В огне страсти

Отца уговорить нелегко, но Джинни всей душой верила в Дункана. Он будет за нее бороться, в этом она не сомневалась. И конечно же, отец увидит в нем настоящего мужчину.

И все-таки она не могла справиться с волнением. В последнее время отец так рассеян, постоянно не в духе, к нему то и дело приезжают какие-то таинственные всадники, причем больше ночами. Может быть, сейчас не самое подходящее время…

Щеки ее запылали — Джинни сообразила, что Колин внимательно на нее смотрит. Должно быть, он задал ей какой-то вопрос.

— Прощу прощения?

— Я только спросил, понравилась ли вам охота. Джинни кивнула:

— И даже очень. Хотя я давно не стреляла из лука.

— Буду счастлив помочь вам. Джинни рассмеялась.

— Боюсь, я неважная ученица. А вы тоже хороший лучник?

Колин выгнул бровь:

— Тоже?

Жест так напомнил ей Дункана, что она на миг пришла в замешательство.

— Я… я слышала, что ваш брат опытный стрелок, — пробормотала она. Пылающие щеки наверняка выдавали ее.

Колин кинул на нее странный взгляд и криво улыбнулся:

— Не думаю, что мой брат что-то делает плохо.

Он произнес это бесстрастно, но Джинни уловила странное напряжение во взгляде Колина и подумала, что равнодушие его деланное. Должно быть, нелегко иметь такого талантливого брата, как Дункан, — за ним все время нужно тянуться.

— Насколько я понимаю, у вас не один брат, — отозвалась она, уводя разговор в сторону от Дункана. Слишком сложно изображать отсутствие интереса.

Колин кивнул.

— Джейми служит оруженосцем у нашего кузена Аргайлла в Инверери. Еще у меня есть младшая сестра, Элизабет. Пока мы в разъездах, она тоже живет в Инверери у графини. — Он так пристально смотрел на Джинни, что она невольно вытерла лицо тыльной стороной ладони, решив, что к губам прилипли крошки кекса, кусок которого она украдкой съела в кухне. — Надеюсь, что вскоре я смогу пригласить вас на охоту. Мне бы хотелось познакомиться с вами поближе.

Джинни улыбнулась:

— Я буду рада…

Она не договорила, потому что в этот момент в зал вошел Дункан.

Джинни тут же посмотрела на него в надежде убедиться, что связь между ними все так же крепка. Но взгляд, на который она наткнулась, ничем не походил на прежний. Он был жестким, мрачным и полным чувства, которого Джинни еще никогда у Дункана не видела, — ярости.

Последние две недели оказались самыми трудными в жизни Дункана. Он пытался понять, что же теперь делать. Долг требовал повременить, — по крайней мере до тех пор, пока они не победят в сражении с Хантли. Но все инстинкты восставали против этого. Джинни принадлежит ему, и он ее избранник. Раньше он никогда не завидовал положению своего брата, тому, что он — наследник и будущий лэрд, но сейчас его глодала зависть.

— Дункан вошел в зал и увидел стоявших рядом Джинни и Колина. В его душе тотчас же взметнулись самые отвратительные чувства, он и не подозревал, что способен на них, — гнев, обида и даже ревность.

Будь он проклят, если отступит. Не на этот раз. Не с Джинни. Да, он подождет, но раньше или позже Джинни станет его женой.

К Дункану подошел отец.

— Осторожнее, парень, все твои чувства написаны у тебя на лице, — негромко предупредил он. — Мы получили то, за чем приехали. Смотри не натвори глупостей, чтобы из-за тебя Грант не передумал.

Грант не только согласился отправиться вместе с ними к замку Стратбоги, чтобы сражаться с Хантли, но и обещал подумать о помолвке с Колином. Дункану пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы держать язык за зубами, пока обсуждался брак между его братом и любимой девушкой.

Но видеть их вместе… у его терпения тоже есть пределы. Ему словно вонзили кинжал между ребер. Джинни беззаботно улыбнулась его брату, и Дункан вдруг подумал — а будет ли она против неожиданного брака с Колином, как он надеется?

Его брат — наследник, а сам он — незаконнорожденный. Конечно, он любимый сын, но надолго ли, если бросит вызов отцу? Женитьба на Джинни поставит под угрозу его отношения с отцом и кузеном, испортит все то, чего он так долго и старательно добивался.

Дункан ничего не ответил отцу. Он не отводил взгляда от Джинни, пытаясь обуздать охватившие его гнев и обиду. Лучше всего избегать ее до тех пор, пока они не смогут увидеться наедине, хотя, похоже, это произойдет не скоро.

Большой зал замка Фруи, оплота клана Грантов, был украшен для великолепного пира. Огромный зал с балками под высоким потолком и яркими гобеленами на покрытых штукатуркой стенах словно пылал серебром в пламени свечей.

Посмотрев в зал, Дункан увидел на празднично украшенных столах большие блюда с жареной дичью и овощами, графины с кларетом и кувшины с элем, который отлично варили в замке.

Закаленный в сражениях вождь клана Грантов сиял от гордости, с одобрением поглядывая на свою юную красавицу дочь. Джинни перехватила взгляд отца и улыбнулась. Щеки ее порозовели от смущения.

Этот простой обмен взглядами окончательно расстроил Дункана. Откровенная привязанность сурового воина к дочери послужила горьким напоминанием. Дункан знал, что отец с дочерью очень близки, так решится ли Джинни бросить вызов отцу и бежать с ним, если потребуется?

Кэмпбеллы рассаживались за высоким столом. Дункан сел с краю, а Колин, как он невольно заметил, устроился рядом с Джинни.

Дункан наполнил свою кружку до краев и продолжал наполнять ее следующие два часа. Но даже хмель не мог исправить ему настроение.

Один раз он оторвался от кружки и увидел, что Джинни смотрит прямо на него. Их взгляды встретились, но Дункан быстро отвел глаза, хотя успел заметить растерянность и обиду в ее взгляде.

«Я должна подойти к нему. Может быть, он не понимает…»

Она сделала несколько шагов и остановилась. Щеки запылали, когда девушка сообразила, что она делает. Преследует его. Гоняется за ним. Выставляет себя полной дурой.

Во время трапезы она невольно посматривала в его сторону, надеясь на какой-нибудь знак, хоть на какое-то утешение.

«Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри на меня!..»

Сплошное разочарование.

Она слышала рассказы о девушках при дворе, о том, как им хватало глупости уступить смазливой внешности; бойкому языку и обещанию жениться. Осуждающе говорили про опозоренных девушек. У них с Дунканом, конечно, все было по-другому… Но так ли это?

Джинни замутило. Она изо всех сил пыталась справиться с подступавшей тошнотой.

Этого не может быть.

Удушье медленно подбиралось к самому ее сердцу, но Джинни как хорошая хозяйка продолжала развлекать своих гостей. Она удивилась, когда рядом с ней сел Колин, а не граф Аргайлл, как полагалось тому по рангу. Но брат Дункана оказался милым собеседником — куда приятнее, чем его мрачный братец. Да только он не мог заменить мужчину, рядом с которым Джинни так хотела сидеть.

После трапезы столы убрали, чтобы освободить место для танцев. Джинни очень надеялась, что теперь Дункан к ней подойдет, однако на танец ее пригласил Колин. В последний раз взглянув на Дункана, продолжавшего опустошать бесчисленные кружки эля, Джинни вышла вместе с Колином в середину зала.

— С вами все в порядке? — спросил тот.

Джинни посмотрела на Колина и выдавила слабую улыбку.

— Да, благодарю. Прошу прощения, если я несколько рассеяна. Боюсь, что день выдался довольно суматошный.

Колин отмахнулся:

— Все просто великолепно! Вашему отцу очень повезло, что рядом с ним такая дочь. — Он лукаво улыбнулся. — Хотя я думаю, что это ненадолго.

Джинни удивленно посмотрела на него — может, он что-то прознал про Дункана? Но Колин смотрел на нее простодушным взглядом. Джинни медленно выдохнула. Вероятно, это просто общее замечание. К счастью, начался рил, так что ей не пришлось подыскивать ответ.

Она очень любила танцевать, но даже замысловатые движения и веселая музыка не могли исправить ее испорченного настроения. Когда зазвучали последние аккорды, Джинни краем глаза заметила, что Дункан выходит из зала. Она быстро пробормотала какие-то слова извинения Колину и ринулась за любимым, прокладывая себе путь через плотную толпу подвыпивших членов клана. Гордость была забыта — ей требовалось срочно поговорить с Дунканом.

Обед продлился почти до вечера. Когда Джинни выскочила на улицу, солнце уже садилось.

Сбежав вниз по деревянным ступеням, она остановилась у подножия лестницы и покрутила головой, пытаясь сообразить, куда он мог деться. Во дворе стояла мертвая тишина. Все пировали, и только несколько стражников охраняли ворота.

Замок Фруи представлял собой башню с большим внутренним двором, окруженным высокой стеной. У южной стороны стены выстроились в ряд несколько деревянных строений, в том числе конюшни и бараки для воинов. Решив, что это самое подходящее место, Джинни побежала через двор.

Большая дверь со скрипом отворилась. Джинни шагнула внутрь.

Там было темно, и глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Но она увидела Дункана. Тот сидел на тюфяке, прислонившись к стене. Рядом стояла бутылка. Сердце Джинни тревожно забилось. Она никогда не видена, чтобы он так много пил. Казалось, что перед ним стоит цель — напиться допьяна.

Их взгляды встретились. Они долго смотрели друг на друга и молчали. Дункан опустошил свой кубок и медленно встал.

— Нечего тебе здесь делать. Возвращайтесь к гостям, миледи.

Миледи? Джинни шагнула к нему. Куда делся мужчина, с которым она познакомилась при дворе? Тот, кому она отдала свое сердце… Джинни сглотнула. И свое тело…

— Дункан, что случилось? Почему ты так со мной разговариваешь? — К горлу подкатил горячий комок, в глазах закипели слезы. — Объясни! Я сделала что-нибудь не так?

Она положила ладонь ему на руку.

— Расскажи.

Дункан какое-то время смотрел на ее ладонь, потом поднял взгляд на лицо Джинни. Он упавшим голосом рассказал, что отец отказался ему помогать, а Колин решил обручиться с ней.

Джинни в ужасе замотала головой:

— Это невозможно! Отец не мог устроить мой брак, не сказав мне ни слова! — А если мог?

— Официально еще ничего не решено. Полагаю, он сначала решил поговорить с тобой.

— Я скажу ему, что это невозможно! Что я люблю другого.

Дункан смотрел на нее внимательно. Слишком внимательно.

— Ты уверена, что хочешь именно этого?

— Ну конечно! Как ты мог сомневаться? Джинни внезапно замолчала и прищурилась.

— Ну-ка признавайся, что ты подумал, Дункан Кэмпбелл?

Он пожал плечами. Дункан пытался выглядеть беспечным, однако Джинни заметила, как напряжены его плечи.

— Колин станет вождем.

Так он злился из-за этого? Джинни отступила назад и уставилась на Дункана, с недоверием качая головой:

— Да ты ревнуешь!

Он скрестил на груди руки — гордый воин-горец до последней капли крови.

— Не сходи с ума.

Джинни смотрела на его могучие мышцы, поэтому ответила не сразу. Заставив себя отвести взгляд от его сильных рук, она посмотрела Дункану в глаза.

— Да как ты вообще мог подумать, что я захочу выйти за другого?

— Разве ты не понимаешь, Джинни? Без поддержки семьи мне не на что будет жить. У меня останется только мой меч.

Все пропадет — все, ради чего он так долго трудился. Это, конечно, жестокий удар для такого честолюбивого человека, как он. Сердце Джинни сильно забилось. Может быть, он уже жалеет о своей клятве? Девушка глубоко вздохнула. Она не будет принуждать его жениться, чего бы ей это ни стоило.