Скользящий сквозь тени

«Ни фига себе! Во даёт! — подумал Рэй, на мгновение отвлёкшись на напарника, и тут же продолжил отстреливать приближающихся к нему обезумевших от грохота и запаха крови тварюшек. — А где он кинжалы прятал?» Но вскоре грохот прекратился. У Рэя кончились патроны. Впрочем, и монстрики к тому времени тоже кончились. Прикончив последнего зубастика, Лаэрт стряхнул с клинков чёрную кровь, поднял пальто и повернулся к телохранителю. В этот момент свет единственного фонаря мигнул, и на напарников обрушилась лавина из звуков и запахов. Рэй охнул и закрыл уши руками. Ему понадобилось не меньше пяти минут, чтобы прийти в себя. За это время Лаэрт успел надеть пальто и поправить растрепавшиеся в ходе схватки волосы.

— Не, вот такое я повторять точно не хочу, — нервно хохотнул Рэй и потряс головой. — Не знал, что тут такое водится... Как ты говоришь, их называют?

— Официального названия у этих тварюшек нет, — ответил Лаэрт, пожимая плечами. — Называют по их писку йирцами.

— Противно пищат, — кивнул Рэй, почувствовав, что на него наваливается усталость. Видимо последствия нервного напряжения при встрече с бандитами и этими йирцами.

— Рэй, ты в порядке? — с тревогой спросил Лаэрт, заглядывая ему в лицо.

— Да, — кивнул тот. — Устал только немного. Перенервничал... Сейчас отдохну и домой...

Рэй попытался улыбнуться и сделать несколько шагов, но побледнел и судорожно оперся дрожащей рукой о стену ближайшего здания.

— Что-то голова закружилась, — хрипло произнёс он, вытирая покрывшийся испариной лоб. — Сейчас всё пройдёт...

Лаэрт едва успел подхватить сползающее вниз бесчувственное тело мужчины и чуть не взвыл, заметив на его шее тонкий свежий порез.

— Держись, напарник! Только держись!..

Поудобнее перехватив бессознательного Рэя, Лаэрт шагнул в тень.

* * *

Он шёл по тёмному коридору со множеством запертых дверей. Почему-то это место казалось ему знакомым… Ну, да, конечно! Это же коридор на третьем этаже его приюта…

Тьма сменилась серыми сумерками. Заскрипели под ногами давно рассохшиеся половицы, загудел за стенами ветер. Откуда-то потянуло холодом и сыростью. Рэй поёжился, но продолжил свой путь. Со всех сторон слышался неясный шёпот, ввинчивающийся в уши, словно штопор. Но, как он ни напрягал слух, так и не сумел разобрать ни слова.

Двери, двери… Серые, безликие двери с потрескавшейся краской и одинаковыми круглыми ручками. Воспитанников в приюте было немного, поэтому на этом этаже никто не жил. Поговаривали, что когда-то тут убили одного из воспитанников, поэтому этаж и закрыли, но Рэй никогда в это не верил.

Внезапно лестница за его спиной скрипнула от чьих-то осторожных шагов. Рэй вздрогнул и резко обернулся. Он снова почувствовал себя маленьким, слабым, испуганным мальчиком, решившим спрятаться от проблем там, где его вряд ли кто-то будет искать. Но, похоже, именно это и случилось.

— А ну, иди сюда, ворона чёртова! — услышал он хриплый голос.

Прошлое восстало перед Рэем из праха забвения. Он попятился и, наткнувшись спиной на неожиданное препятствие, затравленно оглянулся. Коридор был всё тем же холодным и пустым, но Рэй вдруг понял, что находится не у первой лестницы, по которой пришёл сюда, а у второй, двери на которую были наглухо заколочены досками. Рэй безуспешно подёргал дверь и вжался в неё спиной, сжав кулаки и закусив губу.

На стене появилась чья-то тень. Она двигалась рывками, словно у её обладателя были переломаны ноги.

— Ты от меня не спрячешься! — услышал Рэй всё тот же голос.

Голос своего давнего обидчика…

Противный мальчишка на несколько лет старше и на пару фунтов тяжелее Рэя в первый же день постарался сломать новичка, сказав, что родители его бросили. Но не получилось. Маленький Рэй не поддался на провокацию. Он-то прекрасно знал, что родители не бросили его. Они погибли, делая всё, чтобы их сын выжил.

Тогда мальчишка подговорил своих прихлебателей, и ночью они избили новичка…

Рэй облизал губы, вновь почувствовав на них солоноватый вкус крови…

— Ты за всё ответишь, урод! — прохрипел обладатель тени медленно и неотвратимо приближаясь к замершему у дверей Рэю…

В тот раз его тоже загнали в тупик на третьем этаже. Но бить не стали. Подросшие прихвостни просто стояли и глумливо ухмылялись. А их главарь попытался изнасиловать Рэйвена. Но худенький белобрысый мальчишка оказал отчаянное сопротивление. Налетев на несостоявшегося насильника, он принялся так яростно избивать своего обидчика, что оттащить его смогли только взрослые.

В итоге, Рэя на несколько месяцев упекли в психушку, как слишком агрессивного. А потом и в другой приют, где было намного лучше. Юный насильник же больше никогда и ни к кому не приставал. Управлять сломанными руками инвалидным креслом ему было неудобно. Да и перекроенное Рэем лицо не добавило ему привлекательности.

И вот теперь, он вновь нашёл Рэя…

Во рту пересохло от охватившего его страха. Тень приближалась, становясь всё чётче. Пахло кровью…

Рэй не знал, как сильно пострадал тот противный мальчишка. В тот момент его сознание полностью затмили ярость и отчаяние. Он не чувствовал, как били его остальные, пытаясь оттащить от главаря, как двое взрослых с трудом оттаскивали его от окровавленного и воющего от боли обидчика…

Тень на стене совсем съёжилась, а из темноты проступил неясный изломанный силуэт. Рэй судорожно сглотнул, не смея пошевелиться.

— А ну, иди сюда, ворона долбаная, — прохрипел его противник, остановившись.

— Я — Ворон! — тихо, но неожиданно твёрдо произнёс молодой человек, сжимая кулаки.

Силуэт заметно увеличился в размерах, раздулся от распирающей изнутри злобы и кинулся на неподвижно замершего Рэя. Тот ничего не мог сделать. Тело отказывалось подчиняться. Он уже ощущал, как холодные пальцы вцепились ему в горло. Рэй начал задыхаться, ясно осознавая, что это конец… Перед затухающим взором мелькнуло что-то огненно-рыжее…

В то же мгновение смертельная хватка ослабла, позволив молодому человеку свободно дышать. Послышалась какая-то отчаянная возня, а затем серый коридор раскололся на сотни осколков и осыпался.

— Теперь всё будет хорошо, — услышал Рэй голос Лаэрта, погружаясь в мягкую и безопасную тьму. — Спи…

* * *

Рэй открыл глаза и уставился в потолок, соображая, где он находится и что произошло. Недавний сон начисто выветрился из головы, оставив после себя лишь какое-то тягостное чувство. Мысли путались, голова гудела, но ему всё-таки удалось определить, своё местоположение. Это была его комната. Судя по пробивающемуся сквозь неплотно задёрнутые занавески солнечному лучу, день клонился к вечеру.

"Сколько же я спал?" — вяло подумал Рэй, вновь закрыв глаза.

Он отлично помнил стычку с непонятными кровожадными тварюшками в переулке. Помнил, как они с Лаэртом собирались вернуться домой. А вот потом... Потом были лишь смутные обрывки. Вот рыжий тащит его куда-то сквозь холодную цепкую серую мглу, и чьи-то тихие голоса что-то невнятно шепчут им в след. Вот что-то сладковато-солёное и немного вязкое течёт ему в горло и бледное встревоженное лицо Лаэрта со светящимися отливающими красным глазами... И последнее, что помнил Рэй, это что кто-то быстро раздевает его, укладывает в кровать и вливает в рот что-то горькое, что заставило его закашляться. Потом была лишь темнота.

"Что же всё-таки случилось?" — подумал Рэй.

— Йирцы задел тебя крылом, — раздался рядом бархатный немного усталый голос Лаэрта. Ржэй открыл глаза и увидел, что тот сидит в кресле рядом с кроватью и держит в руках раскрытую книгу. — Как ты себя чувствуешь?

— Голова гудит, — признался Рэй, еле ворочая языком. — И знобит немного.

— Это ничего, — успокоил его Лаэрт, откладывая книгу и поднимаясь из кресла. — Будешь пить лекарство, и скоро всё пройдёт.

— Как ты меня только дотащил? Я же тяжёлый, — пробормотал Рэй, взглянув на него. — И что у тебя с рукой?

— С рукой? — переспросил Лаэрт и взглянул на свои руки. Из-под манжета нежно-голубой сорочки виднелся краешек повязки.

— Какой ты замечательный, — усмехнулся Лаэрт. — Всё-то ты замечаешь... Поранился, когда тебя домой затаскивал. Не волнуйся, ничего серьёзного. Отдыхай и набирайся сил.

С этими словами он вышел из спальни, а Рэй закрыл глаза и вскоре уснул без всяких сновидений.

* * *

Тихо закрыв за собой дверь, Лаэрт остановился и взглянул на свои руки. Пальцы правой руки ещё плохо слушались: слишком глубоко он полоснул по запястью, стараясь спасти Рэйвена. Юноша устало провёл ладонью по лицу. Да, он спас ему жизнь, но способ...

"Что ж, я сделал это без каких-либо обещаний и обязательств... Будем надеяться, что это никак на него не повлияет", — подумал Лаэрт и удивился своему беспокойству.

Раньше он не беспокоился так о тех, кто на него работал. Юноша горько усмехнулся. Не раз уже его забота оборачивалась против него самого. Люди не любили таких, как он. Боялись. И, стоило признать, не без оснований. Впрочем, в случае с Рэем, всё могло получиться по-другому. Если, конечно, он согласится остаться…

"Останется Рэй или нет, сейчас ему нужна моя защита! — решил Лаэрт. — Кстати, насчёт защиты... Как ему удалось вот так просто попасть в тень? Особые способности?.. Или это была ловушка?"

Юноша нахмурился. Если его догадка была верна, значит, за ним следили. Но кто? И, главное, как? Та странная тень, что убила подростка у него на глазах и с которой они обменялись ударами? Но ведь он избавился от его яда! Или нет?..

Лаэрт кинулся в свою комнату, на ходу стаскивая с себя рубашку. Остановившись перед зеркалом, он стал внимательно изучать левое плечо. Ожог стал почти незаметен. Лишь вдоль бывшего пореза сохранялась красноватая полоска. От чёрной капиллярной сетки тоже не осталось и следа. Если не считать маленького чёрного пятнышка в подмышке.

Парень тихо выругался. Как он мог не заметить присутствие чужого яда в своём теле? Ну, ничего, избавиться от него не составит труда! Лаэрт метнулся к прикроватному столику и выудил из ящика длинную иглу.

Кинувшись на кухню, он схватил спички, прокалил остриё иглы и, стиснув зубы, вогнал его в чёрную точку. Боль яркой вспышкой мелькнула в мозгу. Придя в себя, Лаэрт резким движением выдернул иглу из своего тела и осмотрел место укола. Чёрной точки больше не было.

* * *

[Где-то]

Посреди тонущего в сумраке кабинета в высоком кресле за массивным столом, сгорбившись, сидел облачённый в чёрное незнакомец. И он был недоволен. Нет, не просто недоволен, он был в ярости! Мало того, что внезапно появившийся рыжий незнакомец помешал его трапезе и сумел нанести ему серьёзное повреждение, так он ещё смог избавиться от смертельного яда!

К счастью, не от всего. Конечно, такого количества было ничтожно мало, чтобы убить или получить над ним контроль. Но этого было достаточно, чтобы проследить за рыжим и вовремя активировать хитроумную и смертельно опасную ловушку! А главное, совершенно безопасную для устроителя. Ну, попал бы бедолага в охотничьи угодья маленьких теневых охотников. Ну, стал бы для них кормом. Так ведь такое случается иногда. Что поделать? Такова жизнь… Но всё пошло не по плану.