Циничный Алхимик. Том 3

Алхимики Коллегии помогают своим руководителям и сдувают с них грунт, но вместе с ними по арене разлетаются и таблички с цифрами. Ведущий идёт к судьям, чтобы узнать, как они оценят мою выходку. Будет забавно, если мой результат не зачтут, но даже так, разница между последним и предпоследним местом невелика, прорвёмся.

— Рей, разве это была огненная алхимия?.. — негромко уточняет Мелиса. — Там такой кратер огромный… Неужто огонь способен на подобное?

— Для протокола: огонь, — я загадочно улыбаюсь. — По факту улучшенная версия «Резака». Наука — беспощадная сука. Или там речь шла про гравитацию?..

— Староват я стал для таких полётов… — ворчит Блейн.

— Мне нужны были все десятки, пришлось выложиться на полную. В теории, при полном запасе маны я смогу за один подход снести скалу, на которой поселился король. Посмотрим, как он отреагирует на подобную угрозу. Надеюсь, меня не шлёпнут где-нибудь за углом…

— Уважаемые зрители, судьи вынесли вердикт, — оглашает лысый ведущий. — Вам не видно, да и показывают они руками, но все до единого члены совета Коллегии выставляют по десять баллов! Вот это да! Заслуженный результат! Последний раз такое случалось шесть лет назад. По итогам вступительного испытания места распределяются следующим образом: первое — Центральная Академия, второе — Северная, третье — Западная, четвёртое — Южная, и пятое — Восточная Академия. На этом первая часть турнира завершена, увидимся ровно через месяц, и постарайтесь не пропустить столь знаменательное событие!

Ведущий добавляет, что весь выходные на арене будут проходить различные выступления, рыцарские поединки и прочая лабуда. И оно понятно, ведь не зря же все эти люди съезжались с разных уголков королевства. Однако сперва участникам понадобится заделать кратер и прибраться, а это будет задачей нелёгкой.

— Ну вот и всё, можете возвращаться домой, а мы с Мелисой немного задержимся. Дела государственной важности, так сказать, — подмигиваю ей, намекая на золотишко, которое нужно отжать. — Все молодцы и выложились на максимум. Да, в позёрстве мы уступили, но в реальном бою нам не будет равных. Однако весь месяц придётся тренироваться так, будто в последний раз.

— Засветиться на турнире — это уже огромный успех, — говорит Алекс.

— Полностью согласен! — поддерживает его Лео. — Даже если мы и проиграем…

— Отставить! — перебиваю я. — Никаких проигрышей! Только победа! Почву я вам подготовил, и теперь вас не будут считать лузерами. Остаётся только прокачать выносливость, отточить командное взаимодействие и надрать жопы этим зажравшимся уродам!

— Простите, — позади слышится незнакомый голос.

— Да-да? — поворачиваюсь и вижу ту самую Мираэль, огненно-рыжие волосы которой покрыты пылью. — Ваше Высочество?

— Если я правильно расслышала, то вы тренер Южной команды? — эта волейболистка обращается ко мне сверху вниз, что вызывает дискомфорт, ведь я не привык видеть людей, которые выше меня. — А это означает, что более вы не сможете участвовать в турнире.

— Всё верно, Ваше Высочество, — с максимальным уважением к её персоне отвечаю я. — Хотелось бы поучаствовать, но учитель с лицензией сделать этого не может.

— Учитель? — на её лице застывает удивление. — Но кто вас взял на работу?

— Я, Ваше Высочество, — хромая, подходит старикашка. — Моё имя Блейн, и я директор Южной Академии. Мы с Реем учились у Странствующего Алхимика, а поэтому я знал, на что он способен.

— Даже так? — Мираэль поочерёдно смотрит на нас с Блейном. — Собственно… Я здесь не за этим. Рей, правильно?

— Всё так, Ваше Высочество, — я киваю.

— Раз уж нам не суждено сразиться в честной борьбе, то я хотела бы вызвать вас на дружескую дуэль.

— Вас задело, что мои умения оценили выше ваших? — не упускаю возможность съязвить.

— Не буду лукавить, это неприятно, — сознаётся она. — Но дабы окончательно определиться, кто же из нас сильнее, я и предлагаю вам дружескую дуэль.

— А на каких правилах, позвольте узнать? — вновь включаю вежливого интеллигента. — Не сочтите за грубость и бахвальство, но все обычные типы дуэлей будут неуместными.

— Почему же? — Мираэль слегка наклоняет голову и вопросительно смотрит на меня.

— По очень банальной причине: в них всё решает скорость, — за доли секунды дотрагиваюсь до «Резака» и запускаю его ей под ноги. — Как видите, ни один алхимик просто не успеет нарисовать круг.

— Эм?.. — она хмурится и, по всей видимости, не понимает, как такое возможно.

— Древняя техника, — оголяю торс и показываю татуировки. — Поэтому я бы рад с вами сразиться, но боюсь, что исход сражения предопределён ещё до его начала.

— Сила — это далеко не всё, что позволяет выигрывать в сражениях. Немаловажными аспектами являются: умению превосходить противника как в стратегии, так и в тактике. Рей, вы умеете играть в шахматы?

— Самую малость, — демонстративно пожимаю плечами.

— Отлично тогда сыграем в магические шахматы!

— Магические? — уточняю я.

— Вы о них не слышали? Они не сильно отличаются от обычных, а поэтому проблем возникнуть не должно, — она разворачивается и уходит. — Жду вас завтра в районе полудня на Одинокой Скале. Охрана будет предупреждена.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — бросаю ей вслед. — Кто-то мне объяснит, что ещё за магические шахматы?

— Для начала я тебе скажу, что Её Высочество — это сильнейший игрок во всём королевстве, — рассказывает Блейн. — Даже если бы это были обычные шахматы, у тебя не было бы шансов, а в магических и подавно.

— Я про правила спрашивал, а не ваше мнение, — складываю руки на груди и недовольно фыркаю.

— Разница и правда небольшая: фигуры в магических шахматах имеют свою волю и зачатки сознания, просто так ими пожертвовать не получится.

— Чего?.. Где-то такое я уже видел…

— У тебя будет всего две опции: играть осторожно; либо использовать свою волю и ману, чтобы они подставлялись под вражеские фигуры. Если подряд потеряешь хотя бы троих, остальные могут разбежаться, и ты проиграешь.

— Интересные правила, однако, — с умным видом чешу подбородок. — То есть ты хочешь сказать, что эта барышня таким заходом хочет меня унизить?

— Естественно, ведь род Игнис крайне честолюбив, и гордыня — это их главный порок, — Блейн ковыляет в сторону выхода с арены. — Пойдёмте ребята, наша битва окончена.

— Удачи вам, учитель, — говорит Елена и следует за директором.

— Когда следующая тренировка? — спрашивает Алекс.

— Думаю, во вторник. На занятиях сообщу.

— Хорошо, — он кивает и ведёт за собой Лео, который очень устал, ибо не привык к долгим поездкам.

— Рей, зачем ты согласился? — недоумевает Мелиса, когда мы остаёмся наедине.

— А почему я должен был отказаться? — жестом предлагаю ей пройти вперёд и покинуть арену вместе со мной.

— Но ведь ты сказал, что почти не умеешь играть… Какой смысл позориться?

— А-ха-ха-ха! — громко смеюсь. — Позориться? Да я был мастером ФИДЕ в своём мире.

— Каким мастером?..

— Короче, эта дамочка уже проиграла, — твёрдо заявляю я. — Конечно, нужно будет ещё разобраться в тонкостях магических шахмат, но то такое. Лучший игрок королевства — даже звучит смешно, будто младенец вышел драться с рыцарем. Я знаю все начальные позиции с глубиной более десяти ходов. В общем, если не будет никаких подлянок, то я выиграю без особых проблем.

— Но почему ты не сказал… А-а-а, чтобы Её Высочество расслабилась, а у тебя была возможность использовать эффект неожиданности?

— Учишься налету, так и расцеловал бы, если бы не публика… — неприкрыто строю Мелисе глазки. — Ты же поедешь со мной во дворец?

— Я?..

— Ну да, а что такого? Не думаю, что Мираэль будет против. Хоть посмотришь, как живут эти Игнис.

— В принципе, я не против… То есть обратно мы поедем только в воскресенье?

— Ага, — мы заходим в помещение с куполом, который слегка треснул от взрыва. — Но у нас ещё одно дело… Где нам найти твоих людей, которые собирали информацию для Грега? Они должны были выйти на связь…

— Один их них приходил, пока ты спал и передал письмо, но я его ещё не открывала.

— Так чего же мы ждём? Пошли скорее читать, вдруг они накопали что-то полезное…

Поездка в столицу обещает быть крайне продуктивной, и это не может не радовать. В идеале нужно и золотишко скоммуниздить, и Коллегии поднасрать, и принцессу обыграть. С последней я не стану биться на интерес, нужно придумать, что я могу попросить в качестве приза…