Наследство Ушедших

Глава 17

Поле перед стеной, недавно казавшееся пестрым от проплешин, оставшихся после огненных заклинаний, лужиц кислоты, ядовитой крови чудовищ, постепенно приводили в порядок. То есть засыпали ямы землей и камнем, чтобы ходить было удобно, и углубляли оба рва. На мой взгляд, работа бессмысленная, но раз местные хотят навести красоту, то пусть их. Главное, что появилось достаточно места, чтобы большая группа людей могла собраться и обсудить какие-то свои дела, не привлекая лишнего внимания посторонних.

Всё равно без зевак не обошлось. А ведь наша сотня специально отошла подальше.

За прошедшее время люди успели перезнакомиться друг с другом, хотя бы шапочно, и в бою посмотреть, кто чего стоит. Разумеется, до полноценного отряда или хотя бы ватаги, работающей вместе не первый месяц, ещё далеко, но совместное стояние на стене оказало свой эффект. Мы начали воспринимать друг друга не как чужаков. Я не просто знал людей из нашего десятка по именам — я мог сказать, насколько тот или другой воин упрям в споре, склонен поспать лишнюю минутку, можно ли ему банально доверить отнести мешок зерна кашевару или потеряет по дороге, насколько он чистоплотен и прочие мелочи, узнаваемые при долгом общении. Не на высочайшем уровне, но впечатление составлено, и оно не поверхностное, подкрепленное реальными случаями. Про гридней из остальной сотни столько же сказать не готов, с ними знаком похуже; тем не менее, для большинства пара слов найдётся.

Сегодня мы решаем организационные вопросы и делим хабар.

Охранные сотни состоят из людей, заключивших ряд с Гостевым товариществом земли Березовской. То есть не как в случае с дедом, который сначала создал временный отряд, а потом от его лица урядился с купцами. Из охранников каждый или почти каждый заключает отдельный договор. Следовательно, сотник Богдан выступает не только в качестве командира, попутно он является представителем администрации, имеющим право начислять дополнительные бонусы или, наоборот, лишать их. На нём же лежит ответственность за комплектацию вверенного ему подразделения, причем людей он может нанимать лично или требовать их у непосредственного начальства. К его чести, подчиненных он предпочитает выискивать сам, потому что неизвестно, кого сверху подсунут.

У нас в сотне погибло восемь человек, ещё пятеро получили тяжелые ранения. Такой нехарактерно высокий для прошедшего сражения уровень летальных потерь связан с двумя факторами, главный из которых — отсутствие слаженности. Набрали людей с бору по сосенке, согнали их в одну кучу, а времени притереться друг к другу уже не хватило. Поэтому, когда сразу три вожака со свитами вместе полезли на приступ, один из десятков полег чуть ли не полностью. Чудо, что соседи не допустили прорыва и продержались до подхода подкрепления. Чудища равного ранга кооперируются редко, они очень трепетно относятся к иерархии, совместная их атака стала неожиданностью, отсюда трупы. Предстоит решить, как поступить дальше — перевести в десяток людей из других, набрать новых, кого поставить во главе.

В принципе, все связанные со структурой сотни вопросы Богдан мог бы решить единолично, своей властью. Однако традиция велит ему сначала посоветоваться с кругом, отступление от неё будет воспринято уроном чести и неизбежно вызовет напряженность. Опоясанные к своим правам, писаным и неписаным, относятся ревностно, откажутся подчиняться назначенному десятнику — и что тогда делать? Разумнее и проще соблюсти формальности, заранее проведя небольшую подготовку, чтобы люди сами выбрали нужного человека.

Круг, он же вече, он же общее собрание всех полноправных членов сотни, проходит по заведенному порядку. Сначала приходят опоясанные, рассаживаются тесными компаниями вокруг какого-либо возвышения, называемого лобным местом. В нашем случае таковым стала куча глины, вещающим с неё ораторам стоит быть осторожнее и не делать резких движений. Из тесных рядов воинов прогоняют отроков — для нас предназначена отдельная площадка, с которой мы и будем наблюдать за процедурой, набираясь ума-разума. Почетных гостей, если таковые появятся, тоже разместят отдельно, поближе к центру действия. Последними приходят старшие. Иногда, в особых случаях, проводится перекличка или составляется список присутствующих, чего сейчас явно никто делать не собирается — повода нет. Рассматриваются исключительно внутренние дела.

Мы с Милонегом не поленились и притащили по легкому деревянному чурбачку под задницы, остальные отроки, числом восемнадцать, уселись прямо на траву.

— Далеко, — поморщился Милонег, поглядывая на приближающуюся старш и ну. В командный состав сотни входят сотник; его помощник, по совместительству глава первого десятка; казначей; посыльник. Последний является неплохим целителем, отвечает за связь, командуя отроками, и в целом выполняет функцию поддержки. Очень часто посыльниками назначают нюхачей, у нас, например, именно так. — Не услышим ничего.

— Передадут.

— Самим слышать интереснее, — обоснованно возразил брат. Троюродный. — У тебя ничего с собой нет?

Усиливающее слух зелье я на вече не захватил.

— В доме оставил. Голова потом сильно болеть будет. Орать же начнут.

— Добрила вроде у сотника в ларе пояса готовые видел, — понизил голос Милонег. — Вдруг кого выкликнут?

— По обычаю должны, — немного подумав, согласился я. — Бились тяжко, отроки с полными воинами вместе стояли. Как думаешь, кого?

Четких критериев опоясывания, становления полноправным воином, нет. Зато имеется несколько маркеров для ориентации. Во-первых, кандидат должен проходить существенное время в отроках. Минимально приемлемым сроком считается год, большинство служит мальчиком на побегушках два-три года. Если дольше трех лет — к кандидату и тому, кто его привел, возникают вопросы. Во-вторых, отрок должен «показать себя», то есть демонстрировать трудолюбие, смекалку, почтение к старшим, рассудительность, удачливость и многие другие положительные качества. На практике он просто не должен быть мудаком, простите за прямоту. Хватит того, чтобы у него не нашлось откровенных недоброжелателей среди взрослых, состоявшихся воинов.

Третьим пунктом идёт владение воинской наукой. Учитывается всё, начиная от развитости божьего сплетения и ловкости обращения с мечом и заканчивая способностью приготовить завтрак. Основное внимание, разумеется, уделяется заклинаниям и оружию. Причем необходимым и достаточным уровнем считается освоение первой ступени, в обязательном порядке необходимо уверенно использовать одно атакующее и два защитных заклинания, общее и индивидуальное.

Наконец, последним по сроку и главнейшим испытанием считается схватка с достойным противником. Убийство сильного чудовища или реальный бой с опоясанным, закончившийся хотя бы ничьей. Без использования лука и стрел — учитывается только ручное оружие или заклинания ближнего действия. Взгляд во взгляд, воля на волю, ярость против ярости. Кандидат может проходить в отроках всего месяц, у него меч может выпадать из рук, его поведение может вводит в ступор. Редко, но бывало, что в воинское братство вводили и таких. Никогда пояс не даровали теоретикам. Случалось обратное — полноправными воинами становились везунчики, неясным образом попавшие на поле сражения и чудом уцелевшие. Потому что удачливость тоже важна, возможно, она важнее всего остального.

Суммируя всё, сказанное выше. После каждой серьёзной битвы или большой охоты их участники из числа опоясанных не просто могут — они обязаны собраться, обсудить результаты и решить, кого из принимавших участие в событии отроков хотели бы видеть в своих рядах. Чьи деяния позволяют назваться воином; кто, как бы он ни выглядел, отныне не подросток, а познавший меру ответственности взрослый мужчина. Кто взглянул смерти в глаза и не отступил.

— Нежату выкликнут, — прикинул Милонег. — Он седогрива завалил. Ему и по сроку пора, и род известный. Гостила себя хорошо показал, его тоже хвалили.

— Ещё Хотен, Семьюн и Будимир. Насчет остальных не уверен.

— Будимира-то с чего?

— Он Жирославу сыновец, а Жирослав Богдану прямой начальник.

— Да ну, — братан полез пятерней в затылок. — Не согласится сотня. Так-то он отрок неплохой, знающий, только рано ему.

Спорить я не стал, ограничившись тихим хмыком. Происхождение имеет огромное значение, принадлежность к роду определяет многое. Детям и племянникам воинов намного проще получить пояс, чем тому, у кого среди родни опоясанных нет. Тем более проблем не возникает у боярчат — сказавший слово против них рискует получить ответку от всех старших мужчин рода. Уверен, наш сотник воспользуется ситуацией.

— Вот тебя выкликнуть могут, это да, — продолжал Милонег. — О том, как ты бабра Заморозкой приложил, по всему лагерю судачат. Знатная добыча!

— Думаешь?

— А почему нет-то? Людям себя показал; опять же, ту историю с поморочником многие слышали и тебя запомнили. Драгомиров отец к тебе подходил, за сына благодарил, то люди тоже видели. Кто против-то будет?

— Найдутся, — криво улыбнулся я, вспомнив нескольких недоброжелателей. — Скажут, что возрастом мал.

— И что с того? Не десятилетка же, да и выглядишь ты постарше. Выкликнут, вот увидишь.

Немного подумав, я пожал плечами. В принципе братан прав, тринадцать, почти четырнадцать лет — вполне приемлемый срок по местным понятиям. Рановато, но особого удивления не вызывает. Причем даже неудачное выдвижение сыграет мне на руку, потому что сам факт попытки запомнят и истолкуют в мою пользу. Дескать, если бы не малолетство…

Так что начала веча я ждал со спокойной душой. Надеялся на лучшее, но в случае, если бы мою кандидатуру круг прокатил, расстроился бы не сильно. У меня, напомню, больше года в запасе осталось. Учитывая предстоящий поход и общую насыщенность событиями жизни, успею себя проявить.

Сотенная старш и на появилась вовремя, когда народ уже собрался, но роптать на задержку ещё не начал. Богдан с легким неудовольствием покосился на маячивших вдалеке наблюдателей (три или четыре непонятно что забывших здесь человека, пришедших больше из-за отсутствия иных развлечений, чем из интереса), однако прогонять их не стал — они находились на достаточном расстоянии, чтобы сказать, будто просто на травке валяются. А то, что могут слух усиливать, никого не касается. Поэтому сотник без особых церемоний вскарабкался на глину и, поклонившись, начал вече:

— По здорову ли, братья? Слышите меня?

— По здорову, — прогудела толпа. — Слышим!

Обращение «братья» в данном случае означало, что присутствующие преломили хлеб и пили из одной братины, заключая ряд. Не просто договор, а инкорпорирование отдельных личностей в единую структуру. Обычно наёмники обходятся без дополнительных ритуалов, но поход через темный лес — событие особенное, люди предпочитают связать себя узами покрепче.

— Мы собрались здесь вот по каким поводам. По-первому надо решить, как почтим память павших в бою. Во-вторых, кто из отроков себя показал, чести и славы воинской довольно заслужил. Ежели выкрикнем кого, то к себе примем или пусть идут, куда хотят. В-третьих, у нас, считай, одного десятка нет, что с ним делать будем. Ну и напоследок Яромир про хабар скажет, про него решим, — огласил повестку сотник. — Кто говорит, пусть с места встаёт. Ты, Путила? — заметил он взметнувшуюся руку.