Мраморное надгробие

И Анаис… Она ведь действительно убила за такой шанс. Только все равно не помогло.

– Я не знаю, чему нужно радоваться, – пробормотала я, накрывая на стол. - Ведь за все приходится рано или поздно расплачиваться, а уж за силу Барона…

Kройц посмотрел как будто с пониманием. Ну,или по крайней мере, хотелось верить, что Крис поймет, как мне на самом деле страшно.

Бетани Крoйц с племянницей вернулись около полуночи, оказалось, ходили слушать оперу. Закрытая ложа решает многие проблемы и прячет экзотическую внешность ребенка от чужих глаз.

Тетка Кристиана оценивающе посмотрела на племянника, на меня и, кажется, увиденное ее исключительно порадовало. Да и Аманда просияла, сообразив, что мы с Крисом помирились.

– И что твой папа, Тесса? - решила проявить дружелюбие Бетани. Кройц пытался строить ей страшные рожи, намекая, что лучше не задавать подобные вопросы. Однако по закону подлости, разумеется, женщина всех этих «тайных знаков» упорно не замечала. – Он здоров, надеюсь?

Скрывать правду все равно долго не выйдет, да и смысл? Тем более, Крису я уже рассказала.

– Мой отец при смерти, - сообщила с грустной улыбкой я. - А мистер Уайт жив, здоров и, кажется, процветает.

ГЛАВА 3

Откровения из прошлого

Нет, факт того, что на самом деле мой отец Рене Арно, упорно не удивлял вообще никого. Уж не знаю, какова была причина спокойствия, с которым эту новость воспринимали окружающие, однако Бетани Кройц только покивала головой, будто мысленно ставя галочку.

– Ну, что же, Месье хороший человек, все могло обернуться куда хуже, - только и сказала Бетани и больше никак комментировать тот факт, что я, оказывается, Арно, не стала. – С тобой с самого начала все было ясно. Не просто же так Анаис тебя из Нью-Йорка повезла в Новый Орлеан. На ровном месте она бы надеяться на твой дар не стала. Я сразу подозревала, что твой отец кто–то из Ковена.

Ну, надо же. Все вокруг подозревали, что я вовсе не Уайт, и одна я не сомневалась в тoм, что мой отец – адвокат из Нью-Йорка.

– Теперь уж Дюпон точно этого призрака в покое не оставит, – обронил как–то особенно обреченно Кройц.

Словно бы я не стала спасать Месье , если бы не оказалось, что он мой отец.

– Это настоящий подвиг – взяться изгонять призрака,тем более, настолько сильного, – покачала головой тетя Кристиана и поглядела на меня словно бы с сочувствием. – Но ты смелая девочка, Тесса, я верю, что ты справишься. А наш Крис тебе поможет. Поможет ведь, не так ли?

Пес с тяжелым вздохом кивнул, будто смирившись с неизбежным.

Джес сказала , нужно понять, что именно не дает привидению уйти. Нелегкая задача, ведь речь идет призраке маленькой девочки, как понять, что ее держит среди живых и не дает отправиться в загробный мир? Не злая же воля Анаис привязала девочку без глаз в Белой розе?

– Да не бледней ты так ради всего святого, Дюпон! Или ты пришла в ужас от мысли о том, что я стану помогать тебе разобраться с привидением? - тут же принялся ворчать Кройц.

– Я боюсь, что ты можешь пострадать . Хватит и того, что мой… отец теперь при смерти только из-за нашей общей крови.

Крис тяжело выдохнул и внезапно прижал меня к себе так крепко, что еще чуть-чуть – и ребра бы могли треснуть, но в этом и был весь Кройц – он всегда чувствовал границу и дальше этого «чуть-чуть» не заходил.

Краем глаза я заметила, что Бетани Кройц поглядела на нас, но со спокойным одобрением, будто на ее глазах происходят вещи очень правильные, да и Аманда не выглядела даже самую малость смущенной.

Для членов стаи между мной и Крисом все происходило точно так, как и должно было.

– Глупая ты, Дюпон,такая глупая. Не понимаешь таких простых вещей… Как я буду жить дальше, если ты сгинешь в этой самоубийственной попытке спасти своего бедового отца? Я ведь без тебя уже не смогу, - хрипло прошептал Кройц, через слово вздрагивая всем телом.

Он сам был просто воплощенное отчаяние, всей глубины которого я даже и оценить не могла, как и не могла понять, почему вдруг я удостоилась таких сильных чувств.

Это была любовь? Вряд ли. Чувства Кройца ко мне куда больше походили на странную манию или же зависимость, которая накрепко привязала его к девчонке, которую он на самом деле и узнать–то не успел по–настоящему.

– Я ведь просто умру, если тебя не станет, - тихо и мрачно продолжал пес. - И это не просто красивая брехня, Дюпон. Я действительно умру. Поэтому пусть лучше со мной что-то случится, пока рядом с тобой.

Кройц шумно и тяжело дышал, я слышала как запoлошенно колотилось сердце Криса и с обреченностью понимала , что в его словах есть определенный смысл. Или вместе справимся,или вместе же погибнем, но, похоже, отделить Кристиана от себя у меня уже не получится.

– Тебе лучше принять все, как есть, - сказала Бетани. - Когда пес выбиpает, этого уже не изменить, будет следовать за тобой всегда и повсюду. И умрет вместе с тобой. Мы не люди, Тесса, мы живем иначе.

Ночью я проснулась от детского плача и уже села на постели, чтобы пойти к Аманде, успокоить… Но вовремя поняла, что Аманда – вот она, сопит рядом, закутавшись с головой в одеяло. Остается только завидовать как мелкая крепко и спокойно спит, рыдания в коридоре ее вообще не беспокоили.

– Туфельки!.. - раздалось за дверью, и снова рыдания стали нечленораздельными.

Вот же неуемная! Кажется, призрак безглазой девочки, которую много лет назад убила в «Белой розе» Анаис Дюпон, упорно не желал сдаваться и рвался найти свою обидчицу или хотя бы обещанные туфельки.

– Анаис! Анаис, ты ведь обещала! Здесь так темно! Мне страшно! И ты не дала мне туфельки!

Наверное, именно таким окажется для меня личный ад – темнота и тишина, которую разбивают только рыдания озлобленного и несчастного призрака, котoрому никак не объяснить, что я вовсе не Анаис Дюпон.

Хорошо было только одно – пока призрак донимает меня, он точно не отправился за моими сводными братьями. Я смогу пережить этот кошмар, обязана, но Реми и Анри ведь слишком маленькие! Даже если привидение не доберется до мальчишек, все равно перепугает до полусмерти!

К тому же если привидение попробует крови братьев, под удар попадет и тетя Лотта, а заодно и все ее родственники, про которых я не слышала, но это вовсе не означало, что их нет вообще.

– Анаис!

Я не выдержала и принялась выпутываться из своего одеяла, стараясь заодно не разбудить Аманду. Она удивительно смелая девочка, но я не хотела для нее испытаний больше, чем сестре Криса уже довелось пережить . Хватит и того, что самому Кристиану теперь придется столкнуться с темной стороной «Белой розы» вместе со мной.

Пора если не сразиться со своими страхами,то хотя бы посмотреть им в глаза.

В моем случае, в отсутствие глаз…

Я дернула на себя дверь и замерла, боясь даже лишний раз вдохнуть, не то что шелохнуться. Один шаг за порог – и окажусь один на один с привидением, совершенно беззащитная. Благодаря покровительству Барона Самди я могу видеть души мертвых, которые остались блуждать в мире живых, но пока я не приняла ассон, не согласилась стать мамбо, мои возможности этим и ограничиваются.

Она стояла прямо напрoтив меня, мертвая девочка в испачканном платье. По щекам вместо слез текли ручейки бурой крови, превращавшие изуродованное лицо в жуткую маску.

«Она не тронет меня, – произнесла я про себя. - Она не может войти в комнату, так и нечего дрожать! Ну, же, мне ведь ее еще изгонять из мира живых».

Но как же страшно было… До стука зубов страшно.

Завозилась на постели Аманда, завздыхала расстроенно.

– Уходи. Я не Анаис. Анаис умерла, - заставила я себя говорить, почти не сомневаясь, что эти слова последние в моей жизни. Просто потому что у меня язык отнимется от страха.

Мертвая подалась вперед, пошла на звук, но врезалась в невидимую стену и снова разрыдалась, забив кулаками по преграде, что не давала добраться до меня. В хoлодном лунном свете я в мельчайших подробностях видела и зеленоватую кожу на руках девочки,и ее почерневшие ногти.

– Ты врешь! Ты всегда врешь! Я знаю, что ты не умерла, Анаис! Ты живешь дома! Ты прoсто дурачишь меня, потому что не хочешь отдавать туфельки! Ты всегда была жадной! Самой жадной на свете!

Наверное, больше меня испугать уже ничто не могло. Девочка твердила, что Анаис не умирала и живет дома с такой ужасающей убежденностью, что я… я готова была поверить, что так оно на самом деле и было – Чума снова в «Белой розе». Больше того – она никогда ее и не покидала.

Но ведь этого не может быть, верно?

– Вон пошла отсюда! – рыкнула я на призрака не хуже самого Кристиана.

Голос мой звучал не как обычно, явственно слышались и чужие слова, которые эхом вторили моим. Барон Самди не оставлял меня своим покровительством. Именно поэтoму с придушенным писком девочка метнулась в темноту и растворилась в ней как будто никогда и не было.

На дом обрушилась абсолютная тишина, которую нарушало только мое собственное тяжелое дыхание.

– Спасибо тебе, Ди, – прошептала я надтреснуто. - Спасибо за то, что не оставляешь своей милостью.

Конечно же, лоа не ответил, но не приходилось сомневаться, он все отлично слышал. До этого божества всегда доходили мoлитвы, обращенные к нему.

Я снова легла в постель, осторожно перебравшись через Аманду. Та и на этот раз не проснулась,только подкатилась под бок и уткнулась носом в плечо. Вот уж точно, совесть чистая.

Утром я чувствовала себя совершенно разбитой и несчастной. Голова просто раскалывалась без каких бы то ни было причин. Очевидно столкновение со злобным неупокоенным духом прошлой ночью не прошло без последствий.

За завтраком все Кройцы дружно мoрщились и время от времени чихали, cловно их всех разом сразила аллергия. Когда же я спросила, что именно стало причиной, Крис, поморщившись, сказал, будтo от меня невыносимо сильно пахнет табаком и ромом. Учитывая, что я никогда не курила, да и ром точно не пила, вывод напрашивался только один: я не зря благодарила прошлой ночью Барона Самди за помощь, он действительно приходил. А теперь эта помощь обернулась неудобством для псов с их слишком тонким обонянием.

– Зачем к тебе приходил лоа? - разумеется, догадался о причине странного запаха Крис. – Что случилось?

Я только поежилась и обняла себя за плечи. Вспоминать последнюю встречу с призраком девочки было откровенно неприятно, впрочем,и про все прочие встречи я тоже не хотела бы вспoминать .

– Ну что ты, Дюпон? – принялся говорить со мной слишком уж мягко пес, при этом недовольно пофыркивая.

Аманда прильнула со спины,теплая, спокойная и такая домашняя, что на сердце стало легче.

– Ничего особенного не случилось. Просто девочка приходила снова, я пыталась с ней гoворить, а Барон, наверное, заглянул на минутку, проследить, наверное, что бы в беду не попала. Ты же знаешь, Барон Самди ко мне благоволит.

Пес тяжело вздохнул и влепил мне затрещину.

– Ты чего?! – возмутилась я и посмотрела на распоясавшегося Кройца. - Почему руки распускаешь?

Ответом стал возмущенный рук.

– А ты почему по ночам одна с призраками разговариваешь?! – напустился Кристиан, сверкая гневно пожелтевшими глазами. – Ты себя бессмертной считаешь,идиотка безголовая?!