Царство сумеречных роз

– Потому что давинцы использовали санаторий, чтобы кормиться, – вставил Птолемей, дружелюбно кивая.

– Именно.

Ян медленно провёл лезвием по шее безмятежного Дардена. Вампира заинтересовала невозмутимость недруга, и он чуть надавил, пуская кровь. Дэн остался безучастным, а вот Лея, крадучись, двинулась к ним, но, под язвительным взглядом Яна, остановилась.

– Тише, дорогая. Он жив, пока ты разумна. А ты разумна, Розочка фиалковоглазая?

Девушка, чьи глаза выцвели до белизны, смутилась.

– Лея, не спеши. Давай сначала выслушаем нашего нового гостя, – встрял Птолемей.

Ян перевёл взгляд на меня. Дождавшись моего кивка, ухмыльнулся, и медленно спрятал кинжал под пиджаком, а потом, не забыв по-свойски чмокнуть меня в макушку, занял последнее свободное место за столом. Он бесстрастно оглядел бессмысленно пялящихся в пустоту Алину, Макса и Грега, а потом невозмутимо взял бокал со стола и пригубил.

– Могло быть и лучше. Не так эстетично, но хотя бы и не так горько. Лучше держать кровь в термосе, – сморщившись, заявил он.

Лея вернулась к своему возлюбленному. Она провела язычком по царапине на его шее, слизывая выступившую кровь. Её глаза закатились от наслаждения, будто Дарден был для неё деликатесом, а не любимым. После она села за стол, всем видом показывая своё недовольство.

– Как поживаешь… Лея? Я же неплохо вспорол тебе горло. Приковал к полу цепями и поджог здание, чтобы ты точно умерла в муках за своё предательство, – вновь заговорил Ян, постукивая длинным ногтем по ножке бокала.

– Твоими молитвами, ублюдок, – процедила она. – Цепи оказались слабыми, я успела выбраться прежде, чем огонь сжёг меня дотла. Но, как видишь, не без последствий. Отец, позволь мне отомстить! Позволь мне сжечь его! – взмолилась она.

– Прости, дорогая, но твой папочка не станет претворять твои мечты, учитывая, в каком положении мы все находимся. Ему нужны союзники.

– Но ты же обещал! – закричала Роза, обращаясь к Птолемею. – Обещал, что я убью его!

– Прости, но он нам нужен, – невозмутимо ответил Птолемей. – В прежние годы его помощь была неоценима. Сама подумай, кто именно поставлял нам диких вампиров для опытов, чтобы сделать тебя такой сильной.

– Если бы я знал, кому именно помогаю, – с холодным нажимом заявил Ян. – Ты скрыл от меня эту маленькую дрянь.

– А почему я должен был рассказывать о ней? Зная о ваших… отношениях, – обезоруживающе улыбнувшись, сказал Птолемей.

Ян не ответил. Всё было понятно и без слов.

– К тому же, в последнее время наше сотрудничество несколько поистрепалось. Ты пытался подставить меня, я – тебя. Шантаж и желание в одиночку распоряжаться результатами исследований, – добавил Птолемей.

– Разными путями мы идём к одной цели, – с намёком ответил Ян.

– Вы ещё признайтесь друг другу в любви, – проворчала я. – Птолемей, я вот всё обдумываю твоё предложение. У меня возник только один вопрос – с чего ты решил, что я такая вундер-вафля, что могу поубивать Хозяев и вечного в придачу? Это бессмысленно.

– Если вы, девочки, подружитесь, вы и не такое сможете сделать вместе. Посмотри на своих друзей, Дари. Чем Хозяева отличаются от них? – ответил он.

– Офортос – дампир, Птолемей, – вместо меня, сказал Ян. – Все вечные – дампиры, хоть и скрывают это. Лея не сможет ими управлять.

– Да? Тогда как Лея управляет Дарьей? – усмехнулся Птолемей. – Покажи, девочка моя.

И Лея присела рядом со мной, обхватывая мою голову. Я крепко зажмурилась, но она больно впилась когтями мне в виски, и я распахнула глаза. И провалилась в чёрный омут. Но… ненадолго. Свет зажегся наверху колодца. Я заворожённо глядела снизу, слыша, как Лея приказывает мне проглотить язык под возмущённый вопль Птолемея. Чувствовала, как язык западает, перекрывая дыхательные пути. Но всё это – как очередная тренировочная ступенька в становлении дампира.

– Хватит! – прохрипела я, и Лея ошеломлённо отпрянула назад, падая на грязный пол. – Больше ты не возьмёшь меня под контроль.

Мне было трудно говорить и ещё труднее дышать, хоть воздух и не был так уж нужен. Скорее лёгкое давление, желание засунуть пальцы в горло и прочистить там всё. Пока я приходила в себя, Ян громко хлопал в ладони.

– Вот вам и результат. Даже Дарья, новообращённый дампир, справилась с влиянием Леи. Что уж говорить о таком древнем дампире, как Офортос! – заключил он, наблюдая, как стушевавшаяся Лея ползёт обратно на своё место. Девушке дорого дался мой обратный удар.

– Подожди, – продышавшись, тихо сказала я. Подняв голову, я уставилась на Птолемея. – Я знаю твой план.

– Да? Любопытно было бы послушать, – ответил он.

– Как подавить человечество, а именно восемь миллиардов людей самых разных национальностей и вероисповеданий, проживающих на разных континентах? Для успеха нужны упыри. Вирус на основе Кровавой чумы прекрасно подходит к этой задаче. Твои учёные его усовершенствовали. Так будет сокращена популяция. Выжившие вурдалаки окажутся в подчинении Лея. А она преданна тебе до кончиков когтей. Оставшихся людей загоните на фабрики и производства, будете разводить их как коров. Нужных личностей обратите в вампиров, нужные вампиры сами примкнут к вам, ненужные будут убиты. И да воцарится новое Сумеречное царство.

– Птоли, да ты настоящий злой гений! – вновь хлопнул в ладони Ян. – Красивый план.

Патрон как-то странно на меня смотрел. Будто я оказалась опасной штучкой. Ну да, сейчас до него доходит, что не следовало такие важные документы прятать в тайнике спальни. Может я и плохой охотник, но шпионом оказалась недурным. Способным вычленить нужное между строк финансовых отчётов, разобраться с шифром, вскрывающим списки имён клановых предателей, найти подсказки в заметках отца… Тогда я предполагала, что Птолемей собирается переделать Сумеречное царство. Но увидев превращённых в упырей людей, заподозрила иное.

Именно из-за найденных документов, я вернулась к Яну, чтобы нырнуть в самый эпицентр вампирского сообщества. Мне нужно было найти точку отсчёта, понять, как остановить патрона, раз уж я не смогла его убить на месте. Что сказать, в некоторых вещах я вполне амбициозна.

– Поражён твоей прозорливостью, Дарья. Ты превзошла мои ожидания. Я повторю своё предложение – присоединяйся к нам. Твоим талантам найдётся применение.

Ян положил руку поверх моей и осторожно сжал.

– Видишь? Это ведь лучше скучного существования в клане Соррент. Давай вместе сожжём этот мир дотла?

И тут не выдержала Лея.

– И что? Теперь мы все заживём большой вампирской семьёй? – взвизгнула девушка, громко ударив по столу. – Я хочу убить Яна. И Дарью. И всех остальных, кроме Дардена! Отец! – взмолила она, загребая пальцами источающие дивный аромат розы. – Ты обещал, что исполнишь мои желания! Ты мне обещал!

– Я согласна, – тихо заявила я.

И вот тут стало тихо. Все вампиры уставились на меня. Даже упыри синхронно свернули головы в мою сторону.

Потребовалось пять секунд на то, чтобы порвать узы металла, а потом я подняла бокал в честь присутствующих и выпила. И правда горькая. Не идёт ни в какое сравнение с кровью из источника. Но её лёд вернул мне холод внутри, и я окаменела, превращаясь в ледяную королеву из диких сказок.

– Дорогие мои, я не добренькая дура, желающая мира во всём мире. Мне нужна семья и опора. Те, кто разделяют мои настоящие чувства. Ян знает, о чём я говорю.

Поддавшись порыву, я наклонилась к вампиру и нежно поцеловала его в губы, а потом продолжила:

– Ваш клуб по интересам мне подходит. Здесь я могу раскрыть свой потенциал. Здесь мне не придётся быть игрушкой в чужих руках. Я буду править мёртвыми. Звучит по-библейски, но тем очаровательнее, не так ли?

– Какого чёрта? – визга в голосе Леи хватило бы на тысячу поросят. Её обезображенное лицо наполнилось подозрением. И даже возмущением.

– Что ты имеешь ввиду? – тихо спросил Птолемей.

Вместо ответа, я уставилась на упырей. Всё это время я исподволь развивала свой талант к управлению. Но так, чтобы Лея не заметила.

Несколько упырей спрыгнули в бассейн, взялись за руки и, под пение оставшихся наверху, закружились в вальсе, напоминавшем пляску смерти.

– Я дампир, – тихо напомнила я. – И мне понятно, почему вы хотите убить Офортоса и остальных вечных. Они могут перехватить контроль над упырями. Забрать ваш главный козырь.

– Верно, – согласился Ян, с интересом наблюдая за танцующими вурдалаками.

Лея вскочила с места и приблизилась к упырям. Я чувствовала, как она скребётся, пытаясь прорваться сквозь мой заслон.

– Она слабая, – заявила я. – Всего лишь суррогат дампира. Не спорю, поначалу мне было тяжело, я никогда не брала никого под свой контроль, – здесь я слукавила, вспоминая свои опыты с Оловом. – Но посмотрите, как быстро мне удалось это сделать. А на что способен опытный дампир? С Леей у вас нет шансов против остальных. Однако, учитывая то доверие, что оказывает мне Офортос, мы можем попытаться обыграть их всех.

Ложь далась непросто. Но зачем им знать, что дампиры могут управлять и друг другом?..

Птолемей побарабанил по столу, переглядываясь с Яном. Ох, не нравилось мне как последний себя ведёт. Слишком уж уверенно. Птолемей делает вид, что принимает Яна в свою семью, однако это ложь. Его убьют сразу, как представится такая возможность. И он не может этого не знать.

– Дрянь! – заорала Лея, оборачиваясь. – Отец, она жульничает! Я сильнее их всех!

– Тише, дорогая, никто и не сомневается в твоих талантах, – как-то вяло отреагировал Птолемей.

Его прекрасное лицо трибита отображало жгучий интерес и хитрость старого лиса. Новые комбинации выстраивались в его мозгу. Новые возможности. Новые идеи. А Лея ничего не видела. Ведомая пташка не заметила, как её покровитель изменил решение, разглядев более подходящего кандидата на роль управленца упырями.

Когда же девушка пошла по второму кругу, начиная что-то подозревать, Птолемей решил вскрыть ещё один козырь:

– Лея, ты моя семья. И я никогда не желал тебе зла. Более того, рано или поздно, но я освою и эти способности. Так что я никогда не воспринимал приоритетом твою ценность царицы мёртвых. Важнее то, как мы относимся друг к другу.

Он лгал во всём, кроме того, что ему станет доступен главный талант дампиров.

– О, а можно к вам в этот замечательный клуб? – протянул Ян. – А то даже как-то завидно.

– Нет, – холодно отказала я. – Более того, Птолемей, у меня есть условие.

Патрон знал, о чём я попрошу. И, кажется, ему это понравилось. Впервые в жизни мы понимали друг друга. Мне вспомнилось, как часто я обращалась к нему за помощью и какие советы он давал. Солги, укради, подставь, предай и обмани. Действуй исподтишка. Ударь в спину своего врага. Десятки комбинаций придумывал мой приёмный отец, а я, вот дура, не слушала. Пыталась найти друзей. Пыталась быть хорошей. А он втаптывал и насмехался над моими потугами.

Но сейчас я стала именной той дочерью, о которой он всегда мечтал. Я переродилась в такую же лицемерную, хищную тварь, что пойдёт по трупам своих врагов ради своих целей.

Мы читали друг друга как открытую книгу, и я видела гордость в его глазах. Видела принятие. Видела своё отражение. И содрогнулась. Но только глубоко-глубоко внутри, чтобы не треснула маска ледяной королевы.