосягаемый. Неужели на этом все и закончится? Нам придется повернуть назад и отправиться на Землю с тьмой внутри, постоянно ожидая очередного нападения, во время которого однажды мы потеряем контроль над собой? Душу начинает наполнять отчаяние от осознания бесполезности всего, что мы до сих пор делали. Неужели мы обречены? Нет, я так не хочу!

Резко поднимаясь на ноги, решительно сжимаю руки в кулаки:

— Должен быть хоть какой-нибудь способ туда попасть! Давайте уже что-то делать, пытаться, пробовать!

— Как я уже говорил, могу предложить атаковать гору с помощью тьмы, — с готовностью откликается Терран и с усмешкой добавляет: — Но вы ведь опять откажетесь.

— Я согласна. Если мы с тобой объединим силы, то шансов будет намного больше.

— Верно. Кто еще с нами? Лина? Стас? — окидывая друзей испытующим взглядом, спрашивает Терран.

— Ну, если другого варианта нет… — неуверенно протягивает Лина.

— Хорошо, я с вами, — решительно соглашается Стас, поднимаясь на ноги. — Глупо сдаваться, когда мы так близки к цели. Тем более, тьма не успеет нами завладеть. Осталось только добраться до Первозданного Света, а он, между прочим, у нас под носом!