Судьба изгоя

Глава 13

Свадьба любимой сестры не может не радовать. Особенно, если эта свадьба могла положить конец череде ее горестей. Именно поэтому, глядя на Тимею, что шла к алтарю в белоснежном платье, Изабель улыбалась. Да, она была рада за сестру и гнала эгоистичное ощущение тоски.

Пусть ей не повезло, но она-то сильная, она все переживет.

Именно поэтому Изабель улыбалась сквозь проступившие слезы. Она и впрямь была рада за сестру, руку которую вновь связала узорная лента вместе с рукой ее любимого.

На всю зиму Изабель осталась в доме любимой сестренки. Видя ее счастливую улыбку, слыша смех племянника, она могла ощутить себя живой. Только раз в месяц она отправлялась домой, чтобы проверить дела особняка и отправить в столицу деньги.

За эти месяцы покоя Изабель смогла расслабиться. Именно поэтому письмо из столицы, с требованием от императора немедленно явиться стало громом среди ясного неба.

Совершенно не понимая, в чем дело, Изабель только покачала головой и, попрощавшись с сестрой, уже скоро приехала в замок, сразу же направившись к императору. Не чувствуя своей вины и не понимая, чем она заслужила такое «любезное» приглашение, девушка постучала в дверь кабинета короля.

– Войди, – раздался резкий голос Эмира.

И этот голос не потеплел ни на мгновение даже, когда он увидел, кто вошла. Откинувшись на спинку кресла, мужчина смерил ее тяжелым взглядом, разом потемневших голубых глаз.

– Ты решила, что моего хорошего отношения к тебе достаточно для того, чтобы не уплачивать налоги?

Приподняв бровь, девушка откровенно ошеломленно взглянула на него.

– Что? Я ежемесячно отправляю плату в столицу.

– Очень интересно, в какую это такую столицу ты деньги отправляла? – вскинул бровь мужчина, не сводя с нее глаз. – От тебя нет начислений уже третий месяц.

И это окончательно выбило Изабель из колеи. Побледнев, она на миг просто замерла, изумленно глядя на него, не понимая, как такое могло произойти. Ведь она отправляла деньги вместе с управляющим, что был верен еще ее супругу…

– Я… Я не понимаю, как так получилось… – чуть хрипло пробормотала Изаьель.

– Разбирайся как хочешь, но деньги должны быть, – четко произнес мужчина, резким жестом велев ей удалиться, едва сдерживая досаду.

Ведь он посчитал, что эта девушка достояна уважения. Выходит, что ошибся?

Медленно, точно в кошмаре, поклонившись, Изабель развернулась к двери, чувствуя, как душу просто разрывает. Неужели не будет ей покоя!

Проводив ее взглядом, мужчина лишь покачал головой.

– Разберись со своим окружением, – глубоко вдохнув, все же бросил он напоследок.

В ответ Изабель смогла только слабо кивнуть и тем же вечером уехала домой. В странном остервенении, она не испытывала жалости, посреди ночи велев вытащить управляющего прямо от любовницы и хорошенько расспросить. И пусть тот вился точно уж на сковороде, но уже скоро, под ударами и ледяным взглядом герцогини, признался. И не только в том, что крал, но и в том, что написал письмо Линару о ее ночи с королем, в том, что это он изготовил донос, заставив королевских ищеек копнуть к давней подготовке заговора.

Все это он, не в силах терпеть боль, бросил в лицо замершей Изабель. И это было слишком даже для нее. В ту ночь воины, что еще относились к герцогине с предубеждением, окончательно убедились в том, что их господин сделал правильный выбор. О том, что Изабель сделала с убийцей своего любимого не узнал никто, кроме нее и ее воинов. Ее людей.

Уже через неделю Изабель явилась к королю. Мертвенно бледная, с тонкой белоснежной прядью, что вилась у виска среди черных волос, она забыла даже поклониться, опустив на его стол плату.

Невольно вскинув бровь, отвлекаясь от бумаг, Эмир поднял взгляд к ней взгляд.

– Скверно выглядишь.

Глубоко вздохнув, девушка слабо и горько усмехнулась, все же взглянув на него.

– Окончательно прощаться с прошлым... Нелегко, – тихо отозвалась она, отстраненно понимая, что долго так не выдержит. Если не отвлечься – сойдет с ума.

Прищурив глаза, мужчина выставил на стол бутылку вина.

– Стоит отвлечься.

Вздохнув, девушка взглянула на бутылку вина и все же кивнула. После того, что она узнала на короля злости не осталось. Монарх, стоящий над всеми, олицетворение закона с каплей самодурства. Не он лишил ее любимого, не его подлость.

Наполнив бокалы вином, Эмир подвинул один девушке, одновременно с тем убрав документы со стола.

И девушка, опустившись за стол, отпила вина, чуть задумчиво взглянув в сторону окна, тихо звенящими под ударами мелких льдинок.

– Опять снег... Весна ведь уже пришла, – как-то рассеянно протянула Изабель.

– Да, за последние пару лет погода стала непредсказуемой, – протянул мужчина, проследив за ее взглядом.

Вздохнув, девушка снова отпила вина. В комнате снова повисла тишина.

– Я узнала, кто украл деньги, узнала кто сообщил вам о старом заговоре, – через время снова подала голос Изабель.

– Предатель среди своих? – протянул мужчина и криво усмехнулся. – Старая песня...

– Очень старая... – отозвалась девушка, залпом осушив бокал, чувствуя, что и этого мало, чтобы забыться.

– Можешь сегодня остаться у меня, – опустив взгляд к своему бокалу, негромко произнес мужчина.

Предлагать женщине остаться, чтобы поговорить. Просто поговорить, как с доверенным лицом другом еще несколько лет назад было бы для него безумием. Но время шло и, оказывается, все еще могло меняться.

– Останусь, мне это нужно... – чуть помедлив, все же произнесла Изабель, опустошая бокал.

– Правильно, не нужно себя загонять, – кивнув протянул мужчина.

– Я уже себя загнала, – поведя плечом, отозвалась она, невольно поморщившись, когда в окно ударил ветер и по стеклу снова заскрежетали снежинки.

– Метель начинается... – задумчиво протянул мужчина. – Люблю такую погоду.

– Чем же? – поинтересовалась она, склонив голову набок.

– Можно о многом подумать... И еще, быть может потому, что метель столь же беспокойна, как и моя душа, – отозвался Эмир, глядя в окно.

– Ты король огромного государства, получаешь все, что пожелаешь, отчего же твоя душа беспокойна? – негромко спросила она.

– Ты думаешь, что такая жизнь – предел моих мечтаний? Фальшь в словах и улыбках, вечная жажда получить теплое местечко под моим крылом, страх, прикрытый подобострастием? – хмыкнул Эмир, пожав плечами. – Я обречен на одиночество и вечную борьбу.

Приподняв бровь, некоторое время Изабель молчала прежде чем все же снова подать голос.

Вздохнув, девушка вновь взглянула за окно и, немного помолчав, коснулась его руки.

– Давай сегодня забудем обо всем, что гнетет. Это нужно нам обоим, – все же произнесла она, взглянув на него.

Едва заметно усмехнувшись, мужчина все же кивнул, снова наполняя бокалы. Этот вечер был совершенно безумным простотой разговоров, тихим усталым смехом двух людей, которые должны были бы друг друга ненавидеть и тишиной. Безмолвием, прерываемым только тихим треском огня в камне, у которого король и герцогиня встретили полночь, отвлекаясь от всего мира.

Обычно после ночей наедине с королем, женщину поздравляли со званием фаворитки, но не в этот раз. Первый же, кто рискнул обратиться к ней с такими словами отправился к палачу. Король пресекал подобные разговоры и это было непривычным и новым для всех жителей замка. Но все менялось и с этим им приходилось мириться, не пытаясь понять.

После поездки в столицу, Изабель заглянула к сестренке, чтобы порадовать племянника подарками. Побыв у нее немного, девушка вернулась к себе. Как бы приятно не было в этом доме, полном счастья, она поняла, что жить ей нужно дома.

Так мерно проходили дни и недели, дело близилось к лету... Этим вечером на пороге особняка Изабель появился мужчина, скрывая лицо за плотным капюшоном дорожного плаща. Путь до дома он преодолел весьма стойко, но уже на ступенях просто рухнул на колени, вконец обессилев.

А поскольку с потеплением Изабель возобновила тренировки, к вечеру она как раз возвращалась в особняк и, заметив незнакомца, невольно нахмурилась, опустив ладонь на рукоять меча.

– Да кого же опять принесло, – с раздражением пробормотала она.

Вечер был ее временем, которое она проводила у могилы любимого и видеть сейчас кого-то хотелось меньше всего.

– Конечно хотелось бы встретить более радушный прием... – отозвался хриплым голосом мужчина, услышав ее и, не в силах держаться, просто рухнул на колени.

На мгновение замерев, девушка осторожно приблизилась к мужчине, чувствуя, как подгибаются ноги. Не спеша себе верить, Изабель осторожно подняла дрожащую руку, чтобы снять с него капюшон.

И мужчина позволил ей это сделать. Из-под капюшона показалось чуть осунувшееся, но вполне себе узнаваемое лицо Линара.

– Привет...

– Линар... – прерывисто прошептала Изабель и, не сдержавшись, просто рухнула на колени, обнимая его, всхлипнув.

– Тише, ты хочешь меня отправить обратно?.. – тихо засмеявшись протянул мужчина, обняв ее.

– Нет, нет! – точно испугавшись, девушка спешно отстранилась. – Господи, как же... Что же... Давай я помогу дойти, позову кого-то...

Засуетившись, девушка спешно поднялась на ноги, едва держась от дрожи.

– Справлюсь... – отозвался мужчина и собравшись с силами медленно поднялся.

Но Изабель только нахмурилась и тотчас его поддержала, помогая подняться. Так она поддерживала его до самой комнаты, где Линар ее крепко обнял. Тихо всхлипнув, девушка просто прижалась к нему, уткнулась лицом в его грудь и так затихла. Только ладони медленно, осторожно скользнули по его груди, точно она пыталась понять действительно ли это реальность, не сон ли это.

– Я так скучал по тебе... – тихо произнес мужчина, прикрыв глаза.

Прикрыв глаза, она только крепче его обняла.

– Я думала с ума сойду... Пыталась отвлечься, пыталась забыться... Ничто не помогало, – прошептала она.

– Прости меня... – тихо произнес мужчина, прижавшись щекой к ее макушке.

– Ты ведь больше не исчезнешь? Скажи, что никто тебя у меня больше не отнимет, я не вынесу потери снова, – взглянув на него, отчаянно прошептала Изабель.

И пусть внешне могло казаться, что ей удалось легко стать на ноги, найти способ забыться, но внутренне дань за днем Изабель просто теряла себя. Чужие лица, улыбки, необходимость улыбаться в ответ, все это сводило с ума от осознания, что в этом чужом мире нет ее любимого.

– Нет, я больше не допущу этого! – тихо произнес мужчина, коснувшись щеки любимой. – Всегда буду рядом!

Улыбнувшись, девушка нежно поцеловала его, коснувшись щеки любимого, чувствуя, как от счастья кружится голова.

– Мой Линар, мой любимый!..

– Любовь моя... – прошептал мужчина, вернув ей нежный поцелуй, после чего все же чуть отстранился – Дамиан ведь вернулся? -

– Да, – кивнув, отозвалась она и вздохнула. – Уже даже женился повторно на своей супруге.

– Почему же повторно? – удивился мужчина, приподняв бровь.

– Потому что вернулся он не в свое тело, – отозвалась она.

Чуть нахмурившись мужчина потер переносицу.