Продираясь сквозь тернии

— Это почему?

— У столь неординарных людей, сумевших открыть в нашем с вами мире такое замечательное заведение, как «Инферно», не может не быть какого-нибудь секрета, который поможет им выжить в самых смертельных и безвыходных ситуациях!

Лигт с сомнением пожевал губу.

— Хм…

— Вот увидите, что я окажусь права! — Лея дала Сезару знак, и он с готовностью наполнил ее бокал ажуйским. — А что это я все про себя и про себя? Давайте и вы расскажете что-нибудь интересное! Лигт, давай начнем с тебя. У тебя, сына могущественного герцога, наверняка есть несколько замечательных историй!

Лигт приосанился.

— Как им не быть. Есть, разумеется!

Гарет

— Итак, перед нами имеется восставшее кладбище. Оно оказалось на пути сместившихся природных токов темной энергии, вследствие чего кости ее впитали и обрели псевдожизнь. Теперь вам, лентяи и бездельники, предстоит непосильная для вас задача упокоить их. Очень сомневаюсь, что справитесь, хотя для любого червя, обладающего минимальными знаниями по моему предмету, это вполне по плечу, — магистр Джан остановился и обвел нас пронзительным взглядом. — Или все-таки справитесь?

Одногруппники, так и не привыкшие к своеобразной манере общения темного боевого мага, испуганно сжались. Такую реакцию я наблюдал у них на каждом втором занятии, когда магистр приступал к практическим занятиям, организовывая спарринги или заставляя воевать с манекенами, имевшими несколько встроенных артефактов для генерации тех или иных видов заклинаний.

Если честно, смотреть на потуги ребят было тошно. Несмотря на положительные оценки по теории, практики из них были аховые. В отличие от нас, посвятивших за полтора года обучения львиную долю свободного времени на применение теории на практике, они не уделяли этому никакого внимания. И это было заметно даже слепому!

Да и теория, положа руку на сердце, у них в сравнении с нами хромала на обе ноги. Наши с Содером знания оказались гораздо глубже и обширнее, чем у Тиция, Юлии и Явинты. Быстро выяснилось, что мы не только изучали все гораздо глубже, но еще и продвинулись вперед, освоив некоторые темы, дающиеся на третьем курсе. Как итог, одногруппники сдулись. На занятиях они зачастую не понимали сути обсуждаемых с преподавателем вопросов. Сидели, конспектировали, пытались вникнуть, но без углубленной базы, которую нам дали за прошлый и половину этого годов, это нереально было сделать. В результате разрыв увеличивался с космической скоростью.

Преподаватели прекрасно видели это, но признавать свою ошибку, заключающуюся в создании объединенной учебной группы из студиозов, полтора года обучавшихся по разным программам, не спешили. Мы уже всерьез гадали, когда Тиция, Юлию и Явинту переведут во вторую группу за неуспеваемость, оставив нас с Содером вдвоем. Это сильно напрягало. Скорее бы нас перевели обратно в Гардаград!

— Эй, Плевакус! Ты заснул? — раздавшийся над ухом окрик слегка оглушил меня.

— Никак нет, товарищ магистр!

Рядом тихо заржал Содер.

— Товарищ магистр? Что это за обращение? — склонил голову на бок Джан.

— Слышь, валенок с ушами и балалайкой, господин магистр тебе не товарищ! — похрюкивая от приступов смеха выдавил проклятый янки.

— Ты откуда знаешь, что такое валенки? — проворчал я и поднял глаза на магистра. — Это уважительно обращение, принятое в Вольных баронствах.

— Что-то я не слышал о таком, — изрек Джан. — А комментарий твоего подельника заставляет задуматься, не оскорбил ли ты меня. Уточню значение этого слова у твоего отца, барона Плевакуса. Или у барона Смэлла. Если их до нашего возвращения не убьет какой-нибудь ревнивец.

Губы магистра растянулись в ехидной полуулыбочке. Я невольно поморщился, вспомнив, сколько раз за истекшие три декады оба барона ставили нас в неловкое положение. Хотя это слишком мягко сказано! Оба родителя, объединившись с братьями, неустанно позорили нас своими пещерными манерами.

— Спрашивайте, — буркнул я в полной уверенности, что до общения с нашими родственниками магистр не снизойдет.

— То есть, ты думаешь, что все-таки доживут, — продолжил издеваться магистр. — Кстати, как там поживает баронесса де Торвин, которую твой папа поймал на выходе из лавки Аткусона и всю облапал, приняв за девицу легкого поведения?

— Мода нынче такая, что легко спутать, — поежился я, вспомнив про недавний скандал, когда барон на выходе из лавки в очень грубой манере ощупал молодую баронессу де Торвин, нарядившуюся по последней моде в короткую юбку, туфли и изящный полушубок.

Мало того, что ощупал, так еще и сделал попытку затащить ее в крытую карету, которую мы купили специально для того, чтобы родственники меньше появлялись на улицах столицы. На вопли и крики баронессы сбежались люди, включая охрану лавки, которые оттащили барона. Тот еще сопротивлялся. Ревел, зараза, на всю улицу, что уже договорился со шлюхой на одну ночь, а та брыкаться начала. Одним словом, полный алярм вышел…

Прибывший на место происшествия барон де Торвин вознамерился вызвать барона Плевакуса на дуэль, и мне с трудом удалось замять конфликт. Бесплатная VIP-карта на посещение «Инферно», действие которой, как я пообещал, распространиться и на будущий клуб в Яле, а также скидочная карта на разовое посещение лавки Аткусона, возымели самый положительный эффект. Де Торвин принял извинения, взял с меня и Содера обещание прийти к нему на день рождения, которое должно состояться ближе к лету, после чего вместе с женой отбыл восвояси. Как я понял, оба остались вполне довольными.

К несчастью, о неприятной ситуации прознали газетчики, и на следующее утро о ней знала вся столица. На первой полосе красовались фотографии моего отца, барона и баронессы де Торвин, а над ними — наши с Содером физиономии. Фото сопровождались соответствующими кричащими заголовками, под которыми газетчики раскрыли все детали. Особенно пристальное внимание уделили подаркам, полученными от нас де Торвинами. Не поленились их монетизировать, указав получившуюся сумму…

После этого мы, к своему ужасу, увидели свыше десятка вызывающие одетых девушек и женщин, прогуливавшихся около нашего дома… Люди быстро сообразили, как можно поднять много дорогостоящих плюшек, сыграв на любвеобилии барона Плевакуса.

— Ну, да, — легко согласился магистр. — Мода, она такая. Разорительная!

— Хватит уже по живому резать! — взмолился Содер. — Зачем вы обо все этом нам напоминаете? Издеваетесь?

— Нет, не издеваюсь. Вырабатываю у вас соответствующее настроение, — магистр указал в сторону кладбища, могилы на котором были вскрыты, а надгробия раскиданы по всей территории. Мерзкая картина, запечатленная на фоне живописных заснеженных предгорий Сунтара. Где-то там, за горами, лежала обширная долина графства Линдкен, а еще дальше располагалось королевство кордов. Ну, или что там от него осталось. Не больше половины. — Представьте, что это ваши отцы и братья!

Мы с Содером уставились на наставника с недоумением. Он совсем дурак? Сравнивать безобидную нежить и любимых родственничков, которым забронирован индивидуальный котел в аду?

— Вспомните их поступки! Вспомните, что вам довелось по их вине пережить! — продолжал греметь магистр, грозно сдвинув брови и потрясая кулаком в воздухе. — Гнев! Ярость! Желание их убить! Чувствуете?

Я покосился на Содера. Тот смотрел на Джана круглыми глазами, в которых читалось — он сошел с ума?

— Чувствуем, господин магистр! — с дрожью в голосе пискнул Тиций.

Можно подумать, это перед ним Джан распинался. Магистр, наконец, соизволил вглядеться в наши физиономии, и сразу растерянно умолк.

— Не понял. Что не так?

— Все так, господин магистр, — болванчиками закивали мы. — Все так.

— Почему тогда нет блеска в глазах? Нет ярости и злости. Не впечатлила речь? — взгляд магистра сканировал нас не хуже рентгеновского луча. — Жду честного ответа.

— Впечатлила! — проблеял Тиций.

— Заткнись! Не тебя спрашиваю. Плевакус, Смэлл!

— Не очень, — взял я на себя ответственность признаться. — Как-то без огонька у вас получилось.

Магистр недоверчиво поджал губы.

— Странно. В моем подразделении на фронте обычно все воодушевляются.

— Господин магистр, у нас есть такая поговорка — чем хуже шутит начальник, тем легче выявить подхалима, — я старался не смотреть ему в глаза. — Вам объяснить ее значение?

Джан громко потянул носом воздух.

— Не нужно, — резко процедил он. Неужели расстроился? — Вот засранцы!

— Кто, мы? — поднял голову Содер.

— Вы тоже! Чего встали? — магистр резко махнул рукой. — Совсем расслабились? Идите и упокойте кладбище!

Мы шагнули вперед, привычно разворачивая сканирующие плетения. Следом засеменили одногруппники.

— Особенно проверьте пещеры под холмом, — голос Джана излучал недовольство.

Послышались частые шаги, и через секунду с нами поравнялась Юлия.

— Зачем вы так с ним разговариваете? Это наш первый полевой выход, и вы его разозлили! Он опять плохие отметки нам понаставит, — зашептала она, робко оглядываясь назад.

Я резко остановился. Развернулся. Застал наставника с яблоком в руках, от которого он успел сделать один кус.

— Господин магистр! Давайте мы вдвоем с Содером сходим!

— Чего это?

— Вы не боитесь, что скелеты их задерут? Я на себя ответственность за их жизни, — я указал рукой на одногруппников, — брать не буду.

— Тссс… — зашипела Юлия, но было поздно.

— Плевакус! — глаза магистра метнули молнии. — Я никогда никого и ничего не боялся! Вперед выполнять задание!

С этими словами Джан подкинул вверх яблоко, и оно устремилось точно в меня с невообразимой скоростью. Несложный трюк, связанный с направленной левитацией. Я без труда успел среагировать, выставив скошенный щит, в который яблоко должно было попасть по касательной и улететь дальше. Так оно и вышло, но я не учел его дальнейшей траектории. Злосчастное яблоко полетело в Содера… Тот проявил чудеса реакции, выставив такой же щит, и яблоко направилось дальше. Завершило свой стремительный полет оно всего через мгновение, разбившись вдребезги о голову Тиция. Тот рухнул, как подкошенный.

— Вот бараны! — магистр на секунду прикрыл ладонью глаза и покачал головой. — Ладно, павшего можете оставить тут. На сегодня от него, действительно, толку не будет… Остальные вперед!

Мы поспешили выполнить указание, старательно не глядя на лежавшего Тиция. Магистр даже не подумал обеспокоиться его состоянием, продолжив стоять на своем месте. Миновав калитку, мы аккуратно прошли по тропинке между разрытых могил, перепрыгивая или обходя валявшиеся на пути надгробия, и остановились возле изгороди на противоположном конце кладбища.

Тонкий слой снежного покрова в этом месте был вытоптан, обнажив высохшую траву. Многочисленные следы в этом месте поворачивали и шли вдоль ограждения, ведя к месту, где оно было разрушено. Дав сигнал остальным, я первым прошел к пролому и осмотрелся. Самих скелетов нигде не было видно, но установить их точное местоположение не представлялось чем-то затруднительным — все те же следы вели к холму, в котором, как я понял по напутствию магистра Джана, имелись пещеры. Подав на сканер максимально возможное количество энергии, я присмотрелся к его показаниям.