Проклятие Усердия. Том 1

Так думал Артур Наом, паладин своего бога, узревший в застывшим напротив юноше большой потенциал. Не сейчас, но спустя время церковь сможет многое предложить Виктору ван Бельвиосу, приняв его в свои ряды или, по меньшей мере, заполучив ценного союзника.

Но вот остаточная мана от первой стрелы развеялась, а артефакт уже сформировал ещё два снаряда. Артуру, пристально наблюдающему за процессом, оставалось только цокнуть языком: уж парных выстрелов, да ещё и с таким темпом стрельбы, он не ожидал. От низкоранговых вирфортов может быть куда больше пользы, если они смогут с тем же успехом и тратами маны обстреливать противника снарядами, в плане разрушительной мощи оставляющими далеко позади арбалеты, предназначенные для поражения бронированных противников. Ну и мечи в руках вирфортов первого-второго рангов, не сильно отличающиеся от таковых у простых тренированных вояк.

Всё-таки мана в начале пути давала слишком мало преимуществ…

Что, впрочем, нисколько не волновало Виктора, сумевшего запустить шесть пар стрел, не считая самой первой стрелы-одиночки. После этого он упустил контроль, но и тут не оплошал, сведя последствия к минимуму: слегка досталось полу, но несколько царапин и выщербин на фоне результатов предыдущего столкновения экзаменатора и экзаменуемого попросту терялись.

Так или иначе, но Артур, свернув щит и оценив состояние Виктора, оказался в полной мере удовлетворён. Понятно, что за год фехтовальщика, да и даже просто бойца из третьего сына графа, в недалёком прошлом тщедушного мага-книгочея, получиться не могло даже с лучшими наставниками. Но у юнца было другое: отменный фундамент, потенциал и мозги. И необычный подход к решению разного рода задач вроде того же разрушительного кулака, аналогов которому Артур не видел ни разу за все двадцать девять лет своей жизни.

И это при том, что меч он взял в восемь, а готовился и вовсе с шести, как и большинство его братьев по ордену.

— Достаточно, Виктор. Скажи: этим артефактом может пользоваться любой вирфорт?

Проклятый выдохнул, только после этого опустив руки. Взгляд его слегка плавал, но оно и неудивительно: объёмы пропущенной через себя за последние десять минут маны превосходили всё, что он тренировал и просто пробовал до этого. Настоящая прогулка по лезвию ножа, хоть и неспособная нанести по-настоящему серьёзного вреда.

— Теоретически — любой. И это не полноценный артефакт, всего лишь прототип. Я его пока дорабатываю. — Очевидно, Виктор в данный момент не очень-то себя контролировал, ведь в иных обстоятельствах выдавать эту информацию именно в таком виде он точно не стал бы. — Если вы рассматриваете его применение низкоранговыми вирфортами, то тут есть нюанс: на втором ранге обычно обладают куда меньшим резервом, чем я сейчас.

— И даже так, церкви такой артефакт, особенно доработанный, не помешал бы. Рыцари ордена в столкновении с могущественными демонами зачастую неспособны нанести мечами хоть какой-то вред. — Очевидно, звания рыцарей носили вирфорты первого-второго рангов, не более. — А такие стрелы могут изменить ситуацию в лучшую сторону. Могу я рассчитывать на то, что у церкви будет возможность приобретения этих артефактов?

Столь неожиданное предложение прояснило что-то в мозгах проклятого, и тот попытался собраться с мыслями. Правда, время поджимало, а обстановка с толпой зрителей к долгим раздумьям не располагала. Все присутствующие и так увидели и услышали сверх того, что Виктор считал приемлемым.

— Я думаю, что это возможно, Артур. Но, с вашего позволения, я бы обсудил это после небольшого отдыха. Слегка перенапрягся. — Сказал — и вытер рукавом так вовремя хлынувшую из носа кровь. Типичный «симптом» перегрузки тела что потоками маны, что нитями оной. Вирфорты и маги прекрасно знали, чем это было чревато, так что возражений не последовало.

— Конечно же. Так или иначе, но со своей стороны я проверку закончил, и могу с уверенностью заявить: такого юношу, как Виктор ван Бельвиос, ждёт блестящее будущее. Подлинный гений на пути вирфорта!

Барьеры уже давно были убраны, и потому Виктору ничего не помешало услышать пусть не громогласные ввиду малого числа людей, но — аплодисменты. И увидеть довольную улыбку на лице Его Сиятельства Графа, Дюрана ван Бельвиоса.

Пожалуй, самая ценная награда за этот невразумительно долгий день…