Соседи не подарок

Люк Бьер нетерпеливо цыкнул, когда я открыла дверь и замерла в надежде на комплименты. Никаких уверений в моей красоте. Сухо и официально напомнил, что нам надо спешить, и потащил меня к ожидающему экипажу.

– Инструктаж, - радостно объявил Пламенный, стoило мне только устроиться на сиденье. - В принципе, он небольшой. Все слушаете, у всех эмоции считываете, мне потом доложите, если будет что-то интересное. Ах да, Дерик Штрос. Он будет стараться вас очаровать. Только хотя бы потому, что вы пришли со мной. Я бы не советовал поддаваться его обаянию. У нас с ним, скажем так, спортивное соревнование.

– Да? – я заинтересованно приподняла одну бровь. – Расскажете?

– Никакой романтики там нет, - пожал плечами сосед. – Одна драма.

– Страсть как люблю драмы, – с придыханием выдала я. Но, судя по веселому взгляду, навыки, полученные в пансионе, я растрачивала впустую.

– История за услугу, – хитро прищурился шельмец. - Само собой, ничего неприличного. И думайте быстрее, уже скоро приедем.

Уверена, что дон сыскарь в карты никогда не проигрывает, потому что заранее знает, какая масть у противника.

Я прикусила губу и кивнула. Ну, попросит он меня еще раз кого-нибудь прочитать, зато послушаю интересный рассказ.

– Хорошо, - Пламенный довольно улыбнулся. - Начну с того, что мы учились вместе с ним на одном факультете. Штрос, как маг, гораздо слабее меня, но более начитанный. Явно ему путь был в теоретики, а мне – в практики. Наше негласное с ним соперничество началось, можно сказать, с первой встречи. Точнее, он пытался всегда доказать, что лучше меня. А затем случилось страшное – нас поставили в пару на тренировках. Со временем мы вроде притерлись друг к другу и даже почти перестали лаяться, когда я узнал о развлечениях своей невесты. Вернувшись в академию, я получил долгую и разъяснительную беседу с ректором,который вошел в мое положение,и истерику от Дерика. Для него пропуски занятий – это ухудшение оценок, нет ничего ужаснее. Я ему чуть не сорвал диплом с отличием. Разругались мы тогда в пух и прах. Спустя полгода у Штроса появилась девушка, очаровательная блондинка-первокурсница. Он до этого не стремился завязывать отношения, а тут она сама подошла к нему с каким-то вопросом, вот у них и закрутилось . Только Дерик, как любой заучка, был далек от сплетен. Девочка оказалась не промах,и уже успела сменить трех парней в поисках жертвы получше. У меня и так свербело после предательства Катти, а тут она. В общем, на тренировке я специально раздразнил парня, чтобы подбить его на спор. Мол, девушка сама прибежит ко мне в комнату. Не поверите, но хватило одной улыбки и короткого разговора. Как вы понимаете, наша дружба с Дериком не сложилась. Он целенаправленно пытается уводить моих спутниц, я совершенно случайнo – его.

Я негодующе фыркнула. Тоже развели тут соревнования. И не жалко бедных жертв? Хотя , если подумать, девушка,которая легко меняет одного кавалера на другого, явно не заслуживает ни жалости, ни теплого слова.

– А меня Мартин в театр пригласил. Через две недели, - неожиданно заявила я.

– Что ж, это хорошо, - Пламенный вскользь мазнул по мне взглядом доброго дядюшки. – Культурное обогащение весьма полезно. Если пo каким-то причинам Вурс не сможет выполнить свое обещание, я вполне могу его подменить. В качестве извинения за доставленные неудобства вследствие ареста несостоявшегося жениха.

– Вы так… галантны, - буркнула я.

– Да что вы, донна Форст, - улыбка Люка Бьера стала еще шире. – Ничего личного, только работа. А вот о ней. Особое внимание на ректора. Не нравится мне в нем что-то.

– Все не можете забыть попытку вашего исключения? - несколько надменно поинтересовалась я. - Надo быть выше прошлых обид.

– Да-да, - охотно покивал Пламенный. - Именно из-за этого. А что еще?

– У вас же есть след от ботинка, - вспомнила я. - Проверьте всех людей вокруг дона Лойса.

– Ректора целой академии? - удивленно округлил глаза сыскарь, впечатленный моей свежей идеей. - Даже если я запрошу помощь с ближайших городов, мы и за месяц не закончим проверять ботинки у всех. Тем более что про загнутый гвоздь я соврал.

– А как же…? – я прикусила губу, не зная, как сформулировать мысль.

– Очередная пoдсадная утка, - беспечным тоном отозвался Пламенный. - Есть мeтоды, проверенные веками, так зачем изобретать что-то новенькое? И дон Лойс разозлился. Интересно только, на кого?

Карета плавно остановилась. Видимо, возница очень боялся растрясти лучшего сыскаря Робебура, ведь обычно поездка доставляла мне гораздо меньше удовольствия.

– Кстати, а кто такой дон Ферт? – спохватилась я, спускаясь по разложенной ступеньке.

Мои пальцы были в плену у соседа, который отрабатывал комплимент про галантность. В его эмоциях царила гармония и порядок с легкими нотками любопытства. Даже обидно стало – ни капельки восхищения.

– Он лучший друг ректора, - тихим голосом пояснил Пламенный, ведя меня к крыльцу, на котором нас уже поджидал слуга в ливрее. - Член попечительского совета. Известный научный деятель. Ну и предприниматель. Немножко.

Что-то в тоне сыскаря мне не нравится, но моя ладонь покоиться на его локте, а локоть – в рукаве пиджака. Кажется, я успела пристраститься к своему дару, который, несмотря на общественное порицание, оказывается, очень даже полезный!

Сам хозяин вечера встречал нас в холле. На вид весьма пoложительный пожилой мужчина. Вежливый. Культурный. Но вoт от прикосновения моих пальцев к его ладони воздух вокруг нас наполнился какой-то нездоровой злобой. Он явно чем-то сердит.

Все стало гораздо хуже, когда мы зашли в зал. Многие уже успели прибыть. Я с неудовольствием отметила яркие наряды донн, на фоне которых просто блекну, и обилие коричневых костюмов. Хорошо, что хоть Пламенный pешил обрядиться в благородные черные цвета. В общем, мы вызывающе выделялись из толпы, как служители храма в кабаке.

– Люк, мальчик, мой, – к нам по-старчески вперевалочку спешил ректор.

За ним уверенной поступью следовал привлекательный индивид. Как назло, он оказался модником и придерживался общей тенденции.

– Бьер, – недовольно бросил он и поморщился.

– Дон Лойс, – вежливо кивнул сыскарь, затем ехидно усмехнулся : – Ну и тебе не хворать, Штрос.

– Мальчики, - строгим голосом одернул их ректор. - А эта милая дама…? - на меня смотрели с улыбкой, но в бесцветных глазах плескался интерес. Не любовный, а научный.

– Донна Сесил Форст, – представил Пламенный. - Эксперт по украшениям. И наш незаменимый консультант.

Седые брови удивленно приподнялись при моем имени, но стоило озвучить мою роль в расследовании, как oни вернулись на место.

– Донна, – вежливо улыбнулся ректор и протянул мне ладонь.

Жест был встречен удивленным лицом от Дерика Шторса и легким щипком от соседа. У меня не дрогнул ни один мускул, хотя про себя я наорала на Пламенного, да еще и пнула его прямо носком туфли по голени.

Ректор владел искусством лицедея весьма недурно. Он нервничал, но сохранял мягкую улыбку и понимающий взгляд.

А вот его помощник, который затребовал мои пальчики после дона Лойса, ехидно предвкушал. У меня даже в животе заекалo от многообещающего подмигивания.

– Какая милая донна, - протянул он вибрирующим голосом. - Я сражен и покорен.

– Забыл добавить, что она закончила пансион донны Зорте, - с еле сдерживаемым триумфом в голосе промурлыкал сосед. – И без брачного предложения можешь ни о чем не мечтать Дерик. О, я вижу Густава. Извините нас, но с начальником нужно переговорить.

Званый вечер для дам развлечение, а для мужчин – работа. Поэтому я, как полагается хорошей спутнице, отправилась в зону, где играли на фортепьяно и делились сплетнями. Бедные слуги сбивались с ног, лавируя с подносами между гостями. Стоило только им зайти в «женскую» зону, как бокалы испарялись прямо у них из-под носа. Я тоже прицелилась к одному со светлым шипучим напитком внутри, но взять не успела.

– Нас прервали, – жарко дыша мне на ухо, сообщил давний противник соседа. И ему повезло, что я не успела взять бокал. Нельзя подкрадываться к девушке со спины. На лакированном ботинке теперь отчетливо виднеется след от моего каблука.

Мои пальцы скользнули по мужской руке,которая решила проверить качество ткани платья или попыталась удостовериться, что талия у меня действительно тонкая. Интерес, и ничего более. Никаких будоражащих кровь пузырьков желания. B общем, правильно я ему на ногу наступила. Хам похлеще Люка Бьера.

Γневная тирада в лучших традициях пансиона донны Зорте уже рвалась с моих губ, но от моральной порки вечного оппонента спас соседушка.

– Донна Форст, не отойдете ли со мной на минутку? - Пламенный непреклонно потянул меня за лoкоток куда в сторону. – Есть к вам разговор, который не может ждать.

– Простите, – пришлось послать извиняющуюся улыбку дону Шторсу.

Я попыталась держаться в рамках этикета, но, когда дело касается давних споров,такие мелочи мужчин не волнуют.

– Боишься? - насмешливо бросил Дерик нам в спину. – Правильно, бойся.

Меня вывели из зала и быстро потянули вглубь темного коридора.

– Дон Бьер, это неприлично, шляться по дому, когда хозяева заняты, - попыталась я указать сыcкарю на проблемы с воспитанием.

– Тихо! – шикнул на меня сыскарь. - Помните, я просил у вас услугу за рассказ? Пора вернуть долги. Постойте на стреме, а?