По следу судьбы 1

Двигался тихо, буквально крался, высматривал добычу. Чужие капканы да силки замечал, но не трогал. Дичи в них не было, и не принято как-то чужое брать. Если только сработала ловушка, и зверь в ней бьется, тогда можно. Но каждый силок или капкан, он хозяином помечен, а охотники друг друга и личные метки знали, если зверя из капкана взял, отдай хозяину.

Дым костра почуял за полкилометра. Был уверен, что кто-то из охотников на ночлег встал. В здешних краях лишь местные в лес заходили. Путники что шли по дороге останавливались на постоялых дворах. В крайнем случае у обочины дороги. Вот и этот костер в лесной чаще могли разжечь только охотники, кто-то из своих. Но я человек осторожный. Знаю, что в темноте вижу лучше прочих, но могу и на арбалетный болт нарваться если вывалюсь из леса к огню не предупредив. Поэтому подошел к стоянке тихо, чтобы осмотреться. Свет от костра, хоть и почти прогоревшего, слепил. Я старался не смотреть, а то потом минут двадцать буду как все шарить в темноте не разбирая дороги. Подкрался тихо. Думал если свои, из деревни, знакомцы, подшучу, напугаю. Но запах от стоянки показался чужим. Нет, я не скажу, что могу всех здешних охотников узнать по запаху, я ж не пес. Просто ни один из местных, ввиду бедности, простоты быта и особенностей ремесла, никогда бы не стал пользоваться благовониями, или ароматными маслами. Иным, даже зажиточным крестьянам такая прихоть была б не по карману. А тут, во влажном ночном воздухе отчетливо чувствовался аромат, явно составленный для облагораживания телесного запаха. Таким, или похожими, часто пользовались многие богатые постояльцы. Говорили, на юге очень модно мазаться всякими благовониями. Вот и до нашего медвежьего края докатилась эта мода.

Еще больше проявляя осторожность, я стал красться к чужой стоянке. Метрах в десяти от костра заметил троих человек. Один, спал, тихо сопел, укутавшись в войлочный плащ, а двое сидели у огня и негромко беседовали. Лошадей у путников не было, что совсем не странно в такой чаще. Зато было оружие. Не охотничье, а боевое. Один из незнакомцев как раз чистил короткий обоюдоострый кинжал. Точно не промысловое оружие. Таким хорошо пробивать кольчуги или бить в стыки доспехов. Осмотревшись определил направление ветра. Незаметно и осторожно сместился чуть правей чтобы не выдать себя запахом. Затаился у корней высокого дуба и стал прислушиваться.

— …в замке у барона. Я насчитал не больше трех десятков дружины. Остальные или в разъездах, или собирают подать. Как раз срок подошел, обычно в это время и собирают.

— Так значит, к концу недели казна будет полной. — Спросил тот, что чистил кинжал.

Его лицо я видел отчетливо, а вот второго никак не рассмотрел, он спиной ко мне сидел.

— Да, так и есть. Пока барон не соберется в графство на весенние торжества, все сборы и налоги будет держать в крепости.

— Времени мало. Некогда ждать. Князь требует, чтобы мы подготовились к вторжению. Приграничных баронов надо проредить. Организуем наблюдение. И подготовим засаду. Завтра же возвращайся в замок и постарайся узнать, когда барон покинет его. В крепости нам его не взять. А вот на охоте, или при выезде, он много охраны с собой не берет. Наш отряд пока скрывается у заброшенной мельницы на холмах. Место там неприглядное, старый горельник, чужаков издали видать. Найдешь нас там Хавар.

— Как скажите господин.

— Северным дикарям это лето покажется жарким. Наши люди в столице уже ждут сигнала.

Дальше разговор пошел на отвлеченные темы. Я понял, что готовится провокация перед нападением. Судя по всему, мне удалось подслушать разговор шпиона и его куратора. Соседнее, восточное княжество уже не раз устраивало пограничные конфликты. Сколько себя помню, местная знать все время грызлась. Никогда не понимал, почему, когда есть возможность прирастать землями в любом направлении, выбирают именно то, которое уже кем-то занято. Неслышно удаляясь от стоянки, я был сосредоточен на том чтобы наверняка остаться незамеченным. Надо предупредить барона о готовящемся покушении и вторжении со стороны князя. Ведь меня лично это касается в первую очередь. Войска захватчиков в любом случае будут двигаться по большому тракту, а значит мимо нашей деревни не пройдут. Убивать безобидных крестьян, конечно не будут, зачем им это если собрались захватывать обжитые земли, но пограбить могут. Примерно через километр, стараясь быть точно уверенным что меня не обнаружат, и не услышат, я прибавил шаг. Еще через пол часа пути перешел на легкий бег, не забывая выбирать тропы где мои следы затеряются и будут почти не заметны. Хотя, мало кто из местных охотников мог уверенно идти по следу, лишь приметы зверя высматривали, метки да лежбища.

К замку барона я добрался часам к шести утра. Времена сейчас были спокойные, так что мост через ров не поднимали. Закрывали ворота и в самом дворе замка спускали собак, так что посторонний не пройдет незамеченным. Замок барона был не большой. Стены, метров пять высотой, окружающие довольно тесный двор, сложены из крупных камней на растворе. Мост через ров у главных ворот. Надвратная башня с дозором. За стенами дворовые постройки и сам дом барона, даже не укрепленный. Укрыться за этими стенами могли не больше пятисот человек. Да и то, тесно будет.

К тому моменту, когда я подошел к воротам, там уже стояли три крестьянские телеги, ждали, когда поднимут решетку. Охотников, кроме меня не было, только рыбаки, у них в ночь самый лов, вот и поспешили к замку с первым уловом. Не создавая суеты, я встал в общую очередь и принялся ждать пока стража откроет ворота.

Первым делом решил избавиться от шкурок, что принес для продажи. Пять монет серебром никогда лишними не будут. После того как продал товар здешнему приказчику, поторопился найти десятника или главу стражи. Нашел десятника, осмотрелся, постарался сделать так, чтобы посторонние нас не слышали.

— Доброго утра господин. Я Нагор, охотник из Вышни, мой дед там обувную лавку держит.

— А! Привет. Знаю, деда твоего, да и тебя помню. Чего хотел?

— Я тут в десятке километров от замка повстречал каких-то странных людей, уж больно приметные были, оружие при них боевое. Трое их было.

— Кто такие? — Напрягся десятник, наморщив лоб. — Не знаю, имя одного только услышал. Хавар его зовут.

— Хавар!? Это ж наш конюх. Он еще вчера с самого утра уехал, сказал, что родню проведать, вроде как случилось там что-то.

— Я не знаю, господин, редко здесь бываю, но вот часть разговора слышал. Что-то про князя, да про казну барона.

— А ну, погодь. Пошли со мной. С такими вещами не шутят. Пусть барон сам все от тебя услышит. Я пойду вперед, а ты следом, не суетись, спокойно. Вдруг еще кто-то есть из наблюдателей. Ты уверен, что тебя не видели?

— Точно не видели. — Заверил я.

— Хорошо. Молодец что ко мне обратился.

Десятник молодой парень лет двадцати пяти. Пришел в замок на службу еще совсем юнцом и быстро сделал карьеру. Верный барону человек, это я знал точно, иначе бы обращаться не стал. Вот только имени его не помнил. Он как десятником стал, пришел к моему деду новые сапоги заказывать. У местного мастера цены были намного выше.

Проводя меня мимо стражников повел в жилую часть замка. Как ни странно, сам барон к этому времени уже не спал и готовился завтракать, когда десятник предложил своему хозяину выслушать мой рассказ.

Домиан Деггор, рыцарь, бывший королевский гвардеец, хоть и получил титул и земли, но по-прежнему оставался человеком военным и дисциплинированным. Дела вел хорошо. Судил справедливо и людей баронства не обижал. Выслушав от десятника предварительную причину того, зачем привел юнца к нему на прием, барон уверенно кивнул и подозвал меня. В небольшом зале возле столовой мы остались впятером. Я, сам барон, десятник что привел меня, местный жрец алтаря трех богов и супруга барона, очень добрая и симпатичная женщина лет на десять младше самого барона. Во всяком случае, выглядела сильно младше.

— А ну ка, парень расскажи все вплоть до самых мелких подробностей. — Попросил барон, буравя меня свирепым взглядом.

Ну я и рассказал. Припомнил все. И точное место где встретил «шпионов», и то как выглядели, какие были особые приметы, в одежде или голосе. Упомянул даже необычный запах. И отряд у горельника, и планы диверсантов выманить хозяина из крепости.

— Да ты прирожденный разведчик. В полной темноте, да так хорошо все рассмотрел. — Удивился барон.

— Я-то был в темноте, а они у костра сидели.

— Молодец, парень, на вот, — барон достал из увесистого кошелька на поясе пригоршню золотых монет, — держи, заслужил.

— Большое спасибо господин барон.

— Ты крепкий малый. Хочешь ко мне на службу? — Спросил барон теперь уже добродушно.

— Еще раз спасибо, ваша милость, но только что от меня проку в замке. Мечом владеть я не обучен, доспех отродясь не носил. Мое место в лесу. А случится надобность так я первый на подмогу прибегу.

— Вот это достойные слова. Молодец. Если что еще узнаешь — сразу ко мне. Понял?

— Понял.

Учтиво поклонившись я пошел к выходу. За мной закрылась дверь и уже спускаясь по лестнице я услышал громкую фразу барона:

— Отправляйте гонцов. Зовите все разъезды обратно в замок и пусть готовятся к осаде. Надо написать донесение графу и барону Ригве. А конюха этого взять живым и ко мне! Посмотрим, как он запоет.

Единственное, о чем я не подумал, так это о том, что в замке могут оказаться еще шпионы. А я подставился. Теперь вся стража будет знать, что это именно я сдал предателя барону. Для безопасности замка это очень хорошо, а вот для меня лично…

Вернусь в деревню предупрежу всех. Распущу слух, чтобы и прочие охотники тоже приглядывали за тропами. Шпионов князя Ватицкого здесь в королевстве может быть не один десяток.

Барон от щедрот своих отсыпал целых восемь золотых монет. Мне и за три года столько не заработать. Это ж восемьсот серебряников. Огромная сумма. Пока был в замке зашел к местному кузнецу. У него в нашем баронстве были самые лучшие наконечники для стрел. Купил три десятка. Торговаться старый мастер не любил, поэтому пришлось выложить ему три серебряных монеты. Сами стрелы сделаю потом, подальше от посторонних глаз. Все необходимое найду в лесу. Знания прошлой жизни действительно стали очень хорошим подспорьем. Некоторые методики успешно можно было использовать и в этом, отсталом, с точки зрения технологий, мире. И я не очень-то торопился все это применять. Словно бы оставлял на потом.

На следующий день, рано утром, вернувшись в деревню, заметил, что постоялый двор полон народу. Во дворе под навесом стояли несколько телег караванщиков, какие-то легкие дилижансы. Некоторым лошадям даже места в конюшне не хватило, их просто держали в загоне под навесом. Зашел в трактир. По пути в деревню подстрелил трех зайцев, так что было чем заплатить за завтрак, еще и осталось. Трактирщик Вайт очень хорошо ко мне относился. Несколько прижимистый здоровяк, с кем иным и стал бы торговаться, но только не со мной. Даже не спрашивая, чем меня угостить просто собрал завтрак на кухне и принес мне, сам уселся рядом с кружкой пива.