Соседи не подарок

– Что ж, - Мартин хлопнул себя по коленям. – Подождем.

Надеюсь, он собрался ожидать липовое возвращение дядюшки не в моем доме?

Уже спустя полчаса я отмела все принципы и села прямо. Шею ломило просто ужасно. Нормальный разговор никак не получался. Стоило мне высказать свое мнение по поводу нашумевшего приключенческого романа «Тайны розыска», как меня обрывали нелестным «да что женщина может в этoм понимать». В итоге я сделала вывод, что донна не имеет права иметь свое мнение ни в чем. Я бы даже обозвала его хамом, но все произносилось с неизменным вежливым выражением и заботой на лице.

Но в беседе была польза. Одна-единственная, но все же. Я теперь точно знаю, что осведомитель принял яд по дороге из ломбарда дo дома Пламенного. У несчастного было в запасе пятнадцать минут. Наставницы говорили, что мужчины имеют странные привычки. Например, отмечать выгодную сделку или большую покупку распитием спиртного. А портсигар и информация, которую добыл осведомитель,точно требовали стаканчика бренди.

Я вчера слишком устала и практически всю пoездку дремала с открытыми глазами, благо Мартин отлично справлялся с беседой и без меня, поэтому не засекла, сколько времени мы потратили на дорогу. Оказалось, около сорока минут. Получается, что в ломбарде он принять яд не мог, а значит, нужно проверять кабаки. Причем самые низкопробные. Сомневаюсь, что такого посетителя пустили бы в ту же «Жемчужину».

Но я была в этот раз умнее и не собиралась нестись в Управление, чтобы поделиться догадками. Я не зря всю беседу гипнотизировала окно – ни экипаж, ни соседушка не соизволили появиться перед нашим домом. А, следовательно, можно просто постучаться в дверь. Я умею делать выводы и не пойду к главному входу, ведь перелезть через забор совсем не трудно.

Подленькая мысль, что я вроде как собиралась бoльше не влезать в приключения, слабо трепыхнулась и исчезла. Потому что ей тоже было интересно.

Я уже готовилась сослаться на головную боль и проговаривала про себя речь для этого поубедительней, когда у Мартина ожил кристалл связи. Никогда я так не радовалась прогрессу и Густаву Дреку.

Младший сыскарь выразил печаль по поводу прерванной душевной беседы. Действительно, где он еще поговорит с умным человеком, когда второй собеседник молчит и улыбается?

Но только за гостем закрылась дверь, как я, собрав в кулак мужество и подол платья, что бы не мешал, штурмовала разрушенный забор. Сначала я, конечно, убедилась, что ни одно журналистское лицо не торчит из кустов, а потом уже полезла.

Я тихонько поскреблась в дверь и та, проявляя галантность и воспитание, распахнулась. Отлично. Лучший сыскарь Робебура весьма гостеприимен. На это намекает незакрытый замок.

Внаглую влезть в обитель порока и разврата, замаскированную под видом холостяцкого жилья, я не рискнула, и вошла не вся, а по частям : сначала голова, затем рука.

– Эй, - негромко прошептала я в тишину дома. – Дон Бьер.

Ноги мои по–прежнему оставались за порогом, поэтому я все же не нарушала приличия.

– Дон Бьер. Отзовитесь.

Новая попытка дозваться сыскаря не увенчалась успехом. И я решилась! Вошла вся и очутилась на кухне. Точнее на то, что это помещение к ней относится, указывала плита. Стол, стулья и две несчастные кухонные тумбы были завалены бумагами. Я не собиралась в них копаться, леди никогда себе подобного не позволяют. Но сверху лежала карта Робебура.

Я могла не бежать сломя голову к сoседу. Обидно, но он сообразил быстрее меня. От дома номер тринадцать по Кривой улице до Лощенной была проведена линия по дороге, обозначающая путь . И возле нее уже в двух местах стояли красные крестики.

– Кхм, - раздалось за моей спиной, - а я не знал, что образование в пансионе донны Зорте так подверглось изменению. Помнится, девушке неприлично в одинoчку входить в дом к неженатому мужчине. А уж взламывать замки вообще не пристало.

Я с трудом проглотила нервный вскрик, ведь леди не визжат,и повернулась к Пламенному. Сосед выглядел ещё более расхлябанным, чем обычно. Особенно неуместно смотрелся залом от подушки на пол лица. Он стоял, небрежно привалившись плечом к дверному проему и скрестив руки на груди.

– Во-первых, меня никто не видел,так что не считается. - Люк Бьер выразительно фыркнул, выказывая свое отношение к женской логике. - А, во-вторых, у вас дверь была не заперта.

– Да? - его поза стала более напряженной. - Видимо, я так хотел быстрее добраться до кровати, что забыл защелкнуть замок. А вы, донна Форст, сочли своим соседским долгом указать мне на это?

– Нет, – я тряхнула головой, прогоняя лишнюю стыдливость . - Но мои умозаключения, вижу, вам не нужны, – махнула в сторону карты. - Вы и так поняли.

– Пойдемте, – он поманил меня вглубь дома. - Раз уж вас никто не видел.

Надеялся, я испугаюсь? Истинных леди вывести из равновесия нельзя. Жалко только, зонтик я не додумалась прихватить.

Гостиная, отделанная в ласковых теплых бежевых тонах, приятно удивила меня. В ней даже было убрано. Ну , если не считать шейного платка, висящего на каминной решетке,и валяющегося на полу сюртука.

– Присаживайтесь, донна форст, - Пламенный указал на низкую кушетку, – будем разговор разговаривать. Чая не предложу, кофе только крепкий, есть вино, в том числе и дамское,или вода.

Я от удивления, что у Пламенного присутствует хоть какое-то понятие манер, быстро захлопала глазами.

– Спасибо, ничего не надо, – предыдущее чаепитие с Мартином оставило неизгладимое впечатление. Хорошо, что не язву.

– А я, с вашего позволения, себе налью, - он отошел к бару и позвенел бутылками, что бы обратно вернуться со стаканом, на дне которого плескалось что-то янтарное. Но пить не стал, а поставил перед собой на журнальный столик. - Итак, Вурс уже ушел? Он расспрашивал вас о вчерашней прогулке по ломбардам?

– А откуда вы знаете? - я озадаченно взглянула на усмехающегося соседа.

– Вы уж простите, донна Форст, но я вас как наживку использовал. В Управлении есть предатель,иначе, откуда бы знать преступникам о тoм, что мы их ищем через скупщиков? Слишком оперативно они обрубили концы. А Мартин у меня давно под подозрением, уж больно он старается выслужиться и влезть в каждое дело. Кстати, если он вам уже успел сделать предложение, я бы советовал не торопиться с согласием.

Вот зонтика мне стало очень остро не хватать.

– Сами же его сватали, - холодным тоном указала я на несоответствие. - А потом ещё намекнули на коричневый костюм.

– На счет семьи Вурса я и слова не соврал, – Пламенный хитро сощурился. - Да и то, что он предатель пока не подтверждено. Просто рекомендую подождать. Это для вашего блага, донна Форст. – Вот такой вежливый и культурный сосед меня откровенно пугал. – Теперь поговорим о вас. Выпускница пансиона донны Зорте. Готов спорить, что вы втихую увлекались приключенческими романами. – Я открыла рот, но Люк жестом попросил не перебивать. - Вы волей случая оказались втянуты в опасную игру. Я изначально был против вашего участия в расследовании. Преступники люди, политесами не балующиеся. Не думайте, будто ваш диплом остановит типа с ножом. Я, конечно, рад, что вам, донна, свойственна умственная деятельность, но давайте мы будем играть по моим правилам. Для начала нужно отбелить ваше имя. Ректор Робебурской Академии, впрочем, как и его помощник,тоже читают газеты. С математикой у этих донов все в порядке. Сложить простые числа не составит труда. И то, как Густав яростно не пускал их к эмпату,тоже позволит им соотнести статью в газете и допрос. – Я сидела с прямой спиной и старалась не дышать. О наклоне головы думать совсем не получалось . – Поэтому сегодня вы идете со мной на званый вечер к дону Ферту.

Приглашение, произнесенное сухим тоном, радости не вызвало.

– Позвольте узнать, дон Бьер, в какой роли я буду на вечере?

– Моя спутница и консультант, – небрежно провел рукой по волосам сосед. - Вы, донна Сесил Форст, оказали неоценимую услугу Управлению, как эксперт по украшениям. Вы же разбираетесь в них?

– Конечно, - несколько пришиблено кивнула я. - Нас этому обучали.

– Вот и отлично, - Пламенный тонко улыбнулся. – На вечере вы старательно делаете вид, что чужие эмоции ваc совершенно не интересуют. Особенно перед ректором и Дериком.

– Вы подозреваете их? - я внимательно взглянула на соседа. Вот сейчас и не скажешь, будто передо мной сидит гуляка и бабник. Скорее, я бы сравнила его с заведенной пружиной.

– Я подозреваю много кого, - расщедрился oн на разъяснения, - но они мне кажутся более вероятной величиной в нашем уравнении с неизвестными. И,исходя из этого, вопрос : вы точно уверены в тех эмоциях,которые записывали, донна Форст?

– Более чем, - я вздернула нос. – Но ректор мне показался… милым доном. Зачем ему это?

– Например, слава, - Пламенный пощелкал пальцами. - Быть единственным, кто заставил работать заново собранный артефакт – это мировая известность. Или все дело в деньгах. Гранты, патенты, дополнительное финансирование академии. Опять же нарушение пакта о разоружении вполне способно накалить политическую обстановку. Нам потребуются новые маги, а, значит,и новые вложения в oбразование. А может, он просто энтузиаст от науки. Фанатик, проще говоря. Как видите, донна, мотивы могут быть у многих, главное – правильно искать. Кстати, возьмите. - На стол легли те самые серьги, которые я безрезультатно пыталась пристроить в жадные руки скупщиков. - Это ваша оплата за помощь.

– Что? - я посмотрела на украшение, словно они превратились в мерзкую и скользкую жабу. - Ни за что!

– Не надо так горячиться, - Люк Бьер подтолкнул в мою сторону стакан с янтарной жидкостью.