Трактирщица

— Наши маги говорят, что через день-два от зачатия. Но я помню наш уговор не спешить пока с детьми. Поверь, принимаю меры. Вчера моё мужское семя осталось на простыне. Так будет и дальше. Единственное, что меня сейчас волнует — затягивать со свадебным обрядом всё же не стоит. Я не хочу, чтобы ты бесконечно была почти-Делири и чувствовала неуверенность в своём положении. Что скажешь, если провести обряд через три дня?

— Слишком быстро, — я-таки дотянулась до сока. Нестерпимо захотелось пить. А ещё мне нужно было чем-то себя занять на пару мгновений, дабы не ляпнуть, что положение "почти-Делири" меня пока полностью устраивало. — Ты сказал, что разницы никакой. К чему тогда спешка? Мы даже не подготовим свадьбу за три дня!

Весёлость Кеннета будто ветром сдуло. Я почти физически ощутила, как он напрягся — мурашки по коже пошли. Вспомнилось, как в его глазах разливалась тьма перед последним разговором с Кантариусом. Что же делать, если он опять вспылит? Так жаль портить наше первое идеальное утро! Но три дня — это правда нереальный срок.

— Хорошо, — выдохнул он и напряжение развеялось. Даже дышать стало легче. — За сколько дней ты хочешь подготовить свадьбу?

"Сто-сто двадцать", — подумала я. А лучше год. Чтобы всё продумать и организовать, как следует. Но если сказать это Кеннету, он снова закроется. То, что пошёл на компромисс, уже счастье.

— Неделя? Десять дней? — я кусала щеку, нервничая всё сильнее.

Вот какая мне самой разница? Если мы и так практически женаты.

— Десять дней, — ответил он так медленно, словно гору за это время сдвинул. — Хо-ро-шо.

— Хотя нет, — я поставила стакан обратно и развернулась лицом к Кеннету. — За неделю управимся. Доминика, Иллая, Риль — помощниц много, я успею.

Он опустил плечи и молча кивнул. А потом всё-таки улыбнулся. Спасибо, всем богам, мы справились. Какой же это подвиг — слушать и понимать друг друга.

Я снова поцеловала жениха в щеку, и мы вернулись к завтраку. Яичница у местного повара получилась такой же вкусной, как у Нэди. Разве что чёрный перец показался лишним, но Кеннет ел с удовольствием, значит, готовили на его вкус. Сколько же времени у меня уйдёт на то, чтобы изучить предпочтения главы Клана Смерти?

Я хотела спросить у жениха, что он любит на завтрак, но заметила, как он нахмурился.

— Меня зовут магией. Подожди, я сейчас.

Даже стало интересно, где он прячет своё зеркало. Или их много? По одному в каждой комнате дома и в каждом кармане на одежде? Кеннет открыл ящик прикроватной тумбочки и вынул то, что называл “простым стеклом”. Ему артефакты для связи были не нужны. Срабатывала клановая магия. В зеркале отражался незнакомый мне мужчина с пышными усами.

— Лин Делири, — басом заговорил он, — разведчики вернулись из Бессалии. Вам стоит выслушать их доклад, не откладывая ни минуты.

— Хорошо, скоро буду, — ответил жених, махнув рукой над зеркалом. Лицо одного из воинов Клана Смерти исчезло. — Хельда, если что, обедайте без меня. Видимо, это действительно срочно.

— Конечно, — я кивнула. Ощущение, будто меня бросают одну на вражеской территории, постаралась задавить на корню. Кеннет не может и не должен сидеть возле моей юбки целыми днями. Чем раньше я окунусь в рабочую атмосферу, тем быстрее привыкну к клану. — Я тогда начну работать над организацией свадьбы. Где можно найти Иллаю?

— В саду, наверное, или в библиотеке, — Кеннет застегнул рубашку, и, на ходу заправляя её в штаны, открыл дверь. — Мина! Ми-и-ина!

Я едва успела встать с кровати и одернуть платье. В проёме двери появилась девушка в чепце и белоснежном переднике. Судя по тому, что она держала руки за спиной и не поднимала взгляд — одна из служанок.

— Слушаю, лин Делири.

— Мина, это лина Хельда, моя невеста. Будешь теперь служить ей.

— Почту за честь, — Мина улыбнулась и низко поклонилась. Маленькая, хрупкая, светловолосая и чем-то похожая на Иллаю. — Какие будут распоряжения?

Кеннет снял с вешалки чёрный мундир, посмотрел на меня и ответил:

— Проводи лину к моей матери.

Служанка снова поклонилась. Разогнуть спину не успела, как глава клана ушёл, и мы остались одни.

Я попросила Мину подождать пару минут, а сама ушла в гардеробную. Нашла среди своего багажа лёгкую накидку и вернулась в спальню Кеннета. Нашу спальню.

Боги, как всё быстро произошло!

— Я готова, — поправив рукава платья, сказала я.

Девушка повела меня в сад. Смотрела под ноги и молчала, будто в доме Делири слугам запрещалось говорить не по делу. Не зная порядков Клана Смерти, я не стала приставать к служанке с расспросами, поэтому шли мы в абсолютной тишине.

Я ожидала увидеть Иллаю в беседке с чашечкой чая и воздушными пирожными. Но на деле — будущая свекровь не аристократично стояла на коленях, копалась в земле и напевала под нос какую-то мелодию.

— Ясного неба, лина Иллая, — справившись с удивлением, поздоровалась я. — Не знала, что вы лично ухаживаете за цветами.

— Только за розами, — свекровь подняла голову и сощурилась, прикрывая глаза ладонью от солнца. — Как тебе спалось, моя девочка?

Роз в саду действительно было много. Сейчас Иллая пересаживала кусты с алыми, ещё нераспустившимися бутонами. Рядом росли белые и чайные. А за её спиной — розовые трёх оттенков. “Мама не очень любит ведьм, — вспомнились слова Кеннета. — Розы растут у них на могилах”.

— Прекрасно, — пробормотала я. "Спалось" — громко сказано. Уснули мы с рассветом, так что свои отношения с Иллаей я начинала с маленькой лжи.

Я вспомнила про служанку и обернулась. Девушка так и стояла, склонив голову и не поднимая глаз.

— Спасибо, Мина. Ты можешь вернуться к своим делам.

Она поклонилась и тихо ушла. Только тень мелькнула.

— Расторопная и исполнительная. Хороший выбор, — лина Делири тепло мне улыбнулась.

— Кеннет так решил. Давайте я вам помогу, — я присела рядом. — Почему именно розы?

— О, это давняя история, — Иллая протянула мне лопатку, — не уверена, что могу рассказать её целиком, но попробую хотя бы в двух словах, пока ты будешь копать лунку вот для этого куста. Да, верно. Вот здесь, пожалуйста. Возьми перчатки. Хорошо.

Я послушно натянула перчатки и навострила уши. Не про Верховную ли Стану собиралась рассказать Иллая?

— Итак, — начала свекровь, воткнув лопатку, как нож в землю. — Когда-то одна ведьма причинила много горя моей семье. Из-за неё Ксанир чуть не пожертвовал сыном и отказался от клана. Теперь она хочет познакомиться с тобой. С невестой Кеннета. И именно в тот момент, когда браслет уже у тебя, а свадебного обряда ещё не было. Будто снова хочет всё разрушить.

— Верховная? — я перестала копать.

— Вер-хов-ная, — по слогам повторила Иллая, и в её глазах мелькнула такая ярость, что я испугалась. — Стана. Красавица, победительница турнира, умница и прочее, прочее. Я никогда не верила ей. Даже среди ведьм её коварство переходило все границы. А уж как она вертела мужчинами…

Свекровь замолчала, отпустив лопатку. Из земли осталась торчать небольшая часть рукоятки. Как её можно было так глубоко вогнать? Иллая вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, но черты её лица так и не смягчились.

— Вертела мужчинами, — бестолково повторила я, чувствуя, как рукоять моей лопатки впивается в ладонь. Стала бы мать так злиться, если бы её сын помог сестре своего друга? О, нет. Жених мне не соврал, но явно рассказал лишь часть правды. — Даже Кеннет не мог сопротивляться её "чарам"?

Я внимательно смотрела на Иллаю, ловила её эмоции, и закипала вместе с ней. Не только злостью, нет. Обидой? Нет.

Кажется, что-то похожее я чувствовала, когда прочитала завещание отца. Только в этот раз ревность была острее.

— Ты умная девочка, всё поняла, — Иллая, осторожно взяла меня за руку. — Кеннет просил ничего не говорить. Запрещал, настаивал, даже угрожал. Но я не могу. Не могу, понимаешь? Сердце матери не каменное. Я двадцать лет смотрела, как он хоронил себя. Как бродил тенью по комнатам особняка. Не мог есть, пить, спать, радоваться. Кеннет жить не мог из-за того, что она отдала себя другому мужчине.

Иллая снова вздохнула и сжала мои пальцы крепче. Двадцать лет. О, боги, как долго. И ей до сих пор так больно. Не за себя…

— Остерегайся её, Хельда. Всеми богами заклинаю, не доверяй ей. Мысли Станы полны яда, её слова — сплошная ложь. Она и тебя предаст, как предала моего сына. Пожертвовала им ради мести, и в чёрной душе проклятой ведьмы ничего не шевельнулось. Ни тени сожаления. А Ксанир сказал, я должна молчать. “Это их дело, Иллая”. Конечно. Да-да, разумеется. Мой мальчик такой сильный, он справится. А что я могу? Сущую малость. Выращивать розы в саду и мечтать, что когда-нибудь отнесу их на её могилу.

Мне дышать тяжело было. Больно за эту мудрую женщину, страшно, что Верховная и впрямь захочет отнять у меня Кеннета, обидно от его очередной недомолвки. Чувства мои берег? Или не хотел, чтобы я копалась в его прошлом? Оберегал их со Станой общие воспоминания, прятал их от меня…

— Я буду очень осторожной, — пообещала я, когда молчание затянулось. — И Кеннету не скажу, что знаю. Пусть это будет нашим маленьким женским секретом.

— Спасибо, моя девочка, — Иллая погладила меня по руке. — Ты права, пусть будет секретом. “Предупреждён, значит, вооружён”, так говорят в клане. Я не позволю Стане испортить вашу с Кеннетом жизнь. Особенно сейчас, когда всё ещё так зыбко. Скажи, пожалуйста, вы уже назначили дату, когда свершится обряд?

— Сошлись на неделе, — я вернулась к лунке для розового куста. Цветоводство неожиданно успокаивало. — Это очень мало. Я боюсь, что не успею. Не знаю традиций, не знакома с Кланом. Представления не имею, с чего начать, за что хвататься. Вы не могли бы помочь мне с организацией… И всем остальным?

— Почту за честь, — расцвела улыбкой свекровь. — И сразу скажу, что самое сложное будет — накормить весь клан. На свадьбе главы принято гулять три дня и пить до тех пор, пока воин может стоять на ногах. Если у нас неделя, то меню поварам нужно отправить завтра. А заказ виноделам — вчера. Собрать и доставить столько бутылок на острова не просто. Но я взяла на себя смелость и написала хозяину фитоллийского виноградника в тот же день, когда Кеннет забрал у нашего мага брачный браслет для тебя. Надеюсь, ты простишь меня за это.

— Я вас за это расцелую, — ответила я. — Потом. Когда мы закончим с уроком садоводства… Меню есть традиционное? Или нужно составлять с нуля?

— Есть ровно одно традиционное блюдо. Жаркое из мяса жертвенных животных. В честь наших предков на свадьбе закалывают девять коз, девять баранов, девять кабанов и девять быков. Их мясо готовят на огне прямо при гостях. Остальные блюда на усмотрение молодых. Ты можешь взять бессалийскую кухню. Думаю, Кеннет не будет против, а клану понравится разнообразие.

Я мысленно прикинула цену одного быка и чуть не взвыла. Клан Смерти мог похвастаться поистине огромной казной!

— Тогда я попрошу своего повара составить меню. В Бессалии есть классический набор блюд. Добавим к ним что-то из местной кухни, чтобы довольны остались даже самые консервативные гости, — я попыталась вспомнить, что именно готовят на наших свадьбах, но, кроме большого торта, ничего на ум не пришло. — Обряд проходит в храме?