По следу судьбы 1

— Что случилось Нагор, почему мы крадемся?

— Чужой разведчик, госпожа. Армейский. Действует грубовато, но умело. Думает, что далеко от обжитых мест. Мы первые его нашли. Видите, след?

— Теперь вижу, ты в него просто носом уперся, но прочитать его не смогу, покажи, как ты это делаешь?

Смотрите, госпожа, нос сапога квадратный, так шьют недорогую обувь для ратников или армейских. Но ратники одеты кто во что горазд, потому при первой же возможности, с аванса, меняют обувь на более удобную и дорогую. А вот армейским такая вольность не позволительна, у них форма. Разведчик молодой, опыта маловато. Идет небрежно, чуть хромает на правую ногу. О небрежности говорят царапины на стволах деревьев, цеплял их ножнами меча. Опытный бы на спину ножны перевесил. Он идет от родника к роднику, отмечает на карте все ручьи и овраги.

— Как ты это узнал? — спросила графиня, явно заинтересованная такими выводами.

Вместо ответа я поднял с земли несколько обугленных веток с характерно стертым кончиком, которые явно использовались для того чтобы сделать отметки в дневнике, или прямо на карте. Графиня согласно кивнула, улавливая ход моих мыслей.

— Он высматривает тропы, где можно пройти конным. Явно готовит путь для малых конных отрядов авангарда или рейдеров. В здешних краях никто из армейских больше появиться не может. Только со стороны границы с княжеством. И он совсем близко. Вот поэтому я сбавил шаг. Видите, вот этот след, на склоне? Травинка, которую он примял каблуком еще не до конца распрямилась. Стебель не подломился и росток оживает, тянется к солнцу. А вот здесь, — я сместился чуть в сторону, — он зацепил край муравейника. Муравьи еще встревожены. Такую царапину на муравейнике они быстро заделают. Так что он где-то в пятнадцати минутах впереди от нас, не больше. Его путь лежит к замку барона. Правая нога толчковая, так что стоит искать его слева, туда будет загребать сам того не ведая. Нам бы ему на глаза лучше не попадаться. Не уверен, что он один. Если встретим, попробую взять живым. За такого «языка», барон точно будет благодарен. А если спугнем, придется бить наверняка, чтоб не успел предупредить своих.

Эдана Райз была явно удивлена моим способностям, но комментировать не стала. Просто тихонько шла за мной старясь не шуметь. Я, разумеется, делал поправку на ее совсем не легкий шаг, и потому чаще осматривался и прислушивался.

Разведчик нашелся через два часа. Он сидел на пригорке и бесшабашно разглядывал небольшую равнину, бывшую вырубку со старой лесопилкой. От этого места до замка барона всего пять часов ходу.

Остановившись я вытащил лук и стал натягивать тетиву. Не издав ни звука мое оружие приняло боевое положение и, я стал подбирать стрелу для дальнего выстрела.

— Ты же говорил, что не будешь его убивать.

— Я и не буду. Прострелю ему плечо, так что идти сможет.

— До него шагов двести, — прошептала графиня с азартом в глазах, — попасть с такой дистанции вообще возможно?

— Ну, в глаз, могу и не попасть, да и кошель срезать не получится, но вот в плечо точно попаду. Он правша, меч висит слева, поэтому буду целиться в правую руку.

Не желая, чтобы моя цель сменила положение я бегло осмотрелся, прикинул направление и силу ветра и дав поправку на дистанцию и слабый встречный ветер прицелился и выстрелил. Коротко взвизгнув стрела засвистела и преодолев не малое расстояние точно впилась разведчику чуть выше правой лопатки. На такой дистанции насквозь не пробила, но это и лучше, меньше крови будет. Еще проворней прижавшись к склону я со всей силой, быстро перебирая ногами, лишь кончиками пальцев касаясь земли рванул к подранку. Он еще корчился от боли пытаясь отползти в сторону, когда я его чуточку оглушил и, обезоружив связал ему руки. И упомянутая мной карта и припасы на длительное автономное существование нашлись при нем, как я и предполагал. Графиня забрала себе оружие пленного и мы, не теряя времени повели его к замку.

Останавливаться на ночлег не стали. Шаг конечно сбавили, но я сказал, что хорошо знаю дорогу, и могу довести даже в темноте. Примерно к часу ночи изрядно вымотанные, мы подошли к воротам крепости. Ворота, как ни странно, были открыты, решетка поднята, а во дворе замка разгружали несколько телег освещая все вокруг факелами и светильниками-жаровнями на дровах.

Нас обступили стражники.

— Я Нагор, охотник из Вышни. Со мной благородная леди и пленный разведчик князя Ватицкого. Мы к господину барону.

— Что там за возня!? — Услышал я знакомый голос десятника.

— Да это твой пострел, которого ты к хозяину водил, на этот раз с добычей пришел.

Довольный десятник узнал меня и тут же махнул рукой приглашая за собой. Послал кого-то из ратников вперед, чтобы предупредили барона. Похоже, что в замке никто не спал.

Если всю дорогу, что мы шли через лес, графиня ни разу ни пискнула, когда я предлагал ей запеченного в глине фазана, травяной отвар, или соленые сухари из своих припасов, то в замке она тут же включила в себе властную аристократку и устроила барону форменный разнос, да такой, что я посчитал за благо смыться чтобы не быть свидетелем. Если в лесу она безропотно выполняла все мои указания и советы, то в замке стала полноправной хозяйкой и даже сам барон невольно ссутулился и нервно засуетился. Видно было, что встреча с графиней для барона стала полной неожиданностью. Надо было уходить.

Выскочив из большого зала, спустился вниз, спросил у стражников разрешения переночевать на сеновале и, получив одобрение прошмыгнул в хлев. Устал за эти дни так, что пару дней отоспаться было бы в самый раз.

На рассвете следующего дня, в замке поднялась суета. Поспать уже не получалось. Поэтому я спокойно умылся в поилке для лошадей и двинулся по большой дороге, чтобы потом свернуть в лес и не торчать на виду у всех. Заходить домой не было смысла, поэтому я решил продолжить разведку обходя земли барона. Теперь, когда в лесу появились посторонние, не многие кроме меня смогут уверенно найти их следы. Обычным охотникам дела до чужаков нет. При случае, конечно, скажут, что видели незнакомые следы. Но по большому счету простолюдинам на дела аристократов просто наплевать. Слух о предстоящей войне конечно уже во всю шел по деревням, но крестьянам, кроме как готовиться к очередному вторжению, прятать все ценное, ничего больше не оставалось. Мне совершенно не хотелось во всем этом участвовать. Притащил благородную леди в замок лорда, а мне даже спасибо не сказали. Да собственно и не за награду я это делал. И трофеев с наемников более чем достаточно. Но вот в войне участвовать не хотелось. Не мое это. Да и нет у меня опыта для участия в полноценных боевых действиях. Весна в самом разгаре. Промышлять сейчас не выгодно. Вертеться у постоялого двора, тоже не дело. Отправлюсь ка я к древнему городу, тому самому, где был прошлой зимой. Это конечно далеко. Но куда мне торопиться.