Воображаемый друг

— Ну, как-то так, — сообщил он.

Но Катя была так голодна, что необходимость есть из одной сковороды с предполагаемым убийцей, сейчас нисколько ее не смущала. Голубянки были немного пересолены, но вполне съедобны. Молчаливо стуча вилками, компания расправилась с ними меньше, чем за пять минут. А потом так же жадно по очереди припали к бутылке, утоляя разыгравшуюся жажду.

— Вкусно, — сказала Катя. Хотела добавить «спасибо», но передумала. Вдруг Тин на самом деле убийца, тогда ей потом будет стыдно за это «спасибо». Вместо этого она добавила:

— Но как подумаю, что несколько дней придется есть одни жареные грибы, так страшно становится!

Ион же и поблагодарил и улыбнулся Тину ободряюще.

— Думаю, нам всем нужно как следует выспаться. Этот день был долгим и непростым. А завтра с новыми силами примемся за дело, — сказал он.

Тин потемнел лицом, представив, что ожидает его завтра, но кивнул в ответ. А Катя поняла, что на сегодня история заканчивается. Глаза слипались, и сил у воображения больше не было.

— Спокойной ночи, — прошептала девочка. — Я вернусь утром.

Она сладко потянулась, разминая затекшие руки и ноги. Встала с кресла и пошла умываться, на пороге столкнувшись с бабушкой, которая заходила в комнату.

— Ты заснула здесь, Катюня? Сидишь тихо как мышка.

Катя вместо ответа обняла бабушку и поцеловала ее. Оказывается, это так просто –– самой проявить заботу. И бабушка в ответ обняла ее легкими, как перышки, руками.

— Спокойной ночи, бабуля.

Лежа в кровати, она думала о том, как все же ловко она придумала с этой воображаемой книгой. Настоящее приключение. Немного пугающее, но и пусть! Ведь рядом есть тот, кто сможет защитить.

Катя думала, что будет спать как убитая, она совершенно вымоталась, хотя события и происходили только лишь в ее голове. Но воображение, запущенное на всю катушку, продолжало являть образы придуманного мира даже во сне.

Так она проснулась среди ночи и несколько секунд ясно осознавала, что находится на Римме. Лежит на диване, устроившись на подлокотнике, и шея уже затекла. Тонкий плед согревал плохо, поэтому она завернулась в него целиком, даже голову накрыла.

Но какое-то время спустя Катя пришла в себя, осознав, что приняла сон за явь, а холодно ей оттого лишь, что она скинула одеяло. Она укрылась и заснула вновь.

Но Римм не хотел отпускать. И вот девочка опять почувствовала грубый материал обивки, натерший ей плечо. Она села, огляделась в темноте. Увидела, что Тин и Ион спят сидя, прислонившись к боковинам дивана. У Тина во сне было такое беззащитное и грустное лицо, что невольно стало его жаль.

Было невозможно тихо, и каждый вздох, и каждый шорох был отчетливо слышен. Вот она сидела и прислушивалась к дыханию своего друга, отчего сразу становилось спокойнее. Катя и думать забыла о том, что на самом деле она находится не здесь.

Вдруг она услышала шипение, едва различимое. Что-то или кто-то шипело из-за дверей. Дверей, которые представляли собой лишь тряпку, занавешивающую вход — крайне ненадежная преграда. Катя замерла, прислушиваясь. Было жутко и в то же время чудились в этом шипении звуки человеческой речи.

Сначала как будто «прошу, прошу», или, может быть, это было «задушу, задушу».

Занавесь медленно начала приоткрываться, и из-за нее высунулась темная рука, ясно выделяющаяся на фоне светло-серой стены. Казалось, сама ночь хочет проникнуть в их ненадежное пристанище.

Тонкий, нечеловечески длинный палец указывал прямо на Катю, шипение стало требовательным.

Девочка, не выдержав нахлынувшего на нее ужаса, пронзительно вскрикнула. Тут же Ион вскочил на ноги.

— Что? Что тебя напугало?

Но Катя не могла говорить, и лишь указывала на трепещущую тряпку.

— Что ты видела? — терпеливо спрашивал он, обнимая ее. — Расскажи.

Но девочка качала головой, теперь ей уже казалось, что все происходящее было частью сна. Конечно, сна! Вот она заигралась, даже забыла на какое-то время, где находится!

Римм выцвел и рассыпался, уступив место обычной комнате, знакомой Кате с детства. На столе стоял бокал с водой, и девочка жадно сделала несколько глотков. От вездесущего песка саднило горло… Ах, да! Это тоже не по-настоящему! Песок остался на Римме, а здесь осень, слякоть и холод.

Оставшуюся ночь она провела без сновидений.

Но все следующее утро, пока она находилась в школе, Катя провела, скучая по Иону. И даже по Тину, и по Римму, несмотря на то, что там был ужасный климат, а по ночам по пустыне разгуливают шипящие монстры.

Иногда во время урока, когда рассказ учителя становился особенно скучен, Катя задумчиво грызла карандаш и медленно погружалась в свою книгу, которая никогда не будет прочитана никем, кроме нее. И видела Иона и Тина, бродящих посреди комнат центрального купола. Тин плакал, а Ион время от времени касался его плеча, утешая. Девочка нечетко, но различала обстановку, гораздо более приятную и уютную, чем в гараже. Светлая мебель, стеклянные поверхности полочек, тонкие вазочки с искусственными цветами… На столе лежит открытая, перевернутая вверх корешком книга, и Тин бережно берет ее в руки. И Катя понимает, что эту книгу читал кто-то из его родных в тот день, остановился на этой странице и второпях, когда его что-то отвлекло, перевернул книгу, чтобы не потерять нужное. А отвлек его Рик, вернувшийся домой с девушкой…

Тин аккуратно закрыл ее и поставил на полку, туда, где блестели корешками другие книги с золотистым теснением.

— Папин «Краткий справочник по физике», — сказал он. — Я пытался пару раз читать, ничего не понял.

— Здесь все осталось в том же виде, как в то утро? — спросил Ион, оглядываясь.

— Да, — кивнул Тин. — Вот только тела… Их нет…

Катя, не замеченная никем, идет по комнатам. Нет ничего страшного, пока она не смотрит себе под ноги и не упирается взглядом в отпечаток голой человеческой ступни. След расплылся и стал бурым, но несложно было догадаться, что оставил его Тин, порезавшийся о стекло. След не один, их много на полу… А вот там большое пятно…

— Ай! — пищит она, догадавшись.

— Что ты здесь делаешь, моя девочка? — Ион тут же появляется рядом. — Вот глупышка. Я был уверен, что ты сейчас занята другим делом!

— Ага… Это уроками что ли? Тоска тоскливая! Вот, отвлеклась немного! — Катя немного злилась на себя за свой страх, и на Иона заодно. Ушли без нее! Ну как так!

— Возвращайся! Я приду за тобой, когда будет можно. Хорошо? Не нужно тебе здесь быть!

Катя обнаруживает себя в классе, сидящую за партой и по-прежнему жующую кончик ручки. Никто ничего не заметил. Да и прошло всего несколько секунд. Сосед по парте толкнул ее под локоть.

— Не спи, замерзнешь! — шепчет он свою любимую шутку. Катя пинает его под партой, но не сильно, а так, для профилактики.

Оставшиеся уроки она стоически пытается не мечтать, не воображать Римм, который настойчиво стучится в ее мысли. Да, там интересно. И хочется быть там, но здесь тоже дела, пусть и скучные, такие как уроки. Зато потом, придя домой, намечтается вдоволь.

Но какие, однако, самостоятельные у нее персонажи! Расследуют там что-то без нее! Ион обещал прийти за мной. Ха, это кто еще за кем придет!

В этот день из школы домой она почти бежала, боясь пропустить что-то важное, что произойдет без нее за эти часы. Хотя, если подумать, это так глупо. Книги ведь не пишутся сами собой? Ведь нет?

Обед проглочен за минуту, форма накинута на спинку стула. Катя в толстом свитере с чашкой чая в руках садится за стол и смотрит в пространство. Она думает о том, как это, должно быть, нелепо выглядит со стороны, но успокаивает себя тем, что все равно этого никто не увидит. И спустя секунду она на Римме.

— Я сказал, что приду за тобой, — Ион смотрит на нее и улыбается. Он рад ее видеть, но в то же время Катя чувствует в его голосе легкую грусть.

— Дождешься тебя! — бурчит Катя, недовольная тем, что должна являться по приглашению к своим же персонажам.

— Здесь не самое лучшее место для маленьких девочек. А ты… Ты уроки еще не сделала!

Этот аргумент смешит Катю, и она беззаботно хохочет.

— Да кому они нужны!

Ион невольно улыбается в ответ, потому что невозможно смотреть на ее веселье и не заразиться им.

— Здесь жуткое место, — говорит он вновь. — Я волнуюсь за тебя. Ты сегодня ночью плохо спала, тебя мучили кошмары. Помнишь?

Но девочка, довольная тем фактом, что опять оказалась в своем воображаемом мире рядом со своим лучшим другом, забыла уже о том, как страшно было ей ночью. Но зато вспомнила кое-что другое.

«Ой», — мысленно спохватилась она, ощупывая карманы. Но все было в порядке: удивительный зеленый камень по-прежнему был с ней.

А сама Катя стояла рядом с центральным куполом, вновь ощущая, как влажный горячий ветер, перемешанный с песком, перебирает ее волосы и заставляет выступить на коже капельки пота, на которые тут же прилипают песчинки.

Через какое-то время она видела ясно все вокруг, Римм приобрел цвет, объем и запах. Рядом, оказывается, все это время стоял Тин. Он надел халат поверх спецовки, голову обвязал тряпкой и стал похож на бедуина, такого худенького, вечно голодного бедуина.

— Что-то узнали? — спросила она по-деловому, чтобы не позволить невольной жалости проникнуть в сердце.

Тин пожал плечами.

— Подтвердилось то, что мы и так знали… Что все знают… Но, кажется, появилась какая-то ниточка. А может, пустышка… Пока не знаю…

Кате показалось, что он опять сейчас заплачет, но Тин упрямо сжал губы и при ней плакать не стал. Все же чувствовал подспудно, что она не на его стороне.

— Ладно, — беззаботно согласилась она. — Это вообще не мое дело. Ведь так, да? Вы тут расследуйте, а я погуляю пока. Можно?

Ион посмотрел на нее внимательно, и Катя уже готова была выслушать лекцию о своей бессердечности, но он только сказал:

— Ладно. Далеко не уходи.

Стало стыдно, но лишь немного. От ее присутствия, правда, толку было чуть. Поэтому она натянула на голову капюшон, призванный хоть немного защитить ее волосы от ветра, развернулась и неторопливо побрела к плантациям голубянок. Лицо пришлось закрывать рукавом кофты — серый песок настойчиво лез в нос и рот. А еще невероятно сильно воняло грибами. Тягучий грибной аромат стоял в воздухе, и Кате уже казалось, что вся она насквозь пропиталась им. «Никогда больше не буду есть грибы!» — злилась она.

На плантациях, как она и предполагала, не обнаружилось ничего интересного. Синие шляпки, большие и маленькие, волнистые, похожие на маленьких барашков, торчали из ткани, пропитанной влагой. Катя подковырнула пальцем одного «барашка», и он остался лежать на ее ладони, тут же странно напомнив ей кусочек мозга. Синего маленького мозга. Бррр! Катя выкинула гриб и вытерла руку о комбинезон.

— Гадость! — сказала она вслух.

— Согласен, — откликнулся кто-то сзади. Девочка испуганно подскочила на ноги и оглянулась. Рядом с ней стоял незнакомый человек. Мужчина. Довольно высокий, в темном плаще. Лицо было замотано шарфом, а глаза скрывались в тени надвинутого на лоб капюшона. Катя смерила взглядом, далеко ли ей бежать до купола — оказалось, что далеко. Ион с Тином скрылись внутри. Если она будет кричать, то слова унесет ветер, если побежит, то ноги увязнут в песке. Здесь не так давно произошло жуткое убийство. Ей впервые в голову пришла мысль, что, возможно, Тин действительно был не виноват.