Ленивая ведьма

— Десять повторов? — спросила я. — Не думаешь, что стоит начать с меньшего?

— Сделайте двенадцать.

— Эй!

Он пожал плечами:

— Каждый раз, когда вы будете жаловаться, я буду добавлять ещё.

— Что ж, отстой, — пробормотала я. По крайней мере, я отвлекла его внимание от веса.

— Следите за дыханием, — давал инструкции Винтер.

— Мммм, хорошо, — я поднимала и опускала, стараясь выглядеть так, словно мне действительно тяжело.

— Этот вес не так тяжёл. Вы не настолько слабы.

Он был прав: вес совсем не казался тяжелым.

— Сказал мужчина с мускулами, которым позавидовал бы и Попай[5], — пробормотала я. Мне нужно быть осторожной, чтобы не переусердствовать, иначе он бы что-то заподозрит.

— Ещё несколько подобных замечаний, — сказал Винтер, — и на обед получите варёный шпинат. Я заработал эти мышцы упорным трудом. Вы можете так же.

Ну да, ну да. Я свирепо посмотрела на него и заткнулась. С выражением лица человека, страдающего от боли, я сделала десять подъёмов, стискивая зубы и задерживая дыхание, чтобы убедиться, что мои щёки остаются красными. Могло казаться, что я выкладываюсь по полной, но ощущалось это так, словно я поднимала воздух. Ха! Вот тебе, мистер Зазнайка.

Я не могла схитрить на каждом упражнении. На некоторых штуковинах, на которых он заставлял меня заниматься, невозможно было притвориться, а иногда он не отворачивался на время, достаточное для наложения заклятия. Так или иначе, это было успешное предприятие. Винтер не был глупцом, если бы он внимательнее присмотрелся, он бы понял, что я задумала. Его проблема заключалась в том, что ему и в голову не могло прийти, что я попытаюсь схитрить на пути приведения себя в форму.

Мне повезло, что наши узы продлятся только три месяца. Я сомневалась, что Винтер столько времени будет вестись на мои фокусы. Кроме того, учитывая всё, что я знала, я не могла доверять ему больше, чем он доверяет мне. Он мог иметь какое-то отношение к Мудаку и его подружке, вломившимся в квартиру Евы. Всё-таки они все состоят в Ордене.

Несмотря на то, что мне удалось смухлевать в большинстве упражнений, к концу тренировки я была вымотана. Всё моё тело пребывало в агонии.

Винтер потёр подбородок и бросил на меня, потную и насквозь мокрую, критический взгляд.

— Я собирался перейти к спаррингу, — сказал он. — Но думаю, что на сегодня достаточно.

— Прекрасно, — я не могла дождаться, когда доберусь домой. Мне даже будет без разницы, если мои простыни до сих пор оставались сырыми. Сейчас я готова заснуть где угодно.

— Примите душ, — сказал он. — А после мы направимся в библиотеку.

Я замерла:

— Прошу прощения?

— За что? Что вы натворили?

Я уставилась на него.

— Ты знаешь, что я имела в виду. Зачем нам идти в библиотеку?

В его глазах плескалось самое искреннее удивление.

— Чтобы учиться, — с запозданием он, кажется, понял, к чему я клоню, и продолжил, растягивая слова, словно разговаривал с умственно-отсталым. — Библиотека — это такое место, где хранятся книги. Книги содержат знания. Если вы читаете книги, то можете что-то узнать, — он изогнул бровь. — Вы же умеете читать, правда?

Я покачала головой:

— Неа. Ни единого слова. Поэтому нет ни малейшего смысла приближаться к книгам.

Винтер сохранял невозмутимость.

— Хмм. В таком случае нам потребуется провести в библиотеке больше времени, чем я думал. Мы можем начать с основ фонетики, — чёрт бы его побрал. Уголки его губ подрагивали. — Я научу вас алфавитной песенке.

— Ненавижу петь.

— Похоже, мисс Уайлд, что вы ненавидите всех и всё, если это не включает в себя праздные шатания по дому и безделье.

— Ну вот, ты наконец начинаешь понимать, почему все эти тренировки — пустая трата времени, — ухмыльнулась я.

Его взгляд таил в себе окрашенное сапфиром обещание.

— Я не терплю поражений, мисс Уайлд. Никогда. Ипсиссимус хочет, чтобы я проявил себя, и я это сделаю.

— Я тебе уже говорила, меня зовут Иви, — я упёрла руки в бока. — И поражение — это хорошо. Люди, которые никогда не терпели поражений, не знают собственных лимитов.

Винтер склонился ко мне.

— Люди, которые не добивались успеха, даже не пытались.

Это словно разговаривать со стеной. Думаю, я должна быть благодарна за то, что он иногда показывает намёк на чувство юмора. Я вздохнула.

— Я иду в душ.

— Пятнадцать минут, — крикнул он вслед. — Или я приду туда за вами.

Ну такое просто нельзя пропустить мимо ушей. Я развернулась.

— Ты можешь пойти со мной прямо сейчас. Я намылю тебе спинку. А потом мы можем…

— Душ, мисс Уайлд, — сухо прервал Винтер. — Сейчас же.

Вычеркните то, что я сказала о его чувстве юмора. У него его не было вовсе.

***

Как и раньше, Винтер рванул на головокружительной скорости. Когда стало ясно, что я не собираюсь бежать рядом с ним, он громко выразил досаду и сбавил скорость, чтобы идти в ногу со мной. По тому, как он сжимал и разжимал кулаки, я могла сказать, что это его раздражало. Было весело.

— Есть два основных способа колдовать, — начал он.

— Наложение рун и травология, — закатила я глаза. — Я не полная идиотка.

— Я этого и не говорил. Если бы вы дали мне закончить…

Я витиевато махнула рукой.

— Несомненно.

— Накладывание рун эффективно для заклятий, которые нужно завершить быстро. Однако я уверен, вы знаете, что ведьмы Первого уровня используют лишь базовые руны для базовых заклинаний. Даже ведьмам Второго и Третьего уровней сложно запомнить достаточное количество рун, чтобы действовать быстро и эффективно в сложных ситуациях.

— Так ты у нас любитель трав, да?

— Я в равной степени использую оба типа магии, — чопорно ответил он. — Что я хотел сказать, мисс Уайлд, так это то, что подготовка является ключом к магическому успеху, — он взглянул на меня. — Как вам удалось наложить чары на вашего фамильяра, чтобы он заговорил?

— Ты же осознаешь, что иногда говоришь, как человек викторианской эпохи, правда? — Винтер взглянул на меня. Я вздохнула и откинула назад влажные волосы. — Руны.

— Так вы сделали это, когда были Неофитом? Вы, должно быть, получили доступ к этим знаниям в библиотеке.

— Нет, — сказала я отрешённо, сосредоточившись на группе ведьм, идущих впереди. — Я это сделала, когда мне было пятнадцать или шестнадцать.

Винтер остановился.

— Что?

Слишком поздно я осознала, что я сказала.

— Эм… ну фамильяры живут дольше, чем обычные домашние коты, — возразила я, надеясь отвлечь его внимание.

— Если вы были достаточно талантливы, чтобы достичь такого в шестнадцать, тогда зачем вам потребовалось списывать несколько лет спустя?

Я смущённо пожала плечами.

— Может, мне было лень учиться.

— Действительно, — прищурился он.

Я могла сказать ему правду. Это было бы самым простым вариантом, и при других обстоятельствах я бы именно так и поступила. Но я это уже проходила и знала, что он никогда мне не поверит. Тарквин был слишком скользким. Я много лет назад перестала пытаться говорить правду по поводу моего предполагаемого списывания. Я жаловалась, кричала и просила, но это не принесло мне ни малейшей пользы, и в какой-то момент я сдалась. Не так-то просто продолжать защищать свою невиновность, когда весь мир считает по-другому. Люди верят в то, во что хотят. Как бы там ни было, это их проблемы. Не мои.

— Не такое уж это и большое достижение, — сказала я. — Правда.

— Я считаю себя талантливой ведьмой, мисс Уайлд, но не уверен, что смог бы сотворить такое даже сейчас.

— Мне повезло, — промямлила я.

— В данном деле нет такой вещи, как удача.

Пришел мой черед уставиться на него в изумлении. Каждая ведьма, которую я встречала, была суеверной. Чёрт возьми, даже я суеверная. Конечно, я суеверная — профессия обязывает. Я бы ни за что не подумала, что Винтер не верит в фортуну.

— Четырёхлистный клевер? — сказала я.

— Милое растение, — пожал он плечами.

— Сороки?

— Просто птицы.

— Зуд в левой ладони?

— Аллергическая реакция.

Я в изумлении раскрыла рот.

— Половина того, во что верит Орден, корнями уходит в суеверия.

Винтер посмотрел на меня.

— И?

— Я считала тебя полностью обращённым, на коленях поклоняющимся Ипсиссимусу.

— О, но я такой и есть, — с издёвкой пробормотал он. — Но я не принимаю на веру всякую чушь.

Кто бы мог подумать. Мы двинулись дальше. Винтер оказался загадочнее, чем я представляла. Мы поравнялись с группкой ведьм, чей разговор тут же затих — на случай, если я сомневалась, о чём или, скорее, о ком они говорили. В центре группы стоял Тарквин, который уставился на меня и изогнул бровь. Я послала ему воздушный поцелуй и продолжила идти. Как только мы их прошли, шёпот возобновился.

— Знаете, как прекратить это? — спросил Винтер. Его пальцы слегка задели кожу на тыльной стороне моей ладони, и я почувствовала странный электрический разряд, дрожью пронёсшийся по мне.

Я пошевелила рукой. Они все могут сколько угодно сплетничать и судачить. Мне было всё равно. Почти.

— Как?

— Добейтесь успеха, — ухмыльнулся он.