Циничный Алхимик. Том 3

— Ваше Высочество… — не даю ей продолжить. — Если позволите, я бы хотел предложить небольшое пари, дабы ставкой в игре не был обычный интерес.

— Хотите сделать ставку? — она в привычной манере слегка наклоняет голову вбок и вопросительно смотрит на меня.

— Я слышал, что вы являетесь лучшим игроком, а поэтому уверены в своей победе. Тем более вашим противником стал какой-то прохвост-полукровка из Рейвенхола, который ни разу не играл в магические шахматы, — использую сильный психологический приём, отражающий почти все возможные нападки.

— Вы правы, я ещё ни разу не проиграла, — гордо заявляет Мираэль. — И что же вы хотите поставить?

— Свою жизнь, — ошарашиваю всех я. — Если вы выиграете, то можете делать со мной всё, что пожелаете.

— Хм… — по её лицу понятно, что моё предложение вызвало определённый интерес.

— Но если мне удаться победить… — выдерживаю недолгую паузу. — В таком случае Его Величество даруем мне своё благословение.

Толпа начинает шуметь, ибо мои слова вызывают у них горение пердаков. Даже Мелиса волнуется и машет головой, чтобы я этого не делал. Боится меня потерять, но ничего не поделать, ведь кто не рискует, тот остаётся трезвым.

— Вы так уверены, что сможете победить, или попросту глупы и заносчивы? — спрашивает Мираэль.

— Моя жизнь — ничто в сравнении с благословением Его Величества, — продолжаю строить из себя наивного простолюдина.

— Тут вы совершенно правы, Рей, — она единожды кивает. — Однако я не мой брат и не могу гарантировать, что он дарует вам благословение, но… Но я могу пообещать, что поговорю с ним и буду настаивать, чтобы Его Величество благословил вас.

— О большем я не могу и мечтать, — услужливо улыбаюсь.

На самом деле это попахивает кидаловом, но даже если так, в случае победы я смогу и её репутацию просадить, и внимание короля к себе привлечь. А там глядишь, и пригласит поболтать, ибо обычно мастера на все руки, вроде меня, в хозяйстве пригодятся.

Хотя с новыми вводными и всей этой демонической историей я уже не так рьяно стремлюсь завладеть знаниями Бюро, но вот от личного контакта с королём отказываться глупо, ведь никто не знает, как сложится моя жизнь. А контакты и связи решают многое как в этом мире, так и в моём прошлом.

— Тогда начинаем игру! — Мираэль, что-то крутит под своей трибуной, и шахматная доска переворачивается. — Вы не против сыграть чёрными?

— Как вам будет угодно, — вновь улыбаюсь.

Чаще всего чёрный играют исключительно на ничью, а вот белые пытаются забрать победу и только в случае неудачи «сушат» игру. Хитрая Михаэль делает всё возможное, чтобы победить. Но это ей не может.

— Начали! Пешка на d4, — она делает первый ход.

— Конь на f6, — тут же отвечаю я.

— Какой нестандартный ход… — удивляется Мираэль. — Вы не желаете походить пешкой?

— Ход уже сделан, — делаю вид, что ошибся.

— И правда, — она самодовольно улыбается. — Пешка на с4!

Фигуры двигаются, а я понимаю, что моя противница ничего не знает о защите Нимцовича и об её вариантах, и мало того, допускает серьёзные неточности уже на четвёртом ходу. Похоже, игра будет недолгой.

Раз уж мне нельзя лишний раз терять пешки, то я стараюсь оказывать максимальное давление на её фигуры. Мираэль тщетно пытается их защищать, допуская всё более и более грубые ошибки.

Зрители охают и ахают, понимая, в какую жопу попала их обожаемая чемпионка. Да и сама рыжеволосая заметно нервничает, ибо уже давно потеряла инициативу и только отбивается от моих атак. У неё всё настолько плохо, что она не успевает сделать рокировку и вынуждена уводить короля из-под шаха.

На семнадцатом ходу у меня уже перевес в одного слона и три пешки, и будь это игра равных соперников, можно было бы уже сдаваться или в крайнем случае всеми силами уходить в размен, стараясь заполучить ничью. Но Мираэль продолжает играть на победу, что станет её последней ошибкой.

— А вы и правда сильны, — нагло вру и обдумываю возможные варианты.

— Вы тоже, Рей. Я приятно удивлена, что вы смогли показать достойное начало и даже отняли у меня слона, — в её голосе появляется лёгкая дрожь. — Чего же вы не ходите? Может быть, вам подсказать?

— Благодарю, но нет, — полностью погружаюсь в игру и нахожу мат в пять ходов, но при условии, что Мираэль заберёт моего слона. — Сложная ситуация… Похоже, я вынужден пожертвовать пешкой… А поэтому пешка на а4.

— Оу, Рей… Вы так долго думали, но прозевали такую ценную фигуру… — злорадствует Мираэль. — Ферзь бьёт слона на b4! Какая жалость… Вы практически упустили всё преимущество, которое так долго наращивали…

— И правда, ошибся… — натягиваю маску печали. — Но ещё не всё потеряно…

Я продолжаю отдавать фигуры, при этом меняясь два к одному, чтобы мои солдаты не разбежались. Мираэль так сильно верит в свою скорую победу, что начинает делать моментальные ходы, даже не думая о следующих.

У меня уже всё посчитано, и я уверенными шагами веду её в ловушку, из которой она уже не выберется ни при каких раскладах. Как же хочется посмотреть в эти жадные до славы глаза, когда поставлю мат. Остаётся совсем немного…

— Рей, какая муха вас укусила? — ехидничает Мираэль. — Если вы продолжите терять фигуры, то уже скоро проиграете.

— Как скажете, — теперь и на моё лице появляется коварная улыбка. — Ферзь на d1. Шах и мат, Ваше Высочество.

Толпа вновь приходит в неистовство, а Мираэль медленно начинает осознавать, как я обвёл её вокруг пальца. Но почему-то я не вижу отчаяния, напротив, она выглядит чересчур спокойной для того, кто уже проиграл. А при этом её королю некуда деваться, ведь он стоит на соседней клетке, и даже если тот возьмёт моего ферзя, то его тут же накроет ладья. В общем, это мат.

— Да, Рей, вы меня удивили… Но вот незадача… Мы играем в магические шахматы, а поэтому… — она закрывает глаза и напрягает скулы. — Ферзь на с1! Ферзь бьёт ферзя на d1!

— Чего?.. — я наблюдаю, как её королева ходит два раза подряд. — Как это понимать?

— А вы не знали? — Мираэль бросает на меня настолько надменный, что я буквально чувствую её злорадство в воздухе. — Если королю угрожает смертельная опасность, то его верные защитники могут совершить невозможное и сходить дважды, конечно, если у игрока найдётся нужное количество маны.

— Читерство хреново… — бурчу себе под нос. — Ладья бьёт ферзя на d1!

— Король бьёт ладью на d1! — у неё с лица не сходит противная ухмылка. — Ваш ход, Рей.

Ситуация из выигрышной становится критической, ведь я проигрываю четыре пешки и три фигуры, включая ладью. Всё настолько плохо, что я проигрываю в девяти случаев из десяти, а в единственном случается ничья. Такой подлянки я почему-то не ожидал, видимо, и сам попался в ловушку, грезя скорой победой.

Но ничего, прорвёмся, ведь напротив меня стоит рыжая лохушка, а я всё-таки мастер ФИДЕ. Сейчас надо искать максимальное количество выгодных разменов и выводить на ничью. Думать придётся дольше, но шанс высушить игру ещё есть…

Битва затягивается, и я практически не совершаю неточностей в то время как моя соперница ошибается тут и там. Она начинает злиться, ибо не может довести партию до победы. И мне теперь окончательно ясна логика магических шахмат, а поэтому победы ей не видать.

По итогу наша зарубка заканчивается тем, что у меня остаётся одна проходная пешка, которая грозит стать ферзём, а Мираэль старается загнать моего короля при помощи своего «папашки» и ладьи. Других фигур на доске уже нет.

Ничью сделать реально, и я уже вижу, как к этому подвести, но не спешу делать ход. В теории я могу допустить, чтобы Мираэль поставила мне шах и мат, а затем использовать её же приём. Получится? А почему нет? Она ясно дала понять, что для этого необходимо и как всё работает.

И для полноты картины я начинаю много разговаривать, стараясь и её запутать, и показать свою неуверенность. Пусть думает, что я посыпался. Ещё чуть-чуть…

— Вашему королю осталось недолго, — Мираэль озвучивает всем известную истину.

— Похоже, вы победили… — шепчу я с грустным лицом. — Но правила обязывают довести игру до конца. И дабы вам было проще закончить, я поставлю короля в угол. Король на а8!

— Благодарю вас, Рей, что не стали затягивать, — она уже вымотана и не замечает, что моей пешке остаётся всего один ход до превращения в ферзя. — Ладья на с8! Шах и мат!

— И я вас благодарю за столь шикарную партию, Ваше Высочество, — повторяю всё в точности, как делала она, закрывая глаза и приказывая пешке защитить короля, который вот-вот падёт. — Пешка на g1! Ферзь бьёт короля на b6! Приятно было с вами поиграть…

— Что?! — теперь уже она наблюдает, как моя фигура превращается в ферзя, а затем со всего разбега бьёт её короля посохом по голове. — Откуда у тебя столько маны?!

Пока принцесса нарушает этикет и переходит на «ты», обе её фигуры сгорают, а мой король бежит обнимать свою королеву. А я и не знал, что статуэтки могут чувствовать… Надеюсь, их сознание создано не при помощи тёмной алхимии, а то как-то не по себе от мыслей, скольких людей надо убить, чтобы сыграть всего одну партию.

Зал гудит, многие выкрикивают нелицеприятные фразочки, Её Высочество стоит, оперевшись на стойку и не поднимая головы. Одна Мелиса радуется моей победе, но сохраняет нормы приличия и лишь улыбается, показывая большой палец.

— Полагаю, игра окончена? — громко спрашиваю я, а Мираэль без слов покидает своё место и выходит из зала. — Эм… И что прикажете делать?

Зрители продолжают возбухать, и я решаю взять Мелису и пойти за принцессой, ведь ещё немного и эти интеллигенты начнут закидывать меня фекалиями. Похоже, род Игнис — это и правда слишком гордые товарищи, не терпящие поражений.

— Ваше Высочество! — перехожу на бег и пытаюсь догнать Мираэль.

Она уносится прочь по коридору со слезами на глазах, причём бежит не в ту сторону, откуда мы пришли. Мелиса отстаёт, а я нагоняю принцессу, но уже за следующим поворотом путь мне преграждают трое мужчин в кожаной броне.

— Вам сюда нельзя, — чуть ли не хором заявляют они.

— Мне нужно поговорить с Её Высочеством! — требую я.

— Пожалуйста, покиньте помещение, — амбалы идут на меня.

— Всё в порядке, — слышу знакомый голос позади. — А вы, Рей, пойдёте со мной.

— А? — поворачиваюсь и вижу провожатого, который успел опередить Мелису, плетущуюся позади. — Понятно…

— Прошу сюда, — он вежливо показывает в обратном направлении.

— Я так понимаю, приза никакого не будет? Или же Её Высочество сдержит своё слово? — не спеша, топаю рядом с ним.

— Члены королевского рода всегда держат слово, но я бы на вашем месте не надеялся на благословение после того, как вы довели Её Высочество до слёз.

— Я играл честно, — пожимаю плечами. — Или она хотела, чтобы я поддался?

Провожатый игнорирует мой вопрос и ведёт нас в гараж. Что ж победа за мной, но теперь нужно разобраться с последствиями, однако сперва вернуться в Рейвенхол и как-то забрать золото…