Верни себя!

- Нет, не жалею, - сказал Алекс после минутного молчания. - Он - это тоже я. И, в принципе, имеет такие же права на это тело, как и остальные образы. Надо быть честным, он спас меня. Не представляю, что бы со мной было, если бы не появился Лекс. Ему многое пришлось вынести, пройти, пережить. И я рад, что ты смогла принять его таким, каким он стал.

Ну да, попробовала бы я его не принять. Ха... Так вот почему Алекс так переживал до того, как передать управление своим телом Лексу! Вот почему сам Лекс был так счастлив, когда Стерва согласилась стать его госпожой. Лекс боялся, что я не приму его! Какая глупость. Как я могу не принять одну из его масок? Но всё верно, Алекс этого не знает наверняка.

- Алекс, любимый мой, даже если бы Стерва и Кошка не заинтересовались Лексом, я бы непременно создала новую маску для него. Вполне возможно, что это заняло бы какое-то время, но и только. Ты правильно сказал, Лекс - тоже ты. А я люблю тебя любым. Сильным и слабым, здоровым и больным, простым наёмником и королём источника. Я была готова даже неблагой стать вслед за тобой, а тут всего лишь создать ещё одну маску. Это же сущие мелочи.

Алекс с удивлением посмотрел на меня.

* * *

- Неблагой? Творцы... Ты действительно всерьёз это говорила... За что же судьба меня наградила тобой и твоей безмерной любовью? - сказал Алекс, с нежностью рассматривая свою фею.

Тера же в ответ счастливо рассмеялась и сказала:

- Но ведь твоя любовь ко мне не меньше, Алекс! После всего, что ты пережил из-за меня, ты даже не подумал упрекнуть меня в том, что я была причиной твоего плена и двенадцати лет рабства. Я, и никто другой.

Сердце Алекса пропустило пару ударов. Значит, слова Лекса, сказанные тогда, всё же ранили её глубже, чем он хотел. Или просто легли на её собственные заблуждения. В принципе, логично, она сама себя могла обвинять в том, что оставила его, оказалась на свободе и в безопасности, а он - стал рабом. Все эти годы она боялась, что он упрекнёт её в этом? Бедная его фея!

- Глупости, - сразу став абсолютно серьёзным, сказал Алекс. - Я никогда не считал тебя виноватой в пленении. И себя тоже не считал. Невозможно прыгнуть выше головы. Я однажды попытался сделать нечто, что находится за границей человеческих сил. Но что случилось в итоге? Я просто перестал быть человеком. Есть предел силы даже у высшего фэйри. И я его достиг там, перед пленом. Мы бы не прорвались тогда. Лезвие правильно сказала той черноволосой принцессе. Если бы тогда ты осталась со мной, мы бы умерли там оба, а не лежали бы сейчас вместе в постели. Прекрати винить себя. Мой долг, как любого мужчины, защищать свою возлюбленную, свою женщину. Просто потому что мы сильнее. Просто потому, что вы даёте жизнь, а мы её защищаем. Это естественно.

- Всё верно, но... - начала было робко возражать Тера, но Алекс просто приподнялся к ней и закрыл её рот поцелуем.

- Хватит, Тера. Ты сейчас начинаешь играть в "что было бы, если". Это бесполезно. Ты сама меня учила, что всё происходит так, как возможно и другого исхода быть не может. Нет "если" в прошлом. Только в будущем, которое не стало настоящим. Хватит. Ни ты, ни я не виноваты. А тот, кто устроил нам ловушку, уже мёртв. Окончательно и бесповоротно. Я даже тела не оставил, чтобы наверняка.

- Благодарю, любимый мой. Я боялась того, что ты можешь перестать меня любить, пройдя через...

- Глупости, - резко прервал её Алекс. - Понимаю твой страх, но это не так. И закроем эту тему.

- Хорошо. Лезвие интересуется, хочешь ли ты наказать своих бывших хозяев.

- Хороший и очень тяжёлый вопрос, - сказал Алекс, глубоко задумавшись.

Вообще-то, Лекс неохотно делился воспоминаниями о рабстве. Кое-что не удержалось в голове, кое-что хотелось никогда не вспоминать. Наказать хозяев? Отплатить им той же монетой? Или великодушно простить? Алекс смог заставить себя уничтожить Янтаря одним ударом. Страх Лекса перед этим скотом был слишком велик. Всё естество неблагого требовало уничтожить того, кто был свидетелем его унижения. Быстро и навсегда. А вот с остальными... Всё было не так однозначно.

- Ситана необходимо уничтожить. Этот маньяк в чём-то даже хуже Янтаря. Во всяком случае, жизней он загубил множество. Чужими руками, конечно. Не думаю, что я был первым невольным палачом из его рабов. Лилия... Я удивлён, что её не оказалось рядом с Янтарём. Ей, как и Вриезии, не помешало бы обзавестись рабскими ошейниками. Возможно, им это поможет измениться. Алиса и Ханх...

Алекс замолчал. Да, унижали, да, видели в нём вещь, а не личность, да, использовали для своих целей. Нет, простить их он не сможет. Потому что люди. Потому что они могли выбрать, какими им быть, в отличие от Вриезии, у которой жажда крови заложена от рождения. Не должны люди быть такими, похотливыми животными, готовыми воспользоваться слабостью другого. Во всяком случае, по мнению самого Алекса.

- Их бы я тоже заставил заключить контракт с полной передачей прав. На хозяина арены, Эльранша Лиарена, я зла не держу. Лекс считал, что это хозяин управляет им через ошейник во время боя, но он не знал про Охотника.

- Ты хочешь сказать, что Охотник перехватывал управление над телом?

- Да. Он высовывался лишь в исключительных случаях, когда ситуация становилась критичной, и сразу уходил в тень. Боялся быть раскрытым. Исключая эти моменты, Эльранш вёл себя вполне корректно. Для владельца гладиаторской арены.

- А Тараэль Гринар? С ним как?

- Никак. Если бы не его невеста-садистка, Аурика, я бы вспоминал его с благодарностью. Да, он был помешан на дисциплине, но и только. Ему мстить я не хочу. А вот с Аурикой я бы поговорил. Жёстко, один раз. И не больше.

- Понятно. Значит, Си-Тан, Лилия, Вриезия, Алиса и Ханх, а также Аурика. Шесть, но скорее, пять целей. Сола их найдёт.

Сола да, Сола сможет.

* * *

На обед мы чуть не опоздали. Ну, неудивительно, на самом деле. Мы столько лет с Алексом провели порознь, что, будь моя воля, я и неделю бы из комнаты с ним не выходила. Но надо. Марк был единственным родственником Алекса и тоже хотел пообщаться с ним. Имел полное право. Если бы мой план пошёл прахом, вся надежда была бы только на Марка.

Беседка у смотровой площадки была нами изначально задумана как место для совместных обедов. Здесь фон не превышал тройки и был безобиден для людей. Хотя Алексу без меня здесь будет уже неуютно. Большая, квадратная беседка, с четырёхскатной крышей, без лавочки, но с возможностью по желанию установить внутрь стол и стулья. Что сейчас и было сделано. И, как я и предполагала, Марк и его избранница уже были здесь, стояли возле парапета, рассматривая клумбы и группы кустарников . Без объятий и даже не держась за руки, просто стояли рядом и молчали. Марк такой Марк...

- О, вот и вы, - услышав наши шаги, Марк обернулся и широко улыбнулся. - Линда, позволь представить тебе фэ Алекса Железного и фе Энотеру Изумрудную, моего брата и его избранницу. Алекс, Тера, представляю вам че Линду Коир, мою будущую супругу.

Девушка... Нет, женщина, причём вполне зрелая, обернулась и уставилась на нас с удивлением. Она не была красавицей или уродиной. Она была настолько обычной, что я невольно удивилась этому. Средний рост, средняя комплекция, практически без украшений, очень лёгкий макияж и довольно скромное платье с юбкой до середины икры. Каштановые волосы более светлого, чем у Марка, оттенка, зелёные глаза и натурального розового цвета губы. Такое ощущение, что она специально оделась так, чтобы не привлекать к себе внимания. Вполне возможно, что это так и есть. Как там говорил Марк? Учёный-евгеник? Ну-ну.

- Ты ничего ей не рассказал о нас, - с укором сказала я. - Марк, ты невозможен, как всегда.

- О, нет-нет, это не вина Марка, фе Энотера, - улыбнувшись, сказала Линда. - Я предпочитаю сначала увидеть сотворённого сама и лишь потом познакомиться с его историей. Мне кажется, так честнее.

Ну, не могу сказать, что эта позиция неправильная. Если дело касается не деловых переговоров, а обычного общения. Марк отодвинул стул своей невесте и Линда с благодарным кивком села за стол. Конечно, Алекс сделал для меня то же самое.

- И теперь я очень хочу услышать историю, как братом моего мужа стал высший фэйри. Я была уверена, что фэйри не используют ритуал побратимства с людьми.

- Я не побратим, Линда. Я - брат, - после этих слов Алекс сделал паузу, давая невесте Марка время осознать сказанное им и лишь потом продолжил: - Я перестал быть человеком во время магической катастрофы. Можно сказать, что меня изменил источник.

- А! То есть ты живое доказательство той теории, что все магические расы - потомки колонистов, которые были вынуждены жить на планетах с повышенным магическим фоном, понятно, - быстро пришла в себя Линда. - Но... Марк сказал, что Корот - его родина. А здесь магическая катастрофа была одна, прорыв магического источника тысячелетие назад. В принципе, для высших фэйри это не срок, но тогда как...

Алекс посмотрел на Марка. Я тоже не спешила открывать рот. Такие вещи не должны рассказывать посторонние. Пусть Марк сам поясняет всё своей невесте.

- Тебя поразило, как древний, давно утерянный ген мог сохранится в моей семье, - вздохнув, сказал наконец Марк. - Ответ простой. Мне уже тысяча сто лет. Это тело - моя десятая копия.

- Репринт, - поразилась Линда. - Учитывая твою нелюбовь к магии - это только он. Но ради чего?

- Я должен был найти способ обуздать источник без магии.

- Это... Великая цель, - сказала Линда, с уважением посмотрев на Марка. - И, судя по тому, что за пределами этой огромной оранжереи магический фон близок к единице, у тебя всё получилось. Потрясающе!

А я, переглянувшись с Алексом, расслабилась окончательно. Линда оказалась настоящей научной девой, а не охотницей за наживой. Нет, понятно, что служба безопасности корпорации уже давно изучила всю её подноготную и вынесла свой вердикт. Но я фея, я не знаю, я чувствую. И то, что я чувствую сейчас - мне нравится.

Между Марком и Линдой не было пылкой страсти. Но они оба уважали партнёра и испытывали симпатию к будущему супругу. Для них обоих это неплохо. Ведь Марк - трудоголик, для которого долг превыше всего. Он не может влюбиться в женщину, потому что его сердце уже занято идеей. Его вера, его убеждения, его работа - всё это занимает Марка настолько, что у Линды вряд ли будет возможность урвать для себя больше пары часов в его напряжённых сутках. И если бы она его любила всем сердцем, то страдала бы от такой любви. Видеть любимого лишь пару часов в день и знать, что ты для него стоишь не на первом месте, а на десятом, условно, - это больно. Очень больно. Хорошо, что тогда мы с Марком решили не сближаться. И ему, и мне, было бы тяжелее.

* * *

Алекс отпил из бокала нектар и перевёл взгляд на Марка. Ужин подходил к концу, как и вопросы, которые было уместно задать в первую встречу с другим разумным.

- И когда вы собираетесь пожениться? - спросил Алекс своего брата.

- Дня через два мы подпишем брачные контракты в присутствии наших адвокатов, - ответил тот.

Тера недовольно фыркнула. Ну да, свадьба - это праздник, который должен запомнится. Наряды, угощения, торжественная церемония и веселье. Фея. Она по-другому не может. Хорошо, что в усадьбе есть Сола, на которую ляжет основная часть работы.