Ш.У.М.

После такой ободряющей речи самого заслуженного апатридоведа, личного палача аббатов и ветерана последних событий Ардета, вереница курьеров, бодрым шагом потащила ящики внутрь склада. Вооруженная стража, с оружием наготове, шла впереди, всем видом стараясь показать, что слова их нового лидера исполняются в полной мере. Они отважно подбегали и заглядывали в окна склада, некоторые даже запрыгивали вовнутрь. Смело заходили через парадный вход оплота врага и рассеивались по этажам и комнатам. Даже Эт и Вения стояли у разных окон склада и, заглядывая внутрь, контролировали процесс размещения ящиков.

Ардет же, напротив, на правах народного героя и эксперта, к складу не пошел. Он пошел на другую сторону площади, к трактиру, где стояли, выстроившись вряд, партийные лекари, мирно наблюдающие за происходящим издалека.

«То есть помощь Диоскорида заключается в том, чтобы просто стоять в стороне?» — ехидно начал диалог с Санитас Ардет.

«А ты нам предлагаешь таскать ваши ящики?» — поинтересовалась Санитас.

«Как насчет просто поддержать парней, которые сейчас там, на волоске от смерти? — раздраженно сказал Ардет, указывая рукой на склад. — Я был там, и знаю насколько там опасно!»

«Не переигрывай, Ардет. — поменявшись в лице, ответила Санитас, подойдя к Ардету вплотную. — Тут не перед кем выделываться. Или ты действительно считаешь, что заглянув в один из домов апатридов, стал народным героем? Мы каждый день заглядываем в эти дома. Каждый день спасаем и общаемся с теми, с кем ты, побыв минуту на расстоянии метра, провозгласил себя героем. Ты реально считаешь, что кроме тебя самого тут есть какая-либо угроза? Марк, Флавий, Диоскорид — все они заперлись у себя на этажах и не идут сюда. Они отправляют таких как ты, Ардет. Таких, которым даже суть объяснять не нужно. Которым достаточно дать немного власти и команду «В атаку!». Ты действительно считаешь себя героем? Или у тебя всё же достаточно ума, и ты, просто, используешь сложившуюся ситуацию в своих целях?»

«Цель у меня одна. — замешкавшись ответил Ардет, непроизвольно пятясь назад. — Я не хочу, что бы наша прекрасная жизнь, слагавшаяся столетиями, превратилась в хаос. И если для этого нужно быть героем или, наоборот, объектом упрёков, то я готов».

«Тогда не понятно, почему ты до сих пор не понял, что единственный, кто эту жизнь пытается испортить, так это ты, Ардет!» — не унималась Санитас.

«Своё мнение можешь оставить при себе, Сани. — оправляясь от словесного удара, парировал Ардет. — Легко судить со стороны, не предпринимая ничего. Что-то я лично тебя не видел сегодня при оказании помощи раненным. Или ты свои заслуги, так же как и твой аббат, чужими руками делаешь?»

«Ты не знаешь, что я делаю…» — прошипела Санитас.

«Вот именно! — перебил Ардет, который уже почти перетянул на себя инициативу в словесной дуэли. — Никто не знает, что ты делаешь. Я своих действий не стыжусь, и не скрываю. Я готов, покорно, принять подобные упрёки от Филии, которая действительно всегда в эпицентре происходящего. Но не от очередного прихвостня аббатов, который сам провел полжизни на этажах!»

«Скажи это своей Вении». — прошипела Санитас.

«С чего ты взяла, что она моя? — съязвил Ардет. — Она с тобой пришла. И ничем от тебя не отличается. У вас одна цель — выслужиться перед вашими аббатами».

«А ты чем-то другим занят? — уже в спину уходящему Ардету, кричала Санитас. — Какова твоя цель, если не так же выслужиться перед аббатами?»

«Тебя моя цель не касается. — не поворачиваясь и не сбавляя тем, спокойно ответил Ардет. — Стой и молча наблюдай, с безопасного расстояния, как и приказали тебе твои аббаты».

На складе полным ходом шли подготовительные работы. Курьеры бережно складывали ящики по углам комнат. Стражи бдительно заглядывали за каждый угол, в надежде встретить неприятеля и вступить в неравную схватку.

«Вроде бы пустое здание, какой смысл его взрывать? — обратился Эт, к стоявшей неподалеку Вении. — Мы же сейчас перепугаем всех последователей в округе».

«Не знаю, но раз аббаты так решили — значит так нужно». — предположила Вения.

«Это не просто склад, это храм апатридов». — отозвался один из дежурящих рядом стражей.

«Вся сила апатридов в этих храмах». — поддержал его один из курьеров, который уже «скинул» свой ящик и ждал остальных.

«Вы с чего всё это взяли?» — усмехнулся Эт, понимая, что дневная истерия, возбужденная россказнями Ардета, опять набирает обороты.

«Это чувствуется в воздухе». — ответил курьер.

«Да, говорят, их бог, почти такой же могущественный как и наш Спаситель». — поддержал еще один подошедший страж.

«Не неси чушь! — оборвал курьер. — Ты говоришь, как последователь. Спаситель — это не человек, это высшая сила. И единственная!»

«Да? Тогда кто у меня из рук ружье выбил, когда мы сюда зашли?» — поинтересовался страж.

«Твоя неуклюжесть?» — предположил курьер.

«Хватит! — пригрозил Эт. — Вы, все! Займитесь делом! Нет никаких высших сил. И не храм это, а просто склад».

«И что тогда хранится на этом складе?» — поинтересовался страж.

«Не знаю, но уж точно не боги и не Спасители. — отмахнулся от глупого вопроса Эт. — Нам об этом знать не обязательно. Об этом пусть аббаты думают».

В этот момент пол по всему зданию задрожал. Доски начали скрипеть и покачиваться. Со всех сторон стали разносится отдаленные голоса. В каждой стене, в каждом неосвещенном углу. Голоса были глухие и отдаленные, поэтому невозможно было разобрать, о чем они говорят или хотя бы на каком языке. Было понятно одно — голоса эти недовольны незваными и бесцеремонными гостями.

Все вмиг замерли. Каждый боялся пошевелиться, и лишь аккуратно осматривался по сторонам, пытаясь найти источник звука.

«Я же говорил. — дрожащим голосом, прошептал страж. — Мы разворошили их алтарь. Теперь их духи нас…»

«Заткнись!» — сквозь зубы рявкнул Эт, выхватив из рук стража его ружье.

Эт перевалился через подоконник и аккуратно запрыгнул внутрь склада. По доске, на которую он приземлился, пошла дрожь вглубь здания. Через комнату и дверной проем, мимо стоявшего впереди курьера с ящиком, к старому шкафу, дверцы которого так же едва заметно задрожали и поглотили все колебания в себя. Нависла гробовая тишина.

Мгновение спустя шкаф, с присущим его возрасту скрипом, рухнул на пол, чуть не накрыв собой рядом стоявшего курьера. Курьер, в последний момент отпрыгнувший в сторону, бросил ящик, раскидав всё содержимое по комнате.

То, что произошло дальше, быстро обросло подробностями и долго еще пересказывалось во всех трактирах. Это называли по-разному: «Третье пришествие», «Разорение древнего алтаря», «Месть богов» и многими другими завораживающими названиями, которые, как правило, придумывались прямо посреди застолья между второй и третьей бутылками самогона или вина.

На том месте, где только, что стоял шкаф, у стены, в кромешной тьме стоял силуэт ребенка, держащий в руках зажженную свечу. Свеча горела настолько скудно, что едва освещала часть лица ребенка и его руки. Силуэт просто стоял и смотрел на лежащего курьера. В этой гробовой тишине, было слышно как хрустит еле горящий фитиль свечи и даже то, как седеют у всех очевидцев на головах волосы.

В этот раз команды в виде истерики раненого апатрида не понадобилось. Все присутствующие ринулись на улицу, по направлению к Ардету и лекарям. Десятки курьеров и стражей выбегали со склада. Эт и Вения, не стали пытаться подавить панику, а так же постарались ретироваться подальше от здания.

«Что происходит?» — удивился Ардет, который уверенной походкой шел в сторону склада, но теперь его стали сбивать с ног бежавшие навстречу стражи и курьеры.

«Куда все бегут? Взрываем?» — Ардет хватал пробегающих мимо за руку, пытаясь узнать подробности.

«Души убитых апатридов, они вернулись! — кричал, вырываясь, очередной страж, пойманный Ардетом. — Зря мы разворошили их алтарь! Расстрелянный ребенок вернулся за нами!»

«Что за бред вы несете!» — крикнул Ардет бегущей толпе.

«Склад не пустой. — задыхаясь сообщил подбежавший Эт. — Там какие-то люди и ребенок со свечкой. Не могу придумать логического объяснения, но тут действительно, что-то не чистое».

«А ну всем стоять!» — скомандовал Ардет.

Стражи и курьеры начали потихоньку собираться вокруг бесстрашного лидера. Как и в прошлый раз, он единственный кто не потерял самообладания, и, видимо, контролировал ситуацию.

«Если там есть люди, значит, аббаты были правы!» — сказал Ардет.

«А дух убитого ребенка в стене со свечей?» — спросил кто-то из толпы.

«Мне кажется, он проклинал нас!» — добавил кто-то еще.

«Как проклинал? — поинтересовался Ардет. — Сколько ему, на вид, лет?»

«Лет десять!» — ответил кто-то.

«Это явно не тот ребенок. — успокоил всех Ардет. — Во-первых, тому было пару лет отроду, но ни как не десять, и, соответственно, он не мог вас проклинать. А во-вторых, как вы помните, я того ребенка спас, а потому дух его еще при нем. Так, что хватит паниковать!»

«Тогда кто же это?» — спросили из толпы.

«И чьи голоса?» — добавил кто-то.

«Вот это мы и должны…» — начал Ардет, но так и не успел закончить.

Прогремел оглушительный взрыв, за которым, чередой последовали десятки других, сопровождающихся душераздирающими криками. Ни одним ясным днем не было так же светло как сейчас. Взрывная волна, с осколками и столбом пыли прилетела со стороны склада прямо к ногам Ардета, чем чуть не повалила его на землю. За волной прилетел и град камней. Они сыпались на головы, заставляя всех присутствующих пригибаться и прятаться.

Один острый кусок, края которого горели, пролетел в миллиметре от Ардета, обдав его лицо теплым воздухом и оставив после себя устойчивый запах гари. Ардет, инстинктивно повернулся, в сторону пролетевшего снаряда и, с ужасом, увидел, как горящий кусок камня нашел себе пристанище в стоящем рядом курьере. Импровизированное орудие пронзило щеку жертвы, чуть ниже левого глаза, и победоносно торчало, при этом не переставая гореть. Курьер секунду проведя в оцепенении, немного прохрипев, рухнул на землю.

Ардет зачем-то хотел поднять курьера, который очевидно был уже мертв, но, в этот момент, с другой стороны склада, языки пламени осветили фигуру, которую Ардет узнал бы среди тысячи других даже ночью.

«Смотри!» — крикнул Ардет, схватив за рукав Эта, который рядом отряхивался от пыли и мусора.

«Ну, нет». — толи с ужасом, толи с сожалением произнес Эт.

С другой стороны, прямо у горящего склада, пламенем озарялся силуэт Шрама. Он демонстративно, видимо специально для Ардета, стоял, как и в прошлый раз, возле очередного трупа. С его стороны, десятки криков, слившись в единый вой, неслись в сторону Ардета. Шрам спокойно смотрел на оппонента, и даже не пытался, что-либо делать, он вальяжно покачивался над тлеющим телом неизвестной жертвы, тем самым наводя ужас на всех присутствующих.

«В этот раз ошибки не будет». — пробормотал себе под нос Ардет.

«Все! Вон, наш враг! — крикнул Ардет, указывая на Шрама. — Это он вас пугал на складе, и он же его сейчас подорвал. За ним! Не рискуйте, при малейшей опасности — открывайте огонь на поражение!»