Ваше Сиятельство 3

— Оль, не говори глупости. Над Айлин и мной когда-то посмеивался весь класс, но ты до такого не опускалась. А если улыбалась в нашу сторону, то это было не так неприятно, как со стороны других, — мне сейчас хотелось сказать ей, что на самом деле стало с Айлин. Хотелось сказать об этом, не только ей, но и всем, кто мог бы меня услышать. Сказать, что она на самом еле жива, и стала почти богиней. Только кто поверит моим словам? Не поверит даже Ковалевская. Другие сочтут сумасшедшим, несмотря на то что в этом мире, полном магии, люди не сомневаются в бессмертии души и абсолютной реальности богов.

— Я потом расскажу тебе кое-что… — здесь я замялся, сомневаясь, нужно ли вообще это говорить Ковалевской. Пожалуй, нужно. Кому как не ей, если она моя подруга — без сомнений стала ей за последние две недели. — Скажу кое-что насчет Айлин и ее смерти. Это важно, но не хочу об том при посторонних.

Мы уже приблизились к склепу рода Синицыных — небольшому, едва заметному за рядом высоких надгробий. Там за собравшимися, на двух треногах, оплетенных цветами Персефоны, виднелся серый гроб. Слева располагалось стол для подношений, справа горело две жаровни, распространявших дым с ароматными курениями.

Я оглядел толпу, видя многих из нашей школы, учителей, ребят из класса Адашева и младших классов. Признаться, не ожидал, что столько придет. Родители Айлин и родственники стояли у изголовья гроба. Когда я увидел Айлин в гробу, к горлу подкатил ком: она лежала в белом платье с розовыми кружевами, подобранными под цвет ее волос. Такая маленькая, как ребенок, хрупкая. Очень бледная с впавшими глазами и приоткрытыми губами.

Боги, когда-то я любил это тело, теперь уже мертвое! Наверное, я, Астерий, переживший множество собственных смертей и сотни смерти друзей и любимых женщин никогда не привыкну к этому. Зная, что передо мной всего лишь тело, которое теперь не значит ровным счетом ничего; зная, что душа бессмертна и перед ней великий путь и множество миров, я все равно буду чувствовать в горле этот горький ком. Многие плакали. Странно, не плакала мать Айлин, но она была так бледна, что не было никаких сомнений, что у нее сейчас на сердце.

Я прошел к ближнему столу подношений, открыл небольшую коробку и поставил серебряную статуэтку Артемиды. Ее должны будут убрать в склеп вместе с гробом. Наверное, глупо это, как и большинство погребальных ритуалов. Зачем там быть образу Артемиды — моей светлой и доброй богини? Кого и от чего защищать Великой Охотнице содержимое мрачного склепа: тело скоро истлеет, а сама Айлин уже далеко отсюда.

Ковалевская, подошедшая вместе со мной, положила золотое колечко с большим, синим, как глаза Айлин камнем. Тоже глупо. Наверное, вскоре станет чьей-то добычей. Но так принято, и почти все мы делаем то, что принято, следуя зачастую бессмысленным традициям. С другой стороны, если отказаться от них то, что останется? Останется пустота. Останется недосказанность и горький ком в горле.

У гроба я не задержался, тем более под теми взглядами, которыми пронзали меня мать и отец Айлин, какое могло быть прощание? И не нужно мне прощание, ведь в отличие от всех остальных, я знаю, что Айлин не здесь. Я простился с ней вчера в небесных владениях Артемиды. А все, что происходит здесь… да это трогательно. Очень трогательно. Но все это ненастоящее. Все это спектакль, который привыкли играть люди даже не для богов, а самих себя, не слишком понимая суть Жизни и Смерти в этом мире.

Я отошел от гроба в тот момент, когда на аллее появились жрецы в серых с красной подбивкой плащах и несколько девушек в масках Покоя, Печали и Вечности. Отошел к одному из надгробий, ища взглядом Талию. Я чувствовал, что она где-то здесь или скоро появится. И почувствовал, как кто-то взял меня за локоть.

— Привет, — тихо, почти на ухо сказала мне Света Ленская и увлекла в сторону.

— Привет, дорогая, — ответил я, не выражая ни капли радости.

— Соболезную, Саш, — она поцеловала меня в щеку, и я кожей ощущал, как княгиня смотрит мне в спину.

Почему сегодня так много взглядов желают пронзить меня? Или это только кажется.

— Ты после похорон не убегай, хорошо? Хочу тебя кое о чем попросить, — прошептала Ленская, от нее пахло превосходными духами, а глаза искоса поглядывали на княгиню, стоявшую в нескольких шагах.

— Хорошо, Свет. Если потеряемся, давай встретимся у арки Вечного Пути на входе, — сказал я и увидел в дальнем конце аллеи даму в черном, догадавшись, что это Талия.

— А ты встречаешься с Ковалевской? — еще тише прошептала виконтесса Ленская. — Саш, если она на тебя рассердится из-за меня, то не надо. Я попрошу Звонарева.

Трудный вопрос, да еще в такой трудный момент. Да, я не хочу обид со стороны Ольги Борисовны, но как я могу отказать великолепной виконтессе, которая желает меня о чем-то попросить?

— Свет, я буду ждать возле арки. Там все обсудим, — ответил я и в этот момент понял, что Талия пришла не одна.

За ней, невысоко над землей следовал призрак мага Родерика. Вот в чем был ее сюрприз!

Но ошибся: главный сюрприз от госпожи Евстафьевой случился чуть позже.

Глава 10

Похороны бывают веселыми

Баронесса была облачена в черное. И если не считать, ее почти голую спину и попу — эту особенность ее наряда я заметил позже — то одежду Талии вполне можно было счесть траурной. Голову Талии венчала темная шляпа, что смотрелось довольно необычно для нее и придавала ей шарм. Пока она шла к нам, я слышал, как переговаривались оба Брагина и Звонарев, явно заинтересованные полненькой блондинкой в черном, беззаботно, даже весело идущей по аллее среди надгробий. Кому-то могло даже показаться, что она напевает какую-то песенку, но это лишь тем, кто не видел летевший рядом с ней призрак Родерика. На самом деле баронесса не пела, а увлеченно беседовала с ним.

— Чуть опоздала. Не сердишься? — подходя, госпожа Евстафьева мило улыбнулась.

— Нет, все в порядке. Жрецы еще не начали ритуал, — я отступил на несколько шагов от Ленской, думая, как сделать так, чтобы госпожа Евстафьева не пересекалась с княгиней.

С одной стороны, при таком значительном стечении народа это выглядело просто. С другой — Талия явно будет следовать за мной по пятам, и Ольга заинтересуется, кто это вьется возле меня.

— Я с Родериком. Он сзади меня, — полушепотом известила баронесса, привстав на носочки и пытаясь дотянуться до моего уха.

— Вижу. Надеюсь, обойдется без всяких магических трюков и явлений народу? Постарайтесь не испортить похороны. Шутки здесь сейчас никто не поймет, — предупредил ее я.

— Ваше сиятельство, я же — не полтергейст, — я услышал ментально ответ серого мага. — Кстати, я уже многому научился и мне нравится мое состояние.

— Великолепно. Тогда попрошу, пригляди за Талией, чтобы она не наделала глупостей. Она моя подруга, но иногда бывает слишком бесцеремонной, — ответил я ему, отходя к Сухрову и парням из нашего класса в надежде, что кто-то из них займет баронессу разговором.

Возможно, кроме Еграма и Грушиной ее никто не знал, и я собирался представить Евстафьеву, но она сказала:

— Надо же к гробу подойти. А то неприлично как-то. Гляну как там наша Айлин.

Она обошла толпившийся возле жрецов и добралась до гроба со стороны жертвенного стола.

— Кто это? — спросила Ковалевская, вмиг оказавшаяся рядом со мной.

— Баронесса Евстафьева. Подруга еще с детства. Моя мама дружит с ее отцом, — пояснил я. И на всякий случай добавил: — Оль, она девочка очень своеобразная. Пожалуйста, не принимай всерьез, если она выкинет какой-то необычный фокус.

— Я уже вижу, насколько она своеобразная, — сказала княгиня, глядя на практически голый зад госпожи Евстафьевой. — У тебя с ней очень теплые отношения, да?

Болезненный вопрос ниже пояса. И отвечать на него как-то надо. Я ответил так:

— Если бы были очень теплые, ты бы приревновала? — и попытался при этом слабо улыбнуться.

Я знал, что такая уловка вряд ли поможет уклониться от ответа. Ковалевская — умная девушка и ее трудно сбить с толка.

Услышать ее ответ помешал голос баронессы Евстафьевой. Подойдя ближе к гробу, она громко вопросила:

— Чего вы плачете? Ваша Айлин на самом деле жива. Здесь, — Талия указала на гроб, — лежит только ее тело. Вы понимаете? Просто тело! Не более чем кусок мяса с костями! Чего плакать по пустякам⁈ Еще раз говорю, кто не понял: Айлин вполне себе жива! Я лично видела ее вчера в комнате графа Елецкого, и мы там мило пообщались! Она ночевала у Саши. Правда, Саш? — она стала на цыпочки, пытаясь найти меня взглядом.

И, увы, нашла. Я — Астерий, и за свои жизни проходил через множество треволнений. Некоторые события больно дергали мои нервы, но вот госпожа Евстафьева приготовила мне прямо ошеломляющий сюрприз. И вроде винить ее как-бы нельзя: сказала всю правду. Примерно то же самое я думал минут пятнадцать назад сам, стоя возле тела Айлин. Вот только как это преподнесла баронесса! Какое время выбрала и какое место! И перед кем! Да, умеет Талия сделать жизнь нескучной!

На меня уставились десятки глаз.

— Она что, еб*нутая? — я впервые услышал, как матерится княгиня Ковалевская.

— Ну-ка уйдите отсюда немедленно! — вскрикнула высокая, статная женщина и двинулась к Талии.

— Замолчите! Как вы смеете такое говорить! — раздались голоса со стороны родственников Синицыных.

Среди собравшихся пошел нарастающий ропот.

— Саша! Скажи им, что я не вру! — вспыхнула баронесс Евстафьева.

— Замолчи! Уйди оттуда! — сказал я, все яснее чувствуя присутствие Геры на тонком плане.

Оставаясь невидимой, властная богиня появилась слева от гроба. Да, Талия склонна к шальным поступкам и в словах она бывает необузданной, но сейчас явно не обошлось без влияния Геры. Боги редко проявляют свое коварство напрямую, они действуют хитрее, подбрасывая нам ту или иную мысль, и человек вполне способен ухватиться за нее как за свою.

— Аид вас дери! Я правду говорю! — Талия еще больше повысила голос, в нем появились звонкие ноты возмущения. — Люди не умирают, а только покидают тело! Вы что, идиоты здесь все⁈ Сейчас позади меня стоит маг Родерик! Его Саша убил вчера, разбив ему голову на кусочки, а он прекрасно себя чувствует! Специально пришел сюда посмотреть на весь этот балаган! Люди, бл*дь! Одумайтесь! — Талия, раскрасневшись, глянула на меня, пронзая взглядом еще острее, чем мать Айлин.

— Замолчи и уйди оттуда! — повторил я, понимая, что стал вторым центром внимания после баронессы.

— Родерик, докажи им, что люди по-настоящему не умирают! Докажи этим идиотам! — выкрикнула Талия, сжимая кулак и подняв забинтованную руку. — Иначе, бл*дь, я прогоню тебя! Помогай мне, Родерик, раз Елецкий такой козел!

Цветы, лежавшие у жертвенника, вдруг воспарили в воздух. Взлетели метра ни три и начали падать на гроб Айлин. Толпа, возмущенно роптавшая стихла. Вскоре послышались изумленные возгласы. Кто-то испуганно вскрикнул, пожилая дама, схватилась за сердце, увидев над гробом Синицыной полупрозрачное фигуру в длинном сером плаще.

«Родерик! Ты же явно был не глупым человеком», — обратился я к нему ментально. — «Зачем идешь на поводу у баронессы?».