Ш.У.М.

«Я? Я же уже говорил. — удивился Ардет, но получив незаметный пинок по ноге от Эта, тут же поправился. — Проксимус Ардет Укалегон!»

Марк понимал, что их совещание идет уже давно, но пока никто из присутствующих не заподозрил Марка в «прогуле» первой половины. Нужно было срочно исправлять положение и вернуть себе пошатнувшийся статус.

«Имя я твоё и до этого слышал! — грозно оборвал Марк. — Ответь мне кто ты?»

Марк и сам, не предполагал правильного ответа на данный вопрос, но пытался любым способом выкрутиться из сложившейся ситуации. И желательно с репутацией не запятнанной нелепым сном на «рабочем месте». Марк понимал, что главное дать задание, а решение послушный партиец и сам найдет. Даже если изначально вопрос не подразумевает ответа.

«Ардет…» — тихим, осипшим голосом начал было Ардет.

«Мне не нужно твоё имя! Оно ничем тебе не поможет!» — зарычал Марк.

«Я тот кто поможет Вам выполнить эту миссию!» — вдруг закричал Ардет.

«Молодец! — обрадовался найденному ответу Марк. — Для тебя у меня будет особое задание!»

«Какое?» — подключился Эт, пребывающий до этого в шоке.

«Это я обсужу позже, с братом Укалегоном» — спокойно ответил Марк.

«А ты с какой целью пожаловал, Флавий?» — Марк повернулся, в сторону стоявшей в тени фигуры. Фигура эта представляла собой седовласого, коренастого и высокого аббата, преклонного возраста, но при этом с молодой не по возрасту выправкой. Звали аббата — Флавий, и отвечал он за большую часть партийной стражи, за ту ее часть, которая относилась к страже внутреннего и внешнего города.

«Тебе, всё нужно по два раза повторять? — усмехнулся Флавий. — Иначе, на меня тоже орать начнешь?»

«Уважаемый аббат Флавий, — с наигранной услужливостью ответил Марк. — я имею ввиду, с какой целью, Вы почтили меня своим присутствием лично? Да еще и в таком не тривиальном месте. Могли бы передать ответ через моего или Вашего курьера».

«Сразу к делу? Уважаю. — голос Флавия резко стал серьезным. — Я тут, недавно с Непотом общался. Он говорит, что сейчас самое время определиться с союзниками. Вот я, собственно, и пришел. Людей я тебе, конечно же, дам, равно как и оружие с взрывчаткой. В том числе, и «серьезное» оружие, которое просит твой Укалегон».

«Он просит? — толи удивленно, толи в шутку, спросил Марк, поворачиваясь к Ардету. — Значит дадим! А можно услышать весь план брата Укалегона? Или он ограничивается, лишь, получением людей и оружия?»

«Конечно же, нет! — подключился Ардет. — То есть, да. В общем, я готов!»

«Возможно, тогда, ты нам его поведаешь? — сняв капюшон, спросил Марк. — А твой друг Эт, пока сходит и оповестит стражей внешнего города, что ими теперь командует он».

«Я?» — удивился Эт.

«Ты! — уже подходя к столу, подтвердил Флавий. — Мой курьер уже сообщил им. Твоя задача просто прийти и представиться. Оружие вам уже собирают».

«Иди уже! — немного раздраженным голосом сказал Марк. — И напомни курьеру, на выходе, что он собирался мне что-то принести».

Эт вскочил и выбежал из комнаты. Через мгновение в комнату забежал курьер с несколькими бутылками вина.

«Брат, Марк… я приносил… но Вы..» — бубнил, что-то курьер, ставя вино на стол.

«Да, да. Я был занят, не отвлекай нас!» — перебил его Марк, открывая бутылку вина.

«Аббаты пьют?» — удивился вслух Ардет, и, осознав свою дерзость, тут же замолк.

«Да, — спокойно ответил Марк. — и ты сейчас будешь».

Марк протянул Ардету свою бутылку вина. Ардет послушно взял ее и, сделав несколько больших, протянул обратно Марку.

«Оставь себе. — дружелюбно отказался Марк, открывая себе новую бутылку. — Перед тем, как ты озвучишь свой план, Укалегон, я должен тебе сказать, что давно наблюдаю за твоими действиями».

«Я могу всё объяснить!» — подавившись вином, начал оправдываться Ардет.

«Тут нечего объяснять. — спокойно продолжил Марк. — Действия твои, в отличии от действий Эта, решительные, кардинальные, а иногда весьма жестокие. Другими словами, именно такие, какими и должны быть действия человека, понимающего всю суть происходящего. Ты, наверное, уже понял, что времена настали тяжелые, эти глупые последователи тащат наше процветающее общество к обрыву. Единственное, что их делает не самой бесполезной частью общества так это то, что еще более глупые апатриды, делают то же самое, но с удвоенной силой».

Марк, давно уже желал пообщаться на эту тему с Ардетом. Он прекрасно понимал, что лучшей кандидатурой для разжигания войны станет радикально настроенный партиец, который сам легко найдет повод стравить всех друг с другом. Дай ему немного власти и не нужно больше искать поводы и придумывать причины. Он сам всё устроит. Главное контролировать и направлять его.

«Полностью согласен с Вами, брат Марк! — оживился Ардет, уже осушивший полбутылки. — Мне стало тошно, когда эти плебеи начали просто поддакивать, ради бесплатного самогона».

«Наш герой, сегодня в одиночку организовал драку с последователями, в их же трактире! — Марк пояснил, Флавию суть разговора. — И определил, одного из лидеров заговорщиков!»

«Да, хозяина склада!» — радостно подключился Ардет.

От этих слов Марка передернуло, и на его спине выступил холодный пот. При упоминании хозяина склада у него перед глазами возник ясный образ, того самого хозяина из сна. Пребывая в этом состоянии, Марку, даже показалось, что в углу на мгновение появился образ той самой беззубой, которая смотрела на него.

«Не нужно было окружать…» — зачем-то пробормотал себе под нос Марк.

«Что окружать?» — поинтересовался Ардет.

«Храм апатридов» — ответил Марк и тут же опомнился.

«Храм апатридов? Они же не верующие?» — усмехнулся Флавий, который уже распивал вино в кресле Непота.

«Это мы так думаем! — радостно ответил Марк, понимая, что придумал отличную легенду, которая упростит дальнейший выбор Ардета. — Есть опасения, что апатриды всё же верят. Но, как ты понимаешь, Укалегон, вера эта еще примитивнее, чем у последователей. Причем проповедуют им именно последователи, забивая головы своими примитивными догматами. Из-за этого всё и началось. Вера последователей, хоть и упрощенная, но по сути праведная. А вот вера апатридов, истолкованная скудным и искаженным сознанием последователей — является неверной и опасной для нас. И количество этих неверных апатридов растет с каждым днем! Если мы сейчас не разоблачим заговорщиков и не уничтожим их храмы, то очень скоро они нас попросту уничтожат, как инакомыслящих!»

«Тогда, наверное, самое время выслушать план, брата Ардета» — предложил Флавий.

«Ну, я предлагаю.. — неуверенно начал Ардет, у которого на деле не было никакого плана. — Что нужно взять больше людей… И оружия…»

«И не рисковать. — не выдержав, подключился Марк. — Ты абсолютно прав, Укалегон. Возьмите побольше людей, хорошенько вооружитесь и отправляйтесь на поиски. Не рискуйте. Что хранится на складе? Без разницы — взрывайте его во имя Спасителя. Подозрительный апатрид стоит за спиной твоего соратника? Стреляй в эту тварь — потом разберетесь. И помни, что последователь отличается от апатрида, лишь тем, что для его смерти нужно будет придумать убедительную причину, и всё. Это не наказуемо, по закону, действующему на время военной кампании».

«Мы ведем военную кампанию?» — спросил Флавий. Он как человек, осведомленный в военных делах, хоть и теоретически, но многое об этом знал.

«Что за закон? И в чем заключается эта кампания?» — поинтересовался Ардет.

«Это закон военного времени! — спокойно ответил Флавий. — Когда наступают тяжелые времена, мирные законы перестают действовать и начинают действовать законы военные. Более суровые, жестокие, но необходимые для поддержания целостности общества».

«Да. — согласился Марк. — И по этим законам, мы даем тебе, Ардет Укалегон, право принимать решение о дальнейшей жизни или смерти всех тех, кто живет за стенами внутреннего города».

«Я даже не думал…» — Ардет не знал, что говорить.

«А до этого момента тебе думать и не нужно было». — усмехнулся Марк.

«А вот теперь придется!» — добавил, влившийся в игру Флавий.

«И запомни, Укалегон, на войне друзей нет! — для значимости добавил Марк. — Есть руководители и подчиненные. Все остальные враги. И подчиненные всегда, беспрекословно, выполняют приказы руководителей. Иногда придется пожертвовать жизнями тысячи апатридов, ради спасения сотни людей! И ты должен быть к этому готов уже сейчас!»

«Я готов!» — решительно ответил Ардет.

«Вот и хорошо. — подтвердил Марк. — У Эта своя задача — искать склады, твоей она не мешает. Но твоя задача, более глобальная и важная. От тебя, Укалегон, зависит наше будущее и будущее всех тех, кто за стенами».

«Насколько я понимаю, — опять подключился Флавий, — формально операцией командует Эт, но я думаю, брат Марк меня поддержит, если я дам тайное распоряжение своим стражам, что в случае требования, первостепенно выполнять твои поручения».

«Очень даже одобряю». — весело отозвался Марк, допивая бутылку вина.

«Вот и хорошо». — повторил Флавий.

«А теперь иди, Укалегон. — подвёл итог Марк. — Жду тебя с первым отчетом. Времени отводить тебе не буду, приходи, когда сам решишь. Найти меня просто — через курьера, который сидит за дверью. Я предупрежу его о твоей важности».

«А если я понадоблюсь, просто скажи любому моему стражу!» — добавил Флавий.

«Я Вас не подведу!» — возбужденным голосом выкрикнул Ардет и, прямо с пустой бутылкой, выскочил в дверь.

Марк, откинувшись на спинку кресла, вытряс себе в рот последние капли из бутылки. Он, не поворачиваясь в сторону выхода, крикнул курьер, чтобы тот повторил, и на столе вмиг очутилось еще несколько бутылок.

«Я полагаю, — открывая очередную бутылку, начал Марк, — теперь мы можем более подробно обсудить суть твоего визита Флавий. Что было на повестке дня синода? Ты, насколько я знаю, там присутствовал. Не устроили условия, предложенные Тиберием?»

«Да, — согласился Флавий, — присутствовал. Поэтому и пришел. Скрывать не буду, причин примкнуть к твоему союзу у меня две. Во-первых, эту, как ее называет Непот, «игру» затеял ты, и поэтому, хотя бы сейчас, правила диктуешь, тоже ты. Во-вторых, активная военная кампания будет, также, с твоей стороны, а это, как ты знаешь, суть моей жизни. Максимум, что светит Тиберию — это итоговое сражение с тобой в финале. Он не будет сейчас открыто выступать против тебя».

«Сражение в финале? — усмехнулся Марк. — Нет, я конечно понимал, что представляю угрозу авторитету Тиберия. Я даже, догадывался, что обсуждаете вы на собрание именно то, как держать меня на «коротком поводке». Но, чтобы прямо так, кардинально — даже предположить не мог. О каком бое может идти речь, если мы не делим сфер влияния с Тиберием? Цель «игры» проредить популяцию апатридов и последователей, а не истреблять аббатов».

«А аббатов это и не коснется. — спокойно пояснил Флавий. — Только тебя и Тиберия. Все это сейчас прекрасно понимают и просто выбирают сторону, к которой примкнут. Если ты проиграешь в этой «игре», Тиберий, конечно же, ограничит мои полномочия, но убивать меня не станет. Так же и с остальными. Всем рискуешь только ты, Марк».