Форпост

Интересные новости пришли и из Европы — один из энноев, с которыми довелось общаться раньше, вновь наведался ко мне в сон. Старика звали Грохх, и он все-таки повел свой род Лесного Быка и соседний род Рыси на восход. Довольно многочисленная толпа собралась, надо сказать, почти полсотни человек.

— Земли на берегу Великой Реки точно пусты, Дим?

— Прошлым летом там не было никого — ни белых, ни черных людей. Как обстоят дела сейчас, я не знаю.

— Ты говоришь, мы выйдем к ней завтра?

— Или через день, не могу сказать точно.

За белой нейтральной отметкой, быстро приближающейся к Днепру с запада, я наблюдал уже две недели. Сейчас, приблизительно помня, где была искорка Тенака во время его разведывательного рейда по тылам кроманьонцев, можно было приблизительно высчитать расстояние — около двадцати-тридцати километров.

— Тут богатые земли, много добычи. В горах не так, тяжело прокормить всех людей.

— Грохх, так может вы всё-таки переправитесь?

— Мы никогда не переходили такую большую воду, Дим. Только мелкие реки переходили вброд.

— А если я помогу вам переправиться?

— Тогда можно… Но все равно лучше, если мы будем жить как раньше.

Хитрый мужик, понимает, что преграда в виде реки отсечет возможные опасности со стороны других неандертальцев. Эти два рода что-то не поделили с тремя другими, живущими неподалеку. И, проигрывая им в численности, решили сбежать от греха подальше…

Мне все равно скоро идти в те края, взять с собой топоры и веревки не сложно. Можно и плоты сделать, и с переправой помочь. Вот только не хочет это энной ни свою власть терять, ни порядки в племени изменять.

— Грохх, давай на чистоту. Я переведу оба ваших рода на свой берег, и можете выбирать любое место, чтобы поселится. Но взамен мне нужны по два человека и от Лесных Быков, и от Рысей. Молодых, здоровых и желающих стать такими же, как мы.

— Да как они могут чего-то желать, если никогда не видели ни тебя, ни твоих людей?

— Грохх, я ведь не пойду к Великой Реке в одиночку. Из Лантирска выйдет отряд воинов, и твои люди увидят их при переправе. Поверь, после этого не останется ни одного мужчины, который бы не захотел стать похожим на моих людей.

— Хм… Дим, ты же понимаешь, что взрослые мужчины кормят весь род? Я не смогу их отпустить.

— Понимаю. Отпусти тогда подростков, парня и девушку. И Рыси пусть поступят так же.

— А кто будет кормить их родителей, когда они состарятся?

— Ты, конечно. Точнее, весь твой род. Я дам тебе топор и копье из железа, они намного лучше каменных. Железо может и тело защитить, смотри.

Небольшое усилие — и мой образ во сне плывет волнами, искажаясь. И вот уже вместо одетого в качественно сшитую, но все же обычную меховую одежду парня перед Гроххом стоит полностью экипированый воин Лантирска.

— Спокойнее, старик, сейчас тебя выбьет!.. Ччерт!!.

Я перестарался, и собеседник увидев возникшее на месте Дима блестящее бронированное чудовище, не удержался во сне. Эхх, ладно, завтра продолжим беседу…

На следующий день в зоопарк принесли пополнение — четверых щенков пещерной гиены. Одна из самок почему-то решила не следовать примеру всей стаи, дремавшей неподалеку от разделывающих тушу бизона охотников, а попыталась отхватить ещё теплый кусок от их добычи. Неандертальцы, не долго думая, всадили в нее сразу пять болтов, и зверь умер на месте. А вот щенков, оставшихся сиротами, пожалели, и решили отнести вождю, чтобы он с ними возился…

Решение, куда их посадить, нашлось быстро — Диего переселили в вольер к “взрослым дамам”. Обе тигрицы давно привыкли к соседу и относились к нему дружелюбно, так что проблем с этим не возникло. А понаблюдав за игривым поведением Шерханы и Багиры, я решил, что если не в этом году, то в следующем, у нас точно станет больше саблезубых кошек.

Детёныши гиены были маленькими, и между широкими просветами деревянных бревен поставили жерди потоньше, чтобы животные между ними не пролезли. С кормлением проблем не возникло — и молоко, и мясо они умирали за обе щеки, пытаясь рычать на людей, находившихся рядом. В Африке их одомашнивали и держали вместо собак, правда не пещерных, а другой вид, пятнистых гиен. Но страсть к охоте у этих зверей не удалось побороть никому, и потому других животных приходилось держать в закрытых помещениях…

Нужно бы сделать вольеры понадежнее, осенью попробую отлить чугунные прутья для решеток. Да и сам зоопарк скоро придется переносить, третья и четвертая улицы скоро дотянутся и сюда, замыкая кольца домов, окруживших стену снаружи.

Вечером, пока я наводил порядок в стремительно растущей, словно снежный ком, кипе бумаг, Эрика уложила спать дочерей, и теперь рассказывала сказку Ингвару. И если раньше это были короткие истории про обычных, хорошо знакомых всем животных, то на этот раз ее слова заставили меня отложить в сторону записи, и присоединится к сыну.

… Давным-давно, когда у маленького Ари-Чика еще была короткая шея, он решил подружиться с Большезубом.

Большезуб — опасный зверь, тебе не стоит с ним дружить, — говорили маленькому Ари-Чику другие птицы, мудрые Совы и сильные Орлы.

Но он не слушался ничьих советов. Потому что что ум у Ари-Чика такой же маленький, как и его голова!

Однажды Большезуб был очень голоден, он пришел на водопой к реке и встретил там Ари-Чика:

— Ари-Чик, мы с тобой друзья, а друзья всегда помогают друг другу. А у меня что-то как раз очень разболелись зубы. Пожалуйста, засунь свою голову ко мне в пасть и посмотри, какой из зубов у меня болит.

Глупый Ари-Чик доверчиво всунул голову в пасть Большезуба, а тот только этого и ждал — мигом сомкнул челюсти. Ари-Чик начал изо всех сил тянуть голову из пасти Большезуба, и его шея, бывшая до этого короткой, становилась все длиннее и длиннее. Наконец Большезуб устал бороться с Ари-Чиком и выпустил его голову. Счастливый Ари-Чик бросился бежать по степи со всех ног, и они тоже становились все длиннее и длиннее. С тех пор у Ари-Чика длинная шея, он очень быстро бегает и живет он в степи, подальше от воды. А все дети, звери и птицы знают, что Большезуб — опасный зверь, и дружить с ним нельзя!..

Когда Ингвар уснул, представляя наверное эту сцену, я не удержался, и, подсев к жене, начал ее расспрашивать о птице Ари-Чике.

— Любимая, а ты сама их видела, этих Ари-Чиков?

— Только один раз, когда моему отцу повезло подкрасться близко к стае Ари-Чиков и убить одну такую птицу.

— Какие они?

Это самая большая птица в мире, Дим. Она была намного выше Эрра, и очень тяжёлая! Отец с другом убили ее возле брода через Тихую, и едва дотащили до пещеры, вдвоем. Я тогда была маленькая, но точно помню, что у Ари-Чика были красивые крупные перья черного цвета, белые и сиреневые на краях крыльев, очень длинная шея, и длинные крепкие ноги. То, что говорится в сказке — правда, они очень быстро бегают! Их не могут догнать не то что люди — даже волк, гиена, и большезуб остаются далеко позади!

Описание совпадало полностью. Хоть Приазовские степи — это далеко не Африка, но уже второе из “классических” африканских животных, после гиены, встречалось в гораздо более холодном климате. Эрика рассказывала о страусах, я даже на минуту погрузил ее в транс, показав образы этих птиц. И, чтобы не терять зря время, представил львов, гепардов, жирафов, буйволов и антилоп.

— Дим, ты видел Ари-Чиков раньше?

— Да, этих птиц называют “страусы” и их можно одомашнивать. В моей прошлой жизни так делали, и получали вкусное мясо, крепкую кожу, большие красивые перья и главное — огромные яйца.

— Представляю какие они размером…

Страусиные яйца я видел раньше, этих птиц выращивали на фермах не только в странах с жарким климатом, но и не территории Украины. Вот бы завести таких в Лантирске!

Наши охотники никогда их не видели, ни разу не заметил этих птиц и Тенак, спускавшийся аж до устья Днепра. Значит, страусы обитают намного южнее, скорее всего вдоль узкой полосы побережья Черного и Азовского морей и в Крымских степях. Но тут мало будет найти самих птиц, нужно разыскать их гнезда, и собрать яйца.

После этого проблем станет ещё больше — чтобы вылупились птенцы, нужно тепло, а значит, в этом деле не обойтись без инкубатора. Само устройство сделать было можно уже сейчас — сложить широкую печь с отделенной от огня камерой, засыпать ее толстым слоем песка и хорошо утеплить всю конструкцию. На песок положить яйца, а снизу периодически разводить небольшой огонь, чтобы поддерживать необходимую температуру. Вот только “на ощупь” ее проконтролировать не получится, тут нужен термометр…

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Если ты о том, что неплохо бы принести в город яйца Ари-Чиков и вывести птенцов — то да!

— С каждым годом мы станем расширять поля все дальше, и кормового зерна у нас будет достаточно. Поэтому нужно начинать работать с птицами уже сейчас, как мы сделали с гусями и утками. А чтобы у людей не было необходимости постоянно ловить молодняк, есть такое устройство — инкубатор. Если в него положить найденные яйца птиц, то из многих из них вылупятся птенцы.

— Ты сможешь его сделать?

— Самый простой — смогу. Придется закреплять за ним двоих человек, они днём и ночью будут следить за температурой, влажностью, проветривать и переворачивать яйца. Тогда вылупившихся птенцов станет больше.

— Люди найдутся, наши девушки любят возится и с животными, и с растениями. А у л’тоа даже парни, представь!

— Да, двое таких ботаников мне как раз помогали с семенами… Хорошо, я завтра попробую сделать главную деталь инкубатора, а со следующего года начнем испытания.

— Дим, я слышала сказку и о ещё одном звере, ее женщины из рода Выдры рассказывали своим детям. Про большого хищного зверя, светло-коричневого цвета и с густой черной гривой. Он очень похож на того "льва", что ты мне показал. Его видели несколько раз в том месте, где Великая Река впадала в море.

Вот даже как… Сделаю себе заметку на память, о том, что на юге можно встретится с "царем зверей". Пусть сейчас у него этот титул оспаривают множество других хищников, менее опасным от этого лев для человека не станет!

Сказать было проще, чем сделать. Достаточно тонкая стеклянная трубка приблизительно одинакового сечения получилась только через три дня после этого разговора. Все это время мне пришлось провести в мастерской стеклодувов, раз за разом зачерпывая немножко расплавленной стеклянной массы, и выдувая небольшую, с лесной орех размером, колбу. Затем предстояло самое сложное — придерживая крошечный сосуд железным захватом, нужно было вытянуть его горлышко как можно длиннее…

Наконец, мне удалось изготовить три таких трубочки, длиной около тридцати сантиметров каждая. Можно было начинать сборку термометра, прикрепив к ним деревянные рейки. В качестве рабочей жидкости я использовал подкрашенный спирт. А вот градуировку на шкалу термометра пока нанести не получилось. У меня должны быть минимум две реперные точки — за первую можно принять температуру замерзания воды, 0 °C, а за вторую — температуру человеческого тела, 36.6 °C. Определить точку замерзания воды я мог довольно точно — для этого достаточно использовать дисстилированую воду, предварительно выпарив для ее получения несколько котелков колодезной. Останется дождаться наступления морозов и зафиксировать нужное значение.