Форпост

— Белые люди умеют делать удивительные вещи, это правда. Но что вы захотите взамен?

— Договоримся, можешь быть спокоен. Редкие камни и древесина, экзотические растения и специи, слоновая и мамонтовая кость… Камо, если вы меня не разочаруете, я дам черным людям знания, как добывать больше пищи, и даже торговать ею. Изюм, зерно, масло — это не просто незнакомые слова, это путь к процветанию твоего народа. От вас понадобится только желание работать. Более того, я дам вам лантирские оружие, и вы сможете с его помощью завоевать все те земли на юге, с которых когда-то ушли ваши предки. И, наконец, лучшие из ваших детей, готовые принять наши обычаи, смогут поселиться в Лантирске и стать частью народа Солнца. Это понятно?

Кроманьонец разглядывающий в это время лежащий рядом со мной арбалет, оторвал взгляд от оружия, и согласно склонил голову.

— Решайте, у вас есть для этого вся ночь.

— Но сейчас мы не враги?

— Нет. Но еще и не друзья — мои воины никуда не уйдут и будут следить за вами. Завтра утром я жду ответ.

Пока уставшие от долгого ожидания лантирцы разбивали лагерь, кроманьонцы, слегка успокоившись, отошли подальше, к своим жилищам. Камо тоже затерялся среди неказистых построек, но, судя по тому, что загрузка плотов продолжилась и после этого, мои слова Бинадаму услышали и восприняли всерьез. Через некоторое время большая группа мужчин, то и дело с опаской посматривая на нас, отделилась от стойбища и пошла к ближайшим деревьям. Вскоре оттуда донеслись глухие удары каменных топоров. Адский труд, даже жалко их — одно, не очень-то и толстое дерево рубить так придется несколько часов…

Ночь прошла спокойно. Правда, заснуть толком я так и не смог — слишком близко был возможный противник, да и жёсткий доспех не самый лучший вариант одежды для отдыха. Так и проворочался, прислушиваясь к перекличке часовых и отдаленному шуму стоянки кроманьонцев. А с первыми лучами солнца к лагерю подошла та же троица чернокожих, что и вчера. Камо не подвел — племена Бинадаму согласились выполнить все мои требования.

— Продолжайте погрузку. Сегодня вы находитесь последний день на этой земле, завтра утром Бинадаму должны отправиться в путь.

— Дим, два плота ещё не готовы…

— Мои люди сейчас срубят те деревья, что вы не осилили сами. Два раза по две руки, этого хватит?

— Да, этого хватит даже на большие плоты.

— Когда мы уйдем, деревья к воде потащите сами. Мои воины убьют сегодня несколько бизонов, нам хватит и одного, остальных забирайте.

— Спасибо, энной!

Камо низко склонил седеющую голову, выражая благодарность. Вряд ли он доживёт до нашей следующей встречи, а жаль — мужик вроде не глупый, с таким можно иметь дело.

За этими хлопотами пролетел день, а ночью это место можно было бы увидеть даже из космоса — убранные юрты больше не закрывали свет от нескольких десятков больших костров. Черные люди спешили хорошо наесться и нажарить мяса впрок…

На рассвете все лантирцы собрались на берегу Черного моря и провожали взглядами исчезающую на горизонте вереницу плотов. Бинадаму сделали свой выбор и, следуя моим советам, отправились к далёким берегам будущей Турции и Мраморного моря. С ними уплывал и прощальный подарок “великого белого колдуна” — последний десяток копий с железными наконечниками из наших запасов и столько же топоров. Надеюсь, это поможет кроманьонцам на первое время, чтобы выжить и потеснить конкурентов. Дальнейшая их судьба на ближайшие десять — двенадцать лет теперь будет зависит только от них самих…

Эпилог

… Камо, откинув полог из шкур, прикрывающий вход в новенькую крепкую юрту, прошел вдоль всей стоянки по хорошо утоптанной сотнями ног улице. Мельком взглянул на пару молодых козлят, запертых за крепкой изгородью. Их поймали совсем недавно, и с большим трудом доставили сюда живыми. Если белые люди выращивали диких животных рядом с собой, значит, и Бинадаму смогут поступить так же!..

За невысоким частоколом и наваленными ветвями колючего кустарника начиналась поросшая редкими деревьями степь. Сюда, к берегу небольшого ручья, впадавшего в большое озеро с солёной водой часто подходили животные, и в одиночку, и целыми стадами. Другие охотники уже ждали его у водопоя, здесь они и устроят засаду. Когда к воде приблизилась стайка небольших степных антилоп, Камо отложил в сторону копьё с покрытым бурыми разводами остриём. Сегодня он проверит в действии новое оружие!

Охотник взял в одну руку длинную изогнутую палку, края которой были стянуты веревкой, в другую — крошечное копьё с костяным наконечником. Затем, вспоминая, как это делали белые люди на стенах своего ЛАНТИРСКА, он начал прицеливаться в ничего не подозревающую добычу…