Аристократ на отдыхе

— Нет, — твердо ответил я. — Его убил демон.

Младшая снова всхлипнула и обхватила меня за шею, пряча лицо.

Мы обошли тело повара, и я вывел девочек на улицу.

Добрый дядя Илья нетерпеливо переминался на крыльце. Меч в его могучей руке казался игрушечным.

И взгляд суровый, как положено настоящему богатырю.

Успел-таки напарник примчаться на помощь!

Наверное, гнал без остановки от самой Цитадели.

Рядом с Ильей топтался дружинник, плаксивым голосом повторяя:

— Не велено входить, дядька! Господин ликтор приказал никого не пускать!

Увидев меня, Илья оттолкнул дружинника и заорал:

— Барон! Какого демона ты поперся один против Одержимого?

От его крика девочки вздрогнули и прижались ко мне.

— Тише, Ильюха, — остановил я напарника, — потом разберемся. Посади девочек в машину, надо отправить их к родственникам. И где чертова уездная стража?

— Вот-вот подъедут. А ты куда?

— Подойду через пару минут.

Несмотря на неуклюжий вид, Илья соображал быстро. Он кинул меч в ножны, обнял девочек за плечи и повел к воротам. Там стояла наш пикап — серебристый, с круглой эмблемой Ордена на передней дверце.

Слуги постепенно вылезали из сараев и погребов и собирались во дворе, оживленно перешептываясь.

Теперь им разговоров на полжизни хватит. В их барина вселился демон, а они остались живы.

Я повернулся к дружиннику.

— Молодец, парень! Справился с задачей.

Дружинник растерянно улыбнулся.

— Да, дядька… господин ликтор!

— А теперь слушай меня внимательно. Сейчас приедет уездная стража. Расскажи им все, как было, ничего не бойся. Потом собери мужиков покрепче. Князь с женой в кабинете наверху. Повар — внизу, у лестницы. Их надо похоронить сегодня, понял? И позови на похороны священника.

— Сделаю!

Демон мертв окончательно, и священник ему не нужен. Но так слугам будет покойнее.

— Приберите в доме, чтоб было чисто. И еще…

Я замолчал, глядя в глаза дружинника. Он уставился на меня, открыв рот.

— Если когда-нибудь твой новый хозяин захочет связаться с демоном — просто убей его сразу. Меньше проблем, поверь.

Дружинник крепко сжал губы и серьезно кивнул:

— Понял.

— Вот и молодец! Лечи руку.

Я хлопнул парня по плечу и пошел к машине. Во двор усадьбы уже въезжал черный фургон уездной стражи.

Мы с Ильей передали девочек стражникам, и я с облегчением плюхнулся на сиденье машины.

Фух!

Наконец-то, можно выдохнуть и расслабиться по-настоящему.

— Почему ты такой неугомонный, Барон? — сердито бубнил Илья, медленно выезжая из ворот. — Неужели трудно было дождаться меня? Ты же знаешь, что ликторы должны работать парами.

В роли заботливой няньки здоровяк выглядел забавно. Особенно, если учесть, что Илья был на три года младше меня. И именно я опекал его, когда он семилетним пацаном попал в Орден.

— Не ворчи, — усмехнулся я.

Бубнеж Ильи успокаивал. Так и должны заканчиваться трудовые будни — в мягком кресле машины, под заботливое ворчание лучшего друга.

— Забрал себе демона? — с интересом спросил Илья.

— На кой он мне? — лениво фыркнул я. — Обычный демон Земли, ничего интересного. У меня таких полно.

— Как ты это делаешь, Барон? Как приручаешь демонов?

Я сделал вид, что задумался.

— С трудом, дружище. С огромным трудом.

Но увидел встревоженный взгляд Ильи и тут же рассмеялся.

— Шучу. Все в порядке. Просто нет смысла говорить об этом.

— Когда-нибудь ученые разберутся с твоим даром, — успокоил себя Илья. — Кстати, Лабуаль тебя искал.

Лабуаль работал в одной из лабораторий Ордена. Возился с пойманными демонами и иногда подкидывал мне любопытные идеи.

— Зачем?

— Он не сказал. Но вид у него был взъерошенный.

— Тогда поехали быстрее. Я есть хочу! Пока не сожру огромный кусок жареного мяса, не успокоюсь.

— А в гостях у Трубниковых тебя не кормили?

— Меня знакомили с невестами. А на обед подали тыквенный суп. Редкая гадость!