Ш.У.М.

Ардет скомандовал своему войску и сам, впереди толпы, двинулся на Шрама. Он направил свет своей люмины противнику в лицо и старался как можно лучше его разглядеть.

«Что же на этот раз ты придумал? — бубнил себе под нос Ардет, как будто они со Шрамом давние соперники, досконально изучившие друг друга. — В тот раз нас было меньше, а на твоей стороне был элемент неожиданности, но теперь-то мы готовы. Теперь тебе никто не позволит уйти».

«Я думаю, живой он нам не нужен». — Ардет не поворачиваясь крикнул Эту, который должен был идти где-то рядом.

«Может, всё же, постараемся не натворить глупостей? — отозвался Эт. — Давай, для начала допросим его».

«Когда мы последний раз его допрашивали — он убил Поркуса». — напомнил Ардет.

«Потому что при последнем допросе ты, Ардет, оскорблял окружающих и запустил стаканом в невиновного!» — с раздражением в голосе, сказал Эт.

«И это дало ему право убивать партийца?» — спросил Ардет.

«Нет… убивать права не дало… — засомневался Эт. — Но, если бы ты обдумывал свои действия…»

«Хватит, Эт. — Ардет оборвал неуверенную речь друга. — Ответственность за подобные решения возложена на меня. Поэтому и поступать я буду по своему усмотрению».

Пока Ардет с отрядом, уверенным шагом приближался к главному врагу общества, тот, спокойно, поднял с земли тело, и неспешным шагом попятился назад, как бы, заманивая преследователей за собой.

Все прекрасно понимали, что Шраму ничего не мешало скрыться в тени ночных улиц апатридов, нужно было просто развернуться и бежать. Но Хозяин склада потому и прослыл, всего за один день, самым наглым и бесстрашным злодеем современности, так как показывал, всем своим видом, пренебрежение к установившемуся порядку, и каждый раз подчеркивал беспомощность партийной стражи.

Вот и сейчас он даже не попытался скрыться. Напротив, что бы дать стражам хоть малейший шанс, он, демонстративно, поднял с земли труп и медленно тащил его вдоль кострища на месте бывшего склада. Этакий круг почета вдоль поля битвы, на котором Шрам одерживает уже третью по счету победу. И, скорее всего, у него в рукаве припрятан козырь для четвертой, возможно уже решающей победы.

Когда до Шрама осталось не более десятка шагов, Ардет скомандовал всем держать оружие наготове. Он понимал, что Хозяин склада, всё это делает не просто так, и у него, как обычно, готов очередной план.

Так и получилось, когда обе стороны конфликта смогли отчетливо разглядеть лица друг друга, Шрам остановился и, отпустив свою ношу, демонстративно раскинул руки в стороны.

Ардету этот жест показался пугающе странным. Что это? Лицемерное приветствие своего заклятого врага, предлагающее, напоследок обняться? А может это демонстрация того, что даже без оружия Шрам не особо боится всей армии Ардета? Гадать не пришлось. Ответ на этот вопрос нашелся очень быстро.

За раскинутыми руками, из тени улиц, которая из-за полыхающего пожара, до этого момента была непробиваемо черной, начали показываться десятки стволов, двигающихся навстречу преследователям.

«Огонь!» — истошно закричал Ардет и в этот момент, с обеих сторон, раскатистый грохот выстрелов, ознаменовал начало новой войны.

Бой оказался не менее тесным, чем дневной в трактире. Между сторонами были не более пятнадцати шагов, и не единого укрытия. Единственное, что хоть как-то помогало сторонам, так это беглый свет люмин слепящий одну из сторон и периодически взрывающиеся остатки взрывчатки, отвлекающие и слепящие обе. Конечно, не маловажным фактором оказалось еще и то, что каждая сторона, из-за столетий мира, в военном деле разбиралась лишь теоретически. Практических навыков ни у кого не было. Тем не менее, в отличие от дневной стрельбы, сейчас стреляли на поражение. Стражи сразу же попадали ниц и начали вести огонь лежа. То же самое сделали и оппоненты. Исключением являлись курьеры, которые с испугу, попросту, начали разбегаться по сторонам, и как следствие, стали основными мишенями.

«Вниз!» — закричал Эт, схватив Ардета за руку и утащив за собой на землю.

Обе стороны, отстреливаясь, пятились назад, пытаясь увеличить дистанцию. Сзади подходили и, остановившись на расстоянии метров сорока, открывали «прикрывающий» огонь, отставшие стражи. Курьеры разбегались, но в основном, становясь самыми легкими целями для пуль, замертво падали, превращаясь в укрытия для отстреливающейся стражи. Вторая сторона, так же, по большей части, использовала укрытием тела павших товарищей. Из-за темноты и вспышек невозможно было определить подходит ли к ним подкрепление, но одно можно было сказать точно — сдавать позиции они не планировали.

Прикрываясь за телом рядом лежащего курьера, Ардет разглядывал позицию противника. Страх от неожиданной атаки, как-то быстро сменился приливом адреналина, который заставлял идти в наступление, а не отступать. К сожалению, не смотря на то, что теперь площадь действительно была усеяна трупами, свободного оружия рядом с Ардетом не валялось. Поэтому он просто лежал и наблюдал, не пытаясь, чего-либо предпринять.

«Ты чего лежишь? Ползи обратно!» — сзади крикнул Эт, укрывшийся за трупом менее удачного партийца.

«Ты видел как он, раскинув руки, упал назад, скрывшись за своей ношей? — усмехнулся Ардет. — Не стоило недооценивать эту тварь. Он специально нёс себе укрытие, а мы спокойно плелись за ним на эту бойню».

«Хватит его обсуждать…» — не успел закончить Эт.

«Дай мне своё ружье Эт!» — Ардет крикнул в полный голос.

«Ты с ума сошел? Какое ружье? Ползи назад!» — Эт пытался отговорить, по-видимому, спятившего товарища.

«Дай мне это чёртово ружье, Эт!» — повторил Ардет.

«На!» — сдался Эт, кинув в сторону Ардета трофейное ружьё, отобранное еще у склада.

Просунув ствол, под рукой импровизированного укрытия, Ардет нажал на курок. Ничего не произошло. Предохранитель. И опять тишина. Еще затвор есть. Конечно, имей он, хоть малейшее теоретическое знание о военном деле — было бы куда проще. Но, как говорится, лучшая теория — это практика. Повозившись с минуту с новым оружием, и подергав, всё что дергается, Ардет всё же смог сделать свой первый в жизни настоящий выстрел. Конечно, ему уже приходилось, однажды, иметь дело с оружием, но стоит признать, что пистолет на боевом изготове и ружье на предохранителе — вещи всё же разные. Цель этого выстрела, конечно же, была выбрана случайным образом, и находилась где-то далеко от поля боя, но, тем не менее, начало было положено.

Попрактиковавшись немного в стрельбе и, даже, попав пару раз в тушку лежавшего неподалеку врага, Ардет понял, что боезапас иссяк и продолжать обстрел позиций противника он не может. С другой стороны, хоть выстрелы Ардета и не поразили ни одной живой цели, со стороны это производило положительный эффект для общей морали окружающих. Бесстрашный герой, показавший себя уже не в одном сражении, вёл непрерывный огонь по противнику, находясь на передовой.

Естественно, наблюдая за подобной картиной, немного отступившие стражи, начинали осторожно сползаться обратно, поближе к непоколебимому лидеру, который в одиночку лежал у линии, разделяющей две стороны конфликта.

Время шло. Все кто успел убежать — убежал. Кто не успел — лежал на земле, представляя собой укрытие для выживших. Стороны закрепились на местах и не прекращали огонь, который велся уже не на поражение, а скорее на подавление противника, не позволяя какой-либо стороне перейти в наступление. Бой начинал принимать затяжную фазу.