Ш.У.М.

«Уважаемый аббат Флавий, — Марк, с наигранной серьезностью, наклонился к собеседнику, — ты видимо не понимаешь правил этой игры. Если Я проиграю, то никаких Тибериев не будет. Нас вообще никого не будет. Тут будут сидеть апатриды, в моем кресле, распивая твое вино из череп какого-нибудь Непота».

Флавий, еле заметно скривил лицо. Он старался не подавать вида, что сейчас он действительно напуган. До этого момента, для всех аббатов эта «игра» была не более чем просто развлечение. Никто не понимал, что у нее вполне серьезные и смертельно опасные правила. Каждый с удовольствием ввязывался, в надежде просто поучаствовать и понаблюдать «сверху» как апатриды с последователями рвут друг друга на части. Своеобразное казино, ты ставишь на одно из двух полей и ждешь результата, с той лишь разницей, что ты немного можешь влиять на вращение рулетки. Выпало твое поле? Хорошо, ты становишься в один ряд с теми, кто отныне диктует правила. Не выпало? Не беда, потеряешь немного своего авторитета, который при должной сноровке и умеренном лизоблюдстве сумеешь, со временем, восстановить.

Но правила этой рулетки оказались иными. Ты либо ставишь на победителя, либо умираешь. Рулетка, конечно, не ограничивается «красным» и «черным», есть еще и «зеро». Но в существующих реалиях, как и в рулетке, глупо ставить на единичный шанс, на то, что кто-то дождется победы, а потом отберет у победителя все лавры, попутно уничтожив самого победителя. Точнее план, был вполне неплох, но ровно до тех пор, пока Марк о нем не узнал.

Теперь существовало два варианта развития событий. Либо Марк, проигрывает эту партию апатридам и те, в ярости, уничтожают всё на своем пути, включая и самих аббатов. Либо же Марк, побеждает, истребив большую часть апатридов и последователей, а это будет значить, что вся сила и влияние теперь в руках у Марка, в противном случае победить невозможно.

В целом, метание аббатов между Тиберием и Марком было лишь от того, что никто не знал правил этой игры. Если бы все понимали всю суть происходящего, то выбора бы, как такового не было, так как сразу стало бы очевидным, что единственный верный выбор — это Марк.

Но, жизнь тем и занимательна, что мало кто видит всю картину целиком. И даже те, кому выпала честь, быть у истоков какого-либо значимого события, не всегда в состоянии правильно взвесить ситуацию и сделать верный выбор.

Проблема Тиберия была в том, что Марк всё это прекрасно понимал. Он не собирался соревноваться в силе влияния или в хитрости с Тиберием. Тиберий, в силу возраста, был влиятельней и хитрее. Поэтому Марк просто строил механизм, который не мог бы остановить даже Тиберий. И без разницы, что если даже сам Тиберий не сможет, то Марк и подавно. Ему это было не нужно, главное перед запуском настроить всё так, что бы был контроль над ключевыми шестеренками. Естественно, что после открытой вражды последователей и апатридов, Марк не сможет просто взять и остановить войну, в одночасье. Но он может направлять ход войны в нужное ему русло, через Ардета и Эта, а так же через другие ключевые фигуры, которые пока себя не проявили.

«А я уже было подумал, что эта игра будет скучной». — с улыбкой сказал Марк.

«Я могу всё объяснить остальным аббатам, и они так же присоединятся к тебе» — после короткого раздумья предложил Флавий.

«Не нужно. — не раздумывая ответил Марк. — Если все перейдут на нашу сторону, кто останется с Тиберием? Тогда никакого финального боя, который он, кстати, только, что проиграл, он планировать не будет. Он затаится, и будет ждать подходящего случая ударить «в спину». А это гораздо хуже, чем его нынешнее надменное поведение, в котором он даже планы свои не особо скрывает. Когда там у вас следующее собрание?»

«Сегодня ночью. — ответил Флавий. — Но я на него не пойду, я выбор сделал».

«Именно поэтому, ты и пойдешь. — приказал Марк. — И я пойду. И Непота пригласи. Раз уж Тиберий не скрывает своих намерений, то и мы скрываться не будем. Заодно и определим кто на чьей стороне».

«Тогда нам пора выдвигаться, синод скоро начнется в Амфитеатре». — пояснил Флавий.

«Отлично, тогда не будем заставлять Тиберия ждать. — поднимаясь, усмехнулся Марк. — А то без нас там все лавры победителя поделят. Нужно их хотя бы предупредить, что война пока не началась».

Не дойдя пятидесяти метров до Амфитеатра, Марк остановился на мосту, ведущему к ресторану. Он облокотился на парапет и внимательно осмотрел место синода. На территории ресторана, копошились в попытках рассесться десятки аббатов.

«Нужно отдать должное Тиберию, собрал он, может, и не всех, но большинство аббатов, точно». — сам себе сказал Марк.

«Да, его многие поддержали. Но, я уверена, что вы легко перетяните большинство на свою сторону». — послышался за спиной знакомый голос.

«О Вения! — улыбнулся Марк, поворачиваясь. — И как ты меня постоянно находишь?»

«Это моя работа. И спасибо, мне льстит, что Вы так быстро выучили моё имя». — смущено ответила Вения.

«Как же его забудешь! — усмехнулся Марк. — Ты за пару дней выросла из застенчивого ребенка, краснеющего от вида голого аббата, до матерого курьера, спокойно прячущего трупы и раздающего приказы другим аббатам».

«Это, просто, моя работа». — спокойно повторила Вения.

«За это ты мне и нравишься. — по отечески ласково сказал Марк. — У тебя всё просто и без лишних вопросов. И главное, не единого провала. Я тебе доверяю, и как доверенному лицу, сообщаю, что переманивать большинство я не стану. Наша сила в другом».

«В чем?» — поинтересовалась Вения.

«В том, что уже не играет роли, сколько аббатов на твоей стороне, игра началась и теперь единственное количество, которое имеет значение, это количество ключевых фигур, которыми ты управляешь и среди аббатов их не много. Большая часть этих бездарей ничем не занимается и ни за что не отвечает. Представляешь, у нас есть аббат, отвечающий за статистику рождаемости апатридов!»

«Я не знала» — покачала головой Вения.

«Я тоже не знал. — поддержал Марк. — Что он делает? Как считает? А главное, зачем это нужно, если даже с балкона становится видно, что апатридов считать бесполезно. Их просто тьма!»

«Возможно, раз такая должность есть, она для чего-то нужна?» — предположила Вения.

«Эх, Вения, не все аббаты приносят пользу общества. — положив руку на плечо помощницы, сказал Марк. — Некоторые, всю жизнь паразитируют, сидя на наших святых плечах. Именно поэтому я и не хочу, что бы все аббаты становились на мою сторону. Когда всё закончится, в новой жизни, помимо лишних апатридов и последователей, нужно будет избавиться и от лишних аббатов. Но это наш с тобой секрет. Ты меня поняла?».

«Конечно, брат Марк!» — согласилась Вения.

«Вот и хорошо. — подтвердил Марк. — Скажи мне, Вения, кому подчиняются партийные лекари внешнего города? Он уже в амфитеатре?»

«Аббату Педанию Диоскориду. — не задумываясь, ответила Вения. — Нет, он не придет».

«Ладно, — сказал Марк, — тогда, у меня для тебя новое задание. Пока я буду общаться с Тиберием на глазах большинства аббатов, ты найди личного курьера Диоскорида, и сообщи ему, что я хочу встретиться с аббатом. Встречу назначь через пару часов, на переговорном этаже».

«Я передам, но должна Вас сразу предупредить, что он, скорее всего, не придет. — ответила Вения. — Насколько мне известно, аббат Диоскорид, всегда и во всем придерживается нейтралитета. Он и раньше не участвовал в разных собраниях, и сейчас его нет, по той же причине».

«Если не придет, значит я сам к нему пойду. — решительно заявил Марк. — У меня есть курьеры и партийная стража, не хватает, только лекарей. Клерки и жрецы мне без надобности».

«Простите, но зачем Вам тогда Непот? — Вения, начала понемногу набираться смелости. — Он же не отвечает ни за кого?»

«Непот, в этом союзе по другой причине. — пояснил Марк. — Во-первых, он сам попросился быть моим первым союзником. А во-вторых, хоть я поначалу и пожалел о том, что взял его, сейчас я понимаю, что его дар убеждения окажет нам огромную пользу».

«Ладно, не теряй времени, иди к Диоскориду. — выдохнув, готовясь к публичному выступлению, сказал Марк. — А я пойду, пообщаюсь со своим старым другом».

В ресторане стоял шум, из-за постоянно двигаемых стульев. Аббаты занимали свои места перед сценой, с которой, видимо, должен был выступать Тиберий, так как он, как раз и стоял на этой сцене, тихо общаясь с каким-то аббатом. Внезапно, шарканье ножек стульев прекратилось, сменившись на перешептывание. Вдоль столов, по направлению к сцене, с заготовленной заранее улыбкой, шел Марк.

«А меня, Тиберий, я полагаю, ты пригласить забыл?» — обозначил своё присутствие Марк.

«А, Марк, а ты разве не получал приглашения?» — с ухмылкой ответил Тиберий.

«Я? Нет. А ты его отправлял?» — парировал Марк.

«Я? Нет. — повторил за ним Тиберий. — И это потому, что мы тут как раз обсуждаем, твою опасную игру, которую ты затеял, не получив одобрения остальных аббатов».

«А я считал, что еще вчера ты мне свое одобрение дал, Тиберий!» — удивился Марк.

«Я, всего лишь, сказал, что в случае чего, за всё придется отвечать тебе Марк. — спрыгнув со сцены и направляясь к Марк, ответил Тиберий. — К тому же, моё одобрение — это еще не одобрение всех аббатов».

«Я, что-то не припомню, с каких пор мы начали собирать советы и получать одобрения?» — спросил Марк.

«С тех самых, как всякие выскочки, начали своими безумными идеями расшатывать устоявшееся общество! — почти сквозь зубы процедил Тиберий. — Или ты считаешь, что наглотавшись таблеток и, залив это всё вином, ты можешь творить всё, что угодно?»

«Примерно так и есть. — спокойно согласился Марк. — Особенно, в тех случаях, когда мы стоим на пороге демографической катастрофы, а светлые умы, не употребляющие таблеток, не в состоянии придумать выход. Или у тебя появись идеи, Тиберий? Ну, так озвучь их всем!»

«У тебя же всё для этого есть! У тебя даже есть аббат по контролю рождаемости апатридов! — Марк запрыгнул на стол и огляделся. — Где он? Он же должен быть на собрании. Сколько нарождалось апатридов?»

«Ну там, точные данные еще не готовы… — из-за одного из столов поблизости раздался неуверенный и гнусавый голос. — … мы предполагаем, что их уже слишком много».

«Данные не готовы. Мы предполагаем. Слишком много. — Марк пародировал ответ голосом недоразвитого апатрида. — Ты за всю жизнь собрал сведений меньше, чем я увидел с балкона за пару минут. Их непросто «слишком много», их уже достаточно, что бы поглотить нас всех. Им больше некуда расширяться, только вовнутрь!»

По рядам пошло волнительное шушуканье.

«Ну, так, что Тиберий, есть у тебя решение этой проблемы? — не дожидаясь ответа оппонентов, продолжил Марк. — Вместо того, что бы обсуждать меня — обсудили бы реальную проблему. Мне может и придется отвечать за свои действия, но вы все, абсолютно все, ответите за своё бездействие».

«Ты и есть реальная проблема! Лучше выжидать, разрабатывая идеальный план, чем как ты, необдуманно рисковать всем!» — Тиберий уже не скрывал злости.

«Пока ты тут, сверху выжидаешь и разрабатываешь — снизу уже всё разработали, и поверь мне, Тиберий, наше будущее в их планах отсутствует!» — ответил Марк.